Лицо Юньсянь стало серьёзным.
— Тогда всё зависит от чунъюань Лю.
— Есть какие-нибудь новости?
— Императорские лекари уже дали ей снадобье для стимуляции родов, но ребёнок всё не появляется. Положение, судя по всему, крайне опасное. Говорят, лекари уже готовятся к худшему.
Ши Яо удивилась:
— К худшему?
— Всем во дворце известно, что ребёнок у чунъюань Лю семимесячный. Им не нужно спрашивать разрешения сверху — каждый понимает, как следует поступить. Правда, я слышала это лишь от служанок, которые шептались между собой, так что нельзя считать это достоверной информацией. Чтобы узнать точные подробности, лучше всего сходить в павильон Чуньцзин.
Конечно, больше всех знала ситуацию Гуйфэй Линь, но Ши Яо не собиралась слишком глубоко в неё вникать. Она сама не могла понять, что чувствует: если бы не стало Лю Цзиньгуй, возможно, она не питала бы такой ненависти к ребёнку.
Жертвовать матерью ради спасения ребёнка — самый распространённый приём во дворце. Ведь здесь женщин хоть отбавляй! Не говоря уже о простой чунъюань Лю — даже любимейшая наложница прежнего императора, Сяньфэй У, когда-то столкнулась с подобной участью при родах. Ирония судьбы в том, что ребёнок, за которого она отдала жизнь, не прожил и одного часа.
К вечеру из павильона Юньцзинь так и не пришло никаких официальных вестей, зато по дворцу начали тихо расползаться смутные слухи, порождая самые разные домыслы. Ши Яо велела Нин Синь сообщить о своей болезни, чтобы пропустить вечерний банкет. Хотя за это её могли обвинить в неуважении к императору, ей было всё равно — долгов и так хватало, а значит, можно не бояться новых.
Пусть говорят, что хотят!
Однако вместо вестей в покои Цзинъи неожиданно явилась редкая гостья.
— Девушка, пришла цзюньцзюнь Пинъюаня.
— Госпожа Го? — Ши Яо предположила, что та пришла из-за двух служанок прошлой ночи. Но ведь они были людьми Великой наложницы Чжу, а та открыто враждовала с ней. Приход цзюньцзюнь лично казался странным.
— Именно она. Встретиться или нет? Если не желаете, я просто откажу ей.
Ши Яо ещё вчера вечером издали заметила госпожу Го и почувствовала к ней симпатию. Слова тех служанок, вероятно, были их собственной выдумкой, а не приказом хозяйки. Встретиться стоило.
— Помоги мне переодеться.
Когда Ши Яо вышла в новом наряде, госпожа Го всё ещё стояла в зале. Ши Яо строго обратилась к служанкам:
— Как вы смеете так грубо обращаться с гостьей? Почему не предложили цзюньцзюнь сесть и не подали чай?
Туань Хун даже не успела ответить, как госпожа Го поспешила вмешаться:
— Это не их вина! Просто мне стыдно садиться. Я уже узнала обо всём, что случилось прошлой ночью, и чувствую глубокое раскаяние. Эти две служанки пришли со мной — распоряжайтесь ими по своему усмотрению.
— Вы преувеличиваете, цзюньцзюнь. Они не обидели меня. Прошу вас, садитесь, и простите мою небрежность в приёме.
Госпожа Го скромно отказалась, но Ши Яо всё же усадила её. Видимо, в покоях Цзинъи было жарко, потому что лицо гостьи слегка покраснело, отчего она стала ещё привлекательнее.
Госпожа Го, наложница Лю, а также госпожа Ху, госпожа Хань, госпожа Гао и госпожа Вэй, получившие титул Хунсяпи, были теми «шестью цветами», которых Великая наложница Чжу подарила Чжао Сюю в начале года. Женщин, которых выбирает госпожа Чжу, объединяло одно — все они были «яркими». Однако каждая по-своему. Наложница Лю была соблазнительно-яркой, с лёгким оттенком кокетства и томности, тогда как госпожа Го сияла яркой, солнечной красотой, тёплой, как само солнце.
Солнце! Внезапно Ши Яо поняла, почему Чжао Сюй не особенно жаловал госпожу Го, но всё же дал ей сравнительно высокий титул. Солнечный свет — это то, чего так жаждут те, кто живёт во тьме, но одновременно и боятся его!
— Вы двое, немедленно просите прощения у девушки Мэн!
— Есть!
Служанки явно уже получили нагоняй у себя во дворце — в их глазах читался страх, и они дрожали, не в силах вымолвить ни слова.
— Вставайте. Я уже сказала: вы не обидели меня. Не нужно извиняться.
Госпожа Го тут же вскочила и попыталась поклониться. Ши Яо удержала её, но не смогла помешать заговорить:
— Вы так говорите, будто не хотите меня прощать! Эти бесстыдницы только недавно получили право служить во внутренних покоях, а уже наделали столько глупостей. Это целиком моя вина — я плохо за ними следила. Сегодня я привела их сюда, чтобы вы сами решили их судьбу. Прошу вас, не злитесь из-за таких ничтожных людей и не портите себе настроение.
Ши Яо действительно не придала значения вчерашнему инциденту, но Нин Синь явно собиралась преподать служанкам урок. Вмешиваться было неудобно, да и самой Нин Синь сейчас не было в покоях. Поэтому Ши Яо лишь вновь усадила госпожу Го и прямо сказала:
— Не знаю, как они вам всё рассказали, но они действительно не обижали меня. Просто поспорили с няней Нин. Вы ведь понимаете, цзюньцзюнь: няня Нин — одна из самых доверенных служанок Великой императрицы-вдовы и сейчас помогает мне лишь временно. Я сама отношусь к ней с уважением и никогда не осмелилась бы обращаться с ней как с обычной служанкой. Вам, разумеется, не нужно объяснять подробности.
Госпожа Го, будучи раньше служанкой, да ещё и весьма сообразительной, прекрасно понимала все тонкости положения.
— Эти дерзкие девчонки не осмелились бы повторять свои слова мне в лицо. Просто они болтали об этом с другими служанками в павильоне, и моя доверенная служанка Цуээр случайно услышала. Она сразу поняла, насколько это серьёзно, и доложила мне. Я так разозлилась, что растерялась и поспешно привела их сюда, чтобы вы сами распорядились. Но теперь понимаю — я даже не удосужилась выяснить всех деталей. В любом случае, эти двое слишком дерзки, и я не осмелюсь держать их у себя ни минуты дольше. Не знаете ли вы, где сейчас няня Нин? Пусть она сама решит их участь!
— Няня Нин ушла в Верхний павильон и ещё не вернулась. До начала банкета осталось совсем немного времени. Может, вам стоит пока вернуться? Я передам ей ваши слова.
Улыбка госпожи Го стала горькой.
— На такой банкет мне и вовсе не место. Вчера, в день праздника, мне и так оказали особую милость, предоставив место за столом.
Взгляд Ши Яо слегка дрогнул. Она не могла понять, действительно ли это всё, что та хотела сказать. Но во дворце каждая женщина заслуживала осторожности.
— Зачем так скромничать, цзюньцзюнь? Император всегда относился к вам иначе, чем к другим.
Госпожа Го поняла, что проговорилась, и её лицо слегка изменилось.
— Вы двое, немедленно выходите и ждите наказания перед дверью!
На улице снег уже прекратился, но именно в такие дни холод особенно пронзителен. Служанки, конечно, не хотели выходить и, плача, умоляли:
— Цзюньцзюнь, простите нас! Мы больше никогда не посмеем!
— Это место не для ваших причитаний! Вон отсюда!
— Цзюньцзюнь, помилуйте! Я ведь ничего не говорила! Это всё Яньэр болтала, я ни в чём не виновата!
Ши Яо взглянула на неё. Та действительно мало что сказала прошлой ночью, но плакать и умолять здесь было невыносимо. Однако наказывать их, заставляя стоять на коленях на морозе, тоже казалось чрезмерным.
Во времена династии Сун правление основывалось на принципах милосердия, и это распространялось даже на внутренний дворец. Конечно, слуг иногда били, но делали это тайно. К тому же её покои и так находились под пристальным вниманием — ничего не удавалось скрыть. Кроме того, Ши Яо сомневалась, что госпожа Го хотела бы, чтобы Великая наложница Чжу узнала об этом инциденте. Ведь если бы госпожа Чжу узнала, что эти служанки унизили Ши Яо и няню Нин, она, скорее всего, наградила бы их, а не наказала! Значит, поступок госпожи Го был направлен именно на неё, и, вероятно, она не хотела, чтобы об этом узнала Великая наложница Чжу.
Но Ши Яо не могла быть уверена в истинных намерениях гостьи, поэтому молча наблюдала, как та будет действовать дальше.
Госпожа Го гневно воскликнула:
— Теперь ты хочешь оправдаться? А где был твой язык тогда? Не пытайся теперь отделаться! Обе — вон, ждать у двери, пока няня Нин не вернётся! Иначе не дождётесь её возвращения — я сама отправлю вас в Яньтин!
Выражение лица госпожи Го не казалось притворным, и служанки, услышав слово «Яньтин», испугались по-настоящему. Рыдая, они поплелись к выходу. Ши Яо уже не могла молчать:
— Независимо от того, виновны они или нет, вы имеете полное право их наказать. Но здесь постоянно кто-то проходит мимо, да и Великая императрица-вдова может в любой момент выйти из покоев. Если она увидит такое зрелище, это будет неприлично.
Лицо госпожи Го покраснело от смущения.
— Простите, я не подумала. Почти доставила вам неприятности. Вы можете не ставить их на колени, пусть просто ждут у двери, пока няня Нин не вернётся.
— На улице такой холод, это совершенно ни к чему.
Обычно в такой ситуации Ши Яо дала бы возможность спуститься с лица, и госпожа Го должна была бы принять этот жест. Однако та упрямо настаивала, чтобы служанки стояли у двери. Похоже, она намеренно хотела, чтобы об этом узнали. Ши Яо не могла понять такого поведения: госпожа Го не выглядела глупой, зачем же совершать столь опрометчивый поступок?
Не то чтобы Ши Яо любила подозревать всех без причины, просто её самих уже много раз пытались погубить — научилась быть осторожной. Да и госпожа Го всё-таки была человеком Великой наложницы Чжу, так что без подозрений не обойтись.
— Няня Нин ушла в Верхний павильон, и неизвестно, когда вернётся. Я передам ей ваши намерения, но как поступить с ними — решайте сами.
Тон Ши Яо стал холоднее, и госпожа Го поняла, что настаивать бесполезно.
— Простите за беспокойство. Из-за меня вы потратили столько времени перед банкетом. Прошу прощения.
— Не стоит извиняться. Великая императрица-вдова разрешила мне отдыхать в покоях из-за плохого самочувствия, так что мне некуда торопиться.
Хотя Ши Яо и хотела поскорее избавиться от гостьи и её служанок, она всё же решила проверить её намерения. Если бы госпожа Го не спешила уходить, значит, у неё были скрытые цели — либо она не выполнила поручение, либо ей было нечего докладывать кому-то. Но госпожа Го, услышав слова Ши Яо, лишь ещё больше смутилась:
— Тогда я вдвойне виновата — нарушила ваш покой. Сейчас же уйду вместе с ними. Но есть одна просьба: если няне Нин понадобятся эти две, пусть просто пошлёт за ними ко мне.
— Как это можно?
— Прошу вас, не отказывайте. Из-за них мой авторитет сильно пострадал. Только так я смогу хоть немного загладить вину. Пожалуйста, согласитесь.
Не дожидаясь ответа, госпожа Го ушла. Ши Яо так и не поняла её замысла — всё выглядело слишком странно.
— Пора переодеваться к ужину?
Ши Яо кивнула, но мысли её были далеко.
— Как ты думаешь, зачем приходила цзюньцзюнь Пинъюаня?
Юньсянь не придала этому большого значения.
— Наверное, просто хотела извиниться и наладить отношения. Но её служанки и правда слишком дерзкие — с кем бы они ни служили, всё равно принесли бы беду.
— Но ведь она — человек Великой наложницы Чжу! Зачем ей налаживать отношения с нами?
Теперь и Юньсянь почувствовала неладное, но долго думать не стала.
— Раз она из лагеря госпожи Чжу, будем просто осторожны.
— Но ведь невозможно целыми днями оглядываться!
Юньсянь усмехнулась:
— Даже если тысячу дней охраняться от вора, рано или поздно он устанет. А во дворце придётся быть настороже каждый день!
— В этом ты права. Ладно, пусть подают ужин! — сказала Ши Яо и вдруг вспомнила: — А где няня Нин? Почему она до сих пор не вернулась?
Ши Яо выглянула наружу — небо уже совсем стемнело.
— И Великая императрица-вдова до сих пор не выехала!
Юньсянь покачала головой. В глазах обеих женщин отразилась тревога.
Только бы не случилось ещё одной беды!
Жить во дворце несколько спокойных дней — роскошь, которую трудно себе позволить. На второй день праздника Синлунцзе Великая императрица-вдова даже не появилась на банкете. А няня Нин, отправившаяся в павильон Шоукан после обеда, чтобы сообщить о болезни Ши Яо, до вечера так и не вернулась — что явно выходило за рамки обыденного.
http://bllate.org/book/9021/822230
Готово:
