— Этот цинь, — искренне восхитилась Ши Яо, — достоин только тебя.
Нянька Цинь слегка погрустнела:
— Я не в силах сделать так, чтобы звуки этого циня стали известны миру. Как же тогда я могу быть достойной его?
— Люди повсюду хранят цини, почти всегда держа их запертыми в шкатулах. Всё, чего они желают, — это чтобы хоть один-два знатока оценили их инструмент. Только ты, талантливая госпожа, стремишься к тому, чтобы музыка этого циня разнеслась по всем четырём морям. Такое благородство духа и делает тебя достойной. Жаль только, что, сколько бы я ни говорила, решать всё равно не мне. Я лишь словами стараюсь порадовать тебя.
Нянька Цинь улыбнулась:
— Твоя доброта уже сама по себе тронула меня до глубины души.
Они ещё беседовали, как вдруг вошла Фуцюй с докладом:
— Госпожа, цзюньчжу Хэхуэй прибыла.
Ши Яо и нянька Цинь переглянулись и, взяв друг друга за руки, вышли навстречу несколькими шагами.
— Сегодня, кажется, все сговорились! В моём павильоне редко бывает столь оживлённо.
— Мне последние дни гораздо лучше, но я не видела, чтобы сестра заглядывала ко мне. Зашла в павильон Чжифан, там сказали, что талантливая госпожа здесь, и я решила прийти без приглашения. Надеюсь, сестра не в обиде.
Ши Яо рассмеялась:
— Как можно сердиться? Я рада до невозможности!
Хотя они и разговаривали втроём, Ши Яо заметила, как глаза Мяо Юэхуа то и дело скользили по «Люйци». Она, конечно, не была жадной или скупой, но и не желала, чтобы кто-то посягал на её вещи. Поэтому она незаметно подмигнула Юньсянь, давая знак убрать инструмент.
— Лучше отведите госпожу и цзюньчжу вовнутрь, — сказала Юньсянь, — там и чай подадим.
— Вот уж умеешь заботиться о людях! Хочешь сказать, будто я плохо принимаю гостей?
— Разве осмелюсь, госпожа.
Нянька Цинь засмеялась:
— Эта девочка и правда умеет заботиться!
Ши Яо, продолжая весело болтать, провела Мяо Юэхуа внутрь. Та с лёгкой неохотой отвела взгляд от циня, но Ши Яо сделала вид, что ничего не замечает. Когда Юньсянь подала чай, Мяо Юэхуа поняла: «Люйци» ей сегодня не потрогать. Она пришла сюда не ради этого, а по важному делу, и не стоило тратить время на споры из-за вещицы.
— Слышала, будто Великая императрица-вдова устраивает пир в саду позади дворца на праздник середины осени. Правда ли это?
Нянька Цинь улыбнулась:
— Пир на середину осени устраивали каждый год. Но последние годы, из уважения к покойному императору, его не проводили. В этом году, вероятно, хорошо повеселятся.
Мяо Юэхуа было досадно, что нянька Цинь вмешалась, не дав ей выведать точных сведений. Однако Ши Яо не обратила внимания и с живым интересом спросила:
— А как раньше всё проходило?
На лице няньки Цинь появилась задумчивая улыбка, словно она погрузилась в воспоминания:
— Середина осени — праздник воссоединения, и во дворце ему всегда придавали большое значение. Пение, танцы, пиршества — всё это продолжалось до поздней ночи. Разноцветные фонарики освещали небо наполовину. Бывало, император после полудня тайком выводил нас из дворца: смотрели представления, разгадывали загадки, пробовали уличную еду… Такой шум, такое веселье!
Ши Яо улыбнулась:
— Не знаю, как там во дворце, но за его стенами праздник и правда шумный. Даже сквозь закрытые ворота слышен смех и гам. Жаль, мне ни разу не довелось увидеть всё это своими глазами.
Во времена династии Сун женщинам разрешалось выходить на улицу, особенно в праздники. Правда, куда бы они ни шли, обязательно должен был сопровождать мужчина из семьи. У Ши Яо дома не было подходящих мужчин: одни слишком стары, другие ещё малы. Нянька Цинь знала её положение и потому замолчала. Мяо Юэхуа же вначале не подумала и выпалила:
— Как ты можешь спокойно сидеть дома, когда на улице так весело? У меня нет родного брата, но двоюродные братья в праздники всегда берут нас, сестёр, с собой.
Ши Яо с трудом выдавила улыбку:
— Мне не так повезло, как тебе, у цзюньчжу столько братьев и сестёр.
Мяо Юэхуа прикрыла рот ладонью:
— Простите, сестра! Я нечаянно проговорилась. Прошу, не сердитесь на меня.
— Ничего страшного. Ведь это правда.
Ши Яо уже не помнила, как отмечала настоящий праздник середины осени. Вероятно, невестка, госпожа Вэй, готовила стол, и они всей семьёй сидели во дворе, любуясь луной. Но в доме было так мало людей, что даже в праздник царила тишина. А уж после того, как она попала во дворец, праздники и вовсе превратились в формальность: просто обедала вместе с Великой императрицей-вдовой или императором и слушала музыку.
В глубине души она всегда чувствовала себя здесь чужой.
— Прости, сестра, я чуть не убила тебя! — глаза Мяо Юэхуа наполнились слезами, которые блестели на ресницах, словно драгоценные капли.
Ши Яо рассмеялась:
— Ты уж слишком преувеличиваешь! Сама не боишься, а меня хочешь напугать до смерти!
— Главное, что сестра не злится на меня, — Мяо Юэхуа снова улыбнулась.
— Да где уж мне злиться столько! Кстати, талантливая госпожа, а как во дворце почитают богиню Луны?
Нянька Цинь ответила с улыбкой:
— Во дворце такого обычая нет. Хотя иногда служанки тайком устраивают свои обряды. В этот день, даже если поймают, не накажут строго — максимум сделают выговор.
Ши Яо прекрасно знала, как проходят праздники во дворце. Она просто перевела разговор, чтобы сменить тему, но ответ няньки Цинь удивил её. Во дворце всегда строго запрещались тайные обряды, а за несколько лет в качестве императрицы она ни разу не слышала, что в праздник середины осени за это не наказывают. Но, подумав, она поняла: сколько всего скрывается от глаз правителей! Главное — чтобы не переходили черту, а остальное обычно прощают.
— У нас дома обязательно устраивают обряд, — вмешалась Мяо Юэхуа, чьи слёзы исчезли так же быстро, как и появились. — Но только госпожи могут совершать жертвоприношение, девушки не допускаются. А служанки в этот день тайком крадут лук и овощи из кухни. Приходится заранее готовить побольше!
Ши Яо мысленно восхитилась: как ловко эта женщина умеет менять настроение! Такому мастерству ей ещё учиться и учиться.
Нянька Цинь лишь мягко улыбалась, вспоминая молодость. Впрочем, красть лук и овощи — деревенский обычай, и делать это надо именно в огороде, а не из собственной кладовой. Но Ши Яо ничего не знала об этом, а нянька Цинь не стала её поправлять.
— Получается, народные обычаи куда интереснее.
— Конечно! Иначе бы император не водил нас тайком гулять.
Ши Яо не знала, чего именно нянька Цинь так тосковала — по самим прогулкам или по тому, что император лично их сопровождал.
— Во дворце, конечно, тоже есть свои прелести. Танцы и музыка на середину осени — зрелище не для простых глаз. Недавно я слышала какие-то мелодии. Неужели уже репетируют к празднику?
Теперь Ши Яо поняла, зачем на самом деле пришла Мяо Юэхуа. Похоже, она строит планы на этот пир. Эта женщина никогда не устанет интриговать!
— Возможно, — уклончиво ответила Ши Яо.
— Сестра ведь постоянно рядом с Великой императрицей-вдовой. Неужели не знает подробностей?
— Кое-что слышала. Великая императрица-вдова велела подготовиться, но больше мне неизвестно.
Мяо Юэхуа просияла:
— Зачем же сестра говорит «возможно»? Если Великая императрица-вдова что-то задумала, это непременно сбудется!
В отличие от радостной Мяо Юэхуа, нянька Цинь выглядела слегка подавленной. Ши Яо понимала: такой пир им не светит. Из Чанълэского и Чаньнинского дворцов пригласят только наложницу Линь — и то лишь благодаря сыновьям, Чжао Юю и Чжао Сы. Без них ей тоже пришлось бы наблюдать за праздником издалека. Но у наложницы Линь ещё есть надежда: как только сыновья получат свои уделы и покинут дворец, они смогут забрать мать с собой. А у няньки Цинь таких надежд нет вовсе.
При мысли о наложнице Линь Ши Яо вдруг почувствовала тревогу. Через несколько лет та сможет уйти из дворца вместе с сыновьями — лучший исход для любой наложницы. Зачем же тогда она ввязывается в придворные интриги?
Ши Яо внезапно осознала: возможно, она упустила нечто важное. Наложница Линь считалась самой умной женщиной в гареме императора Шэньцзуна. Может, её цель — возвести на престол одну из своих родственниц, чтобы род Линь дал новую императрицу?
Мысли Ши Яо метались, но, глядя на нетерпеливый взгляд Мяо Юэхуа, она лишь спокойно произнесла:
— До праздника ещё много дней. Всё может измениться. Недавно Великая императрица-вдова хотела посетить Цзиньминьчи, но в итоге поездка не состоялась.
Мяо Юэхуа явно расстроилась. Она надеялась использовать пир, чтобы вернуть расположение императора. А если пира не будет, как ей подойти к нему без подозрений?
Ши Яо видела её воодушевление и понимала: сейчас не время говорить лишнего. Да и толку от слов не будет. После всего, что случилось в Чанълэском павильоне, этой женщине явно не хватает ума извлечь уроки. Сколько бы раз она ни падала, всё равно будет лезть в огонь.
Ещё недавно Ши Яо пыталась наладить с ней отношения — не ради показной дружбы, а по-настоящему. Но теперь она решила иначе: слишком опасно держаться рядом с такой особой. Ещё немного — и она сама окажется втянутой в эту пучину.
Ши Яо бросило в холодный пот. В прошлый раз ей повезло: Великая императрица-вдова не стала копать глубже. Иначе она могла бы и не выйти сухой из воды. Впредь пусть они сами разбираются со своими проблемами. Ведь даже сам Бог не спасёт того, кто сам идёт на гибель.
Госпожу Чжу вынудили не выходить из дома, и вскоре об этом узнала госпожа Гао. Она сначала хотела издать указ с выговором и заточить госпожу Чжу под домашний арест, но в конце концов послушала совет Кан Юйлу: не стоит портить себе настроение в праздничные дни и вызывать общее недовольство. Для госпожи Гао это было беспрецедентное снисхождение.
— В этом году праздник середины осени нужно устроить как следует. Всё ли готово в Да Шэн Фу?
Каждый год император устраивал пир для чиновников, и порядок проведения был строго установлен. Такой вопрос со стороны госпожи Гао означал, что её интересует именно дворцовый банкет. Кан Юйлу сразу понял это.
— Ваше величество, для праздника подготовили новые танцы и музыку. Уже несколько раз провели репетиции. Остаётся лишь дождаться самого дня и представить всё на ваш суд.
— Отлично. Во дворце давно не устраивали больших пиров. Пусть все приложат максимум усилий.
Кан Юйлу улыбнулся:
— Ваше величество можете быть спокойны. Все уже готовы показать себя с лучшей стороны и заслужить ваше внимание в праздник середины осени!
Госпожа Гао одобрительно кивнула:
— Что до гостей извне, ограничимся домом князя Сюй и принцессой Шоукан. Остальных представителей императорского рода не будем беспокоить. Ах да, пусть госпожа Вэй с двумя детьми тоже приедет повеселиться. Внук князя Сюй родился недавно — хочу наконец увидеть его.
Раньше на всех дворцовых пирах обязательно присутствовала великая принцесса Циншоу, но на этот раз Великая императрица-вдова даже не упомянула её имени. Кан Юйлу засомневался: как же быть с цзюньчжу Хэхуэй?
— Ваше величество, а как поступить с цзюньчжу Хэхуэй из Чанълэского павильона?
Услышав это имя, госпожа Гао нахмурилась:
— Не хочу видеть её лицо, но придётся сохранить приличия. Пусть придёт и Гуйфэй.
Госпожа Гао лишь хотела, чтобы посыльный, приглашая цзюньчжу Хэхуэй, между делом спросил, придёт ли она. Госпожа Мяо должна была понять намёк и вежливо отказаться. Однако та оказалась нахальной: сразу же согласилась, чем ещё больше разозлила Великую императрицу-вдову, хотя та и не могла теперь отменить приглашение.
— Зачем же гневаться, ваше величество? Пусть они с Гуйфэй предстанут перед вами и императором лишь у входа во дворец, не заходя внутрь.
Госпожа Гао недовольно возразила:
— Тогда я и принцессу не увижу!
— Это легко решить. Пусть принцесса останется во дворце.
Госпожа Гао давно не оставляла принцессу Шоукан жить во дворце — с тех пор, как умерла принцесса Баоань. На самом деле, никто во дворце не осмеливался упоминать об этих двух принцессах. Кан Юйлу рискнул дать такой совет, лишь потому что сама Великая императрица-вдова заговорила о принцессе первой. Он не знал, как она на это отреагирует. Прошло некоторое время, прежде чем госпожа Гао вздохнула и сказала:
— Пусть будет так.
Два совершенно одинаковых ребёнка — и вдруг одного не стало. Неудивительно, что вид второго вызывает боль. На самом деле, госпожа Гао страдала многие годы. Её третий сын и младшая дочь умерли вскоре после рождения. Пробыв менее четырёх лет императрицей, она стала вдовой и матерью-императрицей. Потом ушла из жизни самая близкая ей дочь, принцесса Баоань. Затем скончался её старший сын, император Шэньцзун. За эти годы она потеряла восьмерых внуков. И наконец, даже самый любимый младший сын не избежал трагической участи. Лишь железная воля позволила госпоже Гао выдержать все эти удары. Другая женщина вряд ли устояла бы.
http://bllate.org/book/9021/822218
Готово:
