Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 51

— Великая наложница так тоскует по князю, что слегла от горя, — улыбнулась Ши Яо. — Действительно трогательно. Хотя это дело императорской семьи, и мне не пристало вмешиваться, но раз главный евнух поручил мне это, я не могу остаться безучастной. Вот что я предлагаю: как только Великая императрица-вдова вернётся во дворец, я сама доложу ей о болезни Великой наложницы. Тогда она прикажет отправить князя обратно — разве не будет так лучше?

Цянь Мэнцзи про себя подумал: «Эта Мэн Ши Яо становится всё хитрее». Если Пулинского князя передадут на попечение Великой императрицы-вдовы, госпоже Чжу останется лишь благодарить за милость. Ей даже нельзя будет жаловаться на тоску по сыну, не то что болеть — это будет выглядеть как неуважение, неблагодарность и непочтительность.

— Девушка, вы не знаете, — сказал он, — Великая наложница как раз и не хочет тревожить Великую императрицу-вдову, поэтому и просила вас выступить посредницей. Прошу вас, проявите сочувствие и исполните её просьбу.

Ши Яо никогда не собиралась втягивать в свои распри с госпожой Чжу и Чжао Сюем маленького Чжао Сы. Однако мать и сын так настойчиво давили на неё, что она больше не желала быть пассивной жертвой. Улыбаясь, она спросила Цянь Мэнцзи:

— Значит, вы действительно хотите, чтобы я лично отвела князя в павильон Шэнжуй?

Из-за сына — враги (часть первая)

Улыбка Мэн Ши Яо была мягкой и тёплой, но почему-то заставила Цянь Мэнцзи похолодеть в спине. Его многолетний опыт придворных интриг подсказывал: здесь таится опасность. Великая наложница действовала, исходя из уверенности, что Мэн Ши Яо собирается выйти замуж за императора и потому не посмеет ей перечить. Но он чувствовал: эта Мэн, пожалуй, не станет считаться даже с самим императором. Если дело дойдёт до открытого конфликта, госпожа Чжу точно не получит преимущества. Однако сейчас он уже не мог сказать «нет».

— Ну… — глаза Цянь Мэнцзи забегали. — Если девушке не составит труда, прошу вас потрудиться.

— Хорошо. Ступайте сначала обратно. Как только князь вернётся во дворец, я немедленно отведу его к вам.

Цянь Мэнцзи пришёл сюда, готовясь к тому, что его прогонят с выговором. Поэтому согласие Мэн Ши Яо стало для него неожиданностью. Правда, радоваться было рано. Тем не менее, разговор зашёл так далеко, что ему оставалось лишь поблагодарить и уйти.

Чжао Сы, хоть и учился, но был ещё слишком мал — каждый день он лишь формально появлялся у наставника. К тому же он был чрезвычайно подвижен и постоянно устраивал беспорядки. Учитель с облегчением вздыхал всякий раз, когда мальчик не приходил. Именно поэтому, несмотря на строгий надзор Великой императрицы-вдовы, занятия ограничивались несколькими написанными иероглифами, после чего его отпускали домой.

Лень и полнота обычно идут рука об руку, но в случае Чжао Сы это правило не работало. Он был полноват, но отнюдь не ленив — напротив, энергии в нём было через край. За ним постоянно должны были следить две смены служанок. И всё равно случалось, что, на секунду отвернувшись, они теряли его из виду — и тогда начинались беды.

Когда Чжао Сы вернулся в павильон Чунцина, лицо его было покрыто потом, а на одежде торчали несколько птичьих перьев — сразу было ясно, что садовые фазаны пострадали не зря. Ши Яо даже не стала спрашивать, что он натворил на этот раз, а лишь велела слугам скорее привести его в порядок.

С тех пор как он однажды пнул мяч для цзюйцюй прямо ей в грудь, Ши Яо несколько дней хмурилась при виде него. Чжао Сы теперь немного побаивался её и вёл себя гораздо тише, чем раньше. Видимо, и среди детей работает правило: «страшного боятся». Когда же Ши Яо сказала, что поведёт его в павильон Шэнжуй, он не выразил ни возражений, ни особой радости.

— Сейчас пойдём?

— Да, сейчас. Чтобы к моменту возвращения Великой императрицы-вдовы мы уже успели вернуться.

— Ага.

Чжао Сы радостно закачал головой и послушно пошёл за Ши Яо. Мысли о том, останется ли он в павильоне Шэнжуй или нет, его совершенно не занимали. Госпожа Чжу, увидев сына, была вне себя от счастья. Чжао Сы тоже обрадовался, но явно не так сильно, как мать.

Ши Яо холодно наблюдала за тем, как госпожа Чжу то плачет, то смеётся, и чувствовала лишь безразличие. Великая императрица-вдова, хоть и не любила её, всё же не мучила внука и не мешала матери встречаться с сыном. Откуда же столько драмы?

Она молча сидела, попивая чай, и делала вид, что ничего не замечает.

— Ваше величество, уже поздно, — наконец сказала Ши Яо. — Великая императрица-вдова скоро вернётся.

Госпожа Чжу долго молчала, опустив глаза на чашку в руках, будто пыталась разглядеть в ней цветок. Ши Яо прекрасно знала её характер и не торопила с ответом, спокойно ожидая рядом. В зале стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.

Наконец госпожа Чжу чуть приподняла уголки глаз:

— Я давно не видела Сы. Оставлю его сегодня у себя на обед. Передайте Великой императрице-вдове мои слова.

Ши Яо заранее ожидала такого поворота и не собиралась спорить. Она просто встала и поклонилась, чтобы уйти. Это искренне удивило госпожу Чжу.

— С каких это пор Мэн Ши Яо стала такой покладистой? — недоумённо спросила та.

— Ах, ваше величество! — воскликнул Цянь Мэнцзи, нервно потирая руки. — Как раз наоборот! Она явно собирается пожаловаться Великой императрице-вдове на вас!

— Она осмелится?! — Госпожа Чжу гордо вскинула подбородок. Ведь она — мать императора! Разве Мэн Ши Яо, если не глупа совсем, не будет помогать ей?

— Ваше величество, подумайте, с кем она пришла сюда? — почти в отчаянии воскликнул Цянь Мэнцзи.

— Да ведь с Нин Синь! От одного её вида меня знобит.

Госпожа Чжу с раздражением швырнула чашку на стол, разбрызгав чай себе на руки. Цянь Мэнцзи даже не стал вытирать её — он был слишком встревожен.

— Ваше величество, Нин Синь — служанка, подаренная Великой императрицей-вдовой самой девушке Мэн. А Юньсянь — её собственная служанка из дома Мэн. В последнее время девушка Мэн везде берёт с собой Юньсянь, а Нин Синь появляется только у нас. Неужели вы не понимаете, зачем она это делает?

Даже очевидные вещи требовали от госпожи Чжу долгих размышлений.

— Что же делать, по-твоему?

— Пока Великая императрица-вдова не вернулась, скорее отправьте князя обратно!

— Что ты говоришь?! — Глаза госпожи Чжу расширились от гнева. Только потому, что это был Цянь Мэнцзи, она не приказала немедленно выставить его за дверь.

— Ваше величество…

— Что плохого в том, что сын остаётся с матерью?

— Само по себе — ничего, — отчаянно воскликнул Цянь Мэнцзи, — но ведь это же Великая императрица-вдова! Она и без повода ищет к нам придирки, а тут мы сами подставляемся!

— Да уж Мэн Ши Яо умеет выходить из любой передряги! Вспомните историю с Мяо Юэхуа — и ту она уладила. Такое пустяковое дело ей не составит труда.

Все во дворце знали, что Мэн Ши Яо пользуется особым расположением Великой императрицы-вдовы. Но Цянь Мэнцзи смутно чувствовал: именно её отстранённость от павильона Шэнжуй и обеспечивает ей эту милость. Рассчитывать на помощь девушки Мэн было глупо — максимум, она не навредит. Однако госпожа Чжу, упрямая по натуре, не верила в такие тонкости. Сколько ни уговаривал её Цянь Мэнцзи, она стояла на своём. В отчаянии он лишь успел послать гонца к императору, надеясь, что тот ещё успеет всё исправить.

Когда Ши Яо вернулась в павильон Чунцина, Великая императрица-вдова уже прибыла. Та невозмутимо беседовала с госпожой Гао, но та быстро заметила отсутствие Пулинского князя.

— Где Пулинский князь?

Ши Яо встала:

— Ваше величество, сегодня днём главный евнух павильона Шэнжуй попросил меня отвести князя навестить Великую наложницу.

Госпожа Гао чуть приподняла бровь:

— О?

— Да.

Лицо госпожи Гао мгновенно стало ледяным. Все в зале затаили дыхание, только Ши Яо оставалась спокойной. Радость или гнев — всё временно. Пока император жив, госпожа Чжу будет жить в достатке. А ей самой не о чем беспокоиться: ведь никто не запретит матери видеться с родным сыном!

Госпожа Гао уже собиралась разразиться гневом, как вдруг в зал вбежал маленький евнух:

— Ваше величество! Император привёл Пулинского князя обратно!

Чжао Сюй мастерски разрешил ситуацию, да ещё и в самый подходящий момент. Выражение лица госпожи Гао стало странным — это была ярость, которую некуда было выплеснуть. Ши Яо тоже была разочарована: она надеялась, что госпожа Чжу устроит скандал, и тогда та навсегда лишится права видеться с сыном. Хоть бы немного помучилась! Увы, вмешательство Чжао Сюя свело все её планы на нет.

Когда Чжао Сюй вошёл в зал, он бросил на Ши Яо злобный взгляд. Та даже не удостоила его выражением досады — просто сделала вид, что не замечает. Бедный Чжао Сы растерянно смотрел на всех: он не понимал, почему все такие мрачные.

— Приветствуем Великую императрицу-вдову.

— Встаньте, — холодно сказала госпожа Гао.

Чжао Сюй не придал этому значения и спокойно улыбнулся:

— Великая наложница побеспокоилась, что тринадцатый сын своей шаловливостью может нарушить покой вашего величества, поэтому вызвала его для наставления. Вы же знаете его нрав — он и вправду доставляет хлопоты.

Только ради госпожи Чжу Чжао Сюй соглашался унижаться и улыбаться. С любым другим он бы ограничился фразой: «Как прикажет ваше величество». Госпожа Гао в этот момент подумала: «Вот бы мой сын был таким же!» Но её собственный сын всегда шёл против её воли, и даже внук, кажется, пошёл по его стопам.

На самом деле как сын Чжао Сюй был вполне хорош, но во всём остальном оставлял желать лучшего. Жаль только, что он был не просто сыном госпожи Чжу — на нём лежали и другие обязанности, которые он предпочитал игнорировать.

— Мне кажется, с тринадцатым всё в порядке, — сказала госпожа Гао. — Отныне после занятий он будет проводить время с Ши Яо: пусть читает или играет — неважно. Но без моего указа больше не разрешаю ему свободно разгуливать по дворцу. Не дай бог кто-нибудь испортит моего внука.

Ши Яо заранее предполагала, что госпожа Гао не вернёт князя матери, но не ожидала, что та назначит именно её его опекуншей. До сих пор визиты Чжао Сы в покои Цзинъи были его личной инициативой; теперь же это станет официальным указом. А главное — теперь у неё будет веское основание отказывать павильону Шэнжуй. Представив, какое лицо будет у госпожи Чжу, Ши Яо почувствовала лёгкое удовлетворение.

Раньше, пока госпожа Чжу не начала вмешиваться, Ши Яо не очень-то хотела брать на себя эту обязанность. Но теперь она не видела в этом ничего плохого. Дети по природе своей простодушны и легко поддаются уговорам, а Чжао Сы — особенно.

— Ши Яо, я вверяю тебе Пулинского князя. Заботься о нём как следует. Поняла?

— Да.

Ши Яо ответила с улыбкой, без малейшего принуждения. Госпожа Гао была довольна, а Чжао Сюй едва сдерживал желание убить её на месте. Но Ши Яо делала вид, что ничего не замечает, даже не глянув в его сторону.

Все вокруг боролись за Чжао Сы, а сам он ничего не подозревал. От природы он был «весёлым и беспечным», как Лю Бэй в Шу. Во дворце Чунцина ему никто не ставил ограничений, да и Чжао Цзи часто играл с ним. Поэтому он был совершенно доволен таким исходом — что, конечно, выводило Чжао Сюя из себя.

— Почему одиннадцатый брат ещё не пришёл? Пойдём вместе его найдём!

Чжао Сы потянул Ши Яо за рукав.

Госпожа Гао обрадовалась:

— Вижу, вы с братом ладите — это радует меня. Но, тринадцатый, теперь ты должен соблюдать правила: обращайся к Ши Яо как к старшей сестре.

Чжао Сы недоумённо посмотрел на Великую императрицу-вдову:

— Но у меня нет старшей сестры!

— Будешь звать — узнаешь, — улыбнулась госпожа Гао.

Ши Яо почувствовала лёгкую горечь. Она бросила взгляд на Чжао Сюя — и увидела то же выражение на его лице.

Чжао Сюй тоже был неловок. Он тихо приказал:

— Если хочешь найти одиннадцатого брата, иди скорее. Но не задерживайся — вернись к обеду с Великой императрицей-вдовой.

Госпожа Гао понимала, что императору нужно идти в павильон Шэнжуй утешать госпожу Чжу, но сейчас она была в прекрасном настроении и не собиралась его задерживать.

— Если у императора есть дела, я не стану его удерживать. Этих двоих мне вполне достаточно.

Из-за сына — враги (часть вторая)

Император, будь он хоть немного рассудительным, остался бы с Великой императрицей-вдовой. Но Ши Яо знала: даже если он и понимает это, всё равно не сделает. Она лишь слегка покачала головой, попрощалась с госпожой Гао и поспешила увести Чжао Сы подальше от этого места интриг.

Вскоре и Чжао Сюй покинул павильон Чунцина. Он увидел, как Ши Яо и Чжао Сы идут впереди, хотел окликнуть их, но сдержался — у него были дела поважнее. Думая о Великой наложнице, он невольно нахмурился.

http://bllate.org/book/9021/822216