Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 52

Ненависть госпожи Чжу к Ши Яо была безграничной — она винила её в том, что та отняла у неё сына. Хотя решение принимала Великая императрица-вдова Гао, госпожа Чжу всё равно возненавидела именно Ши Яо — без всякой причины.

Каждый раз, когда пути Ши Яо и госпожи Чжу случайно пересекались, та смотрела на неё так, будто хотела немедленно растерзать. К счастью, Ши Яо всегда держала рядом Нин Синь, и это хоть немного сдерживало госпожу Чжу. Ши Яо лишь горько вздыхала про себя: Линь Шусянь опиралась на цзеюй Линь, цзеюй Линь — на Великую наложницу, а та, в свою очередь, — на императора. Сама же Ши Яо, хоть и пользовалась видимым расположением Великой императрицы-вдовы, на самом деле оказалась самой ненадёжной фигурой при дворе. Она старалась всеми силами заручиться поддержкой гуйфэй Мяо, но вместо союза получила ещё одного врага. Теперь эта обида, похоже, уже не разрешится никогда. Вглядываясь в происходящее, Ши Яо понимала: она — настоящая одинокая странница.

— Девушка, в этом году всё как-то странно: до середины осени ещё далеко, а османтус уже так пышно расцвёл?

— И правда! Если бы наложница Цинь не напомнила, мы бы и не подумали сюда заглянуть.

Прекрасное зрелище всегда поднимает настроение. Ши Яо только что закончила занятия на цитре в Чанълэском дворце и провела полдня в беседах с Мяо Юэхуа, изображая дружелюбие. Сейчас она чувствовала усталость, но вид цветущего сада немного освежил её дух.

— У вас сейчас и времени-то нет на прогулки, — тихо пожаловалась Юньсянь. — Целыми днями вы присматриваете за Пулинским князем. Хорошо ещё, что сегодня наставники увеличили ему уроки, иначе у вас и этой минутки не было бы.

— Этим мы обязаны Великой императрице-вдове. Увидев, что у князя почти нет прогресса, она сделала выговор Залу Цзышань, и теперь наставники стали уделять ему больше внимания. Гадаю, они и рады бы вовсе не видеть Чжао Сы!

— Неужели он снова ударил какого-то наставника? — удивилась Юньсянь.

— Судя по его довольному виду — да. Но пока ничего не слышно, значит, Великая императрица-вдова всё замяла.

— Да уж, настоящий бедовый бес! Когда же он наконец уберётся отсюда?

Ши Яо лишь улыбнулась в ответ — она прекрасно знала, что это маловероятно.

— Девушка, вон там павильон, давайте присядем!

— Хорошо.

Ши Яо кивнула, и они направились к павильону Люсян. Но едва подойдя ближе, она пожалела о своём решении. Как она могла забыть, что госпожа Чжу обожает османтус? Теперь наткнулись прямо на неё — идти дальше неловко, а повернуть назад — ещё хуже.

— Неужели, увидев меня, девушка Мэн сразу захотела уйти?

Пока Ши Яо мысленно проклинала свою неудачу, госпожа Чжу уже заговорила. Её голос, как всегда, был ленив и самодоволен — такой, что мужчинам приятен, а женщинам вызывает тошноту.

— Служанка не смеет, — поклонилась Ши Яо. — Приветствую ваше высочество, Великая наложница.

— Оставьте эти поклоны. На меня вы не смеете кланяться.

Госпожа Чжу порой говорила резко и даже позволяла себе выражения, унижающие собственный статус. Но сегодня её слова имели основание. Дней семь или восемь назад она, как обычно, проигнорировала поклон Ши Яо. Та уже привыкла к такому и не придала значения, но Чжао Сы в это время потянул Ши Яо играть и, бросив матери пару слов, убежал. Госпожа Чжу тогда просто вышла из себя.

Ши Яо понимала: винить сына она не может, поэтому всю злобу переносит на неё. Но Ши Яо оставалась спокойной — долгов и так много, что ещё один не страшен.

— Служанка не смеет!

— Хорошо говоришь! Ты смела совращать князя, чтобы тот учился плохо, а теперь притворяешься скромницей и добродетельной девицей? Женщин я повидала немало, и твои хитрости мне не скрыть.

Ши Яо мысленно фыркнула: «Если бы у тебя были глаза, на свете не осталось бы слепых!»

— Ваше высочество преувеличиваете, — спокойно ответила она. — Служанка не в силах испортить учёбу князя. К тому же он живёт в павильоне Чунцина, и каждое его действие находится под личным надзором Великой императрицы-вдовы.

Ши Яо намекала: если сын чему-то плохому научился, виновата сама Великая императрица-вдова. Но госпожа Чжу, конечно, не поняла столь тонкого намёка.

— Ещё и споришь! Это ты заставляешь князя прогуливать занятия и заниматься всякими недостойными глупостями!

Ши Яо холодно произнесла:

— Прошу ваше высочество быть осторожнее в словах.

Цянь Мэнцзи тихонько дёрнул госпожу Чжу за рукав. Она всё ещё не понимала, что сказала лишнего, но, увидев, как Цянь Мэнцзи тревожно качает головой, наконец уловила смысл. Однако отпустить Ши Яо так просто она не хотела.

— Сходи-ка принеси мне несколько веточек этих цветов — сделаю бонсай.

Ши Яо была ошеломлена. Даже если османтус годится для бонсай, его красота — в целостной форме куста, выращенного в питомнике. Никто не срезает готовые ветви, чтобы вот так вот их воткнуть!

— Неужели я недостойна просить вас об одолжении, девушка?

— Служанка сейчас же пойдёт.

Как только Ши Яо исчезла из виду, госпожа Чжу упрекнула Цянь Мэнцзи:

— Зачем ты меня останавливал?

— Ваше высочество, можно было сказать ей что угодно, только не стоит было упоминать князя. Ведь он находится под личным попечением Великой императрицы-вдовы. А даже если бы и нет — кому выгодно, если князь чему-то плохому научится?

Госпожа Чжу бросила на него презрительный взгляд — мол, он не понимает её чувств.

— Разве я всерьёз хотела сказать что-то против Сы?

— Ваше высочество, неважно, серьёзно вы это говорили или нет — такие слова нельзя произносить вслух!

Госпожа Чжу не видела в этом ничего плохого: сын ведь ещё мал, что с того? Но Цянь Мэнцзи служил ей много лет, и его советы обычно были разумны. К тому же Ши Яо хитра — вполне может пожаловаться, и тогда не поздоровится.

— Ладно, ладно, больше не буду.

Цянь Мэнцзи наконец перевёл дух. Из всех главных евнухов двора ему, пожалуй, доставалось больше всех.

Госпожа Чжу скучала, ожидая возвращения Ши Яо. Даже её любимый золотой османтус казался теперь безжизненным. Ши Яо долго искала подходящие ветви, но так и не нашла. В конце концов велела слугам срезать несколько самых пышных и ароматных веток сорта «Циюэцзинь».

— Неужели вы решили отделаться от меня? Эти прямые палки — и всё? Что мне с ними делать?

Госпожа Чжу засмеялась — звонко, как серебряные колокольчики, но от этого смеха у Ши Яо мурашки побежали по коже.

— Отвечаю вашему высочеству: все кусты османтуса в саду подстрижены так, чтобы в целом создавать гармоничную картину. Отдельные ветви сами по себе не представляют особой красоты — везде примерно так же. Если вашему высочеству нравится османтус, пусть прикажет перенести целый куст в павильон Шэнжуй — так будет достойно его великолепия.

Ши Яо улыбалась, но её слова оставили Великую наложницу без ответа. Однако госпожа Чжу никогда не была склонна к разуму.

— Не верю! Неужели во всём саду нет ни одной достойной ветви? Или вы просто не умеете выбирать и решили меня обмануть?

— Служанка не смеет.

У Чжао Сюя было шесть слов против госпожи Гао, а у Ши Яо теперь — четыре против госпожи Чжу: «Служанка не смеет». Всё остальное — делайте что хотите.

— Сестра Мэн, Великая наложница ушла.

Ши Яо обернулась и увидела Чжао Цзи. Откуда он взялся и как долго наблюдал — неизвестно.

— Юньсянь, принеси князю чаю и лакомств.

— Девушка, кажется, скоро поднимется ветер. Может, лучше вернуться в покои Цзинъи?

— Иди. Я посижу здесь с сестрой Мэн.

Чжао Цзи был почти того же возраста, что и Чжао Сы, но по зрелости — как небо и земля. Видимо, трудности делают детей взрослее. Ши Яо думала: если в этом дворце есть хоть кто-то, кто разделяет её взгляды, так это только Чжао Цзи. Жаль только, что он ещё слишком юн — ничего не может сделать.

— Я уже не раз видел, как Великая наложница вас дразнит. Это из-за тринадцатого брата?

Ши Яо уклончиво улыбнулась:

— Просто у неё такой характер.

— Вы ещё и от меня скрываете! Я не раз замечал, как она вас преследует. Обычно она редко выходит из павильона, а в последнее время постоянно сталкивается с вами. Разве вы не понимаете, зачем?

— Она меня не обижает, — возразила Ши Яо. — Всего лишь заставляет срезать цветы и пару раз отчитывает. Это пустяки. К тому же её слова мне вовсе не больны.

Чжао Цзи задумался и кивнул:

— Возможно. Но всё равно будьте осторожны. Она ведь мать императора, а в будущем...

Он прищурился и не договорил. Ши Яо поняла и поблагодарила его про себя за заботу.

— Великая наложница явно злится из-за тринадцатого брата. Может, нам стоит придумать, как вернуть его обратно? Так всем будет легче.

Великая императрица-вдова сейчас особенно привязалась к Чжао Сы — гораздо больше, чем в первые дни после его прибытия. Ши Яо прекрасно это видела. И для госпожи Чжу это тоже очевидно.

Жизнь Чжао Сы в павильоне Чунцина почти не отличалась от жизни в павильоне Шэнжуй. Госпожа Чжу могла бы не волноваться — но её истинная боль в другом: мать и сын отдалились.

Будь Ши Яо на её месте, она тоже не смогла бы с этим смириться. Но к госпоже Чжу у неё не было милосердия.

— Неужели вам не нравится играть с Пулинским князем? — нарочно спросила она.

— Что вы! Я его старший брат, должен уступать. Я имею в виду Великую наложницу.

— Но Великая наложница не может перечить Великой императрице-вдове.

— Сестра Мэн, вы ведь не глупы, но поступаете странно. Помните, как мы возвращались из усыпальницы Юнъюй? Вы отправили меня приветствовать Великую наложницу, а сами не пошли. Сейчас же всё можно уладить, но вы упрямо отказываетесь.

Что именно мучило Ши Яо, Чжао Цзи не поймёт. Между ней и павильоном Шэнжуй давно вражда — один день больше, другой меньше — разницы нет. Она не собиралась тратить силы на бесполезные усилия.

В мире есть люди, которым не помогает доброта. Напротив — чем мягче с ними обращаешься, тем больше они считают тебя слабым. И, к несчастью, госпожа Чжу была именно такой.

Госпожа Чжу находила время постоянно досаждать Ши Яо, но у той не было желания терпеть её капризы. Поэтому она старалась реже выходить из покоев, даже занятия на цитре в Чанълэском дворце пришлось прервать.

Нянька Цинь приблизительно понимала положение Ши Яо. Она знала, что госпожа Чжу — несдержанная и глупая женщина, а Великая императрица-вдова Гао не терпит никаких недостатков. Ши Яо оказалась между двух огней — и выбраться было почти невозможно.

— Вы пришли навестить меня, так почему же хмуритесь?

— Да как же мне не волноваться за вас? Жаль, что, хоть я и старше вас, не могу дать ни одного дельного совета.

Ши Яо улыбнулась:

— Со мной всё в порядке. Просто избегаю встреч.

— Но это не выход! Да и некоторых людей всё равно не избежать.

— Буду прятаться, пока получается, — вздохнула Ши Яо.

— Вам нужно принять решение!

У Ши Яо, конечно, был план, но удастся ли его осуществить — неизвестно.

— Я не властна над своей судьбой. Остаётся лишь полагаться на небеса.

— Не верю, что вы человек, который сдаётся! Просто выбраться из этой западни нелегко. Я хоть и ничтожна при дворе, но если понадобится помощь — обращайтесь. Что бы ни случилось, я сделаю всё возможное. Ведь мы с вами — учитель и ученица.

Нянька Цинь действительно была незначительной фигурой при дворе, но её искренняя забота тронула Ши Яо.

— Благодарю за доброту.

— Не стоит благодарности.

Они ещё немного побеседовали, и нянька Цинь попросила показать цитру «Люйци». В её руках инструмент зазвучал по-особенному — будто обрёл душу.

— Если бы не подарок Великой императрицы-вдовы, я бы непременно преподнесла вам эту цитру.

— Как можно такое предлагать!

http://bllate.org/book/9021/822217