Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 50

Чжао Сюй договорил и, не моргнув глазом, уставился на Ши Яо. Только теперь она поняла: их встреча вовсе не была случайной. Скорее всего, Чжао Сюй знал, что она отправилась в Чанълэский дворец лишь с Юньсянь, и поджидал её именно затем, чтобы вернуть брата обратно. Однако всё, что касалось Великой наложницы Чжу, Ши Яо старалась избегать любой ценой.

— Великая императрица-вдова скоро возвращается во дворец. Служанке надлежит присутствовать в Верхнем павильоне. Позвольте откланяться.

— Постой! — остановил он. — У императора есть поручение для тебя.

Голова у Ши Яо заболела. Дело с тринадцатым сыном явно задумывалось Великой императрицей-вдовой как урок Чжао Сюю и госпоже Чжу, и у неё точно не хватало сил и влияния, чтобы всё это изменить. Да и не хотелось ей вмешиваться — пусть госпожа Чжу мучается, пусть Чжао Сюй ломает голову. Не подливать же масла в огонь!

Чжао Сюй, видя её молчание, внутренне разъярился. Мэн Шияо достаточно умна, чтобы понять, о чём речь, но упрямо делает вид, будто не в курсе. Очевидно, не желает помогать. Однако императоры никогда не считались с чужими желаниями. Пусть Чжао Сюй и был марионеткой на троне, в этом он ничем не уступал настоящим правителям.

— Тринадцатому ведь ещё так юн, — начал он слащаво. — Разлука с родной матерью не пойдёт ему на пользу. Да и Великой императрице-вдове в её почтенные годы нелегко заботиться о нём. Великая наложница Чжу, конечно, тревожится. Ты же знаешь, твои слова Великая императрица-вдова слушает внимательно. Прошу, убеди её отпустить его обратно в павильон Шэнжуй!

Как бы ни приукрашивал Чжао Сюй свою просьбу, Ши Яо не осмелилась бы повторить подобное Великой императрице-вдове.

— Ваше величество, я вовсе не отказываюсь, — осторожно ответила она. — Просто такие вопросы уместнее решать вам самому. Я всего лишь посторонняя, не должна вмешиваться в дела императорской семьи!

Услышав отказ, Чжао Сюй похолодел лицом.

— Ты вмешиваешься во многие дела! А вот когда император просит тебя о чём-то — вдруг отказываешь!

Ши Яо не знала, о чём именно он намекает — о деле Чжан Дуна, госпоже Мяо или о чём-то ещё, чего она не заметила. Сердце её сжалось, но оправдываться она не собиралась. Всё уже зашло так далеко, что страшиться нечего. Пусть даже обвинят её в смуте и раздоре при дворе — ничего удивительного в этом не будет.

— Простите виновную.

— Как я могу винить тебя? — холодно бросил он. — За три дня верни Пулинского князя в павильон Шэнжуй.

Сказав это, Чжао Сюй развернулся и ушёл, оставив Ши Яо стоять в оцепенении. Юньсянь никогда не видела, чтобы кто-то так откровенно навязывал свою волю, и растерянно выдохнула:

— Госпожа, что же теперь делать?

Ши Яо и сама не знала. С тех пор как вошла во дворец, она хоть и ненавидела госпожу Чжу, но всячески избегала прямого столкновения. Теперь же скрыться не получится.

Чжао Сюй возложил на Ши Яо такое поручение, что даже если бы Великая императрица-вдова легко согласилась, она всё равно не стала бы просить об этом. Ухаживать за ребёнком, особенно таким, как Чжао Сы, конечно, хлопотно. Но лучше уж эти хлопоты, чем огорчать Великую императрицу-вдову.

— Госпожа, ну что же делать? — Юньсянь, видя, что её госпожа молчит, в тревоге повторила вопрос.

Ши Яо лишь улыбнулась:

— Ничего не делать.

Юньсянь поняла: у госпожи есть план, и больше не расспрашивала. Она последовала за ней, и они неспешно вернулись в павильон Чунцина. Едва переступив порог, услышали гвалт внутри — несомненно, Чжао Сы опять устроил буйство. Когда Великой императрицы-вдовы не было, павильон превращался в его личное царство.

Чжао Сы сильно отличался от своей матери и старшего брата. Ему было всё равно, где жить — лишь бы кормили и развлекали. Пусть его родные изводили себя тревогами, он оставался безмятежен. Наверное, в этом и заключалась его «широкая натура».

По сравнению с Чжао Сюем все недостатки Чжао Сы казались пустяками. На лице Ши Яо мелькнула лёгкая улыбка, но не успела она растаять, как прямо в грудь ей влетел мяч для цзюйцюй с такой силой, что она едва удержалась на ногах, опершись на Юньсянь.

— Быстрее подай мяч!

Чжао Сы не понимал, что такое «нанести вред». Во дворце никто не осмеливался наказывать его, даже если он кого-то травмировал. Поэтому он и не обратил внимания, что попал в Ши Яо. Она знала: с ним бесполезно разговаривать о правилах, и просто проигнорировала его, медленно направляясь в свои покои под руку с Юньсянь.

Мальчик растерялся — такого ещё не бывало, чтобы кто-то осмелился проигнорировать его.

— Ты…

Юньсянь, хоть и злилась, не посмела возразить вслух, лишь обернулась и сердито сверкнула глазами. Толстячок окончательно смутился, мяч бросил и потихоньку последовал за Ши Яо.

— Госпожа, пусть князь посидит снаружи, — сказала Нин Синь, не зная, что произошло. Увидев бледное лицо Ши Яо и растерянный вид князя, она поспешила добавить: — Князь, пойдёмте со мной, угоститесь фруктами.

Обычно Ши Яо обращалась с Чжао Сы ласково, даже когда тот отказывался учиться. Сейчас же она вдруг стала холодна — и это его смутило.

— Госпожа…

Нин Синь догадалась, что князь натворил бед, и мягко уговаривала:

— Князь, пойдёмте со мной.

Раньше Нин Синь служила при Великой императрице-вдове, и даже сама Великая наложница Чжу вынуждена была перед ней уступать. Чжао Сы, хоть и избалован, но кое-что понимал в людях и относился к ней с опаской.

Когда Нин Синь увела князя, Юньсянь тихо спросила:

— Госпожа, вам не больно?

Ши Яо покачала головой и медленно опустилась на ложе. Юньсянь тревожилась:

— Позову-ка я лекаря.

— Да что за ерунда такая, чтобы тревожить лекаря? Отдохну немного — и пройдёт.

— Этот Пулинский князь совсем не знает меры! Лучше бы его вернули домой.

— Не говори так, — строго оборвала Ши Яо. — Кто-нибудь услышит — и тебе не поздоровится. Да и решать, возвращать его или нет, нам не дано. Забудь об этом.

Рана и вправду была несерьёзной. Ши Яо немного отдохнула и уже к возвращению Великой императрицы-вдовы смогла спокойно явиться в Верхний павильон. Чжао Сы же теперь смотрел на неё с некоторой настороженностью.

На самом деле, он был просто избалованным ребёнком, злобы в нём не было. Но из-за неприязни к госпоже Чжу и Чжао Сюю Ши Яо не могла относиться к нему так же тепло, как к Чжао Цзи. Три дня пролетели быстро, а в павильоне Чунцина так и не произошло никаких перемен. Госпожа Чжу ежедневно давила на Чжао Сюя, а тот, в свою очередь, начал преследовать Ши Яо.

— Ты посмела проигнорировать приказ императора!

— Виновная не осмелилась, — склонила голову Ши Яо.

— Если не осмелилась, почему до сих пор не нашла способа вернуть Пулинского князя в павильон Шэнжуй?

— Где проживать князю — не мне решать. Прошу, ваше величество, смилуйтесь.

Чжао Сюй на миг замялся, но тут же парировал:

— Я и не говорил, что ты можешь решать! Просто попроси Великую императрицу-вдову — разве это так трудно? Или ты намеренно ослушалась приказа?

— Для вас, ваше величество, это, может, и мелочь. Но для меня — дело всей жизни. Вы и Великая императрица-вдова — близкие родственники, между вами нет запретных тем. А я — посторонняя. Прошу понять.

Чжао Сюй, хоть и был императором, но кроме приказов дворцовым слугам никому не приказывал. Поручение Ши Яо стало для него первым опытом, и он был потрясён, что его просто проигнорировали!

— Не думай, что, пока Великая императрица-вдова жива, я ничего с тобой не сделаю!

Ши Яо именно так и думала. Если бы Чжао Сюй осмелился наказать её при жизни Великой императрицы-вдовы, она бы ещё больше презирала его.

— Виновная не понимает слов вашего величества, — спокойно ответила она. — Вы — государь Поднебесной, распоряжение ваше — закон. Но виновная не знает, в чём провинилась!

Фраза «государь Поднебесной» больно уколола Чжао Сюя. Если он и вправду был государем, то тогда все мужчины Поднебесной могли называться императорами. Лицо его потемнело:

— Перед тем как отправить тебя во дворец, Великая императрица-вдова говорила мне: «Мэн Шияо — девушка из благородного рода, воспитанная в добродетели». Сегодня же я убедился в обратном. Неужели в доме Мэней воспитывают таких, кто не уважает императора?

Это были слова, бьющие наотмашь, но Ши Яо лишь почувствовала, что Чжао Сюй напоминает ей о её роли при дворе и снова пытается заставить вернуть Чжао Сы.

— Виновная грешна. Прошу наказать.

Она послушно опустилась на колени, и Чжао Сюю стало не на что опереться. Он понял: надеяться на неё — пустая трата времени. Наказать её он не мог, и, раздосадованный, ушёл, швырнув рукавом.

Юньсянь с облегчением выдохнула:

— Я уж испугалась до смерти!

Ши Яо похлопала её по руке, успокаивая. Юньсянь тихо посоветовала:

— Может, всё-таки подумаете о Пулинском князе? Так держать в напряжении императора — неразумно. Хоть и не собираетесь оставаться во дворце надолго, но всё же… он император. Обижать его опасно.

Ши Яо прекрасно понимала: обижать его — очень опасно. Но иного выхода у неё не было. Чжао Сюй не из тех, кто ценит доброту. В прошлой жизни Мэн Шияо немало помогала ему и его матери, но ничего взамен не получила. В этой жизни она не собиралась быть доброй дурой. Не верила она, что Чжао Сюй осмелится уничтожить её род!

— Я знаю меру. Пойдём.

Она с Юньсянь направлялась навестить Гуйфэй, но из-за сцены с Чжао Сюем настроение пропало. Думала, вернувшись в покои Цзинъи, обрести покой, но там её ждал ещё более неприятный гость!

Из-за Чжао Сы Цянь Мэнцзи стал частым посетителем покоев Цзинъи. Ши Яо думала, он приходит лишь узнать о состоянии князя, но оказалось, что Великая наложница Чжу уже достигла такого уровня настойчивости, что способна довести до отчаяния.

Она просила вернуть Чжао Сы в павильон Шэнжуй! Ши Яо не поверила своим ушам.

— Если Великая наложница скучает по князю, пусть приходит в павильон Чунцина. Кто же её остановит?

Действительно, никто бы не посмел. Даже Великая императрица-вдова не стала бы возражать. Правда, некоторые не удостоили бы её хорошего приёма. Госпожа Чжу, хоть и глупа, но не желала унижаться перед собственным сыном. Все во дворце это понимали, но никто не говорил вслух. Ши Яо притворилась, будто не в курсе, и спросила Цянь Мэнцзи:

— Разве Великая наложница больна?

Цянь Мэнцзи заискивающе улыбнулся:

— Иначе бы не потрудила бы вас, госпожа.

Ши Яо понимала: отвезти Чжао Сы обратно — дело нехитрое. Но потом его оттуда не вытащить. На самом деле, Великая императрица-вдова никого не ставила сторожить за князем — его можно было забрать в любой момент, лишь бы вернуть до её возвращения. Но раз Великая наложница Чжу лично просит именно её — явно замышляет недоброе.

— Господин слишком любезен. Князь и я живём в одном павильоне Чунцина, но решать за него мне не дано. Сейчас он учится в Зале Цзышань — вам туда и следует обратиться.

Мэн Шияо была молода, но упряма, как осёл. Цянь Мэнцзи внутренне разозлился, но на лице сохранил улыбку:

— Кто же не знает, что в павильоне Чунцина вы — хозяйка наполовину? Всего лишь маленькое дело — примите решение, Великая императрица-вдова не станет возражать.

— Вы хотите погубить меня! — резко ответила Ши Яо. — Ни в чём, большом или малом, в павильоне Чунцина я не имею права решать. Я сделаю вид, что не слышала ваших слов. Впредь, прошу, не упоминайте об этом.

Цянь Мэнцзи рассмеялся:

— Простите старика за неосторожные слова. Но просьба Великой наложницы… подумайте, пожалуйста.

Думать было не о чем. Ши Яо и дураком не была, чтобы самой себе вредить. Но Цянь Мэнцзи был ужасно настойчив, и, хоть и унижался, Ши Яо не могла просто прогнать его. В этот момент она вспомнила няню Нинь из первых дней во дворце — та одним словом могла выставить гонцов из павильона Шэнжуй. Жаль, такой няни Нинь больше не будет.

http://bllate.org/book/9021/822215