Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 45

Госпожа Чжу, видя сына в таком состоянии, тревожилась всё больше:

— Сколько женщин ни было бы у тебя во дворце — не в этом суть. Главное — кто станет императрицей и кто родит наследника! Удержи эти две вещи под контролем, а остальным я не стану мешать. Но Мэн Шияо — ни за что! Насчёт той истории с кормилицей я ещё думала, что она, пожалуй, неплохая, и надеялась, что, находясь рядом с Великой императрицей-вдовой, сможет хоть немного поддержать тебя. А оказалось, что она упрямая, как осёл, и вовсе не считается со мной!

Чжао Сюй никогда не рассчитывал, что кто-то будет ходатайствовать за него перед Великой императрицей-вдовой. Если бы он захотел, сам бы без труда справился. Однако заноза в сердце не давала покоя, и он старался лишь не совершать грубых ошибок — больше ему ничего не было нужно. Мэн Шияо, правда, не помогала ему, но и не бросала в беде — и этого, по сути, уже было достаточно.

Чжао Сюй прекрасно понимал: в глазах Ши Яо он — совершенно чужой человек, даже менее близкий, чем Чжао Цзи.

Вероятно, она и вовсе молится, чтобы их пути никогда не пересеклись! При этой мысли императорское сердце Чжао Сюя сжалось от обиды.

Заметив, что сын погрузился в задумчивость, госпожа Чжу забеспокоилась ещё больше. Но сын уже вырос, и если он сам не признавал очевидного, заставить его было невозможно.

— Я как-то слышала, будто наложница Сян хочет возвести Мяо Юэхуа в ранг фэй. Правда ли это?

Чжао Сюй не понял, откуда вдруг взялась Мяо Юэхуа. Но рано или поздно Великой наложнице всё равно придётся узнать, так что скрывать не имело смысла.

— В павильоне Юньцзинь произошёл небольшой инцидент. Чтобы сохранить репутацию обеих сторон, пришлось поступить именно так.

Красота Мяо Юэхуа раньше не нравилась госпоже Чжу, но ради того, чтобы удержать сердце сына, теперь это уже не имело значения.

— Внешность и происхождение Мяо Юэхуа вполне приемлемы. Она может стать любимой наложницей, но не более того. Если она тебе по душе, я сама помогу тебе устроить всё как надо.

Ещё вчера Чжао Сюй действительно был сильно увлечён Мяо Юэхуа, но после происшествия в павильоне Сюньфэн его чувства стали неопределёнными. Пусть даже сомнения терзали его, он всё равно не мог отказаться от такой красавицы. Пока он не принял окончательного решения, вмешательство Великой наложницы было совершенно не к месту.

— Это не срочно. У меня есть свои соображения. Если у вас есть время, лучше позаботьтесь о наложнице Лю. Сейчас именно она важнее всего.

Госпожа Чжу презрительно поджала губы:

— Цзиньгуй находится под присмотром Сянь, и я совершенно спокойна.

— Госпожа Линь, конечно, добра, но у неё нет детей. Некоторые вещи всё же требуют вашего постоянного внимания.

Госпожа Чжу перебила его:

— Я понимаю, что важно, а что нет. Сянь и так отлично заботится о наложнице Лю, да и лекари всегда рядом. Ваше величество может быть спокойны.

— Да, — ответил Чжао Сюй, не зная, что ещё сказать, и, опасаясь, что мать снова заговорит о Мяо Юэхуа, приказал Цянь Мэнцзи подавать трапезу.

— Какое у меня настроение для еды! Запомнил ли ты всё, что я сказала?

А зачем запоминать, если он всё равно ничего не решает? Тем не менее Чжао Сюй кивнул, не желая продолжать спор.

— Да ты и слушать-то не хочешь!

Госпожа Чжу в гневе отвернулась и больше не обращала на сына внимания. Чжао Сюй растерялся и замер на месте. Не получив желаемого ответа, госпожа Чжу разрыдалась.

Чжао Сюю ничего не оставалось, кроме как прямо сказать:

— Ни императрица, ни наследник — не в моей власти. Ши Яо — избранница Великой императрицы-вдовы. Пока она сама не совершит ошибки, Великая императрица-вдова не изменит своего решения. Хоть я и хочу помочь, но сил у меня нет.

Признавать собственное бессилие императору было неприятно, и в голосе Чжао Сюя невольно прозвучала холодность. Госпожа Чжу, однако, ещё не совсем потеряла рассудок и поняла слова сына. Ши Яо, конечно, сама не совершит ошибок, но это не значит, что нельзя ей помешать. Пока что она не хотела обсуждать это с сыном.

— Я не говорю о том, чтобы действовать сейчас. У тебя ведь обязательно наступит день полного правления. Что до Ши Яо — если уж Великую императрицу-вдову не переубедить, придётся найти другой путь. Ты просто не дай ей родить наследника — и всё.

Всё это время госпожа Чжу вела речь именно к этому. Чжао Сюю ничего не оставалось, кроме как согласиться. Не знал он тогда, что одно это обещание вызовет бесконечные бури.

Хотя чувства Чжао Сюя к Ши Яо были крайне противоречивыми, он никогда не воспринимал вопрос об отстранении императрицы как игру. На самом деле, если бы не влияние Великой императрицы-вдовы, он не возражал бы против возведения Мэн Шияо в императрицы. Более того, эта спокойная и отстранённая девушка даже немного тронула его сердце. Но между ними стояла Великая императрица-вдова — непреодолимая преграда для всех.

Покинув павильон Шэнжуй, Чжао Сюй захотел побыть одному. Хотя у него было множество мест, куда можно было отправиться, желания ни к чему не было. Те, кто раньше казались ему милыми и застенчивыми, теперь вызывали отвращение. И неудивительно: женщин, которых подбирала Великая наложница Чжу, трудно было назвать хорошими. Одна получит серебро — захочет золото, получит золото — захочет нефрита. Такая ненасытность рано или поздно надоест кому угодно. Да и интриги за внимание императора он видел с детства. По сравнению с прежними цзеюй Линь и наложницей Чэнь, нынешние дамы двора выглядели жалко. Даже та, что слыла образцом доброты и добродетели — Гуйфэй Линь — не казалась ему искренней. Но пока госпожа Линь спокойно управляла дворцом, Чжао Сюю было всё равно, истинна ли её доброта или притворна. В глубинах дворца у каждого свои замыслы!

Чжао Сюй невольно вспомнил Хэхуэй цзюньчжу Мяо Юэхуа. При первой встрече она, склонив голову, тихо говорила у окна — он был поражён её красотой. Во второй раз она, растерянная и испуганная, с раной на лице, пробудила в нём безграничную жалость. Он даже готов был спорить с Великой императрицей-вдовой ради неё, не считаясь с тем, что дворцовые сплетни могут повредить его репутации. Но в итоге она его разочаровала.

Раньше всё в Чанълэском дворце шло гладко, и Чжао Сюй чувствовал себя уверенно перед госпожой Гао. Он полагал, что между ним и Мяо Юэхуа установилась духовная связь, и был доволен собой. Однако спектакль в павильоне Сюньфэн стал для него полной неожиданностью.

Ему показалось, будто кто-то проник в его тайну.

С тех пор, как однажды ночью он застал Ши Яо пьющей вино на холме Лиухуаган, Чжао Сюй часто туда возвращался. Хотя он больше не встречал её, настроение там всегда было похожим. Для других это могло показаться романтичным, но для Чжао Сюя это означало предательство и внутренний конфликт.

Он не знал, была ли Мяо Юэхуа в павильоне Сюньфэн по наущению Ши Яо, но раз та там находилась, то не могла быть не причастна. Он не мог понять, злился ли он на Мяо Юэхуа за инсценировку или на Ши Яо за то, что та участвовала в этом спектакле вместе с ней.

На самом деле, и Ши Яо, и Мяо Юэхуа были невиновны. Ши Яо никогда не следила за действиями императора и не могла догадаться о его тайных чувствах. А Мяо Юэхуа ещё не вошла во дворец, и Гуйфэй Мяо тоже не присутствовала на том пиру, так что она не могла знать всех деталей. Обе Мяо лишь узнали, куда направляется император, и подослали евнуха, чтобы тот привёл его туда.

Дорога к холму Лиухуаган обязательно проходила мимо павильона Сюньфэн. Мяо Юэхуа выбрала место правильно, но случайно затронула императорскую тайну, из-за чего всё пошло наперекосяк. Она не знала причин, но увидев, как император ушёл с холодным лицом, поняла: это не знак радости.

Такое унизительное происшествие Мяо Юэхуа, конечно, никому не рассказала. Лишь Гуйфэй Мяо, заметив её подавленное состояние, долго выспрашивала, пока не узнала правду. Но даже узнав, она не могла понять причины и решила, что виновата Ши Яо.

— Ваше величество, служанка наложницы Цинь передала сообщение. Неужели Мэн Шияо этого не понимает? — тревожно спросила Мяо Юэхуа.

— Нет, если бы у неё не хватало ума на такое, Великая императрица-вдова давно бы от неё отказалась.

— Но почему она до сих пор не приходит?

— Она при Великой императрице-вдове, ей не так просто вырваться. Не волнуйся, рано или поздно она придёт.

Госпожа Мяо говорила это, но сама не была уверена. В тот день, хоть внешне всё и прошло спокойно, Мэн Шияо, будучи такой проницательной, наверняка всё поняла. Возможно, она уже отказалась от этого хода и не станет больше появляться.

— Я… — Мяо Юэхуа не сдержала слёз. За всю жизнь ей никто не позволял себя так унижать. Она с таким воодушевлением играла для императора, а тот посмотрел на неё с таким ледяным выражением лица! Обида перевешивала страх.

— Не плачь! Сейчас самое главное — не терять самообладания.

Последние дни Мяо Юэхуа постоянно ныла, и Гуйфэй Мяо уже начинала терять терпение. Если бы не её красота, которая ещё могла пригодиться, она давно бы отправила её домой.

— Я просто не понимаю, за что император так на меня разозлился! Те служанки, которых лелеет госпожа Линь, каждый день придумывают новые уловки, чтобы привлечь его внимание, но он никогда не сердился на них. Неужели я хуже их всех?

Теперь Мяо Юэхуа уже не заботилась о приличиях и говорила всё, что думала. К счастью, в Чанълэском дворце не было посторонних, и госпожа Мяо позволяла ей говорить.

— Действительно странно.

Госпожа Мяо нахмурилась, пытаясь всё обдумать. По словам Хуаньчунь, в тот день Мяо Юэхуа играла безупречно. Почему же император разгневался? Это было непостижимо.

— Неужели Мэн Шияо что-то подстроила? Может, поэтому она теперь боится к нам показаться?

— Это… — Гуйфэй Мяо задумалась. Если это Мэн Шияо, то с какой целью?

— Конечно, это она! Надо срочно придумать, как всё исправить!

Мяо Юэхуа трясла Гуйфэй за руку, требуя немедленного решения. Та вспылила:

— Если ты и дальше будешь так нервничать, я отправлю тебя домой!

Домой? Ни за что! Мяо Юэхуа, попав во дворец, не собиралась возвращаться. Она мечтала не просто стать императрицей и императрицей-матерью — её образцом была сама Великая императрица-вдова, правившая Поднебесной.

Стремление к власти — не грех. Но если амбиции слишком велики, они могут не вместиться даже в самого человека.

Сердце Мяо Юэхуа отличалось от сердец обычных женщин — даже весь императорский гарем был для неё слишком тесен. К сожалению, хотя амбиций у неё было в избытке, мудрости, чтобы их реализовать, не хватало. Даже такое качество, как послушание, постепенно угасало в тишине дворца.

Увидев, что Мяо Юэхуа успокоилась, Гуйфэй Мяо спокойно сказала:

— Сейчас главное — выяснить корень проблемы. Подумай хорошенько, не упустила ли ты чего-то в своих действиях.

— Император стоял у двери всего мгновение. Я заметила его краем глаза. Когда я закончила играть и подняла на него взгляд, он лишь махнул рукавом и ушёл. За такое короткое время я не вижу, где могла ошибиться.

Мяо Юэхуа приготовила, как ей казалось, самую совершенную улыбку, но не успела даже начать её раскрывать, как зритель уже ушёл с недовольным лицом. Этот удар она до сих пор не могла преодолеть. И самое обидное — никто не утешал её, а только заставлял бесконечно искать в себе вину. Как выразить такую печаль!

Гуйфэй Мяо раздражённо потерла лоб:

— Похоже, проблема действительно не в тебе.

Мяо Юэхуа с ненавистью воскликнула:

— Тогда это Мэн Шияо! Больше никто не знал о моём плане. Пусть ваше величество вызовет её и допросит!

— А что ты сделаешь после допроса?

Этот вопрос поставил Мяо Юэхуа в тупик. Да, что она может сделать? Она покорно закрыла глаза, позволяя слезам катиться по щекам. Ведь даже император бессилен перед фавориткой Великой императрицы-вдовы, не говоря уже о простой цзюньчжу.

Гуйфэй Мяо, видя её жалкое состояние, всё же решила дать совет:

— Ты всё время твердишь, что Мэн Шияо тебе вредит. А задумывалась ли ты, зачем ей это нужно и как она это сделала?

— Это… — Мяо Юэхуа задумалась и тут же заявила: — Она хочет стать императрицей!

— Возможно, она и хочет стать императрицей. Но если она угодит Великой императрице-вдове, трон императрицы ей обеспечен. Зачем ей лишние хлопоты?

— Не факт! Ваше величество всегда хвалите Мэн Шияо за ум. Если она действительно умна, то знает: Великая императрица-вдова не вечно будет у власти. Надо заручиться поддержкой императора — вот почему она и подстроила мне эту ловушку!

http://bllate.org/book/9021/822210