Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 46

Наложница Мяо признала, что в словах собеседницы есть доля правды, и прежнее недовольство её немного улеглось.

— Ты должна понимать: госпожа Мэн каждый день сопровождает Великую императрицу-вдову на утренние аудиенции. У неё полно возможностей заслужить расположение императора. Да и если бы она действительно замышляла что-то против тебя, первой её целью стал бы ребёнок наложницы Лю, затем — сама Гуйфэй. До тебя очередь пока не дойдёт.

Мяо Юэхуа всегда считала свою красоту главным оружием против госпожи Мэн, а милость императора — смертельным ударом для соперницы. Однако всё это, по мнению Гуйфэй, не имело особого значения, и внутри у неё закипело сильнейшее возмущение.

— Я знаю, о чём ты думаешь. Но если бы госпожа Мэн хотела навредить тебе, разве напомнила бы тебе о годовщине кончины князя Вэй Дуаньсяня?

— А если это не она, — возразила Мяо Юэхуа, — тогда, как только случилась беда, вы сразу пошли бы в павильон Чунцина просить заступничества у Великой императрицы-вдовы. И не было бы всех этих последующих трудностей.

Она говорила правду. Если бы Гуйфэй немедленно обратилась к Великой императрице-вдове, даже при её недовольстве, всё равно удалось бы добиться желаемого. А теперь они оказались в полной зависимости от обстоятельств, и это по-настоящему раздражало.

— Прошлое не вернёшь, — сказала Гуйфэй. — Сейчас госпожа Мэн — ни друг, ни враг, и нам остаётся лишь быть осторожными. Меня же удивляет другое: чем провинилась игра на цитре в павильоне Сюньфэн? К тому же император и до этого проявлял к тебе интерес — зачем было прибегать к таким уловкам?

Мяо Юэхуа осторожно ответила:

— Не могла ли госпожа Мэн рассказать императору, что события в павильоне Юньцзинь и в павильоне Сюньфэн были подстроены мною? Возможно, он разгневался и потому ушёл, не сказав ни слова.

Гуйфэй усмехнулась:

— Ты и правда думаешь, что император ничего не знал о происходившем в павильоне Юньцзинь? Даже если бы он сам не заметил, Великая императрица-вдова непременно подсказала бы ему. Да и сама Императрица-мать не осталась бы в стороне. В последние дни во дворце ходили слухи, но никто не пытался их пресечь. Как ты думаешь, почему? Если бы император действительно не желал этого, даже без вмешательства Великой императрицы-вдовы Императрица-мать и Великая наложница Чжу не допустили бы такой вольности.

Мяо Юэхуа не могла поверить, что её тщательно продуманные планы оказались прозрачны для всех, и широко раскрыла глаза от изумления.

— Не сомневайся. Чем дольше живёшь во дворце, тем больше видишь. К тому же пытаться хитрить под самым носом у Великой императрицы-вдовы — даже старшее поколение не осмеливалось на такое и никогда не добивалось успеха.

— Значит, я натворила беду! — воскликнула Мяо Юэхуа, на этот раз по-настоящему испугавшись. Но раз уж поступок совершён, страх уже ничего не изменит!

— Это не страшно, — успокоила её Гуйфэй. — Тебе и не нужно завоёвывать расположение Великой императрицы-вдовы. Достаточно заполучить сердце императора.

Но как поймать сердце императора, если даже то, что казалось верным на все сто, обернулось провалом? Не только Мяо Юэхуа, но и сама Гуйфэй чувствовала растерянность.

Пока обе женщины пребывали в тревожном замешательстве, вошла Хуаньчунь и доложила:

— Пришла девушка Мэн.

Мяо Юэхуа как раз ждала её и, услышав это, резко вскочила. Гуйфэй, опасаясь, что та выдаст себя, велела ей уйти в задние покои отдохнуть.

— Госпожа!

— Иди скорее! — настойчиво поторопила её госпожа Мяо, желая поговорить с Ши Яо.

— Я хочу сама услышать, что она скажет.

— Спрячься сзади и ни звука!

Когда Мяо Юэхуа спряталась, Гуйфэй велела:

— Проси войти!

Ши Яо вошла с таким же спокойным и невозмутимым видом, как и прежде, не подозревая, что теперь стала объектом чужой зависти.

— Как только я услышала весть, сразу поняла, что вы меня зовёте. Но сейчас в павильоне Чунцина гостит Пулинский князь, и я никак не могла вырваться. Простите, что пришла с опозданием!

Госпожа Мяо по-прежнему улыбалась ласково:

— Я знаю, ты занята важными делами. Как можно винить тебя?

— Благодарю за понимание, госпожа.

Госпожа Мяо и Ши Яо обменялись любезностями, в основном о Пулинском и Суйниньском князьях. Ши Яо понимала, что её пригласили не для пустых разговоров, и не желала ждать, пока та сама перейдёт к делу.

— Я уже так долго здесь, а цзюньчжу всё не видно. Где она?

— Юэхуа неважно себя чувствует и отдыхает внутри.

— Разве у неё снова что-то с ногой? Я зайду проведать её.

Ши Яо собралась встать — ведь она часто бывала здесь, и это не считалось нарушением этикета. Но Гуйфэй поспешила её остановить:

— С ней ничего серьёзного, она только что заснула. Подожди немного, прежде чем идти к ней. Я как раз хотела спросить у тебя кое-что о Юэхуа.

— Говорите, госпожа, — Ши Яо снова села, с тревогой ожидая вопроса.

— Что именно произошло в тот день, когда вы вместе играли на цитре? Юэхуа вернулась домой и сразу расплакалась, а потом несколько дней ходила подавленной.

Ши Яо честно ответила:

— Цзюньчжу ещё в павильоне Сюньфэн побледнела, но тогда вокруг было много людей, и я не могла спросить. Разве вы сами не знаете, госпожа?

Ши Яо была искренней и говорила правду. Госпожа Мяо тоже не стала скрывать:

— Я слышала лишь обрывки. Говорят, император пришёл, пока Юэхуа играла, но не дождался, пока она поклонится, и ушёл в гневе. Юэхуа робкая, не понимает, чем могла его обидеть, и с тех пор живёт в тревоге.

— Как странно! — удивилась Ши Яо. — Цзюньчжу прекрасно играет на цитре, и музыка была прекрасной. Почему император разгневался?

Гуйфэй вздохнула:

— И я не понимаю. Император человек великодушный. Даже если бы игра была не слишком удачной, он вряд ли стал бы сердиться из-за такого.

— Вы совершенно правы, госпожа. Мне тоже непонятно.

Гуйфэй искренне сказала:

— Ты всегда всё слышишь и видишь. Если тебе что-то известно, прошу, поделись.

Ши Яо вздохнула. Она действительно кое-что знала, но для Гуйфэй это были бы дурные вести.

— Я слышала, что в тот день император отправился в покои Лунъюй и вместе с Гуйфэй Линь вернулся в павильон Чуньцзин.

Гуйфэй Линь недавно вошла во дворец, но не пользовалась особой милостью императора — он редко навещал павильон Чуньцзин, и каждое его посещение становилось событием. Однако госпожа Мяо уже знала об этом, и связь между этим визитом и бедой Юэхуа казалась маловероятной.

— Я тоже слышала об этом, но какая тут связь?

Ши Яо не знала, почему Чжао Сюй разгневался на Мяо Юэхуа, и не пыталась свалить вину на Гуйфэй Линь. Просто визит императора к ней был необычным, и она упомянула это, не придавая особого значения.

— Я ещё кое-что слышала, но не уверена, правда ли это. Прошу вас, госпожа, не принимайте всерьёз.

Услышав это, госпожа Мяо сразу напряглась:

— Что за весть? Прошу, говори прямо!

— Император попросил Императрицу-мать строго запретить дворцовым обсуждать возможность назначения цзюньчжу наложницей.

Едва Ши Яо договорила, раздался громкий звук — будто что-то тяжёлое упало на пол. Госпожа Мяо тоже вздрогнула, но быстро взяла себя в руки:

— Недавно мне подарили котёнка. Он ещё не приучен и очень шаловлив. Прости за беспорядок!

— Ничего страшного, — ответила Ши Яо.

Госпожа Мяо натянуто улыбнулась:

— Хуаньчунь, посмотри, что там.

Хуаньчунь уже ждала этого приказа и быстро побежала проверить. Ши Яо догадалась, что за ширмой скрывалась не кошка, а сама Мяо Юэхуа.

Зачем такая тайность?

Ши Яо подумала, что, возможно, Юэхуа стесняется, но ведь та уже открыто пыталась привлечь внимание императора — чего же теперь стыдиться простых слов?

— Кроме этого, ты ничего не слышала?

— Ничего больше.

Гуйфэй погрузилась в размышления. Ши Яо не знала, не собирается ли она теперь отказаться от Юэхуа. Однако, по её мнению, у Мяо Юэхуа ещё были шансы: Чжао Сюй не из тех, кто способен устоять перед соблазном.

— Госпожа, не стоит слишком тревожиться, — сказала Ши Яо. — Возможно, император поступил так ради сохранения доброго имени цзюньчжу.

Но если бы он действительно заботился о её репутации, не позволил бы слухам распространяться целый месяц. Теперь же, когда всё и так вышло наружу, даже за пределами дворца об этом знают. Если всё оставить как есть, что станет с Юэхуа?

Госпожа Мяо незаметно вытерла слезу. Её тревога была искренней. Ши Яо тихо напомнила:

— Есть же Великая княгиня!

Пока жива Великая княгиня, всегда найдётся выход. Однако это решение ничем не отличалось от того, чтобы самой Гуйфэй пойти просить заступничества. Это был последний, отчаянный шаг, и лучше бы обойтись без него. Ши Яо упомянула Великую княгиню лишь для того, чтобы напомнить госпоже Мяо: не стоит торопиться отказываться от Юэхуа.

Ши Яо чувствовала, что гнев императора возник внезапно и, возможно, вовсе не связан с Мяо Юэхуа. Пока правда не выяснена, лучше не предпринимать поспешных действий. К тому же она высоко ценила госпожу Мяо и знала, что та сама полна решимости — отказываться от неё было бы жаль.

— Ты ведь знаешь, госпожа, — сказала Гуйфэй, — для девушки честь важнее жизни. Мы думали, что император расположен к Юэхуа, и не волновались. Теперь же выясняется, что это была лишь наша иллюзия. Я сама виновата — погубила будущее Юэхуа.

Ши Яо прекрасно понимала, на кого направлен упрёк, но не могла оправдываться: император действительно проявлял интерес к Юэхуа, и если бы та не поторопилась с излишними уловками, всё, возможно, сложилось бы иначе. Однако, не зная истинной причины гнева императора, она не могла ничего доказать.

— Это моя вина, — сказала она. — Я боялась рассердить Великую императрицу-вдову и думала, что лучше, если император сам выступит в защиту цзюньчжу — это принесло бы ей только пользу. Не ожидала, что его чувства так внезапно изменятся, и теперь вы в затруднительном положении.

Гуйфэй не ожидала такой откровенности и не могла понять, искренне ли это признание или хитрость. Но вежливость требовала ответить любезно:

— Как можно винить тебя? Если бы я тогда пошла просить, это могло бы навредить Юэхуа. Ты думала о будущем — разве можно за это упрекать?

— Вы великодушны, но мне всё равно тяжело на душе. Я не могу лично извиниться перед цзюньчжу, поэтому прошу вас передать ей мои извинения.

— Не говори так! — поспешила остановить её Гуйфэй. — Я и в мыслях не держу тебя винить. Взгляни на госпожу Линь: Великая императрица-вдова её не жалует, и император тоже не проявляет особого интереса. Мы не из тех, кто не понимает обстоятельств.

— Пусть так, но всё же я виновата. Обещаю разузнать истинные намерения императора и не допущу, чтобы цзюньчжу пострадала.

Госпожа Мяо улыбнулась:

— Не стоит так себя винить, госпожа. Ситуация ещё не безнадёжна. Если ты будешь так себя корить, мне самой станет стыдно.

Ши Яо сказала всё, что хотела, ещё немного побеседовала с госпожой Мяо и, сославшись на дела в павильоне Чунцина, ушла вместе с Юньсянь.

По дороге Юньсянь ворчала:

— Гуйфэй слишком несправедлива! Если императору не нравится госпожа Мяо, какое это имеет отношение к вам?

Но Ши Яо не была из тех, кто сваливает вину на других.

— Это всё из-за меня. Я не хотела, чтобы цзюньчжу рассердила Великую императрицу-вдову, и думала, что лучше, если император сам заступится за неё. Если бы я не помешала, возможно, цзюньчжу уже была бы наложницей.

— Но ведь вы хотели им добра! — надула губы Юньсянь, всё ещё обиженная.

— Какая разница, с какими намерениями я действовала? Результат плохой, и пусть они хоть немного выскажутся — это справедливо.

— Они сейчас вправе говорить, но кто гарантирует, что Великая императрица-вдова согласилась бы на ходатайство? Если бы всё было так просто, зачем было столько хлопот?

— Ты права, но они так не думают. Ведь во дворце нет более подходящей кандидатуры на роль императрицы, чем Мяо Юэхуа. Я обязательно помогу ей.

— Если император так непостоянен, разве цзюньчжу не откажется от своих планов? — спросила Юньсянь, хотя в душе всё ещё жалела госпожу Мяо — такая прекрасная девушка, а её жизнь погублена дворцовой интригой.

— Цзюньчжу хочет войти во дворец не из-за чувств. К тому же я почти уверена, что только что раздался не кошачий звук. Скорее всего, за ширмой пряталась сама цзюньчжу.

— Я тоже так подумала.

— Она не выдержала слов императора и выдала себя. Значит, её желание войти во дворец не изменилось.

http://bllate.org/book/9021/822211