Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 44

Госпожа Гао спокойно произнесла:

— Ребёнок такого возраста ничего не понимает. Если взрослые рядом плохо воспитывают, даже самый послушный малыш пойдёт по наклонной. Передайте указ Великой императрицы-вдовы: пусть госпожа Чжу хорошенько посидит взаперти и поразмыслит над своим поведением, а Пулинского князя Чжао Сы переведут ко мне.

Чжао Сюй, услышав такое наказание, почувствовал, будто нож воткнули прямо в сердце его матушки. Он смертельно злился и хотел было возразить, но понимал — это бессмысленно. Сжав кулаки до побелевших костяшек, он молча стоял, не вымолвив ни слова.

Ши Яо не понимала, зачем Чжао Сюй сам себе устраивает такие неприятности. Сегодня, если бы он просто немного приласкал госпожу Гао, вся эта история с Чжао Сы не стоила бы и выеденного яйца. Но он сначала сам огорчил госпожу Гао — как она теперь может быть добра к его матери!

Отношения между Великой императрицей-вдовой и императором, которые, казалось, немного наладились, вновь испортились из-за Пулинского князя Чжао Сы. Возможно, на самом деле они никогда и не менялись по своей сути.

Боясь, что его матушка устроит скандал и пострадает, Чжао Сюй велел заранее отправить гонца в павильон Шэнжуй. Он строго наказал передать, чтобы всё ждали его прихода, и, опасаясь, что госпожа Чжу не послушается, велел добавить несколько слов о его собственной безопасности. Госпожа Чжу, в общем-то, не боялась шумихи, но боялась навредить Чжао Сюю. Благодаря этому Кан Юйлу без особых усилий забрал Чжао Сы.

Чжао Сы был младше Чжао Цзи менее чем на год, но весил в два-три раза больше — казалось, из него состояло сразу несколько шаров. В императорском дворце он безнаказанно творил, что хотел, и был настоящим разбойником: служанки и евнухи при виде него спешили убраться с глаз долой. Хотя, честно говоря, если бы он не был сыном госпожи Чжу, он вовсе не показался бы таким уж отвратительным.

Чжао Сы, похоже, понимал, что натворил, и, увидев Великую императрицу-вдову, робко потупился, украдкой поглядывая на императора.

— Приветствую Великую императрицу-вдову и старшего брата-императора, — пробормотал он.

Госпожа Гао, увидев его такое, немного смягчилась и уже не могла сердиться. Коротко наставив его, она велела отвести в тёплые покои, где раньше жил император. По правде говоря, Великая императрица-вдова очень любила своих внуков. Если бы не так, Чжао Сюя давно бы уже свергли — не один, а восемь раз.

— Внук пойдёт взглянет, как устроился тринадцатый брат, — сказал Чжао Сюй.

Госпожа Гао кивнула:

— Ступай.

Ей не хотелось больше никого видеть, и она отпустила Чжао Цзи с Ши Яо отдохнуть. Было ещё рано, и Чжао Цзи, естественно, последовал за Ши Яо в покои Цзинъи. А Чжао Сюй сейчас был погружён в свои беды и не мог думать ни о ком другом.

Указ о заточении взаперти для императрицы-матери Чжу уже стал привычным делом, но отобрать воспитание Чжао Сы — это было словно удар ножом прямо в самое сердце. Чжао Сюй прекрасно знал свою мать: в некоторых вопросах она склонна к крайнему пессимизму и часто не видит истинного положения вещей. Хотя, по правде говоря, сам Чжао Сюй относился к ней с большой снисходительностью — ведь госпожа Чжу, по сути, не видела истины ни в чём.

Действительно, когда Чжао Сюй прибыл в павильон Шэнжуй, госпожа Чжу рыдала до одури. Цянь Мэнцзи метался в панике и, увидев императора, обрадовался, как спасению:

— Ваше Величество, умоляю, успокойте её! С тех пор как князя увезли, она не перестаёт плакать. Прошло уже столько времени, даже принцесса Сюйгоу испугалась.

— Отведи принцессу погулять ненадолго.

— Слушаюсь, — ответил Цянь Мэнцзи и тут же распорядился увести принцессу Сюйгоу. Сам же он остался поблизости — присматривать, чтобы мать и сын могли поговорить наедине.

Услышав, что пришёл Чжао Сюй, госпожа Чжу схватила его и зарыдала ещё сильнее. Чжао Сюй уговаривал:

— Великая императрица-вдова всего лишь забрала младшего брата пожить у себя на несколько дней. Скоро вернёт.

— Тебе легко говорить! Ты тогда попал в павильон Чунцина и прожил там целых четыре года! Я видела тебя лишь в праздники. Теперь, когда я наконец дождалась тебя, они увезли и твоего брата! Она явно хочет, чтобы я умерла!

Чжао Сюй знал, как тайком его матушка ходила к павильону Чунцина, лишь мельком взглянуть на него и тут же убегала. Это было мучительно для неё — но для него ещё хуже.

— У Великой императрицы-вдовы уже не те силы, что раньше, а тринадцатый брат такой шумный. Скоро она сама не выдержит. Не волнуйтесь, матушка.

— Это мой сын! Как она смеет отбирать у меня одного за другим!

Чжао Сюй твёрдо произнёс:

— Сына вашей матушки никто не отнимет.

— Она не вернёт мне Сы, как не вернула тебя тогда, — в отчаянии рыдала госпожа Чжу.

— Матушка, тринадцатый брат — не император. У Великой императрицы-вдовы нет времени надолго заниматься им.

Госпожа Чжу, услышав это, словно увидела проблеск надежды, и крепко схватила Чжао Сюя:

— Ты же император! Забери брата обратно!

Чжао Сюй убеждал и уговаривал, но госпожа Чжу не слушала — требовала немедленно вернуть Чжао Сы. Даже если бы он и хотел, Чжао Сюй не мог пойти к Великой императрице-вдове сейчас — он понимал, насколько это опасно.

— Матушка, вы заботитесь о младшем сыне, но подумайте и обо мне. Сейчас Великая императрица-вдова в ярости. Если я пойду — только разожгу её гнев. Подождите несколько дней, я обязательно найду способ вернуть тринадцатого брата. Но если вы будете так вести себя, и она узнает — не только брата не вернуть, но и мне самому достанется.

Голос Чжао Сюя звучал тяжело, и госпожа Чжу наконец испугалась:

— Ты уже женился, скоро у тебя будет сын, а всё ещё должен терпеть эту старую ведьму! Когда же это кончится!

Чжао Сюй вздрогнул — не ожидал таких злобных слов от собственной матери. Осторожно оглянувшись, он убедился, что даже Цянь Мэнцзи стоит далеко.

— Как бы то ни было, матушка, потерпите пока. Придёт время, и вы сами будете распоряжаться всем.

— Запомни эти слова! Не смей забыть всё, что я перенесла ради тебя!

— Не забуду, матушка!

Глаза Чжао Сюя тоже покраснели от слёз. Госпожа Чжу, испугавшись, чтобы его не заметили, велела Цянь Мэнцзи принести холодный компресс и сама приложила его к глазам сына:

— Приложи хорошенько, прежде чем выходить. Пусть никто не увидит.

Хотя компресс был ледяной, в сердце Чжао Сюя стало тепло. Его матушка, хоть и часто ошибалась, всё равно думала о нём.

— Не знаю, привыкнет ли твой брат жить в павильоне Чунцина... Рядом с ней даже спать страшно!

— Не волнуйтесь, матушка. Я уже велел тринадцатому брату не бояться. Скоро пришлют всех прислужников, которые за ним ухаживали. С привычными людьми рядом всё будет в порядке.

— Как мать может не волноваться, когда сына нет рядом...

Голос госпожи Чжу стал хриплым и уставшим от долгого плача. Чжао Сюю стало ещё тяжелее на душе.

— Всего несколько дней. Скоро он вернётся.

— Лишь бы, когда ты вступишь в полную власть, наша жизнь наладилась. Пусть у Цзиньгуй родится сын.

Чжао Сюй на миг растерялся: какое отношение пол ребёнка наложницы Лю имеет к его вступлению в полную власть? Но решил, что матушка просто хочет внука, и не стал уточнять.

— У неё непременно родится сын!

Заметив, что голос матушки звучит странно, Чжао Сюй снял компресс и увидел, что её лицо изменилось. Он поспешил успокоить:

— Мальчик или девочка — не важно. Всё равно это будет ваш первый внук.

Госпожа Чжу резко оборвала его:

— Нет! Обязательно должен быть сын!

Чжао Сюй хотел сказать, что пока жива Великая императрица-вдова, он и не мечтает о полной власти — сколько бы сыновей ни было. Но видя, как упряма матушка, не решился разрушать её иллюзии.

— Ребёнок Цзиньгуй — не простой. Раз выдержал все эти испытания и не погиб — значит, его хранят божества. Это не просто сын, а будущий наследник престола!

Госпожа Чжу говорила всё настойчивее, и Чжао Сюй начал бояться, что она совсем сойдёт с ума.

— До родов ещё много месяцев, матушка. Не стоит из-за этого изводить себя.

— Как же не стоит! Это же будущий наследник!

Чжао Сюй не разделял оптимизма матушки. Даже если наложница Лю и родит сына, Великая императрица-вдова никогда не позволит провозгласить его наследником.

— Как только будет объявлен наследник, посмотрим, как она посмеет оставаться у власти!

Мечты матушки Чжао Сюй не решался разрушать. Но сам он даже не смел мечтать о подобном.

— Матушка, закройте глаза и отдохните. Сейчас подадут обед — я посижу с вами.

Но госпожа Чжу его не слушала и продолжала бормотать:

— Если Цзиньгуй родит наследника, ей даже место императрицы подобает. Но я уже пообещала семье Линь, что сделаю Сянь женой императора... Как же быть?

Чжао Сюй, видя, что матушка взволнована, хотел уговорить её отдохнуть. Но стоило ей заговорить о будущей императрице, как в его памяти мелькнул другой образ. Он невольно вырвался:

— Госпожа Линь не может стать императрицей.

Брови госпожи Чжу взметнулись вверх:

— Почему Сянь не годится? Она же племянница наложницы Линь! Ты что, забыл? Если бы не наложница Линь, мы с тобой давно бы погибли от рук той мерзавки Чэнь Цинлянь!

Чжао Сюй никогда не верил, что Чэнь Цинлянь кого-то губила. Наоборот, именно наложница Линь использовала его матушку как оружие и погубила немало людей. Хуже всего то, что госпожа Линь словно наложила заклятие — его матушка верила только ей и никому больше. Правда, без наложницы Линь он, возможно, и не дожил бы до сегодняшнего дня. В этом дворце невозможно разобраться, кто прав, а кто виноват.

Увидев, что сын мрачнеет и явно не слушает её, госпожа Чжу пронзительно закричала:

— Так скажи же, чем плоха Сянь!

Чем плоха госпожа Линь? Чжао Сюй и сам не мог сказать. Возможно, её главный недостаток — такая тётушка.

Когда он был маленьким, его легко было спрятать — и потому он случайно узнал много тайн. Например, о наложнице Линь из Чаньнинского дворца. Или о своей бабушке. У них было слишком много секретов, которые он невольно раскрыл.

— Ну? Чем плоха Сянь? — настаивала госпожа Чжу.

— Она прекрасна. Просто... мы с ней не сошлись характерами, — ответил Чжао Сюй, видя, как лицо матушки меняется. Он поспешил утешить: — Кто бы ни стала императрицей, она обязательно будет почитать вас, матушка. Не волнуйтесь.

— Нет! Жену я выберу сама! Что происходит при дворе — мне всё равно, но в гареме должна быть только моя воля!

Выражение лица матушки показалось Чжао Сюю странным знакомым — как у бабушки, как у наложницы Линь... но совсем не как у неё самой. Тепло в его сердце начало гаснуть.

— Кто бы ни стала императрицей, всё равно будет слушаться вас, матушка, — уклончиво ответил он.

— Тогда лучше выбрать ту, что мне по душе. Сянь гораздо лучше Цзиньгуй. Неважно, что вы не сошлись характерами. Посмотри на императрицу-мать Сян и твоего отца — они за год и десятка слов не перекинулись. Она — как деревяшка, и отец даже не хотел на неё смотреть. Но благодаря поддержке Великой императрицы-вдовы она спокойно оставалась императрицей и всегда держала меня в подчинении.

Чжао Сюй не особенно почитал императрицу-мать Сян, но ему было неприятно слышать, как матушка так о ней отзывается. Это делало её саму недостойной уважения.

— Матушка, не думайте об этом сейчас. Пока всё решает Великая императрица-вдова.

— Неужели ты влюбился в ту Мэн Шияо?!

При этой мысли лицо госпожи Чжу исказилось. Она пристально смотрела на Чжао Сюя — казалось, стоит ему кивнуть, и она разорвёт его в клочья.

— Конечно нет! — ответил он, отводя взгляд.

Хотя Чжао Сюй и отрицал, госпожа Чжу не верила:

— Вы же каждый день видитесь на утренних аудиенциях! Та девчонка хитрая — парой слов заворожит тебя.

Между ним и Мэн Шияо и слова не было сказано! Да и он не из тех, кого можно очаровать парой фраз, как какого-нибудь глупого правителя. Чжао Сюй лишь вздохнул:

— Этого не было и быть не может.

http://bllate.org/book/9021/822209