Когда госпожа Линь только вошла во дворец, она тоже считала, что главное — родить сына-наследника. Однако годы придворной жизни закалили её сильнее других.
— У первого императора наложница Сун родила старшего сына, но тот умер спустя месяц, даже имени не успев получить, а сама Сун вскоре тоже исчезла. Наложница Синь родила второго сына — он прожил всего два дня. Третий дожил до четырёх лет, четвёртый не пережил и двенадцати часов, пятый — полутора лет, седьмой — двух, восьмой — трёх, — лицо наложницы Линь становилось всё холоднее. — А сколько женщин вообще не смогли родить — и не сосчитать! Так чего же ты так торопишься?
— Тётушка… — Линь Шусянь снова опустила голову. Она действительно слишком поспешила: едва услышав, что наложница Лю беременна, чуть не потеряла самообладание.
Наложница Линь смягчила тон:
— Я знаю, что семья возлагает на тебя большие надежды. Но здесь, во дворце, прежде всего нужно сохранить себе жизнь, затем — завоевать милость императора, и лишь потом — думать о детях. Все эти женщины рвутся рожать, даже не задумываясь, сумеют ли уберечь своё дитя.
Линь Шусянь впервые по-настоящему осознала: её тётушка гораздо полезнее, чем она думала.
— Благодарю за наставления, тётушка.
— Пока я жива, всё будет устроено как следует. Ты лишь крепко держись за сердце императора — остальное неважно.
Линь Шусянь покраснела и тихо ответила:
— Да.
— Император — почтительный сын. Чаще навещай павильон Шэнжуй.
— Боюсь, если я буду слишком часто ходить в павильон Шэнжуй, Великая императрица-вдова обидится.
Наложница Линь холодно усмехнулась:
— Думаешь, если держаться подальше от павильона Шэнжуй, Великая императрица-вдова полюбит тебя? Некоторые вещи изменить невозможно. Не трать силы на то, что не подвластно тебе. Лучше укрепляй сейчас свои позиции у Великой наложницы Чжу, пока она благоволит тебе. Неужели будешь ждать, пока новички придут и сами завоюют её расположение?
— Поняла, — прошептала Линь Шусянь, чувствуя горечь в душе. По словам тётушки, чтобы стать императрицей, ей, вероятно, придётся ждать кончины Великой императрицы-вдовы. Но когда же это случится?
— Не принимай мои слова за пустой звук. То, что ты попала во дворец, уже чудо, а высокий ранг — неожиданная удача. Но не думай, будто теперь всё решено. Я прекрасно понимаю замыслы Великой императрицы-вдовы. Однако, если ты не дашь повода для нареканий, у тебя обязательно будет будущее.
Линь Шусянь всегда считала, что попала во дворец благодаря влиянию бабушки, а высокий ранг получила благодаря удачному стечению обстоятельств. Теперь же она заподозрила, что у Великой императрицы-вдовы есть иные планы.
— Тётушка, какие у неё намерения?
— Тебе не нужно знать. Просто будь рядом с императором и проявляй почтение к Великой наложнице Чжу — этого достаточно.
— Но Императрица-мать велела мне каждый день после полудня ходить в покои Лунъюй молиться Будде.
— Я знаю. Это неплохо. Иди, как просит.
Линь Шусянь внутренне встревожилась: ведь император каждое утро занят делами, а свободное время появляется лишь после полудня. Если она будет проводить его за молитвами, разве не пропадёт драгоценное время?
Наложница Линь пристально взглянула на неё:
— Первое качество женщины при дворе — терпение. Молитвы с Императрицей-матерью помогут тебе обуздать нетерпеливый нрав. Поверь, в будущем это принесёт огромную пользу.
Затем наложница внимательно оглядела стоявшую рядом госпожу Сунь, которая недавно прибыла в качестве приданого. Характер её был неизвестен, но раз сноха отправила именно её, значит, простой служанкой она не была.
— Гуйфэй ещё молода. Ты должна направлять её, а не потакать капризам. Запомни: здесь, во дворце, даже несчастье может стать благословением.
— Служанка поняла, — ответила госпожа Сунь. — Выслушав вас сегодня, я убедилась, что всё, о чём говорили госпожа и старшая госпожа дома, — правда. Отныне я буду следовать вашим указаниям без колебаний.
— Береги свою госпожу. За это тебя ждёт награда.
— Служанка не ищет награды. Госпожа ещё юна — лишь бы вы, тётушка, продолжали наставлять её. Господин и госпожа дома никогда не забудут вашей доброты.
— Мы — одна семья. Не нужно таких слов.
Наложница Линь вздохнула про себя: её сноха, вероятно, уже ненавидит её всем сердцем. Но пути назад нет — остаётся лишь идти вперёд вместе.
Она хотела было оставить племянницу на обед, но передумала и отправила её прямо в павильон Шэнжуй. Затем позвала доверенную служанку Инъэр:
— Узнай, что происходит во дворце Фунин!
— Ничего особенного не слышно.
— Мне всё равно кажется странным. Расспроси хорошенько.
Мужчины все одинаковы — не любят старого и стремятся к новому. Судя по наложнице Лю, император вовсе не святой. Но почему же он сразу после свадьбы не посещает павильон Чуньцзин? Наложница Линь не могла не насторожиться.
Характер императора становился всё более непостижимым. Наложница Линь ломала голову, но так и не могла понять причину. Однако милость императора была жизненно важна для Гуйфэй, и игнорировать это было нельзя.
— Вы говорите, вчера на пиру император отправился на холм Лиухуаган?
Инъэр тихо ответила:
— Так говорят. Но он почти сразу вернулся, даже не успев толком поговорить с госпожой Мэн.
Наложница Линь никак не могла поверить, что император увлёкся Мэн Шияо — ведь та служит в павильоне Чунцина. К тому же, внешность Шусянь явно превосходит Мэнскую. Неужели император ослеп? Или дело в тех служанках из дворца Фунин?
Пока наложница размышляла, вдруг воскликнула:
— Ой, беда!
— Что случилось, госпожа?
— Я забыла предостеречь её! Боюсь, не выдержав холодности императора, она пожалуется Великой наложнице Чжу.
— Неужели Гуйфэй так поступит?
Наложница Линь знала характер своей племянницы, воспитанной снохой: та вряд ли была образцом кротости. Ей и слова не нужно сказать — одним взглядом сумеет дать понять Великой наложнице, как сильно обижена. Однако на этот раз она ошиблась: Линь Шусянь в павильоне Шэнжуй ничего не сказала и даже не намекнула на обиду. Наоборот, Великая наложница Чжу сочла её рассудительной и решила, что император напрасно охладевает к такой достойной супруге.
— Госпожа, император занят государственными делами. Как можно ради меня отвлекать его?
Великая наложница Чжу прекрасно знала, что у сына вовсе нет важных дел, и скорее всего, он просто недоволен невестой, выбранной матерью. Её гнев рос с каждой минутой.
— Позовите императора!
Линь Шусянь испугалась: эта свекровь, видимо, мастер «добрых дел с плохими последствиями»!
— Госпожа, я уверена, у императора есть веские причины. Если он действительно охладел ко мне, значит, я сама виновата. Он — мудрый правитель и мой супруг. Я обязана быть верной ему и повиноваться без малейшего ропота.
Любая другая свекровь, услышав такие слова, успокоилась бы и утешила невестку. Но Великая наложница Чжу была слишком доброй: не выносила, чтобы такая прекрасная невестка страдала.
— Бедняжка! Как же император не ценит твоего сердца? Ладно, позовите его сюда — пусть обедает со мной.
Чжао Сюй, хоть и был родным сыном Великой наложницы Чжу, обязан был в первую очередь проявлять почтение к Великой императрице-вдове и Императрице-матери, поэтому редко обедал с матерью. Но если та звала — он всегда находил возможность прийти. Увидев Линь Шусянь, он почувствовал лёгкое смущение.
За столом Великая наложница Чжу то прямо, то намёками упрекала сына, и он начал раздражаться. Раньше он не находил в Линь Шусянь ни достоинств, ни недостатков — просто жена, выбранная для спокойствия. Но теперь, после упрёков матери, ему стало особенно тягостно. Он не мог возразить матери — ведь та много перенесла, — зато на Линь Шусянь смотрел всё суровее.
Наложница Линь, заметив взгляд императора, мысленно стонала от отчаяния.
Весть о происходящем в павильоне Шэнжуй, как обычно, быстро долетела до Ши Яо. Та недоумевала: неужели только такие, как наложница Лю, могут понравиться Чжао Сюю?
Наложница Лю жила в павильоне Чунцина и постоянно принимала лекарства, но никто не видел, чтобы она выходила наружу — вероятно, Великая императрица-вдова запретила. Вспомнив о ней, Ши Яо вдруг осознала: император уже несколько дней не расспрашивал её. Неужели, получив должность, он успокоился? Или понял, что из неё ничего не вытянешь, и окончательно охладел?
Какой бы ни была причина, Ши Яо радовалась тишине.
В один из дней, когда в павильоне Чжэнчжэна не было дел, Ши Яо вместе с несколькими близкими наложницами беседовала с госпожой Гао. Разговор незаметно зашёл о том, как наставники хвалили императора за успехи в каллиграфии и живописи.
Госпожа Гао обрадовалась:
— Сегодня дел нет. Пойдёмте во дворец Фунин посмотрим!
Ши Яо сначала хотела отказаться, но почувствовала, что в ближайшие дни должно что-то произойти, и послушно последовала за ней.
Дворец Фунин — резиденция императоров, но Чжао Сюй переехал сюда меньше полугода назад. До этого он жил в павильоне Шоукан, где каждое его действие контролировала госпожа Гао. С момента переезда прошло менее полугода, а уже столько неприятностей!
Ши Яо почти не бывала в кабинете императора — раньше этим занималась только наложница Лю.
Сегодня, войдя в кабинет, она почувствовала странность: хотя Чжао Сюй не был расточителем, он и не стремился к аскетизму. Однако сейчас комната выглядела почти убого.
— Разве я не велела заменить тебе этот стол? — спросила госпожа Гао.
Ши Яо подняла глаза: стол императора был старым, краска местами облезла.
— Это стол отца. Не могу выбросить.
Госпожа Гао замерла, потом тихо сказала:
— Очень хорошо.
Настроение её мгновенно испортилось. Она даже не стала смотреть работы императора, лишь дала несколько наставлений и покинула дворец Фунин.
— Ши Яо, прогуляйся со мной в саду позади дворца.
— Да, госпожа.
Госпожа Гао всегда надеялась, что Чжао Сюй последует примеру императора Жэньцзуна и будет править миром мягкостью, соблюдая древние законы предков. Но чем старше становился внук, тем больше восхищался отцом — императором Шэньцзуном, который проводил реформы. Это было коренным противоречием между ними, и разрешить его казалось невозможным. Даже те консервативные чиновники, которых поддерживала госпожа Гао, давно предвидели, что будет, когда император сам возьмёт власть в руки.
— Ши Яо, ты выросла среди простого народа. Слышала ли ты о реформах Ван Аньши?
— Слышала кое-что, но не знаю подробностей.
— Неудивительно. Откуда девушке знать такие дела?
Госпожа Гао, казалось, не хотела продолжать, но Ши Яо сказала:
— Не знаю, хороши ли были реформы, но, судя по всему, император глубоко восхищается решимостью покойного императора.
— Решимостью? Просто его ввели в заблуждение злодеи! Законы предков нельзя менять по прихоти!
Ши Яо опустила голову:
— Ваши слова мудры. Надеюсь, император их запомнит.
Но запомнит ли? Госпожа Гао вдруг почувствовала сомнение. Годы она вкладывала в него, но не видела искреннего согласия. Даже такой пустяк, как стол, показывал: сердце императора уже приняло решение.
— Похоже, мне стоит найти новых наставников для императора.
— Простите за дерзость, но если ваши наставления за столько лет не изменили его, вряд ли помогут и великие учёные.
Госпожа Гао была разумной женщиной — иначе не сказала бы перед смертью Фань Чуньжэню и Люй Дафаню: «Вам следует как можно скорее уйти в отставку». Но тогда было уже поздно. С таким умом она не могла не понимать: всё идёт к катастрофе.
— Что же делать?
— Реформы не обязательно полностью плохи. Пусть император узнает и о пользе, и о вреде. Если вред перевесит, он сам сделает правильный выбор.
Реформы Ван Аньши — сложный вопрос, и единого мнения о них нет. Ши Яо не надеялась изменить императора, но госпоже Гао требовалось решение, а ей самой — шанс действовать постепенно. Ведь политические группировки — не всегда зло.
Госпожа Гао долго молчала:
— Твои слова имеют смысл. Но все чиновники ненавидят новые законы. Если позволить им объяснять плюсы и минусы, император может не убедиться. А если вызвать сторонников Ван Аньши в столицу, они наверняка начнут внушать ему свои идеи. Это опасно.
— Простите за дерзость.
— Ты не виновата. Просто это слишком серьёзно, чтобы решать поспешно.
— Я была опрометчива.
Госпожа Гао махнула рукой:
— Покойный император, поверив Ван Аньши, нарушил законы предков. Только благодаря усилиям меня и императрицы Цао удалось немного смягчить его упрямство. Нынешний порядок дался дорогой ценой, но император этого не понимает.
— Если он поймёт вред реформ, то оценит вашу заботу.
Госпожа Гао задумалась: а если не поймёт? Она не смогла убедить собственного сына, сможет ли убедить внука?
http://bllate.org/book/9021/822194
Готово:
