— Хм! — холодно фыркнула Великая императрица-вдова Гао. — Она сама соблазняла императора своей красотой, а теперь пытается использовать ту же красоту против собственного сына! Да уж, достойная мать! Но раз они с сыном едины в своих замыслах, я не могу вмешиваться открыто. Придётся сначала заставить их поссориться, надеясь, что в будущем император всё же поймёт, где добро, а где зло. Впрочем, после сегодняшнего случая я хоть немного успокоилась. Ши Яо — разумная и благоразумная девушка, она сумеет наставить императора на путь истинного правителя. Тогда и я смогу с чистой совестью предстать перед предками.
— Ваше Величество, зачем же говорить такие недобрые слова? Вы ещё долго будете оберегать Его Величество!
— Всему своё время. Люди стареют. Раз император ведёт себя так, мне приходится думать о будущем. Передай приказ: завтра Ши Яо не нужно приходить на службу, а князь Суйнинь тоже может не заниматься учёбой.
Вспомнив Чжао Цзи, Великая императрица-вдова невольно улыбнулась:
— Этот мальчишка — просто беда!
— Так ведь это Вы его балуете!
Упоминание Чжао Цзи заметно подняло настроение Гао. Кан Юйлу сделал несколько лестных замечаний и тут же отправил людей передать распоряжение в оба места.
Ши Яо проснулась, когда солнце уже стояло высоко в небе.
— Почему вы не разбудили меня?
Вэй Цзы улыбнулась:
— Великая императрица-вдова прислала указ: велела девушке хорошенько отдохнуть.
Ши Яо смутилась:
— Всё же стоило разбудить меня.
Нин Синь вошла, улыбаясь:
— Сегодня не только вам не нужно трудиться, но и князь Суйнинь может отдохнуть.
Ши Яо вспомнила вчерашнее и невольно усмехнулась, но тут же лицо её потемнело при мысли о Чжао Сюе. Что с ним такое приключилось? Надеюсь, сегодня уже вызвали лекаря! Хотя в мыслях она думала одно, а на словах сказала другое:
— Тогда, пожалуй, придётся извиниться перед Гуйфэй за ужином.
— Да разве Гуйфэй обижается на вас? Наоборот — очень рада видеть!
В глазах Нин Синь мелькнула двусмысленная улыбка, от которой становилось неловко. Ши Яо не могла понять, что именно таится за этим взглядом, и решила не обращать внимания.
— После того как соберусь, пойдём проведаем князя Суйниня. Вчера я была невнимательна — не уследила за ним.
— Сейчас солнце палит нещадно, вам не стоит выходить. Лучше пошлите служанку узнать, всё ли в порядке. Если ничего срочного, можно заглянуть и попозже.
Ши Яо кивнула. Нин Синь тут же вышла распорядиться. Вэй Цзы и остальные помогли ей умыться и привести себя в порядок, после чего удалились из внутренних покоев.
Юньсянь принесла завтрак:
— Няня Нин переживала, что вам после вина может быть нехорошо в желудке, поэтому с утра велела приготовить рисовую кашу на медленном огне. Пока вы просыпались, она немного остыла — сейчас как раз в самый раз. Попробуйте.
Ши Яо слегка зачерпнула ложкой, но тут же положила её обратно:
— Тебе не показалось, что няня Нин сегодня какая-то странная?
— Да, немного. Раньше она ходила задумчивая, а сегодня с самого утра вся сияет.
Ши Яо почувствовала лёгкое недоумение. Вчера Нин Синь ещё помогала ей разузнать про причёску Гуйфэй — казалось, хочет сгладить былую неприязнь. Но сегодня её радость была искренней, от души.
— Неужели во дворце что-то случилось?
— Случилось, да только не касается нас.
— А?
Юньсянь понизила голос:
— Сегодня вышел указ: Лю возвели в звание мэйжэнь и назначили жить в павильоне Юньцзинь, что рядом с павильоном Чуньцзинь. Гуйфэй ещё просила пожаловать пять других служанок званием ши юй, но Императрица-мать отклонила просьбу.
Императрица-мать Сян обычно ничего не решала, но на этот раз пошла наперекор желанию Великой императрицы-вдовы. Ши Яо тихо спросила:
— Слышала ли ты, почему она отказалась?
— Вот что странно: Императрица-мать забрала тех девушек к себе во дворец и велела Гуйфэй каждый день после полудня приходить к ней на молитвы.
Ши Яо всё поняла. Императрица-мать Сян не хочет, чтобы во дворце начались раздоры, да и для императора такого возраста слишком рано заводить столько наложниц.
— Значит, Лю сегодня переедет в новый павильон?
Юньсянь загадочно улыбнулась:
— А вот тут ещё интереснее. Хотя Лю уже получила титул и жильё, никто не торопится помогать ей с переездом. Более того, Великая императрица-вдова прислала лекаря Чжан Ханя осмотреть её.
Услышав имя Чжан Хань, Ши Яо ничуть не удивилась. Волк с шакалом всегда найдут друг друга — их не разлучишь.
— Видимо, Великая императрица-вдова ждёт подходящего момента, чтобы объявить, что Лю беременна. В павильоне Чунцина это легче скрыть.
— Только вот скрыть-то уже не получится. Служанки шепчутся, что срок почти три месяца.
— Люди из павильона Чунцина обычно осторожны! — с лёгкой иронией заметила Ши Яо. — Впрочем, раз уж так вышло, помни: эти слова — только между нами. Никому не говори.
— Служанка понимает.
— Вчера в суматохе я забыла отправить поздравительный дар Гуйфэй. Сходи с няней Нин, выберите что-нибудь подходящее.
Вскоре Нин Синь вернулась с шёлковой шкатулкой:
— Взгляните, подойдёт ли?
Ши Яо открыла шкатулку. Внутри лежала пара золотых нефритовых шпилек с изображением жезлов руи. Нефрит был хорошей водности, работа — изящная, но в целом подарок выглядел слишком скромно.
— Значение удачное, но немного скупо.
— Вы и так оказываете ей большую честь, отправляя дар. Главное — знак внимания, Гуйфэй всё поймёт.
Ши Яо про себя подумала: в словах Нин Синь снова сквозило намёком, будто она — будущая императрица. После инцидента в павильоне Шоукан няня давно не позволяла себе таких намёков. Неужели Великая императрица-вдова что-то сказала?
Казалось, всё вернулось на круги своя, и Ши Яо почувствовала лёгкую тяжесть в груди.
— Подарок — это и наша репутация. Добавь к этому пару хороших браслетов, вышитый мной мешочек для благовоний и ещё те два отреза шёлка-ляо, что подарила Великая императрица-вдова.
— Вы щедры, но позвольте напомнить: Великая императрица-вдова велела сшить из этого шёлка наряд к следующему пиру.
— Ах да… — замялась Ши Яо. — Раз она так сказала, дарить нельзя. Возьмите тогда те два отреза цветного шёлка с узором, что привезли на днях.
— Такой яркий и ровный цвет — большая редкость. Если вы решили, я сейчас всё подготовлю.
Ши Яо кивнула:
— Выберем подходящее время и отправимся вместе.
Она хотела избежать встречи с Чжао Сюем, и Нин Синь, конечно, это поняла. Но, как водится, не повезло — едва они просидели в павильоне Чуньцзинь меньше, чем чашку чая, как раздался голос евнуха:
— Его Величество прибыл!
Линь Шусянь не смогла скрыть радости.
Ши Яо последовала за ней и поклонилась императору. Она собиралась вежливо удалиться, чтобы не мешать молодожёнам, но Чжао Сюй недовольно произнёс:
— Вчера госпожа Мэн так напилась, что даже не смогла заботиться о Великой императрице-вдове!
— Виновна перед вами. Благодаря милости Великой императрицы-вдовы меня не наказали. Сейчас как раз собиралась в павильон Шоукань выразить благодарность. Позвольте откланяться.
Чжао Сюй закипел от злости. Он с самого утра тревожился, не видя её, и, услышав, что она в павильоне Чуньцзинь, тут же поспешил навестить. А она — холодна, безразлична, ни слова лишнего! После вчерашней ночи он уже начал считать Ши Яо почти своей доверенной подругой, но в её сердце они оставались не более чем случайными прохожими.
Линь Шусянь, заметив, что настроение императора портится, поняла: нельзя допустить ссоры здесь и сейчас. Хотя у неё и была своя миссия, она мягко вмешалась:
— Великая императрица-вдова, верно, уже вернулась в павильон Шоукань. Госпожа Мэн так торопится — видно, её искренняя забота о старшей государыне.
Чжао Сюй, хоть и злился, но ничего не мог поделать. Он махнул рукой, отпуская Ши Яо. Но пустота в сердце осталась — и Линь Шусянь не могла её заполнить.
— Во дворце дела. Гуйфэй, отдыхай сегодня пораньше.
Тридцать седьмая глава. Выбор из двух зол (часть первая)
Линь Шусянь не ожидала, что император, едва прибыв, тут же уйдёт, даже не присев. Её взгляд, провожавший его, становился всё глубже и мрачнее, пока не раздался лёгкий кашель её кормилицы.
— Пойдём, матушка, проведаем тётю в Чаньнинском дворце. Вчера на пиру не успели поговорить.
Сунь, кормилица Линь Шусянь, была доверенным человеком главы рода Линь. Именно поэтому её и привели во дворец под видом няни. В отличие от Юйтун, сопровождавшей Ши Яо в прошлой жизни и ничего не смыслившей в дворцовых интригах, Сунь была куда проницательнее.
— Молодая госпожа мудра, — похвалила Сунь. — Цзеюй наверняка обрадуется вашему визиту.
Она повернулась к одной из служанок:
— Госпожа не знает всех дворцовых путей. Ты проводи её.
Линь Шусянь, хоть и была новой фавориткой, прекрасно понимала: павильон Чуньцзинь — не место для откровенных разговоров. Слуги и евнухи, казалось бы, смиренно опускали глаза, но кто знает, кому они доложат в следующий миг? Она хотела навести порядок, но вчера тётка чётко сказала всего шесть слов: «Не действуй опрометчиво».
Линь Шусянь сначала не хотела слушать, но бабушка и мать не раз повторяли: во дворце всё решать только по совету тётки. Хотя она и не верила, что обычная цзеюй эпохи прежнего императора может ей помочь, но пока обстановка неясна, лучше прислушаться.
Линь Шусянь улыбнулась так нежно и обаятельно, что маленькая служанка залюбовалась:
— Госпожа так прекрасна!
Улыбка Линь Шусянь стала ещё ярче:
— Как тебя зовут?
— Служанка Шуньсинь.
— Шуньсинь, Шуньи… Да, хорошее имя. — Линь Шусянь сняла с пальца кольцо. — Бедняжка, такая юная, а уже во дворце служишь. Родные, наверное, сердце из груди вырывают от тоски! Держи, пусть будет тебе приданым, когда выйдешь замуж.
Девочка чуть не расплакалась от трогательного внимания. Ведь сколько она видела — мало кто из госпож относился к слугам как к людям. Такая добрая хозяйка — настоящее счастье!
— Служанка не смеет принять такой дар!
— Раз госпожа дарит — бери, — подхватила Сунь. — Это знак её заботы.
— Благодарю Гуйфэй за милость!
Дорога от павильона Чуньцзинь до Чаньнинского дворца заняла две четверти часа, но за это время Линь Шусянь выведала обо всём, что происходило во дворце. Хотя сведения мало отличались от того, что она уже знала из дома, кое-что новое всё же узнала.
— Тётюшка!
Линь Шусянь сделала домашний реверанс. Цзеюй поспешила поднять её:
— Думала, придёшь завтра. Как так скоро?
Линь Шусянь опустила глаза, стыдливо прошептав:
— Его Величество занят делами государства и не приходит вечером в павильон Чуньцзинь.
Лицо цзеюй Линь на миг изменилось, но тут же она вновь улыбнулась:
— Тогда поговорим. Инъ, отведи эту девочку перекусить.
Цзеюй увела племянницу в покои и сразу спросила:
— Поссорились с императором?
Линь Шусянь молча покачала головой, сохраняя вид стыдливой невесты.
— Странно… Ведь всего третий день после свадьбы! Что случилось?
— Прошлой ночью Его Величество остался во дворце Фунин.
Цзеюй ещё больше удивилась. Она внимательно осмотрела племянницу — не видно ли чего-то неугодного императору, но ничего не нашла.
— Императору нужно освоить управление государством и не отставать в учёбе. Понятно, что сейчас не до тебя. Не мешай ему без нужды. Главное качество императрицы — добродетель и покорность.
— Племянница понимает.
— С наложницей Лю ты поступила правильно. Волю Великой императрицы-вдовы нельзя нарушать. К тому же…
Цзеюй хотела сказать о беременности Лю, но передумала — вдруг племянница не устоит? Она колебалась, как вдруг раздался тихий голос:
— Теперь она уже не наложница Лю, а мэйжэнь Лю.
— Через несколько месяцев, пожалуй, станет и выше!
Великая императрица-вдова не стала бы возводить простую служанку без причины. Вспомнив слухи, ходившие перед её собственным возвышением, Линь Шусянь всё поняла:
— Тётюшка!
Цзеюй вздохнула:
— Догадалась, верно? Всё началось с неосторожности тайфэй.
Но что теперь винить её? Нужно думать, как исправить! Впервые на лице Линь Шусянь появилось беспокойство.
— Что нам делать?
— Что делать? Пока она в павильоне Чунцина, мы бессильны!
Цзеюй тоже тревожилась, но отлично знала: во дворце нельзя действовать опрометчиво. Лучше делать вид, что ничего не знаешь.
— Но ведь…
Некоторые вещи Линь Шусянь стеснялась говорить вслух.
— Но ты должна родить первенца, чтобы стать императрицей!
— Так говорила бабушка.
http://bllate.org/book/9021/822193
Готово:
