Нин Синь вовсе не считала, что всё это неважно. Ведь Линь Шусянь попала во дворец по воле Великой наложницы Чжу. Если у неё действительно родится ребёнок, справиться с ней будет нелегко. Сердце Нин Синь невольно сжалось за Ши Яо. Она обернулась к покою Цзинъи — там уже погас свет. Оставалось лишь беззвучно вздохнуть.
Ши Яо Мэн провела вне дворца полмесяца и почти ничего не знала о том, что происходило внутри. Конечно, она могла бы расспросить, но боялась привлечь внимание недоброжелателей и тем самым нажить себе лишних хлопот. Сколько бы сомнений ни терзало её душу, она умела терпеливо держать их в себе. Надо признать, искусство терпения у Ши Яо достигло совершенства — даже такой проницательный человек, как Нин Синь, ничего не замечала.
— Девушка, сегодня день занятий музыкой. Пойдёмте в Чанълэский дворец?
— Конечно! Столько времени не занималась — наверняка уже всё забыла!
Ши Яо вовсе не заботилась о том, насколько хорошо она играет. Она лишь хотела воспользоваться этим предлогом, чтобы навестить наложницу Мяо. Ведь после такого поворота событий та наверняка не осталась без реакции. А сегодня Нин Синь была поглощена делами Чжао Цзи и временно не следила за ней — разве это не прекрасная возможность?
Присутствие Нин Синь постоянно стесняло Ши Яо в действиях. Однако, зная преданность Нин Синь Великой императрице-вдове, она даже не надеялась привлечь её на свою сторону.
Пока у неё не будет полной уверенности в успехе, Ши Яо ни за что не станет действовать опрометчиво. Ведь она уже в открытой вражде с госпожой Чжу, а если ещё и рассердит Великую императрицу-вдову, то поставит под угрозу не только собственную жизнь, но и судьбу деда с племянником.
Наложница Мяо с лёгкой усмешкой смотрела на Ши Яо:
— Девушка выглядит весьма довольной собой — едва вернувшись во дворец, сразу заглянули ко мне.
Ши Яо мягко улыбнулась:
— Так давно не видела вас, госпожа наложница, сердце соскучилось. Да и столько дней не касалась цитры — боюсь, наложница Цинь прогонит меня за неуспеваемость!
Наложница Мяо внимательно осмотрела Ши Яо и искренне похвалила:
— У вас поистине завидное спокойствие — в такое время суметь остаться такой невозмутимой.
— Не понимаю, о чём вы, госпожа, — внешне Ши Яо оставалась невозмутимой, но в душе почувствовала лёгкую радость. Они уже не раз обменивались осторожными намёками, и теперь, пожалуй, настало время говорить откровенно.
Взгляд наложницы Мяо на миг дрогнул, но тут же она вновь обрела прежнее спокойствие:
— Видимо, я слишком много думаю. Даже появление новой фаворитки не способно вас взволновать.
Ши Яо притворилась удивлённой:
— Вчера, вернувшись во дворец, я слышала об этом, но ещё не знаю, кто же эта новая фаворитка?
Наложница Мяо пристально посмотрела на Ши Яо и с улыбкой произнесла:
— Официального указа ещё не было, но несколько дней назад маркиза Жунъань приезжала ко двору, а вслед за этим Великая императрица-вдова приказала подготовить павильон Чуньцзин. Догадайтесь, кто?
— Неужели внучка маркизы, девица Линь? Тогда мы с ней, поистине, связаны судьбой!
Мысли Ши Яо метнулись в разные стороны. Ещё недавно она с надеждой ждала появления новой фаворитки, но теперь её сердце мгновенно погрузилось в отчаяние. Конечно, ей нужен был кто-то, кто освободил бы её от бремени будущего положения императрицы, но уж точно не Линь Шусянь. Та, кого отвергла Великая императрица-вдова, обречена на неудачу.
Лицо Ши Яо оставалось невозмутимым, и наложница Мяо никак не могла угадать её истинных намерений. В такой ситуации любой другой был бы в панике, но Ши Яо выглядела совершенно спокойной!
— Да уж, вы точно связаны судьбой! Вы обе вошли во дворец в один день и теперь будете долгие годы жить под одной крышей!
В глазах наложницы Мяо читался глубокий смысл. Появление новой фаворитки — лишь начало. Впереди их ждут долгие и непростые дни.
— Госпожа шутит. Я всего лишь пришла во дворец служить Великой императрице-вдове и через пару лет вернусь домой. Как бы ни был прекрасен дворец, он не место для моего долгого пребывания.
Наложница Мяо, услышав эти слова, поняла, что Ши Яо говорит совершенно серьёзно, а не из скромности или вежливости. Хотя она и не могла до конца поверить, всё же тихо ответила:
— То, что для одних — мёд, для других — яд. Видимо, я слишком привязана к условностям.
— Госпожа — человек ясного ума и проницательного взгляда. Мне, юной и неопытной, до вас далеко.
— Не стоит так скромничать, госпожа Мэн. С первого же дня, как вы ступили в мой Чанълэский павильон, я поняла, что вы не из простых. А теперь, наблюдая за вами, лишь восхищаюсь прозорливостью Великой императрицы-вдовы.
— Госпожа слишком хвалите меня — я не заслуживаю таких слов.
Желание Ши Яо покинуть дворец нарушило первоначальные планы наложницы Мяо. Хотя та и видела, что Ши Яо говорит искренне, ей всё равно было трудно поверить, что кто-то добровольно откажется от роскоши и величия императорского двора! Наложница Мяо с улыбкой спросила:
— Чай, что я тогда прислала, вы пробовали?
Она перестала говорить «я» и перешла на более близкое «ты» — Ши Яо прекрасно это почувствовала.
— Да, но попробовала лишь раз и больше не осмелилась.
— Дворцовая жизнь кажется цветущей и пышной, но её истинный вкус могут оценить лишь те, кто в ней живёт. Вы ещё новичок — со временем привыкнете к этому привкусу.
Ши Яо, услышав это, поспешила встать и поклониться:
— Благодарю вас за наставления, госпожа. Ваше милосердие не знает границ — не могли бы вы помочь мне?
— Мы знакомы недолго, но мне кажется, мы понимаем друг друга. Глубокий дворец — не лучшее место для жизни, и редко кто в вашем возрасте способен это осознать. Однако вы — избранница Великой императрицы-вдовы. Даже если бы я и захотела помочь, вряд ли смогла бы повлиять на решение госпожи Гао!
В обычных делах госпожа Гао, конечно, могла бы пойти ей навстречу, но вопрос о назначении императрицы касался не только двора, но и будущего всего рода Гао на столетия вперёд. Никто не мог повлиять на её решение. Да и сама наложница Мяо возлагала большие надежды на Ши Яо — как она могла отпустить её так легко?
— Если даже вы не в силах помочь, госпожа, то во всём мире не найдётся никого, кто бы мог спасти меня.
Ши Яо продолжала кланяться, зная, что наложница Мяо преследует свои цели и не станет помогать, пока не убедится в выгоде. Сегодняшняя просьба была лишь способом проверить почву.
Но даже если это и проверка, она должна выглядеть правдоподобно!
Наложница Мяо прекрасно понимала: раз госпожа Гао, имея столько родственниц в роду, выбрала именно Ши Яо, значит, у неё есть на то веские причины. Наблюдая за девушкой всё это время, она сама пришла к выводу, что Ши Яо — идеальная кандидатура на роль императрицы. Но та, похоже, вовсе не стремится к трону — разве не становится от этого игра ещё интереснее? Такое зрелище редко случается во дворце, и наложница Мяо не собиралась его упускать. Подумав, она мягко сказала:
— Вы находитесь рядом с Великой императрицей-вдовой и пользуетесь её расположением. Просто найдите подходящий момент и объясните ей свои чувства. Зачем искать помощи вдалеке?
— Великая императрица-вдова призвала меня лишь для служения. Как я могу осмелиться толковать её волю? Лишь потому, что вы так добры и открыты, я и осмелилась заговорить об этом.
— Ваши слова не лишены смысла. Но часто истинный смысл указов скрыт за их буквальным содержанием. Если вы не смеете гадать, то и я не более чем простая служанка при дворе. Хоть я и хочу помочь, но бессильна.
Ши Яо откровенно сказала:
— Хотя Линь Шусянь и вошла во дворец, трон императрицы ещё не занят. Если у вас, госпожа, есть кого поддержать, я готова приложить все усилия, чтобы помочь. Моё положение скромно, но я каждый день рядом с Великой императрицей-вдовой — это даёт мне хоть какое-то влияние.
Ши Яо хотела чётко обозначить: она здесь лишь как служанка Великой императрицы-вдовы, и у неё нет никаких притязаний на трон. Но именно близость к Великой императрице-вдове была её главным козырем во дворцовой борьбе.
Трон императрицы! Род Мяо десятилетиями мечтал об этом, но ни одна из женщин рода так и не достигла цели. Наложница Мяо возлагала надежды на Ши Яо, чтобы искупить старую обиду. Она приложила немало усилий, чтобы сохранить трон наследника, а затем и императорский престол для Чжао Шу, но в итоге всё оказалось напрасным. Предки рода Мяо сопровождали самого основателя династии Сун в боях и заслужили великие почести, но после утверждения политики «уважения к литературе и пренебрежения военным делом» род Мяо постепенно утратил влияние при дворе. Поэтому трон императрицы имел для неё огромное значение.
Наложница Мяо прекрасно понимала: теперь для неё невозможны титулы императрицы-матери или Великой наложницы, и даже после смерти её вряд ли посмертно возведут в ранг императрицы. Но смириться с такой судьбой она не могла.
Если бы девушка из рода Мяо стала императрицей, её мечта осуществилась бы, и весь род обрёл бы покой. Однако, прожив во дворце дольше, чем Ши Яо слышала историй, она не собиралась поддаваться на уговоры юной девушки. Тем не менее, слова Ши Яо задели её за живое.
— Если вы так стремитесь покинуть дворец, почему бы не помочь Линь Шусянь? Её происхождение знатное, да и она первой вошла во дворец.
Большинство женщин попадали во дворец не по своей воле, а ради выгоды для рода, ступая на лезвие ножа. Ши Яо была уверена: наложница Мяо ранее пыталась её привлечь, преследуя собственные цели. И предложенное ею условие должно было заинтересовать наложницу. Но Ши Яо также понимала: наложница Мяо сначала оценит её ценность, прежде чем решить, стоит ли с ней сотрудничать. А раз Ши Яо не стремится к власти, у неё почти нет рычагов влияния на наложницу Мяо — кроме близости к Великой императрице-вдове, и то доверия пока нет. Осознав это, Ши Яо вздохнула:
— Боюсь, она заняла своё место слишком рано!
Наложница Мяо была потрясена: как такая юная девушка может так проницательно видеть суть вещей? Теперь ей стало понятно, почему Ши Яо так хочет покинуть дворец.
— Впереди ещё много времени. Подумайте хорошенько.
Ши Яо заранее знала, что наложница Мяо не станет помогать легко. То, что разговор зашёл так далеко, уже было большой удачей. Время — на её стороне. Поспешность лишь навредит. Она улыбнулась:
— Благодарю вас за наставления, госпожа.
Поболтав с наложницей Мяо ещё немного, Ши Яо собралась уходить. Но прежде чем она успела заговорить, вошла Хуаньчунь:
— Госпожа, пришла Нин Синь. Говорит, что у неё срочное дело — нужно немедленно вернуть госпожу Мэн.
Ши Яо и наложница Мяо переглянулись — ни одна из них не знала, в чём дело.
Величайшее несчастье женщины — влюбиться не в того человека. Лишившись этой глупой привязанности, многие обиды сами собой рассеиваются.
Выслушав Нин Синь, Ши Яо с трудом сдержала насмешливую улыбку и нахмурилась:
— Как такое вообще могло случиться?
— Ах, услышав это, я сама в ужасе. Не знаю, насколько сильно разгневается император!
— Что же теперь делать? — Ши Яо прекрасно понимала, что на самом деле думает, но внешне должна была изобразить тревогу и страх. Главным же её вопросом было: зачем Нин Синь вообще рассказала ей об этом?
Императора часто критиковали министры — как сейчас, так и в прошлом. Иногда это даже считалось добродетелью и заносилось в летописи. Но на этот раз обвинение Лю Аньши необходимо было подавить любой ценой, ведь оно наносило урон не только чести императора, но и всему императорскому дому.
Страсть к женщинам в патриархальном обществе считалась естественной. Для обычного мужчины это не порок, а даже достоинство. Но для императора, да ещё и четырнадцатилетнего юноши, подобное поведение — серьёзный недостаток.
Нин Синь, шагая рядом с Ши Яо, тихо говорила:
— Этот Лю Аньши! Если уж решил говорить, мог бы сделать это наедине, сохранив императору лицо. Теперь всё вышло наружу, и даже Великая императрица-вдова не сможет это скрыть!
Ши Яо ещё в прошлой жизни слышала о Лю Аньши — его называли «Тигром на троне» за непреклонную прямоту и смелость в критике. Но теперь его обвинение Чжао Сюй окрестили проявлением влияния партии императрицы-вдовы, и карьера Лю Аньши была, по сути, окончена. Однако сейчас Ши Яо было не до него — ей нужно было понять намерения Нин Синь. Ведь в прошлой жизни об этом деле ей не сообщили ни слова — правда всплыла лишь после смерти Великой императрицы-вдовы, во время «Дела Тунвэньского тюремного двора», когда Лю Аньши был снят с должности. Тогда ходили слухи, что императора оклеветали сама Великая императрица-вдова и Лю Аньши.
Ши Яо не знала, действительно ли Чжао Сюй приблизил какую-то служанку, и не была уверена, есть ли во дворце Фунин беременная служанка. Но всем было известно, что первым ребёнком Чжао Сюя была её дочь, принцесса Фуцин, — и это считалось доказательством его невиновности. Однако в этой жизни она больше не позволит своей дочери стать щитом для Чжао Сюя — хотя и не верила, что снова станет матерью принцессы. Тем не менее, эта мысль вызывала у неё инстинктивное отвращение, и она не могла не следить за развитием событий.
— Это дело касается двора, и мне не пристало вмешиваться. Прошу вас, поговорите с императором. Какими бы ни были обстоятельства, он не должен забывать заботиться о своём здоровье.
http://bllate.org/book/9021/822183
Готово:
