Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 11

После вечерней трапезы Ши Яо Мэн велела Юньсянь принести книгу с рассказами, чтобы скоротать время. Глаза её были устремлены на страницы, но мысли блуждали далеко. Сколько бы она ни ломала голову, так и не могла понять, какое важное событие произошло. Ведь хоть она и находилась в павильоне Чунцина ближе всех к Великой императрице-вдове, узнавала лишь то, что другие хотели ей сообщить. По сути, она была глухой с ушами.

Ши Яо томилась в тревоге, как вдруг Юньсянь вошла, держа в руках изящный серебряный сосудик.

— Девушка, наложница Мяо прислала баночку чая. Нин Синь велела отнести вам взглянуть.

Было уже поздно, да и во дворце сегодня явно случилось нечто серьёзное — наложница Мяо вряд ли стала бы посылать подарки без причины. Сердце Ши Яо радостно забилось, но она лишь слегка улыбнулась:

— Поставь сюда.

Юньсянь замялась:

— После того как вы посмотрите, позвольте мне сразу убрать это, девушка. Ведь слова Нин Синь после обеда были справедливы: каждый должен пользоваться тем, что ему подобает. Такой чай — не для вас.

Если бы Юньсянь не напомнила, Ши Яо почти забыла бы. Теперь она знала: статус Нин Синь далеко не прост, и её слова нельзя игнорировать.

— Я поняла. Но пока оставь здесь. Завтра уберёшь — тоже годится.

Ши Яо долго и внимательно разглядывала маленький серебряный сосудик, но так и не нашла в нём ничего примечательного. Тяжёлый, украшенный узором переплетённых лотосов — обычный придворный предмет, ничем не выделяющийся.

«Неужели я слишком много себе нагадала?» — с лёгким разочарованием подумала она.

— Девушка, хватит смотреть, он ведь тяжёлый. Позвольте помочь переодеться и ложиться спать.

— Посмотри-ка, — Ши Яо бросила взгляд в окно, — в Верхнем павильоне ещё горит свет! Как мы можем спать?

Юньсянь осторожно выглянула за дверь и тихо сказала:

— Сегодня точно случилось что-то важное. Нин Синь весь день мрачна, а после ужина даже не пришла к вам.

— Да… Я думала, наложница Мяо прислала чай, чтобы намекнуть мне кое-что. Видимо, я ошиблась.

— Вы слишком торопитесь, девушка. Наложница Мяо и вы только недавно познакомились. Хоть она и желает сблизиться, ещё не время.

Ши Яо вынуждена была признать:

— Действительно. Я почитаю ещё немного. Иди отдыхать.

— Сегодня моя очередь дежурить ночью. Останусь здесь с вами.

Сегодня всё было необычно. И чем больше Ши Яо хотела узнать правду, тем меньше задавала вопросов. Она плотно прятала свои истинные чувства, позволяя другим видеть лишь то, что сама решала показать.

Но разве не все в этом глубоком дворце вели себя так же? А те, кто не умел прятаться как следует, разве часто добивались хорошей участи?

— От чтения, кажется, совсем расхотелось спать. Свари-ка мне чашку этого чая от наложницы. А ещё скажи Фуцюй и остальным, пусть идут отдыхать.

— Слушаюсь.

Как только Юньсянь открыла крышку, она невольно вскрикнула:

— Что такое?

— Лучше вам не пробовать, девушка. От него исходит такой горький запах!

Ши Яо лишь слегка улыбнулась. Ранее они говорили о юйцзине, а прислали совсем не то. Значит, наложница Мяо действительно хотела донести до неё некий смысл. Хотя она пока и не понимала, какой именно, но «интересно» всегда лучше, чем «ничего».

— Всё равно вари.

Ши Яо сделала лишь глоток и тут же скривилась от горечи. Юньсянь поспешила подать ей воды для полоскания.

— Я же говорила, что этот чай нельзя пить! Уже по запаху ясно — горький как жёлчь.

— А ты знаешь, — засмеялась Ши Яо, — что за чай такой? Будто заваренный в настое горькой полыни.

— Посланная не сказала ничего. Девушка, неужели вы от горечи сошли с ума, раз ещё можете смеяться?

— Глупости говоришь. Просто убери его.

Ши Яо быстро собралась и крепко заснула. Что бы ни происходило, Великая императрица-вдова остаётся Великой императрицей-вдовой — могущественной и влиятельной. Ей, Ши Яо, не стоит тревожиться понапрасну. Сегодня она сыграла роль наивного ребёнка, веселя старшую родственницу, — и это был предел её возможностей. Между ней и госпожой Гао многое незаметно изменилось.

Вернувшись в эту жизнь, Ши Яо не стала другой по духу, но стала куда острее воспринимать происходящее. Великая императрица-вдова по-прежнему добра к ней, но теперь в этой доброте чувствуется наигранность, утрачена прежняя искренность и естественность. И сама Ши Яо теперь лишь притворяется, угождая госпоже Гао, а не следует за ней от всего сердца, как в прошлой жизни. Она не знала, кто из них изменился — она сама или госпожа Гао, — но ясно одно: их отношения никогда больше не станут такими тёплыми и доверительными, как прежде.

В павильоне Чунцина глубокой ночью ещё горел свет. Кроме Ши Яо Мэн, вряд ли кто-то там мог уснуть.

Наложница Мяо много лет не вмешивалась в дела двора, но чашка чая с борнеолом наконец заставила её потерять терпение.

— Хуаньчунь, передали вещь?

— Да, я сама отнесла. Но приняла её Нин Синь. Не знаю, увидит ли девушка Мэн.

— Увидит. Сейчас все мысли Нин Синь заняты госпожой Гао — она не обратит внимания на такие мелочи. Даже если заметит, то подумает: «Всего лишь баночка горького чая», и не станет копать глубже.

— Но, госпожа, вы ведь столько лет держались в стороне… Зачем теперь тратить силы на неё?

Хуаньчунь, хоть и была молода, но с детства служила наложнице Мяо — её прислали из семьи Мяо ещё двадцать с лишним лет назад. Они вдвоём делили жизнь в этом месте, похожем на холодный дворец, и между ними давно не было нужды в церемониях.

— Я уже почти сорок лет во дворце. Видела всякого, но таких, как она, встречала впервые. Может быть, именно она исполнит моё заветное желание.

В глазах наложницы Мяо мелькнул проблеск надежды.

— Узнала ли что-нибудь?

— Придворные дела спокойны, никаких волнений. Несколько дней назад кто-то предложил скорее назначить императрицу, но Великая императрица-вдова отвергла это. С тех пор никто больше не осмеливался поднимать тему.

— Разве дела в государстве могут так разозлить её? К тому же назначение императрицы означает начало личного правления императора — она должна была бы одобрить это. Значит, император совершил нечто такое, чего нельзя прямо озвучить, но и скрывать от чиновников тоже нельзя. Распорядись следить за всем, что происходит во дворце Фунин — обязательно будет результат.

— Слушаюсь.

Наложница Мяо, хоть и казалась безвластной и забытой, но если уж решила что-то выяснить, всегда находила способ. Она откинулась на ложе, и в её глазах вспыхнула сталь. Настало время вернуть долги.

Почему Великая императрица-вдова разгневалась, Ши Яо так и не поняла. Но уже на следующее утро всё будто вернулось в прежнее русло — мирно и спокойно, словно ничего и не происходило. Нин Синь, как обычно, помогала Ши Яо одеваться и умываться, не обмолвившись ни словом о вчерашней ночи. Однако Ши Яо чувствовала: дело не так просто закончилось.

В тот день Ши Яо не нужно было идти к наложнице Цинь заниматься игрой на цитре. Сам начальник гардеробной лично привёз летние ткани — шёлк, парчу, атлас, всё лучшее, что только можно представить. С ним пришли также мастера из ателье новой одежды и несколько вышивальщиц, принёсших целых пять-шесть больших альбомов с образцами узоров.

— Девушка, эти ткани пожаловала сама Великая императрица-вдова. В последние годы во дворце редко используют яркие цвета, но её величество сказала: «Девушке нельзя себя ущемлять». Велела выбрать самые красивые оттенки. Вам угодно?

— Во дворце всё прекрасно! Благодарю за труды, господин.

— Как смею принимать благодарность от вас! Это наш долг. Эти мастерицы пришли снять с вас мерки. После этого вы выберете фасоны и узоры, и они сразу приступят к работе. Ателье постарается — через десяток дней всё будет готово.

Ши Яо взглянула на груду тканей. Чтобы сшить полный комплект — рубашки, кофты, юбки, короткие накидки, длинные камзолы — да ещё с разными рукавами, застёжками и вышивками, понадобился бы целый день. Но Ши Яо никогда особо не интересовалась одеждой, поэтому лишь позволила снять мерки и велела делать всё по усмотрению мастеров.

Когда всё было улажено, начальник ателье Чжоу смутился:

— С остальными тканями проблем нет — если что-то не понравится, можно переделать. Но вот этот шёлк-ляо — особый дар Великой императрицы-вдовы. Мы не знаем, какой фасон вы предпочитаете, и не осмелились трогать. Может, вы сами решите, когда захотите что-то сшить из него?

Ляо — редчайший шёлк, ежегодно поставляемый в ограниченном количестве. Получив такой дар, Ши Яо не смела использовать его бездумно, поэтому велела Вэй Цзы убрать ткань. Нин Синь щедро наградила пришедших, и те ушли.

Юньсянь тихо сказала:

— Вам стоило бы самой выбрать хотя бы несколько образцов. Если всё оставить на ателье, откуда им знать ваши вкусы?

— А важно ли им знать мои вкусы? Главное — знать вкусы Великой императрицы-вдовы.

— Простите, я глупа.

— Ладно, не говори больше.

— Слушаюсь, — покорно ответила Юньсянь и добавила: — Весна почти кончилась. Через несколько дней персиковые цветы в саду позади дворца опадут. Если не сходить посмотреть сейчас, придётся ждать до следующего года. У вас сегодня свободный день — пойдёмте прогуляемся?

Ши Яо и сама хотела выйти — ей нужно было найти ту самую наложницу Лю. В прошлой жизни она не обращала на неё внимания и теперь не знала, как среди тысяч служанок найти ту, что сумела привлечь внимание императора Чжао Сюя. Она уже обошла все значимые места во дворце, кроме самого покоев императора, но и следа не нашла. По её воспоминаниям, наложница Лю точно не была простой работницей — она была чересчур соблазнительна, и Великая императрица-вдова никогда бы не допустила, чтобы такая служила императору. Где же она прячется?

Это был первый раз с момента прибытия во дворец, когда Ши Яо вспомнила о Чжао Сюе. Пять лет супружеской связи были стёрты одним указом.

— Хорошо. Пусть нас сопровождает поменьше людей, — тихо сказала она.

Персиковые цветы в саду позади дворца ещё несколько дней назад пылали, словно дымка из розового тумана, но теперь уже осыпались, создавая впечатление снежного дождя. Ветерок поднимал лепестки, и они кружились в воздухе, будто в сказочном мире. Ши Яо шла по аллее, болтая с Нин Синь, как вдруг услышала тихие рыдания. Обе удивились и пошли на звук. Под персиковым деревом сидел маленький мальчик и плакал. Его плечи и волосы были усыпаны лепестками.

Он, видимо, плакал уже давно.

Ши Яо подошла и мягко стряхнула с него цветы:

— Что случилось? Почему ты плачешь здесь?

Мальчик поднял лицо. Глаза его покраснели от слёз, но это нисколько не портило его красоты — он был так прекрасен, что не походил на обычного ребёнка. Казалось, будто они наткнулись на затерявшегося в мире божественного отрока.

Узнав его, Нин Синь воскликнула:

— Господин Суйнин! Что вы здесь делаете?

Ши Яо обернулась:

— Господин Суйнин?

— Да, это именно он. Как он оказался здесь один? — Нин Синь огляделась, но нигде не было ни няньки, ни служанки, сопровождающих Чжао Цзи.

Видя, как он горько плачет, Ши Яо не смогла сдержать сочувствия:

— Господин, во дворце нельзя плакать! Может, потеряли матушку? Позвольте я провожу вас к ней.

Чжао Цзи зарыдал ещё сильнее:

— Они сказали… что моя матушка умерла… и я больше никогда её не увижу!

Ши Яо была потрясена — она ничего не слышала о смертях во дворце. Но Нин Синь тихо пояснила:

— Матушка господина Суйнина — наложница Чэнь. После кончины императора она ушла служить в усыпальницу императора. Вчера пришло известие — она скончалась. Бедняжка… Ему было лет пять, когда матушку отправили из дворца, и с тех пор он её не видел. А теперь и вовсе не увидит.

Такой маленький ребёнок, пусть и носит титул, всё равно остался круглым сиротой — без отца и без матери. Ши Яо вспомнила собственную боль, когда умерли её родители, и не смогла просто уйти.

— Где хоронили наложницу Чэнь? Почему никто не повёл господина Суйнина на поминки?

Нин Синь наклонилась и прошептала ей на ухо:

— Наложницу Чэнь похоронили за пределами дворца. Вы только недавно прибыли, не знаете всей подноготной. Императрица-мать всегда враждовала с наложницей Чэнь, а Великая императрица-вдова не может обо всём следить. Так что слуги делают всё спустя рукава.

Опять Императрица-мать? Ши Яо прищурилась.

— Господин, земля здесь сырая. Вон там беседка — давайте присядем.

Чжао Цзи, оглушённый слезами, покорно позволил себя вести — куда угодно.

— Вэй Цзы, принеси чаю и сладостей, да ещё воды для умывания.

Чжао Цзи, видимо, выдохся и молча сидел. Ши Яо достала платок и вытерла ему лицо, потом налила чаю. Когда она протянула чашку, мальчик спросил:

— А ты кто? Я тебя раньше не видел!

— Я… — Ши Яо почувствовала неловкость. Неужели ей теперь кланяться этому малышу?

К счастью, Нин Синь выручила:

— Это девушка Мэн, которую пригласила во дворец Великая императрица-вдова. Господин Суйнин должен звать её сестрой Мэн.

— Сестра Мэн!

http://bllate.org/book/9021/822176