Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 12

Чжао Цзи оказался послушным ребёнком: его глазки то и дело моргали, а на ресницах ещё блестели слёзы — от такого зрелища у Ши Яо Мэн сердце чуть не растаяло. Однако перед лицом такого маленького сироты, внезапно лишившегося матери, она не знала, как его утешить, и лишь молча сидела рядом, наблюдая за падающими лепестками цветов.

— Господин князь, не хотите ли проводить матушку в последний путь?

Чжао Цзи энергично кивнул. Хотя он уже почти не помнил черты лица своей матери, он прекрасно знал, что только она по-настоящему любила его.

— Тогда через некоторое время пойдёмте вместе ко мне, чтобы нанести визит Великой императрице-вдове, хорошо?

— Хорошо… А Великая императрица-вдова разрешит мне увидеть матушку?

— Конечно! Великая императрица-вдова особенно любит благочестивых детей.

— Но раньше, когда я хотел поклониться Великой императрице-вдове, няньки не позволяли мне её беспокоить. Говорили, что у Великой императрицы-вдовы нет времени принимать меня.

Чжао Цзи опустил голову, и его глаза потускнели. Ши Яо Мэн вздохнула про себя: безматерний ребёнок — везде горе.

— Просто Великая императрица-вдова очень занята, — мягко сказала она, — и няньки хотели, чтобы вы стали примерным, понимающим мальчиком. Но ведь Великая императрица-вдова — ваша родная бабушка! Она тоже скучает по вам, если так долго вас не видит.

— Да… Я помню, когда матушка была во дворце, она часто водила меня к Великой императрице-вдове.

— Тогда пойдём прямо сейчас.

Ши Яо Мэн только встала, как заметила, что Юньсянь нахмурилась — явно боялась, что хозяйка вмешается не в своё дело. Ши Яо Мэн кивнула ей, давая понять, что всё под контролем. Такие мелочи она умела решать сама. Однако, не успели они выйти из сада позади дворца, как к ним уже спешили няньки Чжао Цзи. С Нин Синь они вели себя почтительно, а к Ши Яо Мэн относились лишь формально.

— Молодая госпожа Мэн, сейчас уже пора князю отправляться в Зал Цзышань на занятия. Нехорошо опаздывать.

— Сегодня особый день для князя, вы же прекрасно знаете. Просто пошлите кого-нибудь в Зал и сообщите, что сегодня занятий не будет.

— Этого мы сделать не смеем! Прошу вас, позвольте князю вернуться с нами!

Несколько нянь загородили Ши Яо Мэн дорогу, и их позы были таковы, будто они готовы были силой забрать ребёнка.

— Вы что, собираетесь мешать князю лично явиться к Великой императрице-вдове?

— Мы не смеем!

Ши Яо Мэн пристально посмотрела на них и медленно, чётко произнесла:

— Раз не смеете — уходите. После вечерней трапезы сами приходите за ним в павильон Чунцина.

Те старухи всё же не осмелились действительно перечить Ши Яо Мэн и, под её пристальным взглядом, постепенно отступили. Ши Яо Мэн взяла Чжао Цзи за руку и направилась прямо к павильону Чунцина, не замечая, как Нин Синь слегка улыбнулась.

— Сегодня, пожалуй, они и после ужина не смогут вернуть князя!

— Почему?

— В город прибыл князь Сюй.

После того как князь Сюй проиграл борьбу за трон, он редко появлялся во дворце. Хотя он давно отказался от амбиций, а власть теперь принадлежала его родной матери, казалось бы, опасности больше нет. Однако кто знает, какие сплетни могут шептать императору на ухо? Сейчас это может показаться неважным, но в будущем всё может обернуться иначе. Князь Сюй, несмотря на внешнюю дерзость, по натуре был осторожным и осмотрительным человеком. Ведь если бы в последние часы жизни император вдруг не пришёл в сознание и не оставил завещания, назначив Великую императрицу-вдову регентшей, трон, возможно, достался бы именно ему.

Разумеется, Ши Яо Мэн пока ничего этого не знала. Она лишь почувствовала неожиданный отклик в душе, услышав имя «князь Сюй». В прошлой жизни у неё не было ни единого шанса: снаружи действовал канцлер Чжан Дунь, внутри двора — госпожа Чжу, и вместе они полностью лишили её возможности сопротивляться. Хотя в этой жизни она и не собиралась становиться императрицей, чтобы выбраться из дворца, ей всё равно нужен был союзник. Князь Сюй, конечно, был самым влиятельным кандидатом, но теперь он всеми силами старался держаться подальше от политики. Просить у него помощи было труднее, чем взобраться на небо.

Ши Яо Мэн вела Чжао Цзи к павильону Чунцина. Тот, казалось, немного испугался и постоянно оглядывался. Ши Яо Мэн ещё больше сжалась сердцем: настоящий князь, а его запугали несколько нянь! Она слегка сильнее сжала его руку, и Чжао Цзи, почувствовав эту поддержку, перестал колебаться.

Когда Ши Яо Мэн с Чжао Цзи вернулись в павильон Чунцина, Великая императрица-вдова, как обычно, находилась в павильоне Чжэнчжэна на совещании. Кроме того, до них дошёл слух, что император повелел устроить пир в честь князя Сюя, так что Великая императрица-вдова скоро не вернётся. Ши Яо Мэн подумала: «Хорошо, что сейчас не встретимся. Боюсь, князь, так долго не видевший Великую императрицу-вдову, мог бы ошибиться в этикете».

Как только они вошли в покои Цзинъи, Ши Яо Мэн сразу распорядилась:

— Посмотрите, есть ли у нас подходящая ткань, чтобы срочно сшить князю траурное одеяние.

Нин Синь быстро возразила:

— Наложница Чэнь занимала низкий ранг и умерла вне дворца — князю нельзя носить официальный траур.

— Я знаю. Я не собираюсь, чтобы он носил его здесь. Но, скорее всего, Великая императрица-вдова разрешит князю выехать за пределы дворца, чтобы совершить поминальный обряд. Лучше заранее подготовиться, чтобы потом не метаться в панике.

— Это обязанность внутреннего управления. Даже если они что-то упустили, ответственность должны нести няньки князя. Зачем нам за них прикрывать?

— Я не хочу их прикрывать. Просто хочу, чтобы князю было легче на душе.

— Вы, конечно, добры, но это совершенно излишне. Если даже сейчас у них нет готового одеяния, максимум через полдня всё будет готово. Великая императрица-вдова в последние годы не обращает внимания на такие мелочи, и некоторые этим пользуются. Им давно пора получить урок!

«Великая императрица-вдова может наказать кого угодно, зачем ей использовать мои руки для этого?» — подумала Ши Яо Мэн с раздражением, но внешне сохранила спокойствие:

— Детскую одежду сшить легко. Это просто мой маленький подарок князю. Только, пожалуйста, проследите, госпожа Нин, чтобы горничные ничего не напутали.

Нин Синь получила мягкий, но твёрдый отказ и больше не настаивала:

— Хорошо. Только у нас не хватает некоторых материалов — придётся сходить в кладовую за необходимым.

Траурное одеяние для князя — это не просто белая ткань. Уже один только белый нефритовый подвесок на поясе требует строгого соблюдения правил. В императорской семье каждая деталь имеет значение, и Ши Яо Мэн прекрасно это понимала, поэтому специально поручила Нин Синь проследить за всем лично, чтобы исключить малейшую ошибку.

— Хорошо, ступайте сами. Только постарайтесь не привлекать внимания.

Нин Синь ушла с горничными шить одежду, и в покоях Цзинъи остались только Юньсянь и Ши Яо Мэн. Чжао Цзи был ещё мал, но дети во дворце редко бывают глупыми.

— Благодарю вас, сестра Мэн, за заботу.

Ши Яо Мэн поспешила удержать его, не давая кланяться:

— Не смейте благодарить меня! Вам нужно поблагодарить Великую императрицу-вдову, поняли?

— Понял.

— Помните, как следует кланяться Великой императрице-вдове?

— Помню. Учителя в Зале всё объясняли.

Голос Чжао Цзи стал глухим — наверное, снова вспомнил наложницу Чэнь. Однако эта встреча имела для него огромное значение, и Ши Яо Мэн решила воспользоваться моментом, чтобы дать ему совет, пока никого рядом нет.

— Скажите мне, как вы будете кланяться?

Чжао Цзи не поднимал головы и тихо пробормотал:

— Внук-сын кланяется Великой императрице-вдове.

Формально всё верно, и такой просьбы о разрешении выехать на поминки Великая императрица-вдова точно не откажет. Но чтобы заслужить её расположение и защиту, этого недостаточно.

— Подумайте, князь: ваш отец и матушка ушли, и теперь Великая императрица-вдова — самый близкий вам человек на свете. Но вы всегда держитесь от неё так далеко… Как она узнает, что вы тоже по ней скучаете? Почему бы вам не сказать просто: «Внук кланяется бабушке»?

Чжао Цзи вдруг поднял голову, посмотрел на Ши Яо Мэн и снова опустил глаза:

— А Великая императрица-вдова не рассердится?

— Как можно! Вы — её родной внук. Во дворце все только и кричат «Великая императрица-вдова» — это уже надоело. Да и «Великая императрица-вдова» — это титул для всех подданных, а «бабушка» — это могут говорить только император и вы с братьями!

Чжао Цзи кивнул — согласился. Ши Яо Мэн продолжила:

— Великая императрица-вдова в возрасте, ей тяжело слышать печальные истории и видеть чужие слёзы. Поэтому перед ней не плачьте, хорошо?

Чжао Цзи по натуре был благочестивым сыном, и эти слова глубоко запали ему в душу. Ши Яо Мэн ещё раз строго наказала ему никому не рассказывать, что всё это подсказала она, хотя не знала, запомнит ли мальчик.

Когда всё было обговорено, Ши Яо Мэн велела Юньсянь узнать, когда Великая императрица-вдова вернётся во дворец. Юньсянь тихо сказала:

— Госпожа, вы слишком рискуете.

Ши Яо Мэн слегка покачала головой, давая понять, чтобы та скорее шла.

У каждого человека есть слабое место, и у Великой императрицы-вдовы оно тоже есть. Возможно, чем сильнее женщина кажется снаружи, тем мягче её сердце внутри. И чем больше госпожа Гао разочарована в императоре, тем больше она будет любить князя Суйниня. Поэтому Ши Яо Мэн абсолютно не считала свои действия рискованными.

У Ши Яо Мэн не было никаких грандиозных планов вроде захвата трона. Она искренне сочувствовала Чжао Цзи, да и помощь ему сейчас могла оказаться полезной в будущем, чтобы не остаться совсем без поддержки. К тому же, Чжао Цзи ещё так юн — даже если Великая императрица-вдова его полюбит, император вряд ли станет его опасаться. Однако Ши Яо Мэн и представить не могла, что этот ребёнок в будущем приведёт всю страну к страшной опасности.

Юньсянь ещё не вернулась, как появился Цянь Мэнцзи. К счастью, Нин Синь, услышав шум, подошла из соседних покоев — иначе Ши Яо Мэн не знала бы, как с ним справиться.

— Князь Суйнинь действительно не находится в ваших покоях. Прошу вас, ищите его в другом месте!

— Молодая госпожа Мэн, я вас не понимаю. Многие видели, как вы лично вели князя Суйниня в павильон Чунцина. Как он мог исчезнуть так быстро?

Нин Синь холодно бросила:

— Разве слова молодой госпожи могут быть ложью?

Цянь Мэнцзи давно знал, что Нин Синь способна в одно мгновение переменить настроение, но сегодняшнее дело было слишком серьёзным, и он вынужден был настаивать:

— Госпожа Чжу, услышав о кончине наложницы Чэнь, вне себя от горя. У наложницы Чэнь остался только князь, и госпожа Чжу очень за него тревожится. Теперь, когда князя нигде нет, каково ей должно быть! Прошу вас, пожалейте чувства Императрицы-матери и скажите, где князь!

Ши Яо Мэн улыбнулась:

— Передайте госпоже Чжу, чтобы она не волновалась. Князь сейчас в полной безопасности в павильоне Шоукан. Великая императрица-вдова, хоть и занята пиром в честь князя Сюя, уже распорядилась особенно заботиться о князе Суйнине. Как только император вернётся и лично увидит князя, его немедленно отправят к Императрице-матери. Устраивает ли вас такое решение?

Цянь Мэнцзи прекрасно понимал, что Ши Яо Мэн нагло врёт: князь Суйнинь наверняка сейчас в покоях Цзинъи. Но обыскать эти покои он не осмеливался, да и в павильон Шоукан идти за князем было ещё страшнее — выхода у него не было. Хотя Ши Яо Мэн и говорила учтиво, в её словах не было и намёка на возможность обсуждения. Однако Цянь Мэнцзи выполнял приказ Императрицы-матери и не смел просто так уйти.

— Простите, госпожа, но Императрица-мать в отчаянии. Не могли бы вы помочь и позвать князя? Пир в честь князя Сюя продлится ещё долго, я немедленно верну князя обратно.

Это был первый раз за всю жизнь, когда Цянь Мэнцзи назвал себя «слугой» перед Ши Яо Мэн. Та мысленно усмехнулась: видимо, совсем отчаялись. Однако, прежде чем она успела ответить, вмешалась Нин Синь:

— Раз вы так настаиваете, идите сами в Верхний павильон и просите князя Суйниня. Наверняка Императрица-мать уже заждалась вас. Не стану посылать за вами провожатых.

— Это… — Лицо Цянь Мэнцзи стало неприятного цвета, но перед Нин Синь он всё же чувствовал опаску. — Госпожа, как бы то ни было, Императрица-мать — мать князя. Она сейчас вне себя от тревоги. Прошу вас, проявите понимание!

«С каких пор госпожа Чжу стала матерью Чжао Цзи?» — подумала Ши Яо Мэн с возмущением. Даже если бы Императрицы-матери Сян не было в живых, всё равно очередь не дошла бы до неё. Люди из павильона Шэнжуй, похоже, совсем спятили — чего только не скажут! Конечно, такие мысли можно держать в голове, но вслух их лучше не произносить — иначе начнётся новая буря. Ши Яо Мэн испугалась, что Нин Синь сейчас же даст Цянь Мэнцзи пощёчину, и поспешно сказала:

— Раз Императрица-мать так тревожится, вам лучше скорее вернуться и всё ей объяснить. Так она меньше будет переживать.

Тон Ши Яо Мэн не оставлял места для возражений. Цянь Мэнцзи, не видя иного выхода, вынужден был уйти в павильон Шэнжуй. Узнав, что Чжао Цзи не найден, госпожа Чжу пришла в ярость:

— Ты, ничтожество! Не можешь даже ребёнка вернуть!

Цянь Мэнцзи горько скривился и осторожно сказал:

— Госпожа, Мэн Ши Яо настаивает, что князь находится в павильоне Шоукан. Что я мог поделать?

— Пошли кому-нибудь сообщение императору, пусть он его выведет оттуда!

— Госпожа, император сейчас с Великой императрицей-вдовой принимает князя Сюя. Нельзя его беспокоить!

— Тогда что делать?

Цянь Мэнцзи прищурил свои маленькие глазки и тихо проговорил:

— Госпожа, вам не стоит так волноваться. Даже если князь Суйнинь увидит Великую императрицу-вдову, что он может против вас сделать? Наложница Чэнь уже мертва!

— Ты же знаешь, как она умерла… Если Чжао Цзи узнает правду, то…

Госпожа Чжу, несмотря на десятилетия борьбы во дворце, впервые в жизни совершила убийство. Хотя шип её врага был удалён, в душе она теперь испытывала ещё большую тревогу и страх.

http://bllate.org/book/9021/822177