Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 9

Независимо от того, станет ли Ши Яо Мэн императрицей или нет, учиться игре на цитре у придворного музыканта было бы слишком неудобно. Значит, наилучший выбор — наложница Цинь из Чанълэского дворца.

Когда Ши Яо Мэн услышала от Нин Синь имя «наложница Цинь», она невольно улыбнулась. За всю свою жизнь она ни разу не касалась цитры! В детстве она несколько дней играла лишь на гучжэне. Однако во дворце гучжэнем владели многие, и среди них было немало настоящих мастеров. Чтобы свободно входить в Чанълэский дворец, ей оставалось только выбрать цитру: ведь по-настоящему хорошо играли на ней лишь двое — наложница Цинь, наложница императора Инцзуна, жившая в боковом павильоне Чанълэского дворца, и наложница Линь, наложница императора Шэньцзуна, близкая подруга Великой наложницы Чжу. Выбор Великой императрицы-вдовы был очевиден. И всё это стало возможным лишь потому, что в прошлой жизни, будучи императрицей, Ши Яо Мэн добротно относилась к вдовствующим наложницам прежних императоров. Иначе ей было бы просто не проникнуть в Чанълэский дворец.

— Такое распоряжение Его Величества, конечно, наилучшее из возможных. Но я слышала, что в Чанълэском дворце проживает немало наложниц прежних императоров. Не побеспокою ли я их, если стану часто туда наведываться?

— Не беспокойтесь, госпожа. В главном павильоне живёт наложница Мяо — бывшая наложница императора Жэньцзуна, возведённая в ранг наложницы-гуйфэй после восшествия на престол императора Инцзуна. Она отличается кротким нравом и с удовольствием общается с молодыми. При жизни покойного императора Великая императрица-вдова, не будучи ещё столь занятой, часто навещала её. Наложница Цинь — наложница императора Инцзуна, и Великая императрица-вдова ещё в бытность императрицей очень её любила. Она вовсе не из тех, кто капризен и труден в общении. Более того, она наверняка с радостью согласится обучать вас.

Нин Синь нарочито подчеркнула последние слова. Ши Яо Мэн сделала вид, что не заметила этого, и мягко улыбнулась:

— В таком случае я спокойна.

— В любой день, когда вы пожелаете отправиться туда, я заранее сообщу наложнице Цинь. Впрочем, вы могли бы даже попросить её приходить сюда.

— Как можно! Я сама пойду в Чанълэский дворец. Уже завтра.

— Отлично, я сообщу наложнице Цинь, чтобы она всё подготовила.

— Благодарю вас, няня.

Нин Синь ушла. Ши Яо Мэн мысленно ликовала: обучение игре на цитре — дело не одного дня. Как только она получит доступ в Чанълэский дворец, сможет незаметно сблизиться с наложницей Мяо. А удастся ли ей беспрепятственно покинуть дворец — зависит от того, готова ли та смириться с тем, чтобы провести остаток жизни в уединении, будучи всего лишь наложницей-гуйфэй.

Хотя Мяо и не была родной матерью императора Инцзуна, да и даже не считалась его приёмной матерью, она всё же заботливо воспитывала его в детстве. Поэтому её возведение в ранг великой наложницы было бы вполне уместным. Более того, именно Мяо помогала госпоже Гао улаживать конфликты, когда императрица Цао неоднократно пыталась свергнуть Инцзуна с престола. Без её вмешательства сегодня, возможно, и не было бы Великой императрицы-вдовы. Но теперь её правнук стал императором, а невестка правит при дворе, в то время как сама Мяо обречена на одиночество в Чанълэском дворце. Ши Яо Мэн не верила, что та по-настоящему смирилась с такой судьбой.

«Чанълэ, Чанълэ… Вовсе не обязательно означает долгое спокойствие и радость».

— Почему вы сегодня так веселы? — Юньсянь вошла в комнату, закончив ухаживать за персиковыми цветами, и увидела, как Ши Яо Мэн сидит у окна и улыбается.

— Угадай!

— Откуда мне знать! Просто давно не видела, чтобы вы так искренне улыбались.

— Правда? — Ши Яо Мэн сама этого не замечала. — Завтра я отправляюсь в Чанълэский дворец учиться игре на цитре. Запомни: в детстве я уже занималась этим, просто давно не брала в руки инструмент и всё подзабыла.

— Поняла, запомню, — Юньсянь сразу всё поняла. — Раз вы решили учиться игре на цитре, не приказать ли сходить в библиотеку за парой книг по технике и сборников нот?

— Хорошо, но стража во дворце тебя не знает и, скорее всего, не пустит. Пусть лучше пойдёт Вэй Цзы.

— Слушаюсь.

Вэй Цзы быстро справилась с поручением и вскоре вернулась с четырьмя или пятью книгами, две из которых выглядели крайне древними — похоже, это были редкие издания ещё из предыдущей династии.

Ши Яо Мэн нахмурилась в недоумении. Вэй Цзы с гордостью пояснила:

— Всё, что нужно павильону Чунцина, всегда подают самое лучшее.

— Эта «Циньцинь ин» похожа на южное издание эпохи Чэнь. Такие книги сейчас большая редкость, — сказала Ши Яо Мэн. Хотя она и не разбиралась в музыке, но, будучи образованной и прожив много лет при дворе, сразу могла определить ценность предмета.

— Этого я не знаю, но эта книга и та, «Сборник нот из павильона Цинъинь», значатся в архиве, так что, наверное, они не простые.

Ши Яо Мэн пробежалась глазами по страницам, но мало что поняла.

— Раз так, через несколько дней их надо вернуть.

— Пусть будут у вас, госпожа, это ничего не значит. Недавно няня ещё говорила, что ваши покои слишком скромно обставлены, и велела мне принести несколько расписных керамических украшений. Когда я зашла в императорскую сокровищницу, главный управляющий Хуань лично пообещал отобрать для нас лучшие и завтра прислать сюда.

Ши Яо Мэн вспомнила этого Хуаня — он всегда умел ловко подстраиваться под обстоятельства. В прошлой жизни за то, что он урезал пайки павильона Нинълэ, его отправили в Яньтин, но благодаря заступничеству императрицы-матери его вскоре вернули. Она спокойно ответила:

— Как можно принимать такие почести.

— Вам нечего стесняться, госпожа. Завтра утром мне ещё нужно съездить в Да Шэн Фу, чтобы подыскать для вас хороший инструмент!

— Моя внезапная прихоть вызывает столько хлопот… Если не научусь играть, будет просто стыдно показаться людям.

— Служить вам — наша обязанность. А если вы освоите игру, нам, вашим служанкам, будет истинное наслаждение слушать!

Поболтав немного со служанками, Ши Яо Мэн увидела, что вернулась Нин Синь. Та сообщила, что наложница Цинь каждое утро занимается молитвой и предлагает проводить занятия по игре на цитре во второй половине дня. Ши Яо Мэн, разумеется, согласилась, и теперь ей оставалось только ждать завтрашней встречи с наложницей Мяо.

Наложница Мяо когда-то пользовалась большой милостью императора, но её сын умер в возрасте двух лет. В то время все трое сыновей императора умерли один за другим, и пришлось выбирать наследника из боковой ветви императорского рода. Именно Мяо сыграла решающую роль в том, что выбор пал на деда нынешнего императора — Чжао Шу. Кроме того, в детстве Чжао Шу жил во дворце, и Мяо относилась к нему как к родному сыну. Однако она и представить не могла, что после того, как Чжао Шу взойдёт на престол, ей даже не присвоят титул великой наложницы. Вместо этого её поселили вместе со всеми прочими наложницами в Чанълэском дворце, где она прожила почти тридцать лет.

Тридцать лет оставили глубокий след на женщине: некогда нежная, как лепесток, кожа покрылась морщинами, а ясные, выразительные глаза потускнели и стали мутными. Мяо даже не хотела больше смотреть на своё отражение в зеркале — она постоянно думала: если бы её сын остался жив, стала бы она такой, как сейчас?

— Какая ещё госпожа Мэн? Зачем она пришла ко мне? — спросила Мяо, услышав доклад служанки, и в её голосе прозвучало недоумение.

— Внучка Мэнь Юаня, защитника Мэйчжоу и командира конной стражи. Формально её пригласила ко двору Великая императрица-вдова, чтобы та прислуживала ей, но на самом деле Великая императрица-вдова выбрала её в будущие императрицы.

На лице Мяо мелькнуло замешательство:

— Тогда зачем она сюда явилась? Хотя это и не холодный дворец, но здесь холоднее, чем в нём!

— Госпожа Мэн пришла учиться игре на цитре у наложницы Цинь из нашего дворца. Вы — старшая, поэтому она обязана сначала нанести вам визит.

Мяо усмехнулась:

— Эта девушка странная. Её положение ещё не утверждено, а она вместо того, чтобы усердно ухаживать за Великой императрицей-вдовой, тратит время на подобные формальности.

— Зачем вам заботиться о ней? Раз уж она пришла, вам неудобно отказывать. Поклонится — и отправится к наложнице Цинь. Нам-то какое дело?

Мяо смутно почувствовала, что эта девушка ведёт себя необычно, но не стала углубляться в размышления и лишь небрежно бросила:

— Позови её.

Ши Яо Мэн специально велела Нин Синь сначала отнести цитру в покои наложницы Цинь, а сама с Юньсянь направилась в Чанълэский павильон. Стоя у входа и ожидая доклада служанки, она чувствовала даже большее волнение, чем при посещении павильона Чунцина Шоукан для встречи с Великой императрицей-вдовой. В прошлой жизни наложница Мяо скончалась ещё до того, как Ши Яо Мэн стала императрицей, и они никогда не встречались. Теперь же, ради собственного будущего и жизни, ей приходилось рисковать, делая ставку на эту женщину.

Атмосфера в Чанълэском павильоне была тяжёлой и подавляющей. Наложница Мяо сидела прямо, с виду добрая и приветливая, но Ши Яо Мэн сразу заметила: улыбка её не доходила до глаз. Это даже обрадовало Ши Яо Мэн — если бы Мяо по-настоящему смирилась со своей участью и была довольна жизнью в Чанълэском дворце, у неё не было бы рычагов влияния.

— Какая хорошая девочка! Спасибо, что вспомнила о старой женщине вроде меня.

Ши Яо Мэн склонила голову:

— Я давно должна была явиться к вам с поклоном, но, только приехав ко двору, ещё не знаю всех правил. Прошу простить мою неучтивость.

— Ох, какая вы вежливая! Мне очень приятно, что вы пришли. Хуаньчунь, подай чай!

Улыбка и тон наложницы Мяо не изменились, но Ши Яо Мэн ясно ощущала в них одиночество забытого человека. Возможно, это чувствовал каждый, но никто не обращал внимания.

— Неужели это юйцзинь с южного пути?

— У вас тонкий вкус! Правда, это чай прошлого года, уже утратил немного аромата.

— Мне кажется, он прекрасен. Раньше дома я тоже пила подобный чай. Но с тех пор как вошла во дворец, чаще всего пью чай с добавлением борнеола. Хотя он и усиливает аромат, но при этом убивает естественный вкус листа. А у вас, наложница, чай такой свежий, чистый и благоуханный.

Лицо Мяо слегка изменилось, но через мгновение она вновь обрела спокойствие:

— У меня мало чего есть, но чая хватает. Если вам нравится, присылайте за ним в любое время. В этом году поставки задержались, но как только чай придёт, я обязательно пришлю вам.

Ши Яо Мэн с пониманием улыбнулась:

— Тогда я без стеснения приму ваш дар. Заранее благодарю вас, наложница.

— Во дворце редко встретишь человека с таким же вкусом, как у меня. Конечно, будем делиться. Не стоит благодарить за такие мелочи.

Мяо говорила приятно, и Ши Яо Мэн искренне радовалась. Она прекрасно знала, какие сорта чая полагались кому при дворе. Когда Мяо была наложницей, она пила чай с добавлением экзотических трав и фруктовых ароматизаторов. Позже, благодаря милости императора, она часто получала чай с борнеолом и, судя по всему, очень его полюбила — ведь на смертном одре именно этот аромат она вспоминала с особой тоской.

Чай с борнеолом предназначался исключительно для императора, хотя Великая императрица-вдова и императрица-мать тоже могли им пользоваться. Но Ши Яо Мэн, всего лишь дочь знатного рода, получала такой дорогой напиток лишь потому, что ей благоволила Великая императрица-вдова. Как же Мяо могла не почувствовать горечи?

Простившись с наложницей Мяо, Ши Яо Мэн шла особенно легко. Пройдя всего несколько шагов, она увидела, как навстречу ей вышла Нин Синь из павильона Чжифан.

— Вы так долго беседовали! Я уж испугалась, не случилось ли чего.

— Наложница только что проснулась после дневного отдыха, поэтому я немного подождала.

— Понятно! — Нин Синь всё поняла и улыбнулась. — Вы сегодня особенно радостны.

Ши Яо Мэн не ожидала, что её настроение так легко раскроют. Она мягко улыбнулась:

— Да, я переживала, что наложница окажется трудной в общении, но сегодня увидела — она добра и приветлива. Я лишь слегка похвалила её чай, а она уже предлагает присылать мне. Сам чай — не главное, но теперь я спокойна: когда буду часто приходить сюда, не вызову раздражения.

Ши Яо Мэн улыбалась так искренне и беззаботно, что Нин Синь не заподозрила ничего. Она и не знала, что Ши Яо Мэн действительно любит юйцзинь, и решила, будто та просто вежливо отреагировала на скромное угощение. Наклонившись, Нин Синь тихо прошептала ей на ухо:

— Подарок наложницы — это, конечно, её доброта. Но вы ведь ещё не знаете: в нашем павильоне Чунцина самый лучший чай. Следующий по качеству — в павильоне Шэнжуй. Там много разных ароматизированных чаёв, которые Великая императрица-вдова щедро раздаёт. Чанълэский дворец тоже получает свою долю, но дойдёт ли она до наложницы — вопрос. Обычный чай здесь не пьют. Даже если наложница пришлёт вам свой, просто примите и оставьте.

— Ах! — Ши Яо Мэн нарочито удивилась. — Значит, я не заслужила счастья… Мне и вправду показался обычный чай неплохим.

— Ни в коем случае так не говорите! У каждого свой вкус, это обычное дело, и никак не связано со счастьем. Просто здесь, во дворце, то, что вы едите и пьёте, напрямую связано с вашим положением и почестями. Собственные предпочтения здесь не так важны.

— Благодарю вас за наставление.

— Не стоит благодарности. Наложница Цинь уже всё подготовила. Прошу вас пройти.

— Хорошо.

Наложница Цинь и не мечтала, что в преклонном возрасте у неё появится такая ученица. Если она хорошо обучит Ши Яо Мэн игре на цитре, возможно, её собственная судьба не окажется столь же печальной, как у наложницы Мяо в главном павильоне. Поэтому она проявляла к Ши Яо Мэн особое терпение и заботу, внимательно указывая на ошибки и ни разу не выказывая раздражения.

Ши Яо Мэн несколько раз безуспешно пыталась сыграть и, смущённо улыбнувшись, сказала:

— Когда я впервые училась игре на цитре, была совсем маленькой и серьёзно не занималась. Теперь почти всё забыла. Прошу прощения за мою неумелость.

— Ни в коем случае! Чтобы освоить технику, нужно не только время, но и постоянная практика. Даже я, занимаясь много лет, если несколько дней не играю, тоже чувствую, как пальцы становятся неловкими.

Ши Яо Мэн ясно ощущала доброту наложницы Цинь, но могла лишь поблагодарить про себя — отплатить ей, скорее всего, не удастся.

http://bllate.org/book/9021/822174