Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 8

— Но ведь мой сын — император!

— А она может сделать так, что он перестанет им быть.

Лицо госпожи Линь вдруг стало серьёзным, и Великая наложница Чжу почувствовала весомость её слов. Она больше не осмеливалась упоминать Великую императрицу-вдову:

— Ты должна помочь мне! Одна Чэнь Цинлянь чуть не свела меня в могилу, а теперь ещё и такая невестка? Как мне жить дальше?

— Ты же Великая наложница. Что я могу для тебя сделать? — Госпожа Линь, увидев, что Чжу поняла её намёк, снова приняла прежнее выражение лица — лёгкое и игривое.

— Зачем ты так говоришь! Если бы у меня была власть, разве я не сделала бы тебя тоже Великой наложницей?

— Лучше оставь меня в покое — пусть хоть немного поживу.

Госпожа Линь небрежно откинулась на ложе. Хотя она и не была красавицей, её расслабленная поза всё равно завораживала.

— Ты поможешь мне или нет? — Великая наложница Чжу начала терять терпение.

— Разве я тебе не помогаю? Я столько усилий приложила, чтобы мой брат включил Шусянь в список кандидаток. А теперь эту хорошую девушку отчитала Великая императрица-вдова — репутация испорчена, и моя невестка ненавидит меня до скрипа зубов!

При этих словах Чжу тоже стало неловко. Она видела девушку из рода Линь собственными глазами: тихая, скромная, всё как надо. Раздражённо воскликнула:

— Всё из-за того набора рубиновых украшений? Ведь их лично подарила маркиза Жунъань! Как это могло показаться Великой императрице-вдове проявлением чрезмерной роскоши?

— Ты правда не понимаешь, в чём дело? — спросила госпожа Линь.

— Мы думали, она занята делами двора, а оказывается, и во внутренних покоях ничего не упускает. Это я просчиталась — винить некого.

Великая наложница Чжу опустила голову и замолчала. На самом деле она прекрасно понимала, просто не хотела думать об этом.

Ещё при жизни императора Чжу и Линь были близкими подругами. Сама Чжу происходила из низкого рода, тогда как госпожа Линь — из знатного. Поэтому при выборе невесты Чжу могла рассчитывать только на семью Линь. Она планировала, что в день представления император первым увидит Линь Шусянь, понравится ей, и тогда Великой императрице-вдове будет трудно возражать. А если вдобавок придворные поддержат эту идею, дело можно считать решённым. Ведь сейчас главная задача Великой императрицы-вдовы — передача власти императору, и в вопросе назначения императрицы ей невыгодно вступать в открытый конфликт ни с сыном, ни с чиновниками.

Наложница Линь предусмотрела всё: и двор, и внутренние покои. Она упустила лишь одно — насколько серьёзно Великая императрица-вдова относится к выбору императрицы и как сильно она настроена добиться своего.

Обе женщины думали, что действуют втайне, но Великая императрица-вдова знала обо всём с самого начала. Госпожа Гао могла бы закрыть глаза на всё это, если бы не Линь Шусянь. Однако она терпела до тех пор, пока госпожа Линь не вошла во дворец. В этой борьбе между свекровью и невесткой никто не пострадал, кроме самой Линь Шусянь. Прежде она могла бы стать женой знатного человека, даже если не императрицей.

— Не волнуйся, рано или поздно я сделаю её императрицей, — с ненавистью произнесла Чжу.

Госпожа Линь презрительно скривила губы:

— Заранее благодарю за милость, Великая наложница.

— Я знаю, тебе сейчас тяжело. Я в долгу перед тобой и обязательно расплачусь. Но сейчас помоги мне придумать что-нибудь — я ни за что не допущу, чтобы Мэн Ши Яо стала моей невесткой!

— Жаль, что мой Юй слишком мал. Иначе я бы даже не постеснялась попросить её стать его женой.

— Что ты несёшь! — Великая наложница Чжу уже готова была вспылить, но, увидев, что госпожа Линь говорит всерьёз, замолчала. — Как здоровье глаз у Юя?

У госпожи Линь было два сына: старший, Чжао Юй, десяти лет, страдал врождённой болезнью глаз и почти ничего не видел; младший, Чжао Сы, был четырёхлетним посмертным ребёнком императора. Иначе зачем ей было так усердно помогать Чжу? Такова судьба — ничего не поделаешь.

— Без изменений. Новый лекарь прописал другие лекарства, но, по крайней мере, хуже не стало, — ответила госпожа Линь, на этот раз без обычной лёгкости. Вздохнув, она вернулась к теме:

— Я говорю серьёзно. Если характер у неё такой же, как у Чэнь Цинлянь, это может быть даже к лучшему. Из четырнадцати детей императора восемь умерли, и только мы трое сумели сохранить своих. Разве не ясно, что при таком хаосе во внутренних покоях императрица обязана иметь характер? Одной доброты для императорского дома недостаточно. К тому же, даже Чэнь Цинлянь, как бы яростно она ни боролась с нами, никогда не осмелилась бы проявить неуважение к императрице-матери. Чего ты боишься?

Чжу молчала, опустив голову. Госпожа Линь вздохнула:

— Все эти годы вокруг тебя одни льстецы. Ты, наверное, уже не способна выслушать такие слова. Но я говорю это ради твоего же блага. Подумай хорошенько.

— Я знаю, ты делаешь это для меня. Без тебя я бы не сохранила троих детей. Я умею отличать добро от зла. Когда Юй и Сы подрастут, я обязательно попрошу императора пожаловать им титулы. Но я больше не вынесу этого! Ты ведь помнишь: когда сына объявили наследником, Великая императрица-вдова забрала его в павильон Чунцина. Мне было почти невозможно его увидеть. Только этой весной он наконец переехал, но теперь может навещать меня лишь первого и пятнадцатого числа каждого месяца. Я схожу с ума от тоски по сыну! Одна Великая императрица-вдова уже задыхаться не даёт, а если добавить ещё одну императрицу вроде Чэнь Цинлянь, лучше бы меня сразу убили!

Госпожа Линь, тоже мать, прекрасно понимала горечь Чжу, но ничем не могла помочь. Она лишь погладила её по руке и тихо увещевала:

— Самые трудные времена уже позади. Что ещё может не получиться? Потерпи пока.

— На этот раз я ни за что не позволю ей добиться своего. Если ты боишься, я сама что-нибудь придумаю.

Госпожа Линь знала: если Чжу начнёт действовать самостоятельно, непременно наделает глупостей.

— Не торопись. Дай мне подумать.

— Я знала, ты мне поможешь, — облегчённо сказала Чжу.

— Мэн Ши Яо уже во дворце, но её не назначат императрицей за три дня. Даже если она станет императрицей, разве это навсегда? Неужели ты забыла историю первой императрицы Го? Главное — крепко держись за своё положение и за сына. У нас ещё будет время строить планы. Сейчас меня больше всего беспокоит Шусянь. Всё-таки я, как тётушка, виновата перед ней и должна найти ей выход.

— Как только ты найдёшь способ ввести Шусянь во дворец, я гарантирую, что она станет императрицей.

— Это нелегко. Придётся просить мою мать. Ведь моя бабушка, великая княгиня Лянской страны, приходится Великой императрице-вдове тётей. Возможно, она учтёт это. Но сначала нужно подготовить почву.

— Какую?

Госпожа Линь наклонилась и что-то прошептала на ухо Чжу. Та кивнула:

— Будь спокойна.

— Изначально этим должна была заняться я, но во-первых, моя невестка теперь ко мне враг, а во-вторых, нельзя, чтобы павильон Чунцина заподозрил неладное. Поэтому придётся потрудиться тебе. Думаю, с такой подготовкой за Шусянь можно не волноваться. Правда, насчёт ранга… тут мало надежд.

— Мы ведь знаем, что ранг значит во дворце. Всё решит император одним словом.

— Боюсь, мой брат очень любит свою единственную дочь и хочет выдать её замуж за кого-то из знатного рода. Ты помнишь, сколько усилий потребовалось, чтобы убедить их подать заявку в управление дворца. Теперь, после такого позора, будет нелегко уговорить их отправить Шусянь во дворец в качестве простой наложницы. Заранее предупреждаю, чтобы потом не сердилась на них.

Чжу нахмурилась:

— Твоя невестка тоже из знатного рода, как она может быть такой недальновидной?

Госпожа Линь смущённо улыбнулась:

— Единственная дочь — всегда избалована.

— Я передам Цянь Мэнцзи, чтобы он не давил на них.

— Спасибо. Теперь иди. Не задерживайся надолго, а то Великая императрица-вдова заподозрит. И помни: первую часть плана можно начинать не спеша, а вторую — только после паузы, когда всё немного успокоится.

— Хорошо. Я пойду. Заходи ко мне, когда будет возможность. Мне самой редко удаётся выбраться.

— Сейчас особенно важно быть осторожной. Лучше передавай сообщения через надёжную служанку.

Слова эти больно ударили Чжу — они напомнили ей времена борьбы с Чэнь Цинлянь.

— Обещаю, рано или поздно я выведу тебя отсюда.

Женщины во дворце борются за милость и статус, но всё это преходяще. Однако дружба между госпожой Линь и Великой наложницей Чжу, закалённая в испытаниях, за все эти годы не изменилась. Чжу была красива, но незнатного происхождения; госпожа Линь — умна, но не столь привлекательна. Вместе они были непобедимы, пока не появилась Чэнь Цинлянь.

Чэнь Цинлянь была словно лотос, распустившийся в императорском саду в одиночестве. Жаль, что он так рано увял.

Десятая глава. Четыре поколения наложниц (окончание)

В тот день Мэн Ши Яо обошла все покои, чтобы представиться «государыням». В павильоне Шоукан императрица-мать Сян освободила её от дальнейших визитов. Великая наложница Чжу не возражала — ведь она не могла перечить императрице-матери. Так жизнь Ши Яо стала довольно спокойной: кроме утреннего и вечернего визита в павильон Шоукан, всё остальное время она могла распоряжаться по своему усмотрению.

В прошлой жизни она коротала дни за чтением, письмом или рукоделием. Теперь же у неё не было ни малейшего желания предаваться таким занятиям. Ей предстояло сделать слишком многое — и выбраться из дворца, и отомстить. Ни минуты нельзя терять. Однако она совершенно не помнила, где сейчас служит та самая наложница Лю, которая некогда пользовалась особой милостью императора. В любом случае, нужно было найти её как можно скорее.

— Госпожа Нин, сегодня прекрасная погода. Пойдём прогуляемся в саду? Заодно подберём цветы для вазы в павильоне Шоукан.

— Какая чудесная мысль! Хотя в павильоне Великой императрицы-вдовы всегда стоят самые изысканные цветы от садовников, им не хватает свежести. Цветы, выбранные вами, наверняка будут особенными.

— Тогда пойдём. Не нужно брать много людей.

Ши Яо шла по дворцу, чувствуя, будто каждое место знакомо ей до мельчайших деталей. Мимо проходило множество служанок, но наложницы Лю среди них не было.

— Госпожа, посмотрите, как прекрасно цветут персиковые деревья! Срежем несколько веток?

Ши Яо последовала за взглядом Юньсянь и увидела, что цветы действительно сияют, словно румяный туман.

— Ты не справишься с этим сама. Позови садовника, пусть нарежет веток. Мы выберем самые красивые для павильона Шоукан. — Затем Ши Яо вспомнила о бледной, словно высохшее дерево, императрице-матери Сян и добавила: — Пусть нарежет побольше и отправит в павильон Цыхуэй.

Повернувшись, она заметила, что Нин Синь молча опустила голову.

— Это ведь не такие уж дорогие цветы, — мягко сказала Ши Яо. — Возможно, они и не достойны внимания императрицы-матери, но это хоть маленький знак внимания.

Нин Синь ответила:

— Императрица-мать искренне предана буддизму и редко украшает свои покои. Ваш жест наверняка её растрогает.

Ши Яо скромно возразила:

— Главное, чтобы не сочли бестактностью.

— Откуда такое! Императрица-мать — самая добрая из всех на свете.

Нин Синь не ошибалась. Пожалуй, во всём мире не найти человека добрее императрицы-матери. Но, как гласит древняя мудрость, доброту часто принимают за слабость.

Ши Яо бродила по саду, не замечая весенней красоты. Незаметно она добралась до западной части сада, откуда донёсся звук флейты — такой пронзительный и трогательный, что заставил сердце сжаться.

— Кто играет на флейте?

— Вам, вероятно, неизвестно, госпожа. За западной стеной находятся Чаньнинский и Чанълэский дворцы, где живут наложницы прежнего императора. Некоторые из них прекрасно владеют музыкой. Жаль, что теперь их искусство некому оценить.

— Действительно, жаль, — рассеянно ответила Ши Яо, хотя внутри всё бурлило.

Во дворце Великая императрица-вдова была абсолютной властью, но если кому-то она ещё могла пойти навстречу, так это наложнице Мяо из Чанълэского дворца. Наложница Мяо была наложницей императора Жэньцзуна и даже воспитывала императора Инцзуна. Хотя по рангу она всего лишь наложница, по возрасту она — мачеха Великой императрицы-вдовы, да ещё и та, кто когда-то немало ей помог.

Мэн Ши Яо посмотрела в сторону Чанълэского дворца и лёгкой улыбкой коснулась губ:

— Госпожа Нин, в детстве я немного занималась цитрой, но давно забросила. Сейчас вдруг захотелось найти учителя и возобновить занятия. Можно ли это устроить?

Нин Синь улыбнулась:

— Конечно, можно! Хотя во дворце много умеющих играть на цитре, настоящих мастеров немного. Я доложу Великой императрице-вдове, чтобы выбрать вам подходящего наставника.

— Разумеется. Благодарю вас.

Будущая императрица хочет учиться музыке — прекрасное занятие для развития вкуса. Великая императрица-вдова, конечно, не станет возражать. Более того, император — человек весёлый и подвижный. Если бы императрица была только образцом добродетели и скучной строгости, как можно было бы надеяться на гармонию между ними? Таким образом, желание Ши Яо полностью соответствовало замыслам Великой императрицы-вдовы, а её природная сдержанность внушала полное доверие.

http://bllate.org/book/9021/822173