Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 7

Маленький евнух был в отчаянном затруднении: он не смел прямо сказать, что нельзя гневить Великую императрицу-вдову, хотя это и была чистая правда. Однако в павильоне Шэнжуй подобные слова считались величайшим табу. Недавно один из придворных осмелился дать такой совет — и его немедленно сослали в Яньтинцзюй.

Но последствия ссоры с Великой императрицей-вдовой были поистине непосильны для простого смертного.

— Госпожа Великая наложница, уже полдень. Если вы не желаете принимать девушку Мэн, не лучше ли просто отослать её?

Великая наложница Чжу холодно фыркнула, её изящные брови и глаза налились суровостью:

— Пусть ждёт. Если не выдержит — сама уйдёт.

— Госпожа, эта девушка Мэн, как мне показалось, вовсе не скандальная, но её служанка Нин Синь — совсем другое дело. Боюсь, она донесёт всё Великой императрице-вдове. Конечно, вы сами не боитесь, но если начнётся шум, императору не будет покоя.

Нет матери, которая не любит своего сына. Пусть Великая наложница Чжу и была глуповата и вспыльчива, но любовь к сыну у неё была не меньше, чем у любой другой. Она взглянула на Цянь Мэнцзи:

— А как она вела себя в тот день? Расскажи.

— В тот день мы почти не разговаривали, но она показалась мне вежливой и учтивой. Впрочем, госпожа, вам не стоит так беспокоиться. Внучку выбирает бабушка — вряд ли случится что-то непоправимое.

— Хм! — фыркнула Чжу. — Моему собственному сыну подбирают жену, а я не только не могу решать, но даже заранее не имею права увидеть её! Как я могу быть спокойна?

Цянь Мэнцзи заискивающе улыбнулся:

— Госпожа, раз уж она уже здесь, вы можете увидеть её как угодно! К тому же официального указа ещё не было, она всего лишь безымянная девушка Мэн. Как только император вступит в полную власть, кому быть императрицей — решать вам!

— А до каких пор нам ещё терпеть?

— Не волнуйтесь, госпожа. Те служанки, которых вы недавно отправили к императору, ему очень понравились!

Лицо Чжу озарила довольная улыбка:

— Раз понравились — отлично! Кто, как не мать, заботится о нём? Та, кого выберёт Великая императрица-вдова, наверняка окажется такой же, как та из павильона Лунъюй — скучной и безжизненной. Какой от неё прок?

— Именно так! Вы ведь уже несколько дней не виделись с императрицей-матерью. Может, всё-таки пригласите эту девушку Мэн?

— Ладно, послушаю тебя, — протянула Чжу, прищурившись. Её томный взгляд мог бы растопить кости любого мужчины, но единственным мужчиной во всём дворце был её собственный сын.

— Пусть войдёт Ши Яо Мэн!

Ши Яо вздохнула про себя: какая же пышная церемония у этой Великой наложницы! Похоже, хоть дворец и изменился, но одна Чжу осталась прежней.

Нин Синь тоже нахмурилась. Даже в павильоне Чунцина при встрече с Великой императрицей-вдовой служанка хотя бы говорила «прошу войти». А эта Великая наложница становится всё дерзче. Надо будет непременно доложить об этом Великой императрице-вдове. Некоторые люди отродясь не дают покоя.

— Служанка Ши Яо Мэн кланяется Великой наложнице. Желаю вам крепкого здоровья и долгих лет жизни.

— Слышала, девушка Мэн — образец вежливости. Почему же, увидев старшую принцессу Сюйго, не поклонилась ей? Неужели решила обидеть принцессу из-за её юного возраста?

Ши Яо, входя в зал, заметила, что Чжу держит на руках девочку, и сразу поняла — это родная сестра императора, старшая принцесса Сюйго. Но так как ей никто официально не представил принцессу, она не могла просто так кланяться всем подряд. Однако в павильоне Шэнжуй объяснения были совершенно бесполезны. Великая наложница умела находить кости даже в яйце — это Ши Яо усвоила ещё в прошлой жизни.

— Служанка Ши Яо Мэн кланяется старшей принцессе Сюйго. Желаю вам тысячи лет жизни и крепкого здоровья.

Прошло немало времени, но приглашения встать так и не последовало. В уголках губ Ши Яо мелькнула лёгкая усмешка — всё те же старые уловки, ничего нового.

— Ладно, вставай, — лениво бросила наложница.

— Благодарю Великую наложницу.

Ши Яо поднялась, но тут же снова опустилась на колени:

— Благодарю Великую наложницу за милость. Ранее я не имела возможности лично выразить благодарность — прошу простить мою вину.

Чжу была удивлена. Эта девушка вошла и сразу начала кланяться, извиняться, кланяться снова — всё это время стоя на коленях, не шелохнувшись. Похоже, она знает своё место. Чжу была довольна, не подозревая, что такое терпение и выдержка были выстраданы именно благодаря её собственным урокам.

Чжу подумала, что в тот раз, возможно, виновата не столько Ши Яо, сколько Нин Синь. Теперь она смотрела на девушку Мэн куда благосклоннее, не зная, что та лишь хочет поскорее уйти отсюда.

С тех пор как Ши Яо увидела Чжан Ханя, воспоминания о прошлом не давали ей покоя. Когда принцесса Фуцин только заболела, её личных врачей выслали из дворца. А после того как Чжан Хань несколько раз осмотрел принцессу, болезнь не только не отступила, но и резко усугубилась. Всего за несколько дней состояние стало безнадёжным. Примерно в то же время её служанок и евнухов арестовали и отправили в Яньтинцзюй, где им вменяли государственную измену. Если бы она до сих пор считала это случайностью, то зря пережила смерть!

Ещё она вспомнила, как старый лекарь Хань Чжан в первый раз осматривал принцессу и замялся, будто хотел что-то сказать. Сейчас, вспоминая это, она готова была убить саму себя: до какой же степени она была ослеплена, что не почуяла даже намёка на опасность!

Ши Яо не могла понять, кого она ненавидит больше — наложницу Лю и её сообщников или саму себя. Всё тело её слегка дрожало. Она глубоко вдохнула, приказывая себе сохранять хладнокровие. Какую роль сыграла Великая наложница Чжу в тех событиях, пока неясно, но одно несомненно — она и Лю были заодно, как две змеи из одного гнезда. Однако Ши Яо знала: сейчас у неё нет иного пути, кроме терпения.

Пока в её душе бушевали тревога и ненависть, сверху раздался ленивый голос:

— Вставай. Незнание не считается преступлением.

— Благодарю Великую наложницу.

Чжу никогда не умела скрывать своих чувств. Её откровенное разглядывание вызывало у Ши Яо отвращение. Та мельком взглянула на неё — и увидела, что Чжу даже прекраснее, чем в её воспоминаниях из прошлой жизни.

Великая наложница Чжу и императрица-мать Сян были почти одного возраста, но благодаря тщательному уходу Чжу выглядела лет на двадцать с небольшим — соблазнительная, яркая, ослепительная. Ши Яо вспомнила придворные сплетни прошлой жизни: у Чжу было два дара — красота и глупость. Красота нравилась императору, глупость успокаивала императрицу-мать. Раньше Ши Яо не задумывалась над этим, но теперь поняла: в этих словах — вся суть.

— Докладываю Великой наложнице, уже полдень. Не смею задерживать вас перед трапезой — позвольте удалиться.

Чжу опешила. Она ещё ничего не сказала, а эта Ши Яо уже просится уйти! Значит, та вовсе не считает её важной! Она уже готова была вспылить, но увидела, как Ши Яо стоит смиренно и почтительно, будто искренне заботится о её удобстве. У Чжу не нашлось повода для упрёка!

Это чувство было до боли знакомо. Оно вызвало в ней панику.

— Ладно, ступай! — резко бросила Чжу.

Её тон внезапно стал тревожным, и лицо побледнело. Никто не понял, что с ней случилось. Но для Ши Яо главное было — уйти из павильона Шэнжуй. Вся боль и ненависть прошлой жизни хлынули через край. Ещё мгновение — и она не смогла бы сохранять ложное почтение.

— Госпожа, вы, кажется, устали. Лицо у вас неважное, — тихо напомнила Нин Синь.

— Наверное, продуло на дворе, — рассеянно ответила Ши Яо.

— В таком случае позвольте вызвать лекаря.

Ши Яо вздрогнула. Это прямое обвинение в том, что её обидели в павильоне Шэнжуй. Но она только что приехала во дворец — нельзя же сразу вступать в конфликт!

— Благодарю за заботу, но это пустяк. Отдохну — и всё пройдёт. Не хочу сразу после прибытия будоражить весь дворец. Это было бы преступлением.

— Вы правы. Поторопимся домой.

После ухода Ши Яо Чжу никак не могла успокоиться. Цянь Мэнцзи, заметив неладное, поспешил вызвать лекаря, но Чжу остановила его:

— Не надо. Пусть все уйдут.

Когда слуги вышли, Цянь Мэнцзи встревоженно спросил:

— Госпожа, что с вами? Только что всё было в порядке.

— Ничего… А тебе не показалось, что эта Ши Яо кого-то напоминает?

Дыхание Чжу стало прерывистым, и Цянь Мэнцзи понял: дело серьёзное.

— Кого напоминает? Я не заметил. Вы же впервые её видите!

— Не внешность! А манеры, интонации… Разве не знакомо?

Цянь Мэнцзи задумался, потом вдруг воскликнул:

— Точно! Она очень похожа!

— Ты тоже так думаешь? Как такое возможно? — голос Чжу дрожал.

— Чего вы боитесь, госпожа? Это же обычная девчонка. В будущем она всё равно окажется в ваших руках. А та… та уже уехала в усыпальницу императора и никогда не вернётся.

— Как не вернётся?! У неё ведь есть сын во дворце! Великая императрица-вдова всегда его любила. Стоит ей увидеть мальчика — и она вспомнит мать!

— Не волнуйтесь, госпожа. Госпожа Чэнь сама попросила отправиться на службу в усыпальницу. Такая преданность тронула даже Великую императрицу-вдову — она не могла отказать. Да и сама госпожа Чэнь умна: ради сына она не вернётся.

— Её ум хитрее змеи — кто её поймёт? Её сыну уже… сколько лет? Скоро он вырастет, и мы не сможем его удержать. Надо быть готовыми ко всему!

— Успокойтесь, госпожа. Недавно я слышал, будто госпожа Чэнь сама мечтает поскорее последовать за императором.

— Нельзя рисковать! Немедленно прикажи следить за ней. Раз так тоскует по императору — пусть скорее отправится к нему!

— Слушаюсь. Будьте спокойны.

— Должен позаботиться об этом лично ты.

Чжу много раз страдала от рук госпожи Чэнь. Хотя в те времена Чжу была наложницей Дэ, а Чэнь — всего лишь наложницей, та умела держать Чжу в ежовых рукавицах, не теряя достоинства. После восшествия сына на престол Чэнь сразу же попросила отправиться в усыпальницу императора, заслужив всеобщее восхищение.

Чжу всегда отставала от Чэнь на шаг, только и могла что злиться и кипеть бессильно. Но теперь, под впечатлением от Ши Яо, она впервые проявила решительность.

Не все уголки императорского дворца были роскошны и великолепны. За западной стеной сада стояли два дворца — Чаньнин и Чанълэ. Они не были в запустении, но выглядели серо и уныло, даже трава вокруг редко подстригалась. В этих дворцах жили наложницы императоров от Чжэньцзуна до Шэньцзуна — те, у кого не было детей или чьи дети были ещё малы. Всех их называли одним именем — наложницы предыдущих императоров.

Чжу давно не бывала в Чаньнинском дворце. Последний раз — четыре года назад, когда сюда переехала наложница Линь. Но теперь, благодаря Ши Яо, она вспомнила ту женщину, что не давала ей ни есть, ни спать.

— О, какая честь! Великая наложница в таком захолустье! — насмешливо воскликнула наложница Линь, увидев Чжу. Она не поклонилась и даже не поприветствовала её должным образом. — Что привело вас сюда сегодня?

Чжу не рассердилась. Она махнула рукой, чтобы слуги ушли, и только тогда наложница Линь поняла: дело серьёзное.

— Что случилось? Опять поссорились с кем-то?

Чжу не ответила, а вместо этого торопливо спросила:

— Ты видела эту Ши Яо?

— Ши Яо? Та, кого выбрала Великая императрица-вдова в императрицы?

— Именно она! — с ненавистью процедила Чжу.

— Видела мельком, когда моя дочь въезжала во дворец. Кажется, они приехали вместе. Но ничего особенного я в ней не заметила.

— Сегодня она пришла ко мне кланяться. Её интонации, манеры… точь-в-точь как у той!

Наложница Линь была озадачена:

— У кого?

— Да у кого же ещё! У Чэнь Цинлянь! — голос Чжу стал пронзительным. Это имя было её вечным кошмаром.

Наложница Линь рассмеялась:

— А, это она! Вы, Великая наложница, совсем с ума сошли. Та уже сидит в усыпальнице и ждёт смерти. Чего её бояться?

Чжу смутилась:

— Кто её боится! Я переживаю за Ши Яо!

— Что вы можете сделать? Её выбрала Великая императрица-вдова. Хотите бороться с ней — придётся доказать, кто дольше проживёт!

Наложница Линь с улыбкой взглянула на неё.

— Ты легко говоришь! Ты не знаешь, как мне тяжело последние годы!

— Ладно-ладно, опять за своё! Послушай, даже в простой семье невестка терпит свекровь. Что уж говорить о дворце!

http://bllate.org/book/9021/822172