Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 6

Нин Синь поспешила:

— Великой императрице-вдове не стоит произносить столь недоброе слово!

Госпожа Гао вздохнула:

— Да разве мне не ясно всё до конца? На днях мой племянник подал прошение, в котором просит возвысить госпожу Чжу при дворе и даровать ей титул «госпожа»! Если бы они не видели всё ясно, разве стали бы так тревожиться и метаться? Да и достойна ли госпожа Чжу зваться «госпожой»?

— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь!

— Да я и не гневаюсь — лишь разочарована. Я сама возложила на него императорскую печать и столько лет усердно наставляла, а теперь всё равно должна тревожиться о том, что будет после моей смерти!

Нин Синь поспешила утешить:

— Ваше Величество слишком суровы к себе. Государь лишь на время ослеплён и не ведает о Вашей заботе. Уверена, стоит лишь избрать императрицу, как сердце Его Величества сразу успокоится.

— Да только если императрица сможет хоть что-то сказать! В роду Гао немало достойных девушек, но едва государь узнает, что их привели ко двору, как тут же насторожится. От этого не будет никакой пользы. Эту Мэн Шияо мы выбирали с особой тщательностью. Пусть же она не разочарует меня.

— По наблюдениям служанки, госпожа Мэн — девушка благоразумная. В будущем она непременно сможет наставить государя на путь истинный.

— Лучшего и желать нельзя. Я сознательно не издала указа о её назначении сразу, ибо боялась, что государь, подстрекаемый госпожой Чжу, возненавидит избранницу, и тогда все мои труды пойдут прахом. Пусть теперь госпожа Мэн придёт ко двору и будет служить при мне — так государь сам поймёт, какая женщина достойна быть императрицей.

— Ваше Величество истинно заботитесь о будущем Поднебесной.

— Да уж, разве что тебе да мне одной это ведомо. Завтра с утра приведи её ко мне.

Прошло уже шесть или семь дней с тех пор, как Ши Яо Мэн прибыла ко двору, но лишь теперь ей даровали аудиенцию. Сердце её невольно забилось тревожно. Стоя за пределами павильона, она мысленно повторила дважды положенные поклоны и слова приветствия.

— Прошу следовать за мной, госпожа. Великая императрица-вдова уже проснулась.

— Благодарю вас, господин евнух.

Великая императрица-вдова, хоть и обладала величайшей властью, на самом деле была всего лишь несчастной женщиной, пережившей смерть самых близких. В прошлой жизни Ши Яо Мэн искренне почитала её как родную бабушку, и Гао отвечала ей тем же. Увы, стоило лишь Великой императрице-вдове скончаться, как Ши Яо Мэн превратилась в потерянную душу без опоры. Теперь, вновь входя в павильон Шоукан, она поклонилась с подлинным чувством.

— Вставай скорее, дай взглянуть на тебя.

Как только Великая императрица-вдова произнесла эти слова, к Ши Яо Мэн тотчас подошли служанки и помогли ей подняться. Девушка не выказывала ни малейшего страха и сделала несколько шагов вперёд, чтобы Гао могла рассмотреть её получше.

— Хорошо, хорошо. Как тебе живётся здесь эти дни?

— Благодарю Великую императрицу-вдову. Главный евнух Кан и госпожа Юй всё устроили превосходно, не доставив мне ни малейших неудобств. Служанка глубоко благодарна за милость и ещё раз кланяется в знак признательности.

— Ах, дитя моё, — улыбнулась Гао, протянув руку, будто желая поднять её, — род Мэн с давних времён служил верой и правдой, сопровождая самого основателя династии в походах. Сколько героев и мучеников дал ваш род — всё это не стёрлось из памяти моей. Ныне я лично избрала тебя для службы при дворе: во-первых, это великая честь для рода Мэн, во-вторых, я высоко ценю твою осмотрительность и благоразумие. Живи здесь спокойно — обо всём позабочусь я сама.

— Служанка благодарит за милость Великой императрицы-вдовы и обещает строго следовать Вашим наставлениям.

Ши Яо Мэн понимала: Великая императрица-вдова сумела превратить принудительное приведение незамужней девицы ко двору без титула и положения в великую честь для всего рода. Что ей оставалось, кроме как благодарить?

Гао была чрезвычайно довольна. Несмотря на юный возраст, перед ней стояла девушка, лишённая всякой суетности. В её годы сама Гао, пожалуй, не смогла бы проявить подобного самообладания.

— Ты, верно, не успела позавтракать перед приходом? Пойдём, поешь со мной.

С этими словами Гао велела Кан Юйлу отменить утренние поклоны всех обитательниц дворца. Взяв Ши Яо Мэн за руку, она направилась в западное крыло. Девушка встала позади Великой императрицы-вдовы, готовясь подавать блюда — в прошлой жизни она делала это бесчисленное множество раз и не испытывала ни малейшего затруднения. Более того, она даже могла угадать, чего пожелает Гао. Однако та приказала:

— Поставьте маленький столик для Яо’эр рядом со мной и подайте ей первые блюда. Будем завтракать вместе.

— Служанка не смеет! Ей надлежит служить за трапезой Великой императрицы-вдовы!

Гао улыбнулась:

— Не надо быть такой скованной. Я пригласила тебя ко двору не для того, чтобы ты прислуживала за столом. Ты — человек, которого я ценю, и я сама займусь твоим воспитанием. Садись спокойно, нам есть о чём поговорить.

Ши Яо Мэн увидела, что слуги уже расставили столик, и поняла: волю Великой императрицы-вдовы не переубедить. После троекратных благодарений она села за отдельный столик и принялась есть. Кушанья из павильона Чунцина, конечно, были изысканными и вкусными, но сейчас она ела их без всякого аппетита. В прошлой жизни доброта Великой императрицы-вдовы доставалась ей лишь в обмен на неустанное усердие и преданность. А теперь, при первой же встрече, Гао оказывала ей столь необычайное благоволение — отчего?

Хотя в прошлом они были близки, как бабушка и внучка, сейчас Ши Яо Мэн охватило тревожное недоумение.

Гао оглядела весь стол с супами и закусками, но так и не выбрала, что съесть.

— Повара здесь, конечно, искусны, но блюда всегда одни и те же — уже смотреть на них тошно.

— Всё, что подаётся во дворце, конечно, лучшее из лучших. Служанка и в глаза такого не видывала. Но в народе тоже немало блюд с особым вкусом. Если Великая императрица-вдова не сочтёт за труд, служанка с радостью попытается приготовить что-нибудь.

— Это твоя забота обо мне, но в павильоне Чунцина так поступать нельзя. Здесь каждое моё движение находится под пристальным вниманием. Даже если я чуть больше съем какого-нибудь блюда, на следующий день десятки людей начнут присылать его ко двору. Лучше уж оставить всё как есть.

Таков был характер Великой императрицы-вдовы — почти суровая строгость к себе. Она пыталась воспитать в том же духе и государя, но, увы, безуспешно. Ши Яо Мэн лишь хотела проверить: та ли это Гао, которую она помнила.

— Служанка поняла.

— Дворцовая жизнь не так проста, как написано в уставах. Для тех, кто стоит у власти, каждое действие — образец для подражания. Тебе ещё многому предстоит научиться. Сегодня пусть Нин Синь проводит тебя по всем павильонам, чтобы ты отдала поклоны. А с завтрашнего дня приходи ко мне каждое утро и вечер — там найдётся тебе польза.

— Благодарю Великую императрицу-вдову.

— Слышала, на днях госпожа Чжу подарила тебе золотую диадему с жемчужиной в клюве феникса. Почему не надела её сегодня?

Ши Яо Мэн не успела как следует рассмотреть подарки Великой наложницы Чжу, но Великая императрица-вдова уже всё знала. Без сомнения, донесла Нин Синь.

— Служанка ещё не поблагодарила за дар и потому не осмелилась надевать украшение.

Гао холодно усмехнулась:

— Ты, по крайней мере, знаешь правила. А вот госпожа Чжу с годами всё глупее. Не видела она тебя ещё — а уже спешит одаривать! Золотая диадема с жемчужиной в клюве феникса! Ну и придумала же. Хорошо, что ты не нарушила этикета — достойна ты моего избрания.

Ши Яо Мэн не ожидала, что Великая императрица-вдова так разгневается из-за такой мелочи. Она немедля встала из-за стола и опустилась на колени. Сейчас не время говорить — любые слова будут неуместны.

— Ваше Величество, — тут же подал голос Кан Юйлу, — каша уже остывает. Если государь не увидит Вас в павильоне Чжэнчжэна, он потеряет опору.

Когда Великая императрица-вдова гневалась, никто во всём павильоне не смел и пикнуть, кроме Кан Юйлу, который, склонив голову, осмелился сказать такие слова. Хотя они звучали льстиво, все знали: если Гао не появится в павильоне Чжэнчжэна, ни один министр не осмелится представить доклад. Но Великой императрице-вдове нравилось слышать именно так.

— Что ты там на коленях делаешь? Не твоё это дело. Госпожа Чжу, конечно, поступила неправильно, но она всё же твоя старшая. После поклонов Императрице-матери зайди к ней и поблагодари за дар.

— Служанка исполнит повеление.

Неприятный эпизод с Великой наложницей Чжу быстро забылся. Гао немного поела, аппетит её улучшился, и она велела подать блюда Ши Яо Мэн. Та же, напротив, становилась всё тревожнее. Великая императрица-вдова оставалась прежней — решительной и твёрдой. Но её отношение к Ши Яо Мэн было чересчур тёплым и приветливым, даже более, чем в прошлой жизни. Отчего?

После трапезы Гао отправилась в павильон Чжэнчжэна, а служанки одна за другой несли подарки для Ши Яо Мэн в покои Цзинъи. Нин Синь спросила:

— Госпожа Мэн, отправимся сразу в павильон Лунъюй к Императрице-матери или сперва отдохнёте?

Ши Яо Мэн заметила, что на лице Нин Синь нет и тени смущения — видимо, та считала доносительство Великой императрице-вдове делом само собой разумеющимся. Это вызывало у неё лёгкое раздражение, но что поделать?

— Пойдём сразу к Императрице-матери.

Павильон Лунъюй находился к востоку от павильона Чунцина. Чтобы выразить уважение Великой императрице-вдове, Императрица-мать согласилась жить лишь в заднем крыле, и государь лично дал павильону название «Лунъюй Цыхуэй». У Ши Яо Мэн не было ни титула, ни положения, поэтому ей не полагалось ни колесницы, ни носилок — путь оказался немалым.

Императрица-мать Сян, пожалуй, была единственной из «великих» во дворце, кто умел уступать. Всю жизнь она старалась сглаживать трения между Великой императрицей-вдовой и Великой наложницей Чжу. Вероятно, именно поэтому, когда Великая императрица-вдова начала подбирать государю невесту, Императрица-мать издала указ, запрещающий всему своему роду участвовать в выборе.

Ши Яо Мэн прибыла как раз вовремя: Императрица-мать совершала буддийские моления — единственное занятие, которое она считала важным с тех пор, как скончался государь-отец. Девушка не стала тревожить её и спокойно ожидала в зале.

— Служанка Мэн Ши Яо кланяется Императрице-матери. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии и наслаждается долголетием.

— Вставай, — сказала Императрица-мать, указывая на место, и, разглядывая Ши Яо Мэн, добавила: — Долго ли ждала?

— Нет, Ваше Величество, совсем недолго.

— Путь от павильона Чунцина неблизкий. Впредь не нужно ежедневно приходить сюда — ведь ты всё равно часто бываешь у Великой императрицы-вдовы. Не стоит быть столь формальной.

Императрица-мать всегда была добра ко всем. В прошлой жизни Ши Яо Мэн очень походила на неё, но судьба не дала ей возможности спокойно дожить свои дни на императорском троне.

— Благодарю за заботу Императрицы-матери. Но утренние и вечерние поклоны — долг служанки перед старшими. Как могу я ради собственного удобства пренебречь долгом сыновней почтительности?

— Ты добрая и послушная. Но мой павильон привык к тишине. Даже вдовам государя-отца я не велю приходить сюда. Просто хорошо служи Великой императрице-вдове — и этого будет достаточно, чтобы выказать мне уважение.

Императрице-матери едва перевалило за сорок, но душа её уже давно погасла. При жизни государя-отца вдовы и наложницы постоянно соперничали, и, хоть она и старалась быть беспристрастной, всё равно нажила себе врагов. После его смерти над ней возвышалась строгая свекровь, а мать государя вела себя вызывающе. Всё это ставило её в тягостное положение. Да и сам государь не всегда проявлял благодарность. Оттого Императрица-мать и утратила веру.

Глядя на неё, Ши Яо Мэн словно видела своё прошлое «я».

— Тебе ещё нужно отдать поклоны в павильоне Шэнжуй. Я не стану тебя задерживать. На днях там случился крупный проступок со стороны служанки, и Великая наложница Чжу сильно разгневалась. При ней немало людей, но мало кто может с ней поговорить по душам. Государь редко навещает её, а принцесса ещё слишком молода. Раз уж ты пришла ко двору, постарайся утешить Великую наложницу. Это будет великой заслугой перед Великой императрицей-вдовой, мной и самим государем.

Императрица-мать прекрасно понимала, что Ши Яо Мэн в павильоне Шэнжуй непременно столкнётся с капризами госпожи Чжу. Сказав столько слов, она лишь хотела сохранить лицо всем сторонам. Ши Яо Мэн осталась только благодарность в сердце. Она поклонилась и поспешила в павильон Шэнжуй.

Восьмая глава. Три великие женщины двора (окончание)

Великая наложница Чжу на самом деле не имела особого влияния при дворе и осмеливалась лишь в мелочах, пока Великая императрица-вдова не видит. По сути, пока жива Гао, даже сам государь не имел особого веса. Императрица-мать Сян всегда старалась поддерживать мир между ней и Великой наложницей Чжу, дабы сохранить отношения между Великой императрицей-вдовой и государем. Но та, похоже, этого не осознавала и, став матерью императора, возомнила себя единственной владычицей дворца. Она забыла, как именно её сын стал государем!

Ши Яо Мэн долго ждала у ворот павильона Шэнжуй, но так и не была допущена внутрь. Нин Синь начала терять терпение и обратилась к маленькому евнуху у входа:

— Сходи ещё раз доложи: девушка из павильона Чунцина пришла отдать поклоны Великой наложнице.

Самой Ши Яо Мэн было почти смешно: какое вообще «девушка из павильона Чунцина»? Ни наложница, ни родственница императора — просто посмешище!

— Госпожа Нин, вероятно, во дворце происходят дела. Подождём ещё немного.

Но Нин Синь не обратила внимания и снова сказала евнуху:

— Великая императрица-вдова велела госпоже Мэн явиться сюда с поклоном. Мы ждём уже так долго, но нас не принимают. Не верю, что Великая наложница сознательно отказывается встречаться — наверняка вы плохо доложили.

Упоминание Великой императрицы-вдовы заставило евнуха вспотеть от страха.

— Прошу подождать, госпожа! Наверное, предыдущие слуги не сумели донести суть. Как Великая наложница может умышленно избегать встречи? Позвольте мне ещё раз доложить!

В это время Великая наложница Чжу восседала в главном зале, держа на руках свою пятилетнюю дочь, старшую принцессу Сюйго. Цянь Мэнцзи рядом развлекал принцессу, даже не глядя на евнуха, стоявшего на коленях.

http://bllate.org/book/9021/822171