Готовый перевод His Highness's Daily Face-Slapping / Повседневные пощёчины Его Высочеству: Глава 4

Увидев, что Шэнь Ваньвань не стала настаивать, Фэн Хуань даже опешил. Но вдруг его острый слух уловил лёгкий стук — что-то упало на землю.

Шэнь Ваньвань не дождалась ответа и, схватив Шэнь Цзи за руку, обошла Фэн Хуаня:

— Пойдём.

Шэнь Цзи не ожидал, что всё так быстро сорвётся, и растерялся. Он послушно позволил сестре вести себя, лишь обернувшись, бросил Фэн Хуаню недовольный взгляд и крикнул:

— Эй, я ведь спас тебя! Подумай ещё раз, господин Фэн? Братец?

— Не кричи, — сказала Шэнь Ваньвань. — Если Фэн Хуань сумел бежать из Цзиньду и добраться сюда, значит, с теми людьми он справится и без твоей помощи. Даже если бы ты не вмешался, вышел бы целым и невредимым.

Шэнь Цзи сразу умолк. В памяти всплыла картина, как он помогал Фэн Хуаню уворачиваться. Он и раньше сомневался: движения того вовсе не походили на движения беспомощного книжника. Теперь же поверил почти полностью.

— Сестра, раз ты и так знала, зачем так торопливо гнала меня спасать его? — потёр он затылок.

— Знать — одно, делать — другое…

— Девушка, погодите! Девушка, подождите!

Едва Шэнь Ваньвань договорила, как сзади раздались крики и приближающиеся шаги. Она усмехнулась, взглянув на брата, но, обернувшись, снова приняла холодное, отстранённое выражение лица.

— Господин Фэн, вам что-то нужно?

— Это… — Фэн Хуань словно преобразился. Вся его прежняя учтивость и благородство куда-то исчезли. Он стоял, сжав в кулаке какой-то предмет, колеблясь — отдать или нет. На лице читалась мучительная жалость к себе.

Но в конце концов ладонь раскрылась. На ней лежал ярко-бирюзовый цинланган круглой формы, на котором тончайшей резьбой был изображён сосновый лес. Изделие выглядело изысканно.

— Ах! — воскликнул Шэнь Цзи и протянул руку, чтобы взять его. — Это наше… господин Фэн?

Его пальцы уже почти коснулись подвески с алыми кисточками, но Фэн Хуань вдруг резко отвёл руку, будто кто-то собирался его обокрасть. Шэнь Цзи остался в полном недоумении.

Шэнь Ваньвань с лёгкой насмешкой произнесла:

— Господин Фэн, это наше. Вы ведь сами окликнули нас, потому что видели, как я уронила эту вещь? Неужели подозреваете, что мы хотим вас обмануть?

Она приподняла бровь, глядя на него. Шэнь Цзи, услышав эти слова, тоже разозлился: лицо его потемнело, и он почувствовал себя оскорблённым — как будто Фэн Хуань усомнился в их честности.

— Я понимаю, девушка, не гневайтесь… — Фэн Хуань покачал головой, глядя на свой кулак, будто прощаясь с чем-то дорогим. Наконец вздохнул и, словно избавляясь от раскалённого уголька, бросил камень в руку Шэнь Ваньвань. Зажмурившись, он развернулся и уже собрался уйти.

— Постойте! — окликнула его Шэнь Ваньвань. — Господин… неужели вам так нравится этот камень?

Спина Фэн Хуаня напряглась, ноги будто вросли в землю. Над головой пролетела птица с громким криком. Через мгновение Фэн Хуань резко обернулся, сделал несколько шагов вперёд и указал на цинланган в руке Шэнь Ваньвань:

— Такой небесно-голубой цинланган — величайшая редкость! Его текстура и качество — высший сорт! Стоит только прикоснуться, и сразу чувствуешь. А резьба… истинное чудо мастерства, будто созданное самими богами! Но… эта аленькая кисточка… — он сокрушённо махнул рукой, — настоящее кощунство над сокровищем!

Увидев, как Фэн Хуань буквально корчится от досады, даже Шэнь Цзи смягчился. Он подошёл ближе и начал расспрашивать его о камне, в завершение восхитившись:

— Господин, вы, видимо, отлично разбираетесь в таких камнях.

Боясь, что брат уведёт разговор в сторону, Шэнь Ваньвань поспешила прервать его и добавила:

— Отец говорил, что этот цинланган вырезал сам Чжао Сун из эпохи Цинь. Во всём мире существует лишь один такой экземпляр. Однажды невежественный торговец продал его за обычную безделушку, и отец купил его почти за бесценок. А я и вовсе ничего в этом не понимаю.

— Сестра, но ведь это… — начал было Шэнь Цзи, удивлённо глядя на неё, но строгий взгляд заставил его замолчать.

Услышав происхождение камня, Фэн Хуань едва сдержал восторг. По древнему обычаю, джентльмен не отнимает у другого то, что тому дорого. Раз уж у них нет намерения продавать, как он может просить купить? Да и денег у него, честно говоря, маловато. Но теперь появился шанс!

Он осторожно протянул руку, полностью утратив прежнее спокойствие и благородную осанку.

— Раз вы, девушка, не цените этот камень… не соизволите ли продать его мне? Торговец тогда получил столько-то — я заплачу… в пять раз больше! Нет, в десять!

Он вытянул обе ладони, будто вдруг превратился в жадного скупца, готового ради камня пожертвовать всем.

Шэнь Цзи обеспокоенно посмотрел на сестру, но та лишь улыбнулась, подняла руку и покачала почти светящейся подвеской:

— Если вам так нравится, я могу просто подарить её. Только нам не нужны деньги…

Фэн Хуань замер, а потом вдруг хлопнул себя по лбу, усмехнувшись с горькой усмешкой. Его глаза, ещё мгновение назад горевшие алчным блеском, померкли:

— Вы так уверены, что я действительно встречусь с Его Высочеством?

Шэнь Ваньвань виновато ответила:

— Мой братец специально расследовал ваш маршрут. Хотя мы и не знаем, почему вы порвали отношения с родом Фэн, но ясно одно — вы целенаправленно двигались на север, прямо в Лунцюань. Если бы у вас не было весомых козырей и надёжного плана, вы бы не рисковали так опрометчиво, как это делаю я.

Фэн Хуань махнул рукой, не отрывая взгляда от камня в её руке:

— Девушка слишком скромна. Уже то, что вы используете этот камень как приманку, для меня — гарантия успеха.

Фэн Хуань был одержим камнями. Ради них он мог без раздумий тратить целые состояния. Другие мужчины стремились к красоте, власти или трону, но ему всё это было безразлично — только драгоценные камни заставляли его сердце биться быстрее.

К счастью, она могла этим воспользоваться. Ведь в этой жизни Фэн Хуань ещё не добился славы, и никто не обращал внимания на предпочтения этого изгнанника из знатного рода.

— То, что можно поймать господина Фэна простым камнем, — для меня настоящая удача, — сказала Шэнь Ваньвань, пряча цинланган обратно в ароматный мешочек при себе.

Фэн Хуань лишь горько усмехнулся. Он понял: пока не встретится с Его Высочеством, камень ему не достанется.

— Что ж, поторопимся! — Фэн Хуань протянул руку, приглашая Шэнь Ваньвань идти первой, не в силах ждать ни минуты дольше.

Шэнь Ваньвань знала — дело сделано. В прошлой жизни Фэн Хуань служил в стане врага Дайюя, но даже там его имя передавали из уст в уста с уважением. Его честность и принципы были вне сомнений.

Она подняла свой узелок и пошла. Шэнь Цзи поспешил следом, на лице его читалась тревога. Он наклонился к сестре и прошептал:

— Сестра… тот камень… — ведь его подарил тебе генерал. Ты так его берегла.

Шэнь Ваньвань даже не моргнула. Она не остановилась, продолжая смотреть вперёд — на городские ворота, озарённые утренним светом. Её слова растворились в утреннем ветерке:

— Всего лишь вещь.

Город Лунцюань ныне принадлежал Ци. Расположенный между владениями Дайюя и землями жунов, он веками страдал от войн. Постоянные сражения лишили его былого великолепия — теперь здесь царила тревога и страх. Лица прохожих выражали фальшивую улыбку, а сегодня, когда до города дошли слухи, что армия Дайюя подступает к стенам, паника охватила всех.

Шэнь Ваньвань с братом и Фэн Хуанем сидели у чайного прилавка, все трое в широкополых шляпах, молчаливо попивая чай и наблюдая за кашеварней напротив, где раздавали похлёбку.

— Неужели это наследный принц раздаёт похлёбку?

Фэн Хуань уже поднёс чашку к губам, но при этих словах поставил её обратно и повернулся к Шэнь Ваньвань:

— Вы так легко называете Его Высочеством… Я думал, люди Дайюя обычно презирают это обращение.

Жители Дайюя почитали императора Линь Боюна. Раньше он был главнокомандующим на севере Ци, защищал Яньцзин от набегов жунов. Но новый император Сяо Фан из Цзиньду обвинил его в неповиновении и измене и приказал казнить всю его семью. Линь Боюн был вынужден поднять мятеж.

Северные земли, измученные жунами, возненавидели Ци и массово перешли на сторону Дайюя. Они презирали род Сяо, называя их «собаками Сяо» или «извергами Сяо», и не питали к ним никакого уважения.

Поэтому Фэн Хуань и задал этот вопрос.

Шэнь Ваньвань прикрыла глаза ладонью, допила чай до дна и лишь тогда вновь заговорила, и в её взгляде вспыхнул прежний огонь:

— Мы оба — птицы, выбирающие лучшее дерево для гнезда. В такое смутное время не стоит проводить такие жёсткие границы.

Фэн Хуань улыбнулся, но больше ничего не сказал. А вот Шэнь Цзи забеспокоился за сестру. Он придвинул свой табурет поближе и тихо пробормотал:

— Сестра, ты же всю ночь не спала… Я заметил…

— Ничего страшного, — перебила его Шэнь Ваньвань, успокаивающе взглянув на него, хотя под глазами и правда залегли тени усталости.

Шэнь Цзи не сдавался и уже собирался предложить Фэн Хуаню найти постоялый двор, как вдруг в переулке поднялся шум. К ним приближалась группа людей.

Посередине шёл человек с руками за спиной. Его сдвинутые брови и пронзительный, полный угрозы взгляд внушали всем вокруг страх. Те, кто сопровождал его, шли, опустив головы, будто боялись даже дышать.

Его чёрные одежды не скрывали, а лишь подчёркивали мрачную, почти демоническую ауру.

Фэн Хуань вдруг вскочил, даже не заметив, как ударился коленом о стол. Он смотрел на приближающегося человека, схватил свой узелок и вышел из-под навеса чайной.

Шэнь Ваньвань бросила на стол несколько медяков и потянула за собой Шэнь Цзи.

Она не спешила за Фэн Хуанем, лишь наблюдала издалека, как тот, держа в руках письмо в багряном конверте, преклонил колени прямо посреди улицы. Прохожие уже собирались оттащить его, но человек в чёрном лишь махнул рукой — и без единого слова поднял Фэн Хуаня.

Шэнь Ваньвань вглядывалась в его черты, стараясь запечатлеть каждую деталь лица. В смутных воспоминаниях она нашла отголосок знакомого образа.

Тот, перед кем Фэн Хуань готов пасть на колени, мог быть только одним — наследным принцем.

Раньше её терзали сомнения: действительно ли у Фэн Хуаня есть весомые аргументы, чтобы получить аудиенцию у наследника? Но теперь, увидев, как этот человек, чьё лицо выражало вечную злобу, будто весь мир ему должен восемь миллионов лянов золота, с таким уважением относится к Фэн Хуаню, она наконец успокоилась.

Шэнь Цзи потянул её за рукав:

— Сестра, это и есть Сяо Чэнъянь?

Шэнь Ваньвань глубоко вздохнула и холодно ответила:

— Называй Его Высочеством.

— Но сестра… разве ты не говорила, что отца погубил Сяо Фан? А Сяо Чэнъянь — его сын и наследник… Неужели мы должны признать его своим господином? — Шэнь Цзи не мог преодолеть эту боль. Он обещал следовать за сестрой, но кровавая месть за отца требовала ответа.

Шэнь Ваньвань никогда не рассказывала ему подробностей о том мрачном прошлом. Да, Сяо Фан — их заклятый враг. Но Сяо Чэнъянь… не обязательно их враг.

— Знаешь, какую должность занимал отец при дворе Ци? — спросила она.

Шэнь Цзи покачал головой. Он никогда не расспрашивал — знал, что это лишь усилит боль, а он бессилен отомстить Сяо Фану.

— Отец был главой канцелярии наследного принца, советником при дворе Его Высочества.

Она больше ничего не сказала, лишь устремила взгляд вперёд. Воспоминания всплыли ярче: давным-давно, после дождя, на мокрых камнях дороги перед ней стоял юноша в роскошных одеждах. Он смотрел сверху вниз, нахмурив брови:

— Ты что, умеешь только плакать, когда упадёшь?

— Надо вставать.

Задолго до всех испытаний её научили этому не отец и не Пэй Синцзэ, а именно тот мальчик.

Шэнь Ваньвань очнулась от воспоминаний и увидела, что Фэн Хуань уже стоит рядом.

— Его Высочество там. Хотите сейчас подойти и представиться? Или сначала последуйте за мной во дворец, чтобы обсудить детали рекомендации? Правда, придётся немного потерпеть моё «рабство», — добавил он с довольной улыбкой.

На улице явно не место для серьёзных разговоров. Скорее всего, наследный принц просто пришёл на раздачу похлёбки, чтобы показать милость народу, и скоро уедет.

— Именно он! Из-за него Дайюй подступил к городу, и Лунцюань снова погрузится в огонь войны! — раздался вдруг крик у кашеварни.

Из толпы выбежал оборванный человек, одетый ещё хуже Фэн Хуаня. Он указал пальцем на Сяо Чэнъяня и начал осыпать его бранью, обвиняя в развязывании войны. У него уже ничего не осталось, поэтому он не боялся ничего — просто ринулся вперёд, крича:

— Дайюй хоть защищает нас от жунов! А что делаете вы, Ци? Только бежите на юг!

http://bllate.org/book/9020/822075