Готовый перевод His Highness's Daily Face-Slapping / Повседневные пощёчины Его Высочеству: Глава 5

Тот нищий всё время говорил в защиту Дайюя. Лунцюань, хоть и входил в состав Ци, граничил с землями жунов, и местные жители не особенно почитали правителя Ци. Всего несколько обвинений — и толпа уже зашумела.

Обычно люди молчали, сдерживая гнев, но в толпе смелость рождалась сама собой. В одно мгновение настроение всех изменилось.

Простых людей не так-то просто поднять на бунт, но тех, у кого нечего терять, — легко. Голому нечего бояться обутого: в конце концов, смерть — вот и всё.

Здесь смерть была слишком обыденной. Жизни всех были дешёвы.

Шэнь Ваньвань наблюдала за происходящим и вдруг заметила, что тот самый нищий, который первым начал выкрикивать, уже исчез в толпе и его почти невозможно было разыскать. Его речь была чёткой, логичной и крайне провокационной — совсем не похожей на слова настоящего нищего…

— Кто сказал, что Дайюй защитит вас от жунов?

Шэнь Ваньвань вдруг подняла голову и громко произнесла эти слова. Единственный голос, звучавший иначе, мгновенно заставил всех замолчать и повернуться к ней.

— Я сама беженка из Дяоиня. Дайюй уже отказался от тех земель, чтобы собрать войска и взять город. Какой город? Вы и сами знаете.

— Именно этот — Лунцюань.

— Я хотела бежать ещё южнее, но услышала, что наследный принц находится здесь. Наследник престола сам прибыл на передовую, чтобы разделить судьбу Лунцюаня! Чего же вы боитесь? Пятьдесят лет назад Дяоинь тоже принадлежал Ци — мы все были единым народом! Мы — из одного корня!

— Сейчас нападает Дайюй, а защищает вас — Ци и наследный принц, находящийся прямо здесь! Не позволяйте глупцам водить вас за нос!

— Сейчас самое время вернуться домой с горячей похлёбкой, плотно закрыть двери и ждать вестей о победе наших защитников!

Пока Шэнь Ваньвань говорила, стража уже бесшумно схватила того самого нищего и увела его прочь, зажав рот. Остальные поняли её намёк — теперь им стало ясно, кто действительно с ними, и беспорядки прекратились.

К тому же кто-то крикнул: «Похлёбку раздают до конца!» — и уже никто не думал о каких-то пустяках. Сейчас главное — утолить голод.

С этим нищим явно что-то не так. Похоже, она не одна это заметила — иначе бы стража не среагировала так быстро.

Фэн Хуань не успел ничего сказать Шэнь Ваньвань, как увидел, что Сяо Чэнъянь уже подходит к ним. Он взглянул на брата и сестру Шэнь и первым поклонился.

— Ваше высочество.

Шэнь Цзи не двинулся с места. Шэнь Ваньвань, предвидя это, тут же дёрнула его за рукав и, пока наследный принц не успел нахмуриться, поспешила кланяться вместе с Фэн Хуанем.

Сяо Чэнъянь махнул рукой, давая понять, что церемонии излишни, но брови его всё ещё были нахмурены, а после недавнего инцидента лицо стало ещё мрачнее. Он сделал шаг ближе, не отводя взгляда от лица Шэнь Ваньвань.

— Кажется, я где-то видел вас.

Его голос прозвучал, как ледяной ветер, проносящийся сквозь зал, и пронзил её до костей.

Шэнь Ваньвань опустила голову, уже собираясь ответить.

— Такое уродливое лицо я бы точно запомнил, если бы видел.

...

— Ты слепой, что ли?! — Шэнь Цзи уже засучивал рукава, готовый броситься вперёд. Выросший в Дайюе, он не испытывал особого благоговения перед наследным принцем Ци. Шэнь Ваньвань заранее ожидала такой реакции и больно наступила ему на ногу.

— Простите, ваше высочество, мой младший брат не знает света и не узнал вас. Прошу простить его дерзость, — сказала Шэнь Ваньвань, падая на колени. Её смиренный вид заставил Сяо Чэнъяня на мгновение замереть, руку за спиной он сжал в кулак.

— Подними голову. Пусть я взгляну на твоё лицо.

Выходит, он даже не видел её лица, когда назвал уродливой?

Кто-то тихо цокнул языком. Звук был настолько тихим, что Сяо Чэнъянь, похоже, не услышал.

Шэнь Ваньвань послушно подняла голову и сняла соломенную шляпу. Её ясные глаза без страха встретили взгляд высокомерного принца.

Брови Сяо Чэнъяня на миг разгладились — в его взгляде мелькнуло удивление, но тут же снова нахмурились. Он бросил взгляд на Фэн Хуаня.

— Ты называешь себя служанкой. Значит, ты человек Фэн Хуаня?

Шэнь Ваньвань снова опустила голову:

— Да.

Глаза Сяо Чэнъяня блеснули, но тут же погасли, словно в глубоком колодце.

— Встань. Поговорим стоя.

— Да, ваше высочество.

— Кто научил тебя говорить то, что ты сказала сейчас? — спросил он, имея в виду её речь, которая только что спасла ему положение. Хотя вопрос был адресован Шэнь Ваньвань, его взгляд постоянно скользил в сторону Фэн Хуаня.

Шэнь Ваньвань резко поднялась — и вдруг всё потемнело перед глазами. Тело словно онемело, чувства исчезли, и она не услышала последующих слов наследного принца — просто рухнула прямо ему в объятия и потеряла сознание.

Фэн Хуань широко распахнул глаза.

«Неужели у Шэнь-госпожи и вправду есть свой хитрый план? Или это просто способ броситься в объятия наследного принца?»

Автор примечает: главный герой слеп, но сам того не осознаёт.

Нет.

Он просто привык говорить первое, что приходит в голову.

Ощутив мягкое прикосновение в своих руках, Сяо Чэнъянь нахмурился ещё сильнее. Он стоял неподвижно несколько мгновений, и вокруг него будто бы опустился ледяной холод.

Люди позади него переглянулись: одни с презрением, другие с насмешливой ухмылкой, третьи — с любопытством, а четвёртые — с дрожью, зная нрав наследного принца. Все решили, что эта женщина, узнав его статус, намеренно бросилась ему в объятия.

Сяо Чэнъянь вдруг разжал руки и отступил на шаг назад, будто смахивая пыль с одежды. Лишившись опоры, Шэнь Ваньвань рухнула к его ногам, лицо её упало в пыль, но она так и не приходила в себя. Увидев, что наследный принц не проявляет ни капли сочувствия, окружающие тихо захихикали, но тут же осеклись, не осмеливаясь заходить слишком далеко.

Шэнь Цзи бросился к сестре и поднял её на руки. Ему было не до споров с окружающими — он тряс Шэнь Ваньвань, пытаясь привести её в чувство. Остальные же только укрепились в мысли, что всё это — спланированная сцена.

Сяо Чэнъянь не обращал на них внимания. Поправив одежду, он поднял взгляд на Фэн Хуаня и повторил вопрос, на этот раз с отчётливой угрозой в голосе:

— Это твой человек?

Фэн Хуань сразу понял, что наследный принц при первом вопросе подумал, будто Шэнь Ваньвань — его наложница. В знатных семьях, а порой и среди учёных из низших сословий, приближённые служанки часто становились наложницами господина. Если бы она была женщиной Фэн Хуаня, но бросилась в объятия другому мужчине при всех, это означало бы одно из двух: либо она сама мечтала стать наложницей наследного принца, либо Фэн Хуань нарочно подослал её, чтобы заручиться расположением наследника.

В любом случае, для Фэн Хуаня это было бы крайне невыгодно. Он поспешил объяснить:

— Путь был долгим и изнурительным, мы постоянно боялись преследования со стороны родственников. Она, вероятно, просто не выдержала и лишилась сил. Прошу простить её, ваше высочество.

— Похоже… она просто уснула… — Шэнь Цзи поднял глаза на Фэн Хуаня и запнулся. Он не понимал всех этих политических уловок и считал, что сестра просто уснула на людях — это было неловко. Но тут же вспомнил, что она всю ночь не спала, чтобы сторожить его, и мысленно отругал себя за такие мысли.

Сяо Чэнъянь махнул рукой своим людям. Не сказав ни слова, он приказал отнести Шэнь Ваньвань в дом чиновника Чжана и устроить там. Слуги бережно подняли её и унесли, получив строгий приказ быть осторожными.

Сяо Чэнъянь обернулся к Фэн Хуаню и бросил многозначительно:

— Если тебе всё равно, зачем мне прощать или не прощать? Женщина недурна собой, и ты, кажется, умеешь читать знаки.

С этими словами он спокойно ушёл, оставив Фэн Хуаня в полном замешательстве.

«Значит, он всё ещё думает, что это я её подослал? Неужели наследный принц положил глаз на Шэнь-госпожу? Может, мне стоит подыграть ему?» — размышлял Фэн Хуань, но, увидев, что все уже скрылись из виду, тряхнул головой. — «Нет, не стоит. Нефрит ведь всё ещё у Шэнь-госпожи…» — пробормотал он и поспешил вслед за ними.

—

Шэнь Ваньвань очнулась уже на следующее утро. Едва открыв глаза, она увидела, как Шэнь Цзи вносит медный таз, перекинув через плечо полотенце. Заметив, что сестра проснулась, он ногой прикрыл дверь, опустил полотенце в воду и подошёл к ней.

— Сестра, тебе ещё плохо? Может, ещё немного полежишь?

Шэнь Ваньвань потрогала лоб — жара не было, и тело не болело, но память обрывалась на моменте встречи с наследным принцем. Она откинула одеяло и спросила:

— Что со мной случилось?

— Э-э… Ты просто упала в обморок, когда разговаривала с наследным принцем. В доме чиновника Чжана тебя осмотрел лекарь и сказал, что ты просто уснула.

Шэнь Цзи не считал это чем-то серьёзным, хотя и было неловко, что сестра уснула при всех. Но потом вспомнил, что она не спала всю ночь, чтобы сторожить его, и отогнал стыдливые мысли.

Шэнь Ваньвань не знала, что упала прямо в объятия Сяо Чэнъяня, и теперь ей было стыдно от того, что её увидели в таком виде. Она взяла полотенце, которое подал брат, и вытерла лицо, стараясь справиться с румянцем.

— Где мы сейчас?

— В доме чиновника Чжана из Лунцюаня. Наследный принц, как почётный гость, тоже здесь остановился.

— А господин Фэн?

Шэнь Цзи, забрав полотенце и бросив его обратно в таз, ответил:

— Кажется, его ещё с утра вызвали к наследному принцу на совет. Перед битвой покоя не будет. Фэн Хуаню нужно поскорее проявить себя перед Сяо Чэнъянем.

Сказав это, он снова назвал наследного принца по имени. Увидев укоризненный взгляд сестры, он шлёпнул себя по губам.

Шэнь Ваньвань поманила брата ближе и, убедившись, что за окном никого нет, тихо спросила:

— Узнал ли ты что-нибудь о положении господина Фэна при наследном принце? Слышал ли ты хоть что-то об их прошлом? Есть ли между ними какая-то связь?

Шэнь Цзи почесал затылок:

— У Фэн Хуаня нет чинов, но наследный принц, кажется, очень им дорожит. Что до их прошлого — даже те, кто прибыл сюда вместе с ними, не знают. Все шепчутся, что, возможно, они встречались в Цзиньду, но об этом знают немногие.

Шэнь Цзи замолчал, будто что-то вспомнив, и хлопнул себя по бедру:

— Ах да! Фэн Хуань велел передать тебе: теперь мы с тобой — его слуги. Ты — горничная, я — слуга. Похоже, он пока не нашёл подходящего момента, чтобы представить тебя наследному принцу.

— Не сказал? — Шэнь Ваньвань удивилась. На улице действительно было не до этого, но ведь с тех пор прошёл уже целый день, а Фэн Хуань так и не упомянул о ней.

— Тук-тук-тук!

В этот момент в дверь постучали. Брат и сестра переглянулись и крикнули:

— Входи!

Вошла служанка в простой одежде, лет тринадцати-четырнадцати. По её робкому виду было ясно, что она из самых низших слуг, но при этом она вела себя с почтением по отношению к обоим.

— Его высочество передал: как только госпожа проснётся, пусть явится в передний зал.

Шэнь Ваньвань встала и с недоумением посмотрела на брата. Только что они говорили, что Фэн Хуань ничего не сказал наследному принцу, а теперь её уже вызывают. Видимо, не стоило об этом упоминать. Она улыбнулась и спросила девушку:

— Есть ли ещё какие-то указания от его высочества?

— Нет. Только чтобы госпожа привела себя в порядок и не надевала прежнюю одежду.

Тут Шэнь Ваньвань заметила, что служанка держит поднос с одеждой, похожей по цвету на ту, что была на ней. Она взяла наряд, не задумываясь: перед встречей с наследным принцем действительно нужно выглядеть прилично. Хотя они виделись всего раз, она уже поняла, что Сяо Чэнъянь — человек, который не терпит беспорядка. Лучше перестраховаться.

— Как тебя зовут, сестрица?

Шэнь Ваньвань, переодевшись, шла вслед за девушкой к переднему залу и решила расспросить её.

— Меня зовут Ваньюэ, — ответила та, всё так же робко и сдержанно.

— Ты давно служишь в доме чиновника?

— Нет. Господин Чжан, услышав, что наследный принц будет проезжать через Лунцюань и посетит несколько областей у границы с Дайюем, велел жене купить новых слуг у сводницы. Я одна из них. Не думала, что сразу после нашего прибытия Дайюй начнёт войну, и наследный принц останется здесь. Так мы и остались.

Новые слуги… Значит, она мало что знает о доме чиновника и занимает низкое положение — вероятно, лишь передаёт сообщения и вряд ли даже видела наследного принца. Шэнь Ваньвань решила не расспрашивать дальше, но в душе отметила: девушка говорит чётко и грамотно, совсем не похожа на необразованную служанку. Она уже собиралась задать ещё один вопрос, но Ваньюэ остановилась.

Девушка обернулась и указала на арку впереди:

— За этой аркой — передний зал. Я — низшая служанка, туда не хожу. Идите прямо, у входа вас встретят.

Шэнь Ваньвань кивнула и поблагодарила её, но про себя решила запомнить эту Ваньюэ: при таком уме и осанке она вряд ли родилась для роли простой служанки.

http://bllate.org/book/9020/822076