Даньян приложила к моей щеке изящную фениксовую шпильку — тончайшую золотую сеточку, инкрустированную драгоценностями и увенчанную жемчужиной:
— Принцесса, вы утром нанесли росу из пионов — ваше лицо сияет ярче восточного жемчуга.
Юаньжу завязала мне пояс на платье из шёлковой ткани «Бессмертный туман», а Юаньи, тщательно вымыв руки, поднесла красный ларец из палисандра. Внутри лежала парчовая туника с широкими рукавами, расшитая золотом и изображениями обителей бессмертных; к ней полагалась шаль, сотканная из радужной дымки. Всё это не только свидетельствовало о богатстве, но и добавляло образу неземной лёгкости.
Налань Бихуа принесла из покоев пару башмачков из шёлка клана Нин цвета молодого лотоса с золотой вышивкой:
— Это обувь императорской мастерской Восточного Двора. Уж точно не то, что есть у родоначальницы Му Жунь.
Под прозрачной тканью платья золотые нити едва мерцали — так же, как и на одежде Нин Цзюэ. Видимо, именно такая скромная роскошь, не выставляемая напоказ, и считается идеалом во Восточном Дворе.
В полдень солнце палило особенно ярко. В резиденции клана Му Жунь витал благоуханный ветерок, звучали нежные мелодии струнных и флейт. Множество феечек весело болтали, входя попарно.
Облака на закате окрасились в пьянящий багрянец. От резиденции Му Жунь к павильону Люли вела извилистая тропинка сквозь бамбуковую рощу. Узкая дорожка была вымощена мелкими камешками, посыпанными алой пыльцой чародейского ритуала. Под густой тенью бамбука, где свет дня едва пробивался, эта пыльца мерцала мягким светом, указывая путь прямо к парящему над землёй павильону Люли.
Эта тропа напоминала сверкающий алый пояс, извивающийся ввысь, будто стремясь к самим небесам. Шагая по ней, казалось, ступаешь по облакам Девяти Небес. Я не могла сдержать восхищения.
Мимо прошла одна из феечек, глубоко вдохнула и сказала:
— Аху, ты чувствуешь? Какой чудесный аромат!
— Кажется, он исходит от тех феечек. Они мне незнакомы. Сходи, спроси?
Феечка по имени Аху с квадратным лицом и круглыми глазами холодно уставилась на нас:
— Всё это варварские уловки Чжунтина! Искусство соблазнения мужчин!
— Ты имеешь в виду… её? — голос собеседницы задрожал от возбуждения. — Но она же совсем не похожа на Его Величество!
После этих слов все вокруг — их было человек пять или шесть — разом повернулись ко мне.
Конечно, ведь я не внебрачная дочь Нин Цзюэ.
Аху презрительно фыркнула:
— И как она смеет?! Не сумев очаровать Его Величество, она объявила его своим отцом! Такая наглость! Если бы не её титул принцессы Чжунтина, Его Величество никогда бы не позволил ей явиться во Восточный Двор и лезть к нему со своей любовью!
Я лишь бросила взгляд в сторону и продолжила идти.
— Именно! Ведь она всего лишь дочь правителя маленького государства. Какое право она имеет вести себя здесь как настоящая принцесса? — добавила другая феечка.
Даньян остановилась и, повернувшись, поставила руки на бёдра:
— Если она так ничтожна, почему же Его Величество «не может отказать»?
Лулу потянула Аху за рукав:
— Чжунтин — не такая уж и маленькая страна. Да и принцесс в мире сейчас всего две: она и принцесса Гу Цзинь Юань. Обе — большая редкость.
— Чего ты боишься? Пусть даже она и ценна — всё равно приехала сюда только потому, что наша родоначальница разрешила! В своём захолустье она раздувает щёки, как лягушка в колодце!
Даньян невозмутимо ответила:
— С лягушками в рисовых полях, конечно, не сравнить.
Мне захотелось рассмеяться. Я похлопала Даньян по руке и пошла дальше.
Пройдя немного, услышала, как позади продолжают спорить:
— Лулу, они уже ушли! Зачем ты всё ещё смотришь? Что в ней такого особенного? По сравнению с нашей родоначальницей Му Жунь — просто ничто! И кто сказал, что «красота демоницы» — это про неё? Его Величество видел нашу родоначальницу — как он может выбрать такую посредственность?
— А мне она нравится. Мне кажется, она прекрасна.
Юаньи, набравшись смелости, тихо проворчала рядом со мной:
— У неё же лицо квадратное! Как она смеет говорить, что наша принцесса недостаточно красива!
Все засмеялись.
Я улыбнулась:
— Маленькая Юаньи, тебе что, обидно, что её не назвали демоницей?
Они презирают демониц, завидуют им и мечтают стать такими. Эта двойственность слишком мелочна и детская — не стоит из-за неё терять самообладание.
Я обернулась с улыбкой и увидела, как глаза Лулу загорелись. Она не обращала внимания на Аху, которая за её спиной закатывала глаза от злости.
Какая милашка.
Пир «Стоцветной Зари» был роскошным мероприятием. В резиденции Му Жунь непрерывно сновали феечки. В бамбуковой роще на разной высоте парили золотые лампы в форме пионов, их тусклый жёлтый огонёк то вспыхивал, то угасал.
Когда лампы зажгли, от них стал исходить знакомый аромат. Я вопросительно посмотрела на Данвэй.
Юаньи тоже удивлённо вскрикнула:
— Этот запах… Как он может быть здесь, во Восточном Дворе? Это же наша помада из пионов!
Данвэй сорвала одну из ламп у обочины и внимательно осмотрела. Вернувшись ко мне, она побледнела:
— Принцесса, они используют королевскую помаду из пионов Чжунтина, чтобы зажигать лампы.
Резиденция Му Жунь действительно великолепна. Один лишь дом главы клана Восточного Двора позволяет себе использовать помаду, предназначенную исключительно для женщин императорской семьи Чжунтина, и расставить сотни таких ламп вдоль дороги для гостей.
Я взяла лампу в руки и посмотрела вдаль на парящий павильон Люли. Сегодня его, похоже, искусственно подняли ещё выше с помощью чар — теперь он казался недосягаемым. Большинство феечек, даже используя всю свою силу, могли долететь лишь до половины алой тропы; чтобы подняться выше, приходилось идти пешком, словно в паломничество.
Моя же сила духа слабее, чем у истинных аристократок. Неизвестно, сколько времени уйдёт, прежде чем я достигну трона родоначальницы Му Жунь.
Юаньи, всё ещё сердясь из-за помады, надула губы:
— Принцесса, этот пир — явная ловушка! Они хотят нас унизить!
Данвэй строго одёрнула её:
— Не смей грубить! Следи за речью.
Налань Бихуа молча смотрела на меня.
Я улыбнулась:
— Помада из пионов, алый путь к небесам, все цветы мира поднимаются в почтении… Родоначальница Му Жунь, вероятно, хочет сказать: хоть принцесса Лу Янь и живёт в Дворце «Стоцветной Зари», но именно она — истинная «Стоцветная Заря» Восточного Двора.
Автор говорит: Чтобы написать эту часть о Восточном Дворе, я в последнее время усиленно смотрела дорамы про дворцовые интриги, но оказалось, что стоило мне начать писать про феечек — стиль сразу пошёл вразнос! Я просто обожаю девушек, поэтому в следующей книге лучше вернуться к политическим интригам и пусть мужчины дерутся между собой!
Большое спасибо Today за то, что снова съела три миски риса, и за подарок! Люблю тебя!
Но, честно говоря, милые, вам не нужно каждый день дарить мне подарки — это слишком дорого! Мне и так невероятно приятно читать ваши комментарии каждый день~
Я активировала силу браслета Цзюэ, окружив четырёх служанок и Налань Бихуа защитным куполом. Прошептав заклинание, вспыхнул белый свет — и в следующее мгновение мы оказались посреди алой тропы в небе.
— Принцесса, вы теперь так сильны! — восхищённо воскликнула Юаньи, глядя на внезапно изменившееся окружение. Она схватила горсть алой пыльцы чародейского ритуала и с любопытством разглядывала её. — Как же здорово иметь силу Его Величества…
Даньян заметила, что я остановилась, и спросила:
— Принцесса, ваша сила иссякла? Нужно отдохнуть?
— Нет, ещё много осталось, — ответила я.
— Тогда почему мы не поднимаемся сразу наверх? — удивилась она. — Внезапно появимся перед родоначальницей — и покажем ей, кто тут главный!
Налань Бихуа посмотрела на меня и улыбнулась. Я ответила ей тем же и успокоила:
— Не торопись. Подождём немного.
Даньян растерялась, но всё же создала для меня удобный стульчик. Юаньжу, как всегда молчаливая, принялась обмахивать меня веером, а Юаньи с интересом наблюдала за алой тропой и феечками внизу.
— Зачем устраивать пир так высоко? Мы же не можем долететь! Приходится карабкаться пешком! Клан Му Жунь слишком самонадеян!
— Да уж! Почему они так с нами обращаются? Это же грубо!
— Наша сестра Минъюй из клана Налань — советник в Совете министров, но даже она никогда не позволяла себе такой дерзости!
— Му Жунь Юйсюй, пользуясь тем, что она родоначальница, сильна в чарах и красива, всегда смотрела на нас свысока.
— Похоже, клан Му Жунь хочет унизить эту чужеземную принцессу — и заодно подставила нас, клан Налань! Какая неудача. Всё из-за этой принцессы! Мы, восточные феечки, не должны делиться на свои и чужие!
— Его Величество всегда мудр и справедлив, он отлично управляет Восточным Двором. Но в выборе женщин… Почему из всех прекрасных феечек Восточного Двора он выбрал эту низкородную из Чжунтина?
— Даже самый великий мужчина может ошибиться в женщине. Его Величество, должно быть, попался на её хитрости!
— Его Величество поступает так, как считает нужным. Лучше не судить за спиной…
— Все из Чжунтина бесстыдны… Наверняка… наверняка эта принцесса забеременела от Его Величества и шантажирует его!
— Ах?! Неужели Его Величество поддался?
— Говорят, она очень решительна. По пути во Восточный Двор она даже подняла меч на… на Его Величество! Возможно, он был вынужден…
— Ох… Мне даже завидно стало…
Их голоса становились всё ближе и всё более уставшими.
— Ох… Когда же мы доберёмся?.. Мои силы на исходе, ноги подкашиваются…
— Так устала… Кто-нибудь, помоги мне! Я отдам за это своего брата!
— Твоего двоюродного брата, генерала Наланя, или родного брата Си?
— Если генерал Налань — тогда я согласна!
— Теперь, когда Его Величество недоступен… Генерал Налань — моя последняя надежда! Не смейте отбирать его!
— Уф… Жаль, что у нас нет ни Его Величества, ни генерала… Придётся выходить замуж за кого-то ниже… Кто-нибудь знает того прославленного наследного принца Западного Двора?
— Не могу больше… Посижу немного.
Я встала и посмотрела вниз. У большинства феечек действительно закончились силы — они даже не могли создать простой стульчик и сидели прямо на ступенях, подобрав платья.
Только одна всё ещё стояла, боясь испачкать наряд перед пиром.
— Линь Лань, здесь же никого нет! Садись, ничего страшного!
— Твой отец сейчас городской глава в Посо, а не в Нинду. Чего ты боишься?
— Знатная девушка не сидит на земле, — серьёзно ответила Линь Лань. — Даже если отец не знает, всё равно знают небеса, земля, вы и я.
— Притворщица! Если бы никто не видел, ты бы села?
Этот голос принадлежал той самой феечке, что раньше обвиняла меня в том, будто я насильно соблазнила Его Величество. Я внимательнее взглянула на неё.
Линь Лань, вся в поту и с прерывистым дыханием, всё же ответила:
— Юнь Юнь, это не одно и то же. Вы — знатные девушки клана Налань. Даже если кто-то увидит, не посмеет ничего сказать. А я не могу себе этого позволить.
Я помахала рукой, и мы направились вниз по ступеням. От нас повеяло ароматом пионов.
— Ах! Откуда этот запах? Тот же, что и у ламп в бамбуковой роще?
Феечки тяжело дышали, одежда промокла от пота. Я же спокойно спускалась вниз, и на их лицах появилось изумление.
— Сестрица, ваша сила так велика! Вы нас здесь ждали?
Я улыбнулась:
— Ждала вас.
— Какая вы добрая…
Линь Лань сделала реверанс, стараясь скрыть усталость и сохранить достоинство:
— Скажите, ради чего вы нас ждали?
Я по-прежнему мягко улыбалась:
— Вы устали?
Они скорбно кивнули:
— Очень, сестрица.
— До вершины ещё две трети пути. Успеете ли вы к началу пира?
Они опечалились и молча переглянулись. Люди склонны подражать друг другу и лениться. Те, кто поднимался вслед за нами, увидев отдыхающих, тоже остановились и начали тихо перешёптываться. Вскоре их собралось всё больше.
Со мной было достаточно людей. Я подняла ладони, и между ними возник тёплый белый свет.
— Отдохнули? Поправьте наряды. Я провожу вас наверх.
Измученные феечки радостно закричали:
— Правда?
— Небеса! Вы так добры!
— Вы прекрасны и добра сердцем! Из какого вы дома?
— Я вас обожаю!
— На этом пиру я отдам свой цветок именно вам!
Я расправила рукава, и парчевая туника развевалась в потоке энергии. Феечки ахнули и стали рассматривать ткань.
Я улыбнулась, провела руками в воздухе большой круг, и белый свет окутал всех нас защитным куполом. Прошептав заклинание, я вытянула силу из браслета Цзюэ. Сердце напряглось — купол в небе резко дрогнул.
Когда я открыла глаза, мы уже парили над крышей золотого павильона Люли.
Я внимательно осмотрела расположение павильона, затем перенесла всех феечек через стену и мягко опустила перед главным залом.
Видимо, мы прибыли гораздо раньше, чем ожидали слуги в павильоне. Оттуда раздались возгласы удивления, и служанки в спешке выбежали встречать нас с веерами, поднося чай и распахивая двери.
Все вместе мы вошли во внешний зал. Налань Юнь гордо заявила:
— Я и раньше говорила — моё обещание в силе. Я познакомлю вас с моим двоюродным братом Наланем Мингуаном! Ваша сила впечатляет. Скажите, из какого вы рода?
http://bllate.org/book/9012/821573
Готово:
