Готовый перевод His Highness Will Surely Be Crowned King / Ваше высочество непременно будет короновано: Глава 4

Я мягко завела речь:

— Ваше Высочество Цзиньби, за эти дни, проведённые вместе, я поняла: вы вовсе не так суровы и неприступны, как кажетесь с первого взгляда.

— Хм, — буркнул он, сняв со стены масляную лампу и освещая нам путь вперёд.

— Вы исцелили своих подчинённых и меня, не требуя ничего взамен. Пусть вы и не говорите об этом, но внутри вы — человек, способный понять чужие страдания и охотно прийти на помощь. Да и таких, как вы, кто в столь юном возрасте овладел древнейшим божественным искусством «Всё сущее возвращается в Бездну», разве что один на десять тысяч!

Он слушал без особого интереса, продолжая смотреть вперёд.

— Только когда речь заходит о Государе Восточного Двора, вы позволяете себе проявить недовольство. Наверное, Его Величество как-то вас обидел. Если бы вы смогли простить его и вместе со мной вернуться в императорскую семью Чжунтина, я бы сделала всё возможное, чтобы убедить Нин Цзюэ извиниться перед вами.

…Хотя, конечно, нет.

— Убедить Нин Цзюэ? Извиниться передо мной? — Он фыркнул, словно услышал нечто невероятное, и косо взглянул на меня: — Ты?

Что за странность? Ему явно не понравилось, что я предложила уговорить Нин Цзюэ извиниться. К тому же последние несколько дней он постоянно твердил мне, будто Нин Цзюэ ко мне неравнодушен. Значит, моё новое предположение логично и вполне может оказаться верным.

Гу Цзиньби тайно влюблён в Нин Цзюэ!

Я поспешила изобразить на лице раболепную улыбку и добавила:

— Конечно, одна лишь Лу Янь не в силах заставить Государя Восточного Двора склонить голову. Но ведь между вами и Его Величеством давняя и крепкая дружба, недоступная простым смертным. Хотя я и ничтожна, когда дело касается ваших чувств, он, разумеется, не сможет игнорировать вашу глубокую привязанность друг к другу. Ведь… разве бывает между супругами обида на целую ночь?

Свет в лампе начал меркнуть, и лицо Гу Цзиньби стало таким же тёмным, как и коридор под площадкой Юйлань — черты едва различимы. Он зловеще произнёс:

— Между супругами не бывает обиды на целую ночь.

Я уже испугалась, что перегнула палку и рассердила его. Но теперь, услышав, как он шепчет эти слова снова и снова, стало ясно: я попала в самую точку! Он явно был доволен и даже, кажется, пришёл в восторг.

Некоторое время он молчал, а потом тихо рассмеялся:

— Лу Янь, ты — принцесса Чжунтина, наверняка знаешь, как выйти с площадки Юйлань. Пройдём до конца этого коридора, затем взлетим на Царском Драконе. Надеюсь, ты не оставишь меня одного и возьмёшь с собой.

На Царском Драконе?!?!?!?

Он опустил лампу чуть ниже, будто бы освещая мне дорогу, и продолжил:

— Искусство укрощения драконов — тайна императорского рода Чжунтина, и я не имею к ней доступа. Полагаюсь на тебя, принцесса.

Мы прошли несколько ли, когда вокруг нас сгустился туман, и в полной тишине раздался чистый звук — журавлиный крик пронзил небеса. Я подняла глаза: над нами, сквозь бескрайнюю пелену тумана, простирались бесконечные небеса, и за девятью небесами, казалось, ещё были девять.

Гу Цзиньби тоже поднял голову и невольно воскликнул:

— Как высоко небо! Как велика Поднебесная!

Три белых журавля кружили над чем-то светящимся в центре, тихо крича.

— Журавли должны быть ранены, чтобы Царский Дракон пробудился, — сказал Гу Цзиньби. — Ты из рода Чжунтина, тебе не подобает причинять им вред. Я отвлеку их, а ты в это время укроти дракона.

Я кивнула — к счастью, искусству укрощения драконов я тоже немного обучалась. Гу Цзиньби взмахнул мечом, и самый крайний журавль полетел за вспышкой клинка. Из трёх осталось два. Он взмыл в воздух и ударил по перьям журавля, и тот, что крутился посередине, с жалобным криком тоже бросился на него.

Но ведущий журавль упрямо оставался на месте, не желая покидать свой пост. Я произнесла заклинание укрощения драконов и громко выкрикнула:

— Восстань!

Журавль, одарённый разумом, узнал во мне наследницу рода Чжунтина и медленно отлетел в сторону. Свет из глубин земли стал ярче, и внезапно земля задрожала.

Камни на полу треснули и разлетелись в стороны. Я отмахнулась от них, но вдруг заметила, что Гу Цзиньби стоит в воздухе и пристально смотрит на меня — в его взгляде было что-то странное.

Некогда было размышлять. Раздался оглушительный грохот, камни полетели во все стороны, и из-под земли вырвался яркий жёлтый свет, будто сама земля раскололась. Послышался драконий рёв, сотрясающий небеса и землю.

Страх сжал моё сердце, но отступать было нельзя. Я всё быстрее и быстрее повторяла заклинание укрощения. Голова дракона взметнулась вверх, он метался в пещере, а потом вдруг с громким рёвом бросился прямо на меня.

— Вознесись водой, угасни, когда вода иссякнет. Взлетай в небеса, ныряй в землю, стань невидимым — падай!

Искусство укрощения драконов — древнее дао Чжунтина, некогда использовавшееся для приручения диких скакунов. За годы одомашнивания драконов в неволе их диких собратьев стало всё меньше, и потому это заклинание почти забылось. К счастью, хоть моя духовная сила и слаба, я всегда верила, что трудолюбие заменяет талант, и старательно заучивала даже такие редкие заклинания — каждое слово помню дословно.

Заклинание сработало: над головой дракона сформировалось бледно-белое кольцо, которое должно было его связать. Всё казалось простым — оставалось только сесть на него.

Но кольцо начало сжиматься, а дракон, вместо того чтобы замедлиться, с ещё большей силой прорвался сквозь него! Его рёв заполнил всю долину, и Царский Дракон стремительно ринулся ко мне.

Я поспешила применить заклинание, чтобы отпрыгнуть в сторону, но спина больно ударилась о каменную стену. Всё тело напряглось от боли, но я не смела терять времени и снова начала читать заклинание укрощения. Не успела вымолвить и вторую строку, как передо мной с гулом пронёсся огромный, как башня, хвост дракона и метнулся прямо мне в голову. Сзади — стена, отступать некуда.

Придётся принимать удар! Я мысленно повторила заклинание, собрала остатки духовной силы и окружила себя защитным куполом. О поэтической грации можно было забыть — я стиснула зубы и свернулась клубком, прижав голову к животу. Раздался оглушительный «бум!» — жаркая волна ударила по куполу, и жар стал таким сильным, что без защиты меня бы просто испепелило. Вся долина содрогнулась, повсюду сыпались камни. Дракон пару раз хлестнул хвостом по моему истончённому куполу, а потом развернулся и бросился кусать меня.

Защитный купол не выдержал и лопнул под мощью драконьего рёва. Дракон мгновенно приблизился ко мне — его зубы были величиной с половину моего тела, острые, сверкающие холодным блеском, и на них ещё виднелась кровь. Я дрожала от страха, но заставила себя сохранять хладнокровие и протянула руку, чтобы выпустить клинок духовной силы. Но из-за ужаса или слабости моей силы получились лишь разрозненные песчинки духовной энергии.

Пасть дракона уже накрыла меня тенью, горячее зловонное дыхание обдало лицо… Я не хочу умирать! Не хочу!

Что будет с отцом? Нин Цзюэ расстроится, если узнает?

Я собралась с последними силами, чтобы нанести решающий удар, но вдруг за спиной ощутила жаркое дыхание — кто-то обхватил меня и перекатом откатился в сторону, избежав драконьей пасти. Затем он резко оттолкнул меня, и рядом раздался звон сталкивающихся клинков.

Я заставила себя открыть глаза сквозь страх и судороги, настороженно оглядываясь, инстинктивно формируя перед грудью клинок духовной силы. Передо мной Гу Цзиньби вскочил на ноги, скрестил руки и резко вытолкнул их вперёд. Дракон повернул голову, чтобы ударить его, но Гу Цзиньби мощно надавил вниз, упирая кинжал в рог дракона.

— Отвези нас наверх, хорошая девочка, — нежно сказал он дракону.

Дракон громко заревел, явно недовольный, но Гу Цзиньби что-то прошептал и продвинул клинок ещё на дюйм вперёд — рог дракона прямо у лезвия отломился. Золотой свет с тела Гу Цзиньби окутал обломок рога, и дракон вдруг упал на землю, склонил голову и тихо блеянул:

— Ме-е.

Я: «?»

Он одним прыжком вскочил на спину дракона, задумчиво посмотрел на меня и сказал:

— Садись.

Я, стиснув зубы от боли в спине, хромая, стала карабкаться по когтям и животу дракона. Каждое движение отзывалось мучительной болью в ранах. Он же не сделал ни малейшей попытки помочь — просто наблюдал, как я медленно взбираюсь, а потом потрогал место сломанного рога и тихо сказал:

— Взлетай.

Мгновенно мы оказались среди облаков. Дракон парил в ночном небе, и вдруг раздался лёгкий щелчок — «так». Ветер коснулся моего лица. Оказалось, что бескрайнее небо, которое мы видели в долине, было всего лишь иллюзией. Меня охватило недоумение.

Автор говорит:

— Черновик вышел на встречу с маленькими читателями~

Лететь на драконе в ночном небе под вечерним ветром — занятие в высшей степени приятное, но боль в спине сводила меня с ума и не давала наслаждаться полётом. В голове роились тревожные вопросы.

Откуда Гу Цзиньби так хорошо знает местность площадки Юйлань?

Он велел мне использовать искусство укрощения драконов, но почему тогда Царский Дракон напал на меня? Неужели моё мастерство так плохо, или здесь есть какой-то скрытый подвох?

Если искусство укрощения Царского Дракона — тайна императорского рода Чжунтина, откуда же у представителя Западного Двора такие знания?

У него тоже есть способ управлять драконом, но он заставил меня дойти до самого отчаяния, прежде чем вмешался. Что он проверял?

Он сидел впереди, будто не замечая моих сомнений, и первым нарушил молчание, лёгким смехом начав разговор:

— Янь-Янь, ты — принцесса Чжунтина, как же ты могла не знать, как укрощать Царского Дракона?

Я стиснула зубы от боли и невозмутимо ответила:

— Лу Янь должна признать своё неумение. Простите за позор перед вашим высочеством. Но вы, живя в Западном Дворе, так спокойно относитесь к Царскому Дракону, что я искренне восхищена вашей невозмутимостью.

Он понял, что я ловко увела разговор от его вопроса, и сменил тему:

— Впрочем, боевые навыки твои мне очень нравятся, Янь-Янь. Жаль только, что духовная сила у тебя слаба.

— Духовная сила — дар небес, её не усилить упорством. Боевые навыки — дело рук человеческих, я просто стараюсь компенсировать недостаток таланта трудолюбием.

— Так ли? — Он по-прежнему улыбался. — Это очень хорошо. Ведь среди всех трёх дворов и Девяти Небес мало кто из императорских детей рождается с такой слабой духовной силой, как у тебя, принцесса. Я просто боюсь, что если тебе станет слишком больно и ты не удержишься на спине дракона, то упадёшь с такой высоты. А твоя сила не позволит тебе парить в облаках. Что тогда будет с твоим отцом-государем?

Он угрожал мне прямо на спине дракона.

Я глубоко вдохнула. Сейчас нельзя показывать слабость — иначе подозрения только усугубятся.

Собравшись с духом, я улыбнулась:

— Моя духовная сила унаследована от матери, прошу прощения за столь жалкое зрелище. Но если я действительно упаду с дракона, как вы объяснитесь перед моим отцом?

Стиснув зубы от боли в спине, я вдруг подпрыгнула и бросилась в бездну ночного неба.

На лице Гу Цзиньби мелькнуло удивление, но он не спешил спасать меня, а лишь задумчиво смотрел, как я падаю к земле. Его взгляд, словно два огненных луча, пронзал меня насквозь, не упуская ни одной детали моего выражения.

Он прав — с такой высоты моей силы не хватит, чтобы парить. Но раз он проверяет меня, значит, ещё не уверен. Не верю, что он осмелится убить меня, пока не получит подтверждения.

И точно — когда я почти достигла нижнего мира, его тело озарило золотое сияние, мелькнувшее на роге дракона. Царский Дракон громко заревел и развернулся ко мне.

Похоже, я прошла проверку. Расслабившись, я вдруг услышала лёгкий шелест ветра, и тьма вокруг рассеялась.

Я открыла глаза и увидела изящные, словно нефрит, пальцы, раздвигающие чёрные облака. Передо мной стоял человек с лицом, озарённым чистым лунным светом. На такой высоте он двигался так легко, будто шёл по земле, и внезапно оказался рядом. От него пахло сосной, а лунный свет Девяти Небес мягко окутывал его черты, делая их похожими на облака над горой Пэнлай. В этот миг, увидев его, я сразу же почувствовала облегчение и безопасность.

— А Цзюэ, у меня спина в крови, так больно… — жалобно протянула я, пытаясь броситься ему в объятия, чтобы мой Государь поцеловал, прижал и подбросил вверх. Но он остановил меня, положив руку.

Он, похоже, уловил запах крови и слегка нахмурился. Одной рукой он удержал меня на месте, а другой коснулся моей спины — мгновенно по телу разлилось тепло, и боль, мучившая меня так долго, исчезла.

Я подняла на него глаза, полные надежды. Губы Нин Цзюэ были плотно сжаты в тонкую прямую линию.

Он медленно опустился на землю, посадил меня и всё ещё не выказывал эмоций. Царский Дракон приближался, но, почувствовав мощную духовную силу Нин Цзюэ, испуганно сжался и не осмелился приземлиться рядом с ним.

Сейчас не время для нежностей. Я собралась и, подняв голову, сказала Гу Цзиньби:

— Если я утром вышла с вами вместе, а вечером упала с дракона, надеюсь, вы не станете возвращаться на нём домой — а то могут возникнуть дипломатические осложнения между нашими странами!

Гу Цзиньби снова рассмеялся. Звёзды отражались в его глазах, а за спиной простиралась бескрайняя ночная тьма. Он поправил растрёпанные ветром волосы и лёгким движением погладил голову дракона, заставив того опуститься на землю.

Нас так долго не было, что и из Чэнцзиньдяня, и из Ваньсиньгун послали людей на поиски. Нин Цзюэ, хоть и стоял выше нас по положению, пришёл один, без свиты — будто появился внезапно.

Я подняла руку, давая знак всем молчать. Во время боя одежда и причёска, конечно, растрепались. Даньян подошла с фонарём, чтобы поправить мои волосы и одежду. В тёплом свете лампы я вдруг заметила кровавые пятна на передней части моего платья.

Рана у меня на спине — откуда же кровь на груди?

Вспомнив наш полёт на драконе, я обошла Гу Цзиньби сзади и в свете фонаря увидела ужасающую картину: его спина была покрыта свежей кровью. Я вскрикнула от изумления, а дракон тихо блеянул и опустил голову.

http://bllate.org/book/9012/821559