Готовый перевод His Highness Will Surely Be Crowned King / Ваше высочество непременно будет короновано: Глава 3

Вдруг во рту эта грибная закуска стала жёсткой, как камень — жевать невозможно, да и вкуса никакого. Я надула щёки, и в ту же секунду Даньян протянула мне платок. Я поспешно выплюнула всё на него. Раздался глухой «плюх!» — на тонкой ткани лежал кусок камня, точь-в-точь похожий на панты. Я бросила взгляд на блюдо: вся закуска превратилась в мелкую каменную крошку.

Гу Цзиньби — человек, с которым нельзя спускать и дня! Не пройдёт и часа — и он уже на крыше, черепицу рушит!

— Призови его ко мне, — сказала я, начиная формировать в ладонях клинок из чистой духовной энергии.

Бог войны Западного Двора вошёл в зал Чэнцзиньдянь сквозь утренний туман, окутывавший дворец. Ветви бледно-розовой японской вишни у входа низко склонились, одна из них нежно коснулась его плеча. Он с отвращением отмахнулся — и ветвь тут же завяла, рассыпавшись в прах.

Я незаметно убрала духовный клинок и расплылась в улыбке:

— О, Ваше Высочество! Само ваше присутствие озаряет весь дворец! Лу Янь виновата — не вышла встречать вас. Простите великодушно!

— Хм, — отозвался он.

— Вы уже позавтракали? — поспешила я, давая Данвэй знак подать трапезу и расставить блюда.

Гу Цзиньби криво усмехнулся:

— Лу Янь, не пытайся применять ко мне те же уловки, что и к Нин Цзюэ. Я не терплю подобного притворства.

«Если это можно стерпеть, то что уже нельзя?..» — подумала я, глядя на его длинные, белоснежные пальцы, способные сотворить «Всё сущее возвращается в Бездну». «Нет, это тоже можно стерпеть».

Из главного зала вошла Даньян с сияющим квадратным ларцом в руках:

— Ваше Высочество, сегодня утром из дворца Чуньци прислали целебную духовную силу. Владыка Девяти Небес велел передать: вы ещё не оправились от ран, вам нужно больше отдыхать. Как только проснётесь — он навестит вас лично.

— Не стоит утруждаться, — поднялся Гу Цзиньби и свысока произнёс: — Государь повелел нам с тобой наладить отношения. Раз ты, похоже, не умрёшь в ближайшее время, пойдём со мной прогуляемся и полюбуемся цветами!

Я промолчала.

Неудивительно, что наследный принц Западного Двора, хоть и старше меня на семь тысяч лет, всё ещё одинок — от этого бога войны так и веет «настоящей мужественностью».

Я отвела взгляд и слабым голосом ответила:

— Вчера ваша техника «Всё сущее возвращается в Бездну» сильно ранила меня... до сих пор не пришла в себя. Очень жаль, но, боюсь, не смогу составить вам компанию.

Гу Цзиньби сделал шаг вперёд, схватил меня за руку и, зажав пульс, влил внутрь мощный поток своей силы.

Восточный Двор почитает духовную энергию, Западный Двор — магическую силу. Хотя оба пути обладают собственной мощью, их основы кардинально различны. Вчера Нин Цзюэ исцелял меня своей чистейшей, драгоценной, безупречной жизненной духовной энергией — её остатки ещё теплились во мне. А теперь Гу Цзиньби без разбора вогнал внутрь жёсткий поток западной магической силы. Эти две энергии не просто противостояли друг другу — они начали яростно сталкиваться внутри моего тела. Меня переполнила тошнота, и я выплюнула кровь. Даньян и служанки в ужасе вскрикнули.

— А? — удивлённо произнёс Гу Цзиньби.

Я, истекая кровью, указала на него пальцем.

Он задумался:

— А...

Я сделала знак стражникам — скорее выведите его, мне конец. Но Гу Цзиньби, широко расставив ноги, решительно схватил меня за запястье. Вырваться было невозможно — он держал железной хваткой.

Магическая сила хлынула внутрь, кровь бурлила, и я всё чаще извергала кровавые рвотные массы, сердце разрывалось от боли.

— Женщины чересчур хрупки, — бросил он. — Терпи.

Прошла целая ароматическая палочка времени. Боль стала настолько невыносимой, что я потеряла счёт времени и месту, зрение затуманилось, будто я уже умирала. Постепенно, однако, боль притупилась, столкновение энергий ослабло, и сердечная мука немного улеглась. Ещё через одну палочку времени душевное равновесие вернулось, и спустя некоторое время боль полностью исчезла. Гу Цзиньби тут же прекратил передачу силы — боялся, видимо, потратить на меня лишнюю каплю.

Когда я наконец пришла в себя, он с высокомерной ухмылкой заявил:

— Теперь вся духовная энергия Нин Цзюэ внутри тебя полностью уничтожена. Отныне я — твой единственный спаситель! Запомни это и отблагодари меня должным образом!

«Разве это не ты чуть не убил меня?»

Сад во дворце Чжунтин славился редкими цветами обоих Дворов — восточными и западными. Аромат стоял такой, что голова шла кругом, цветы пышно цвели повсюду. Гу Цзиньби болтал без умолку, но я невольно вспомнила, как впервые встретила Нин Цзюэ.

Тогда я без дела бродила по саду, заодно тренируя ловкость. Легко прыгнув на ветвь дерева, вдруг услышала звук флейты и посмотрела вниз — кто же из фей так прекрасно играет? От неожиданности я замерла на ветке, словно обезьяна, и уставилась на него.

Божественное присутствие наполнило пространство на сотни ли. Вокруг него пьянящим туманом кружились цветы жасмина, один из них упал ему на волосы. Я поспешно спрыгнула вниз, чтобы стряхнуть его. Но, ошеломлённая, действовала слишком резко — рукавом прямо по лицу, и порыв ветра вырвал флейту из его рук, отправив её в пруд Фусянь.

Божественный Владыка промолчал.

— Простите! Это недоразумение! — заторопилась я. — Просто в последнее время я так сильно прогрессирую, что движения стали чересчур стремительными!

С этими словами я нырнула в пруд, нащупала на дне флейту, вытащила её, покрытую илом. Моя ловкость была на высоте, а он стоял, изящный и невозмутимый. Боясь своим воинским умением смутить его и вызвать чувство неполноценности, я, стоя по пояс в воде, протянула ему флейту, всё ещё испачканную грязью.

Он не взял.

Я подумала и поняла. Ополоснула флейту в пруду Фусянь и снова подала ему.

Но этот величественный бессмертный по-прежнему не протянул руки.

«Неужели я его оглушила?..»

Он не стал мстить, лишь бросил на меня безэмоциональный взгляд и развернулся, чтобы уйти. Пройдя несколько шагов, вдруг невидимая сила подхватила меня и выдернула из пруда Фусянь, как репу, поставив точно на то место, с которого я прыгнула.

«Этот божественный владыка... похоже, не уступает мне в мастерстве...»

«Не тот человек, с кем можно позволить себе вольности».

Я растерянно потерла ладони, глядя на флейту в руках, и побежала за ним. Он шёл, не оборачиваясь.

Я ухватилась за край его рукава:

— Владыка, возьмите, она ведь дорогая. Не злитесь, пожалуйста. Простите, я была слишком неосторожна.

Он не ответил и продолжил идти, но рукав остался у меня в руках.

Он замер и посмотрел на мокрый, обвисший край своей одежды.

Я промолчала.

Я отпустила рукав и снова начала тереть ладони:

— И-извините...

У этого божественного владыки, несомненно, дорогая и безупречно глаженая одежда, за ним наверняка ухаживает множество слуг. Внезапно испачканный рукав, должно быть, вызвал у него крайнее отвращение. Я попыталась всё исправить: собрала в ладонях тёплую белую духовную энергию и направила её на его рукав, чтобы высушить. Но он вдруг отдернул руку.

— Горячо, — наконец произнёс он. Голос звучал, словно жемчужины падают на нефрит. Он с недоумением посмотрел на свои пальцы, вытянул их, снова сжал, а затем ловким движением запястья мгновенно восстановил чистоту и порядок на рукаве.

Только после этого он взял флейту и ушёл. Я хотела броситься за ним, но вдруг заметила: моя одежда полностью высохла, стала мягкой и приятной на ощупь, а от неё исходил лёгкий аромат сосны — такой же, как и от него самого.

«Как же он силён...» — подумала я, ощущая мягкость ткани. — Владыка, не могли бы вы научить меня?

Ответа не последовало. Я подняла глаза — прекрасного бессмертного уже и след простыл.

— Твоя духовная энергия довольно слаба, — Гу Цзиньби, обходя пруд Фусянь, не зная, что перед ним разворачиваются воспоминания о моей первой встрече с Нин Цзюэ, насмешливо бросил, заметив мою задумчивость.

— Конечно, — ответила я без тени улыбки, выделяя голосом: — По сравнению с владыкой Восточного Двора, чья слава подобна солнцу и луне, духовная энергия любого другого существа, разумеется, «довольно слаба».

Гу Цзиньби не выказал гнева, лишь изогнул губы в усмешке и свернул налево, направляясь прямо к площадке Юйлань.

Увидев знакомую арену для поединков, я почувствовала, как за ноет рана на спине. Он же, похоже, наслаждался моей болью — всё шёл и болтал без умолку, явно в отличном настроении.

— Видеть Нин Цзюэ в ярости — для меня высшее удовольствие! — указал он на то место на площадке, где меня пронзили насквозь. — Ты не видела его лица в тот момент! Просто шедевр! Ха-ха-ха-ха!

— У вас, часом, не извращённая психика?

— А? — Он поднял правую руку — ту самую, что сотворила «Всё сущее возвращается в Бездну», — и усмехнулся.

— Потому что вы во всём уступаете Нин Цзюэ и поэтому постоянно мечтаете его победить. Стоит разок уступить — и всё, дальше только хуже.

— Во всём уступаю? — Он особенно выделил «во всём», видимо, признавая своё отставание, но не желая признавать его полноту.

— От внешности до вкуса в одежде, от характера до нрава, от литературных талантов до боевых навыков, от магии до духовной практики — всё это можно описать лишь кровавыми слезами. Но не переживайте, Ваше Высочество! Хотя вы и уступаете Нин Цзюэ во всём, весь мир, несомненно, сочувствует вам!

— Сочувствует мне? — Он фыркнул и приблизился, прищурившись: — Косоглазая, с лицом свиной почки, вздёрнутым носом, вся морда — свинья на вырост, магия слаба, умом бедна. И Нин Цзюэ в тебя влюбился? Вот уж кому действительно стоит посочувствовать!

Я вовсе не такая! Какой же он грубиян! Я в ярости схватилась за духовный клинок, чтобы ударить его, но благоразумие подсказало: всё равно не одолеть. От злости у меня душа в пятки ушла, и я лишь пнула ногой камень у дороги, чтобы выпустить пар.

Но этот божественный камень, похоже, обрёл разум — отразил луч света и заставил меня споткнуться прямо у площадки Юйлань.

Площадка Юйлань ещё не активирована, её охраняют три чистейших журавля Дао. Тот, кто осмелится вторгнуться без приглашения, погибнет. К счастью, я упала лишь рядом с ареной, не коснувшись её поверхности.

Я перевела дух и с подобающим принцессе достоинством поправила одежду, опершись на край площадки, чтобы встать.

Подожди-ка...

На что я оперлась?..

Яркий свет хлынул с площадки Юйлань и поглотил меня целиком. Я почувствовала, как падаю в хаотическую бездну, и инстинктивно ухватилась за край одежды Гу Цзиньби снаружи — вдруг окажется человеком с лицом, но звериным сердцем и бросит меня?

Так Гу Цзиньби тоже оказался втянут в иллюзорный мир.

Он был вне себя от ярости и всё время орал «А-а-а-а-а-а-а!», пока таинственная сила волокла нас вниз, раскручивая в вихре. Я одной рукой держала его за ворот, чтобы не разлететься по разным сторонам, другой — придерживала развевающиеся полы, чтобы не утратить достоинства, а ещё ладонью прикрывала ухо, ближайшее к нему, — оно уже не выдерживало такого воя.

— Гу Цзиньби, вы же всё-таки наследный принц Западного Двора! Успокойтесь хоть немного, поучитесь у Нин Цзюэ!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

В ответ — только безумный рёв.

Четвёртая глава. Укрощение дракона

Я немного раскаивалась, что втянула Гу Цзиньби сюда, и решила замолчать, чтобы не раздражать его дальше.

Неизвестно, падали ли мы несколько дней и ночей или всего лишь время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, — голова кружилась так сильно, что я потеряла счёт времени. В конце концов мы приземлились. Едва я успела прийти в себя, из темноты раздался пронзительный голос:

— Ха! Опять кто-то явился на смерть. Я обожаю пожирать несмышлёных принцев и принцесс!

Я с трудом открыла ещё мутные глаза и увидела тощее, жуткое существо, похожее на призрака, с длинными когтями, протягивающееся к нам. Гу Цзиньби, крайне раздражённый, одним взмахом руки превратил его в прах.

Я робко отступила на пару шагов, увеличивая дистанцию между нами.

Гу Цзиньби стоял с полуприкрытыми ресницами, отбрасывающими тень на нижние веки. Его черты оставались изысканными, но в них чувствовалась какая-то странная детскость и зловещесть.

Я тихо выбрала направление и пошла, не решаясь больше идти с ним вместе. Вдруг позади прозвучало спокойное:

— Не туда.

Основы божественного искусства Девяти Небес, похоже, предписывают изысканную холодность — его тон и интонация напомнили мне Нин Цзюэ. Я невольно остановилась и обернулась.

Он смотрел на меня с подозрением и указал направо:

— Сюда. Ты же принцесса Чжунтина — как ты можешь не знать, где находится Долина Исчезающих Богов под площадкой Юйлань?

— Долина Исчезающих Богов? — Я слышала о ней. По смыслу это то же самое, что «Трибунал Бессмертных» в народных сказках: смертный, прыгнув туда, обращается в прах, а бог — теряет душу и тело. Но, как и «Водный призыв чистого звука», это лишь легенда.

Мне стало любопытно:

— Там же сплошная тьма. Как понять, когда ты уже вошёл в Долину? Достаточно ли сделать один шаг? Сколько шагов до полного исчезновения?

Его выражение лица стало ещё страннее:

— Хочешь проверить?

Я промолчала.

Он бросил на меня взгляд:

— Если бы не притворство Нин Цзюэ, будто он в тебя влюблён, я бы усомнился, что ты вообще принцесса Чжунтина.

— Что вы имеете в виду? Нин Цзюэ любит не потому, что я принцесса, он любит именно меня!

— О? — Он холодно усмехнулся. — Среди небесных фей столько совершенных красавиц, а он, видимо, мазохист: преодолел тысячи ли Восточного Двора, чтобы жениться на женщине с мордой свиньи? Восхитительно, восхитительно.

Лучше бы я пнула его в долину, пока он был без сознания!

Когда гнев прошёл, я остыла и стала обдумывать события последних дней. Сейчас мы в опасности на площадке Юйлань — злиться бесполезно. Надо объединить все возможные силы, чтобы выбраться отсюда. Великие дела требуют гибкости, а настоящая принцесса умеет и сгибаться, и выпрямляться.

http://bllate.org/book/9012/821558