Готовый перевод Afterimage / Послесвечение: Глава 4

Охранник недоумевал: в отеле же подают бесплатный завтрак — зачем ей куда-то идти? Но он не стал задавать лишних вопросов и просто показал дорогу.

Сюй Цяо последовала указаниям, прошла два квартала и в узком переулке нашла заведение с вывеской «Авторемонт». У входа стоял небольшой прилавок, на котором лежали только что пожаренные юйтяо, треугольные лепёшки и креветочные пирожки. Ассортимент был скромный, зато всё — по-домашнему, по-старинному.

Чуть дальше виднелся огромный котёл, а рядом с ним — женщина лет пятидесяти. В одной руке она держала черпак, в другой — крышку. Увидев посетительницу, она приветливо улыбнулась:

— Девушка, что будешь?

— Чашку арахисового супа и два креветочных пирожка, — ответила Сюй Цяо.

— Заходи, там есть места. Тётя сейчас принесёт, — тепло и ласково сказала хозяйка.

Сюй Цяо подумала, что с такой хозяйкой люди наверняка с удовольствием возвращаются сюда снова и снова.

Внутри стояло шесть столов, почти все заняты: за ними сидели либо пожилые люди, либо водители, только что закончившие ночную смену.

Сюй Цяо устроилась в самом углу, опустила голову над горячей чашкой и молча слушала разговоры вокруг. Если кто-то обращался к ней, она вежливо отвечала.

Выпив суп, она заказала ещё порцию гобянь с собой и вернулась в отель. Хэ Цзялинь ещё не проснулся. Сюй Цяо поставила контейнер на журнальный столик, повесила куртку на прежнее место и тихо вышла.

Пересев на два автобуса, она мчалась обратно в свою мрачную съёмную квартиру. Даже переодеваться не стала — просто рухнула в постель и провалилась в глубокий сон.

«Мы с Хэ Цзялинем — словно небо и земля, — думала она. — Не только характеры разные, но и привычки — как будто из разных миров. Если проведу с ним ещё несколько дней, точно преждевременно состарюсь».

* * *

Хэ Цзялинь ещё не до конца проснулся, но уже потянулся вперёд — и нащупал пустоту. Он открыл глаза, медленно перевёл взгляд с гостиной на открытую дверь ванной, а затем на пустую вешалку.

Несколько секунд он сидел оцепеневший, после чего лицо его снова стало безразличным.

Ему было совершенно всё равно, куда делась Сюй Цяо. Всё равно что — всего лишь случайная ночь. Не стоило тратить на это ни мыслей, ни сил.

Он неспешно сел, оперся на подушку и безмолвно уставился в окно, мысли его унеслись далеко. Лишь боль в ягодицах напомнила, что пора вставать, и тогда он лениво поднялся.

Проходя через гостиную, Хэ Цзялинь сразу заметил контейнер на журнальном столике. Простая упаковка, а на ней — яркая красная записка.

Он подошёл, нагнулся и снял её:

«Не забудь позавтракать» — и после этих простых слов весёлый смайлик.

Хэ Цзялинь нахмурился, будто пытался разгадать скрытый смысл на этом клочке бумаги.

Внезапно он коротко усмехнулся.

Затем выбросил остывший завтрак вместе с этой ненужной запиской прямо в мусорное ведро.

Когда он чистил зубы, раздался звонок. Увидев имя на экране, он на секунду замер, потом нажал «принять», оставил телефон в ванной и вышел.

Из ванной доносились обрывки жалобной речи, но Хэ Цзялинь почти не слушал. Он стоял, скрестив руки, и молча смотрел на обычное мусорное ведро.

— Алинь! Алинь! Ты меня слышишь?! — голос в трубке стал резче.

— Слышу, — спокойно ответил он.

— Почему ты не живёшь дома? — заплакала Вэнь Жун. — Даже ты теперь бросил маму?

Хэ Цзялинь поморщился. Он терпеть не мог, когда его бездельница-мать начинала играть на струнах чувств. Он ответил сухо и без эмоций:

— На работе завал. Некогда.

Вэнь Жун умела мгновенно менять настроение. Услышав это, она тут же вытерла слёзы и спросила:

— А какую должность тебе устроил отец?

— Менеджер.

Вэнь Жун обрадовалась:

— Тогда старайся! Отец ведь больше всех тебя ценит. Иначе бы не отправил учиться в Германию…

Хэ Цзялинь остался равнодушен и просто оборвал разговор.

На работе никто не знал, что он сын генерального директора. Все считали его просто красивым, но холодным начальником. Сначала девушки мечтали о нём, но со временем их мечты рассеялись — теперь смотрели на него как на статую: прекрасен, но бездушен.

Кроме совещаний, Хэ Цзялинь почти не разговаривал. Он не был замкнутым — просто безразличным. Его равнодушие ко всем без исключения леденило сердца, и вскоре у окружающих пропало всякое желание с ним сближаться.

Он собрался уходить: в десять утра было совещание, а дома лежали документы, да и переодеться нужно.

Дойдя до входной двери, он не стал её открывать, а на мгновение замер, держась за ручку. Затем развернулся, подошёл к мусорному ведру и вытащил красную записку.

* * *

Сюй Цяо проспала до самого вечера. Голова раскалывалась, тело будто свинцом налилось. Телефон звонил без остановки. Она нащупала его в темноте и ответила:

— Сюй Цяо, где ты сейчас? — спросил знакомый голос Чэнь Юй.

— Дома.

— Пойдём гулять!

Сюй Цяо потерла виски, отстранила телефон и посмотрела на экран: уже четыре часа дня.

— Не хочу.

После вчерашнего Чэнь Юй решила, что их дружба перешла на новый уровень, и не восприняла отказ всерьёз:

— Сначала зайдём в Западный квартал за одеждой, а в шесть тридцать пойдём ужинать в «Танъянь».

Сюй Цяо удивилась:

— Зачем в «Танъянь»? Что за повод?

«Танъянь» — старинный ресторан в Сянда, еда там посредственная, а цены — заоблачные. Одного ужина хватало, чтобы потратить целую её зарплату, поэтому она туда никогда не ходила.

— Да никакого повода! Просто нас пригласили. Бесплатный обед — дураку не снится!

— Тебя пригласили, а не меня.

Сюй Цяо села, выпила воды.

— Ты что, думаешь, мы пойдём просто есть? На улице полно закусочных не хуже «Танъянь»! Я веду тебя знакомиться с людьми. Ты же ищешь клиентов? Сегодня за столом будут сидеть несколько крупных бизнесменов. Может, получится с кем-то заговорить, а там и дело пойдёт…

Сюй Цяо не горела энтузиазмом, но Чэнь Юй так настойчиво уговаривала, что в итоге она сдалась.

Она даже не стала краситься, надела худи и джинсы и вышла из дома. На месте встречи её ждали больше получаса — Чэнь Юй опоздала.

Увидев Сюй Цяо, та тут же возмутилась:

— Ты что с собой сделала? Вчера же отлично выглядела! А сейчас — волосы не уложены, одежда… обувь… что это вообще?

Сюй Цяо добродушно улыбнулась:

— Просто нет подходящей одежды.

— Не ври! Вчера была прекрасная жёлтая юбка — почему не надела?

— Сегодня холодно. Вчера чуть не замёрзла.

— Можно же накинуть пальто!

Чэнь Юй взяла её под руку:

— Пойдём, сестрёнка, подберём тебе что-нибудь.

— Не надо, Юйцзе. Я не буду покупать.

— Тогда просто посмотришь со мной.

И, не дав возразить, потащила её в бутик.

Чэнь Юй — высокая, изящная, модная женщина, притягивающая взгляды. А Сюй Цяо — худощавая, с нейтральным лицом — рядом с ней казалась просто фоном. Поэтому, едва они вошли, продавщица тут же окружила вниманием Чэнь Юй, полностью проигнорировав Сюй Цяо.

Та не обиделась. Она без интереса уселась на стул у входа и смотрела на уличные лотки с едой. Желудок урчал, но аппетита не было.

Из соседнего кафе доносилась нежная старинная мелодия. Сюй Цяо задумалась, погрузившись в собственные коварные планы.

Вчерашняя встреча прошла неплохо. Нужно найти повод снова увидеть Хэ Цзялинь. Не стоит тянуть — он может забыть её. Но и появляться слишком часто опасно: может надоесть.

Холодный ветерок, проникший под дверь, развеял её козни. Она приложила ладонь ко лбу и тихо вздохнула: «Видимо, мне не суждено стать заговорщицей».

— Как тебе? — Чэнь Юй внезапно оказалась рядом.

Сюй Цяо подняла глаза. На подруге было чёрное пальто, подчёркивающее пышные формы и тонкую талию — элегантно и соблазнительно.

— Ты так красива! — искренне восхитилась Сюй Цяо.

Чэнь Юй привыкла к комплиментам и легко откинула волосы:

— У тебя язык медом намазан.

— Правда красиво.

— Беру это?

— Да.

— Сколько стоит? — Чэнь Юй уже сканировала QR-код.

Продавщица всё так же улыбалась:

— Тысяча восемьсот.

— Заверните мою старую одежду. Эту я надену.

— Конечно.

Пока упаковывали покупку, Чэнь Юй снова заговорила:

— Ты правда не хочешь ничего себе выбрать?

Сюй Цяо и так не собиралась покупать, а после цены окончательно отказалась:

— У меня нет столько денег.

— Я куплю тебе.

— Нет, спасибо.

— Да ладно тебе, мы же подруги! Попробуй хоть что-нибудь.

— Правда, не надо.

Чэнь Юй поняла, что настаивать — значит обидеть, и сменила тему:

— У тебя есть планы на вечер?

— Хочу сходить в салон связи, поменять сим-карту.

* * *

Когда Сюй Цяо на пятом этаже «Танъянь» встретила А Цюаня, она подумала, что ошиблась. Но, войдя в номер, увидела Лу Чуаньнуна в строгом костюме — и поняла: она попала в ловушку.

Правда, Чэнь Юй об этом не знала.

Лу Чуаньнун сделал вид, что не узнаёт Сюй Цяо, и лишь кивнул Чэнь Юй:

— Пришли.

— Господин Лу, — улыбнулась та и потянула за собой Сюй Цяо. — Это моя подруга-юрист, Сюй Цяо.

Лу Чуаньнун протянул руку, будто всё происходило впервые:

— Очень приятно.

Сюй Цяо без эмоций пожала её:

— Взаимно.

— Если не против, садитесь сюда, — он указал на стул рядом. — У меня как раз есть дело, по которому хотел бы проконсультироваться.

— Я… — начала Сюй Цяо.

Но Чэнь Юй тут же подтолкнула её, и она оказалась на указанном месте. Сама же Чэнь Юй ушла к другому концу стола и завела разговор с другими гостями.

Сюй Цяо сидела, словно статуя, и смотрела на чаинки, кружащиеся в чашке. Она не удостоила Лу Чуаньнуна даже взглядом.

А он, оставшись с ней наедине, начал откровенно разглядывать её. Внешне она осталась прежней — сдержанной и холодной, но стала худее, в глазах — усталость. Видимо, жизнь шла не так гладко, как она утверждала.

Лу Чуаньнун сдерживался, но в итоге не выдержал и поставил перед ней чашку шуанпи най. Он помнил: Сюй Цяо любит сладкое. В школе она часто сидела под платаном у переулка и ела мороженое. Сегодня в меню мороженого не было — пришлось заменить на шуанпи най.

Сюй Цяо не взяла. Просто отпила глоток чая.

Лу Чуаньнун поставил чашку перед ней и натянуто улыбнулся:

— У меня правда есть дело.

— Какое?

— По поводу нарушения товарного знака компанией «Лунъюэ».

— Я не специализируюсь на интеллектуальной собственности. Обратитесь к другому юристу.

Он решил, что она увиливает, и разозлился, хотя внешне остался спокойным. Понизив голос, он спросил:

— Ты чего хочешь?

Сюй Цяо устала от этой игры. Холодно ответила:

— Если больше не о чём говорить, я пойду.

http://bllate.org/book/9004/820994