Готовый перевод Afterimage / Послесвечение: Глава 3

Сюй Цяо стояла спиной к нему, и стыд на её лице мгновенно испарился, будто его и не было. Она вошла в ванную и щёлкнула замком.

Благодаря звукоизоляции отсюда не проникало ни звука — ни телевизора, ни любых других шумов снаружи. Сюй Цяо опустилась на крышку унитаза, достала телефон и написала Чэнь Юй, что у неё срочные дела и она уезжает домой.

В ту же секунду телефон зазвонил — но звонил не Чэнь Юй, а Лу Чуаньнун.

Это был уже третий звонок за день. С тех пор как она вошла в клуб, Лу Чуаньнун звонил почти каждый час. Она не хотела отвечать и не собиралась — просто игнорировала. Однако, подумав ещё немного, поняла: если не возьмёт трубку сегодня вечером, он точно не успокоится.

Сюй Цяо решила: завтра схожу в салон связи и сменю номер — пусть этот человек перестанет маячить у телефона без дела.

Она включила душ на полную мощность. Густые струи воды с громким шумом обрушились на кафель, наполняя ванную белым паром. Сюй Цяо осталась за пределами этого туманного мира, прислонилась к стене и нажала кнопку приёма вызова.

— Сюй Цяо! — яростный крик Лу Чуаньнуна немедленно ворвался ей в уши.

Она помедлила, собралась с мыслями и спокойно произнесла:

— Что случилось?

Лу Чуаньнун был вне себя:

— Ты ещё спрашиваешь, что случилось? Я столько раз звонил — почему ты не отвечаешь?

— Я занята, — ответила она равнодушно.

На том конце слышался шум: смесь миньнаньских речей и ругательств, которые Сюй Цяо понимала лишь отчасти.

Скрипнула деревянная лестница — Лу Чуаньнун поднялся наверх, выбрал относительно тихое место, глубоко вдохнул и, понизив голос, прорычал:

— Чем ты, чёрт возьми, всё время занята?

— Это не твоё дело, — парировала она без колебаний.

— Немедленно возвращайся! — разъярённый Лу Чуаньнун не знал себе равных в грубости. — Возвращайся, я пошлю за тобой машину.

Сюй Цяо подняла голову и сквозь маленькое квадратное окошко в стене посмотрела на одинокую, бледную луну. Её голос прозвучал ровно и безмятежно:

— Мне нужно работать. Ты живёшь слишком далеко от моей компании — неудобно.

— Какая, к чёрту, работа? Ты там изводишься, а платят тебе гроши! Почему бы тебе не устроиться ко мне ассистенткой?

Сюй Цяо осталась совершенно равнодушной:

— Нет.

— Почему нет?

Сюй Цяо устала:

— Лу Чуаньнун, не можешь ли ты просто оставить меня в покое?

Теперь уже он не сдавался:

— Нет!

— Ты мне кто такой?

Этот вопрос на мгновение заставил Лу Чуаньнуна замолчать. Между ними действительно не было никакой связи — разве что соседи по двору в детстве. В лучшем случае — друзья, но Сюй Цяо никогда не считала его другом, лишь сыном соседей. Однако он был уверен: раз у неё нет ни отца, ни матери, а сама она хрупкая и робкая, то он обязан защищать её.

Услышав в трубке звук льющейся воды, Лу Чуаньнун сменил тему:

— У вас там дождь пошёл?

— Нет, я принимаю душ.

— Так поздно?

В его голосе прозвучало подозрение.

Сюй Цяо будто нарочно понизила голос:

— Да, уже так поздно... Пора спать.

Лу Чуаньнун затаил дыхание, сдерживался изо всех сил, но в итоге процедил сквозь зубы:

— Где ты сейчас?

— В отеле.

— Один на один?

— Нет.

На несколько секунд в трубке воцарилась тишина. Лу Чуаньнун сжал телефон, с трудом сглотнул и хрипло спросил:

— Это Хэ Цзялинь?

Сюй Цяо спокойно ответила, но в её голосе чувствовалась ледяная холодность:

— Ты за мной следишь?

Лу Чуаньнун злобно бросил:

— Ты думаешь, мои люди бездельничают целыми днями, чтобы шпионить за тобой? Просто Чжэнь Сяо был в Югуане и увидел, как ты идёшь вместе с Хэ Цзялинем.

— Вы встречаетесь? — спросил он, и в этот момент не мог понять, что чувствует — лишь тяжесть в груди, будто задыхался.

— Нет.

— Тогда… что между вами?

— Просто взаимная выгода, — ответила Сюй Цяо.

Лу Чуаньнун осторожно допытывался:

— И что ты от него хочешь?

Сюй Цяо хитро усмехнулась:

— Как думаешь?

— Деньги?

Она промолчала. Лу Чуаньнун воспринял это как согласие. Зависть вспыхнула в нём яростным пламенем, и он снова начал ругаться:

— Су нэй му! Ради денег ты готова спать с кем попало? Какая же ты низкая!

Сюй Цяо не рассердилась, а лишь рассмеялась и небрежно сказала:

— Вот именно. Так что держись от меня подальше, а то прилипну к тебе — и твоих денег мне точно не хватит.

Лу Чуаньнун хотел что-то сказать, но Сюй Цяо уже отключила звонок.

Сюй Цяо приснился кошмар.

...

— Ё-моё! — Лу Чуаньнун нахмурился, его лицо исказилось от ярости. Он был так зол, что, казалось, вот-вот лопнет от злости. Он пнул ногой стоявшую рядом скамью, та с грохотом опрокинулась. Он быстро вышел из комнаты и, спускаясь по лестнице, крикнул мужчинам, игравшим в карты и пившим в гостиной:

— А Цюань, машину!

А Цюань был юнцом лет девятнадцати, не имевшим склонности к учёбе. После окончания средней школы он не пошёл дальше — ни один работодатель не брал такого юного парня. Лишь благодаря рекомендации дяди он устроился на завод к Лу Чуаньнуну. Тот сначала считал его слишком молодым и поручал лишь мелкие поручения, не допуская к серьёзным делам. Только после получения водительских прав А Цюань стал его личным водителем.

— Есть! — отозвался А Цюань, бросил выигрышную карту и поспешил на улицу заводить машину.

— Лу-гэ, что случилось? — спросил кто-то.

Лу Чуаньнун махнул рукой:

— Ничего. Еду в город за одним человеком.

Все замолчали. Все понимали, о ком идёт речь.

Птица, которую так тщательно выращивали в клетке, молча улетела — любой бы вышел из себя. Все замечали, что в последнее время Лу Чуаньнун стал раздражительным, как пороховая бочка, готовой взорваться от малейшей искры.

Хотя Лу Чуаньнун был ещё молод, он обладал умом и решимостью. Сначала занял деньги и открыл небольшой завод по производству материалов, а потом, по мере расширения бизнеса, начал инвестировать в другие отрасли. Всего за шесть лет он добился больших успехов в Шандае. В глазах друзей он был талантливым и предприимчивым молодым человеком, но, к их удивлению, он влюбился в Сюй Цяо — девушку без особых достоинств и со странноватым характером.

Ещё более непонятным было то, что Сюй Цяо не только не ценила его внимания, но и постоянно от него убегала. Многие считали её неблагодарной.

Сюй Цяо стояла перед зеркалом, завернувшись в полотенце, обнажив белые руки. Она подняла руку и протёрла запотевшее стекло. В зеркале появилось её лицо — бледное, безжизненное. Без макияжа на щеках проступали веснушки, а тонкие губы имели болезненный, бледный оттенок.

Она молча смотрела на своё отражение и вдруг улыбнулась. Эта улыбка была бессмысленной — просто захотелось улыбнуться.

Сюй Цяо вышла из ванной.

Того, чего она ожидала, не произошло: Хэ Цзялинь уже спал.

Телевизор не выключили — шёл финал мелодрамы о мести. В день свадьбы героиня отравила жениха в бокале с вином, чтобы отомстить за отца. Герой знал, что вино отравлено, но всё равно с улыбкой выпил его. Затем сцена сменилась: дождливая ночь, героиня стоит на коленях у могилы отца и перерезает себе горло.

Так завершилась эта сорокасерийная история интриг и борьбы.

Сюй Цяо пожалела Хэ Цзялиня — чуть-чуть, и он увидел бы этот потрясающий финал.

Она повернула голову и посмотрела на него. Он спал крепко: яркий свет и громкие звуки сериала не мешали ему.

Сюй Цяо выключила телевизор, подошла к окну и плотно задернула шторы. Потом выключила свет и в темноте тихо подошла к кровати.

Тьма порождала фантазии, а фантазии давали силы совершать необъяснимые поступки.

Сюй Цяо собралась с духом, сняла туфли и бесшумно легла рядом с Хэ Цзялинем. Она не видела его лица, но тепло рядом убедительно подтверждало его присутствие. От него всегда исходил лёгкий аромат мяты — приятный и чистый, в отличие от её дешёвого шампуня.

Этот смешанный запах действовал на Сюй Цяо как галлюциноген, погружая её в состояние лёгкого опьянения. Она даже не заметила, как её рука сама собой потянулась в темноте и коснулась носа Хэ Цзялиня.

Указательный палец медленно скользнул вдоль высокого прямого носа, остановился на переносице, затем коснулся мягких губ. Сюй Цяо помнила: его губы тонкие, чётко очерченные, с прекрасной линией. Когда она не смела смотреть ему в глаза, то всегда смотрела на эти губы — и никогда не находила в них изъяна.

— Хэ Цзялинь…

Сюй Цяо услышала собственный голос и вдруг опомнилась, как будто проснулась ото сна. Она резко отдернула руку и в панике отползла назад, перевернувшись на другой бок.

Теперь она прижалась к самому краю кровати, будто пыталась убежать от чудовища.

Было так тихо, что Сюй Цяо казалось, будто слышит, как осенний ветер гонит мусор и тот яростно бьётся в окно.

Она вздрогнула, ощутив пронизывающий холод поздней осени. Но тёплое одеяло рядом почему-то внушало уют и спокойствие.

Сюй Цяо успокоилась, спрятала в себе этот краткий момент слабости и, закрыв глаза, уснула.

Посреди ночи Хэ Цзялинь проснулся от холода. Вокруг была кромешная тьма и полная тишина. Он подумал, что всё это сон, и снова закрыл глаза. Но когда он уже почти заснул, почувствовал, что что-то лежит у него на животе и беспокойно шевелится. Затем чья-то рука легла ему на шею.

У Хэ Цзялинья похолодело в голове — оказывается, это кошмар!

Хэ Цзялинь ничего не боялся, кроме привидений. Он никогда не смотрел ужастики и спал только с включённым светом. Так он благополучно прожил более двадцати лет, не встретив ни одного призрака, но теперь, похоже, это случилось во сне.

Он поспешно оттолкнул руку, но «привидение» крепко держалось за него и не отпускало. В панике он собрался с силами, чтобы вырваться, но «привидение» резко пнуло его — и он полетел с кровати.

Хэ Цзялинь сел на пол, ошеломлённый. Потом, словно вспомнив что-то, он поднялся, опираясь на стену.

Он нащупал выключатель и включил свет. В ярком свете он наконец разглядел обстановку.

«Привидение» — Сюй Цяо — спала безмятежно. Она раскинула ноги и заняла почти всю кровать, укрывшись всем одеялом.

Хэ Цзялинь мгновенно вернул себе самообладание. Он стоял у кровати, держась за ушибленную ягодицу, и холодно смотрел на Сюй Цяо.

Та, почувствовав его взгляд, открыла глаза и, увидев его мрачное лицо, ворчливо пробормотала:

— Что тебе нужно? Не даёшь спать посреди ночи.

Очевидно, она тоже спала крепко.

Хэ Цзялинь мрачно усмехнулся:

— Как думаешь?

— Дурак, — проворчала Сюй Цяо, натянула одеяло на голову и снова уснула.

Хэ Цзялинь опустил глаза на этот бугорок под одеялом, слегка приподнял уголок губ, но в глазах не было и тени улыбки. Он вышел в гостиную, приоткрыл окно и закурил.

Покурив, он вернулся к кровати, отодвинул Сюй Цяо в сторону, вытащил из-под неё часть одеяла, забрался под него и аккуратно укрыл себя.

Ягодица болела, голова тоже. Хэ Цзялинь лежал на спине, лицо его оставалось бесстрастным — невозможно было понять, злится он или страдает.

— Сейчас ещё можно уйти, — прошептал он.

На самом деле эти слова были адресованы самому себе. Хэ Цзялинь тихо вздохнул.

Позже, когда Сюй Цяо снова заворочалась, Хэ Цзялинь просто обнял её, ограничив её ночной беспредел.

Сюй Цяо то просыпалась, то снова засыпала в этой тесноте и при свете, и только к пяти часам утра окончательно не выдержала. Она выскользнула из объятий Хэ Цзялиня и пошла умываться.

Рассвет наступал поздно. В пять утра за окном ещё царила кромешная тьма. Сюй Цяо устроилась на диване, достала телефон и увидела, что два часа назад Чэнь Юй прислала ей целую серию сообщений. Каждое слово она понимала, но вместе они не складывались в осмысленное предложение.

Сюй Цяо усмехнулась — Чэнь Юй, видимо, опять напилась.

Она, борясь со сном, без цели сыграла несколько партий в «Дурака». Когда на востоке начало светлеть, она надела пиджак Хэ Цзялиня и покинула номер.

В отеле было пусто. По пути вниз Сюй Цяо встретила только двух девушек на ресепшене и патрульного охранника. Тот, увидев, что она одна, доброжелательно предупредил её быть осторожной. Сюй Цяо улыбнулась и поблагодарила, а затем спросила, где ближайшая столовая.

http://bllate.org/book/9004/820993