Готовый перевод After Fake Death, the Possessive Prince Regretted It Deeply / После мнимой смерти одержимый принц сгорел от сожалений: Глава 16

Чжао Юньянь покраснела и чуть кивнула. Кроме Чуньань, единственным человеком в резиденции, кому она могла довериться, был Цзян Икань.

*

Дождь то утихал, то вновь усиливался, неустанно лив два дня подряд. Трава и деревья поникли под тяжестью капель, свисавших с листьев и цветов. В эту ночь Чжао Юньянь вызвали в спальню. Она послушно села на край постели и распустила собранные в причёску длинные волосы, ожидая Цзяна Иканя.

Звуки воды в умывальне постепенно стихли. Цзян Икань вышел, облачённый лишь в тонкую ночную рубашку. Золотые нити по краю воротника и рукавов придавали ему ещё больше величия и блеска. Его чёрные волосы всё ещё капали водой. Как обычно, Чжао Юньянь взяла полотенце и начала осторожно вытирать их. Её движения были нежными, и он чувствовал себя от них исключительно комфортно.

Вокруг него витал сладкий, мягкий аромат девушки. Цзян Икань прикрыл глаза и почувствовал, что уже пристрастился к этому вкусу.

Не дождавшись, пока волосы высохнут, он поднял Чжао Юньянь на руки и направился к роскошному ложу. Кисточки и нефритовые завязки на балдахине он сбросил одним движением руки. В замкнутом пространстве кровати их дыхание переплелось.

На тёмном небе поднялся горячий ветер — предвестник надвигающейся грозы.

Слёзы скатились по щекам Чжао Юньянь, смочив её густые ресницы. Прикусив губу, она обвила шею Цзяна Иканя и, румяная и томная, прикрыла глаза, полные нежности, и тихо прошептала:

— Рабыня хотела бы попросить у вас одну милость, господин.

Её вид, полный покорной красоты, был по-настоящему опьяняющим. Цзян Икань провёл пальцами по её шелковистым волосам:

— Говори.

— У меня в доме Чжао есть родственница, её зовут Чэнь Апо. Рабыня просит вас выкупить её из дома…

Цзян Икань резко толкнул её, и Чжао Юньянь задрожала всем телом, ощущая одновременно боль и сладостную слабость. Её глаза на мгновение потеряли фокус, и только через некоторое время она пришла в себя.

— Рабыня умоляет вас… Обещаю вернуть вам все деньги за выкуп Апо!

Цзян Икань, словно наказывая её, наклонился и жестоко впился в её алые губы, страстно терзая нежный язычок зубами, пока во рту не появился привкус крови. Лишь тогда он отпустил её.

Чжао Юньянь была ошеломлена поцелуем. Её разбитые губы болели, и слёзы снова наполнили глаза. Она продолжала умоляюще смотреть на Цзяна Иканя, чьё лицо потемнело от раздражения:

— Прошу вас, господин…

Цзян Икань вновь заглушил её рот поцелуем. Он уже до предела разозлился на семью Чжао Цюй. Наложница Жун даже осмелилась сказать императору, что хочет выдать за него свою племянницу Чжао Шушу. Какие только отбросы не пытаются протолкнуть ему в постель?

Сегодня вечером Чжао Юньянь вела себя особенно непослушно. Стало быть, она повзрослела: выбрала самый подходящий момент — когда его терпение к ней на пределе — чтобы воспользоваться им в своих целях.

Ему было совершенно безразлично, кто такая эта Чэнь Апо или Лю Апо. Что ему до этих людей?

Чжао Юньянь всё ещё жалобно умоляла. Цзян Икань поднял её, усадил себе на колени и, впившись зубами в её розовую мочку уха, холодно бросил:

— Замолчи! Не смей надоедать мне этой ерундой!

Просьба осталась без ответа. Глаза Чжао Юньянь наполнились слезами. Теперь всё зависело только от неё самой.

Она на мгновение задумалась — и в этот момент мощная волна страсти сбила её с ног. Услышав её тихий стон, доносившийся из его плечевой ямки, Цзян Икань едва заметно приподнял уголки губ.

Всю ночь бушевала гроза. Туман окутал окрестности, дальние деревья растворились в дымке, а нежные цветы во дворе были сбиты дождём, обнажив хрупкие сердцевины.

На следующий день Чжао Юньянь сообщила Чуньань, что Цзян Икань отказал ей в просьбе. Она достала из кошелька несколько монет и, нахмурившись, сказала:

— Видимо, придётся самой копить деньги, чтобы выкупить Апо.

Чуньань помолчала, но потом вдруг оживилась:

— А что, если Хо Чжу и Мо Жу тайком передадут Чэнь Апо записку и помогут ей сбежать из дома Чжао? Мы встретим её снаружи! Так нам не придётся иметь дела с твоей тёткой!

Чуньань уже знала, как плохо относятся к Чжао Юньянь Чжао Цюй и госпожа Лю, и сжала кулачки, желая устроить им неприятность.

Сбежать? Чжао Юньянь никогда не думала о таком. Она робко спросила:

— А если нас поймают?

— Не бойся! — Чуньань схватила её за хрупкие плечи. — Тебе нужно стать решительнее! Нельзя позволять им так собой помыкать!

Глаза Чжао Юньянь заблестели. Давно ей никто не говорил, что стоит проявлять твёрдость.

В доме Чжао ей с детства внушали одно: беспрекословное подчинение. Со временем она даже мысленно не осмеливалась возражать, не говоря уже о том, чтобы придумать побег для Апо.

Но теперь в её душу проникло что-то новое и неожиданное — будто кто-то кистью с яркой краской оставил след на монохромной картине, мгновенно оживив её.

На ветвях широколиственного дерева щебетали птицы. Увидев, как глаза Чжао Юньянь вспыхнули светом, Чуньань решительно потянула её за руку:

— Пойдём скорее найдём Хо Чжу и Мо Жу!

Хо Чжу и Мо Жу знали, что семья наложницы Жун сейчас пользуется огромным влиянием благодаря императорской милости. Но они служили принцу, а тот, как и императрица, испытывал явное отвращение к наложнице Жун. Поэтому и служанки невольно разделяли это отношение.

— Мы можем передать записку для Чжао-госпожи, но… — начала было Хо Чжу, запинаясь.

Мо Жу, не выдержав, перебила её:

— Юньянь, скажи нашему господину пару добрых слов! Мы ведь так давно не были призваны к нему… Жизнь стала невыносимой!

Теперь всё стало ясно. Чжао Юньянь легко сочувствовала другим и растерянно спросила:

— А что именно мне сказать господину?

Она считала Хо Чжу и Мо Жу наложницами Цзяна Иканя и никогда не стремилась к его исключительному вниманию, не питая к другим женщинам ревности.

Хо Чжу не ожидала, что Чжао Юньянь согласится так быстро, и обрадовалась:

— Просто скажи, что у тебя скоро начнётся менструация, и что в доме есть другие служанки, которые могут ухаживать за господином. Если он не вспомнит нас сам, упомяни наши имена.

Чжао Юньянь кивнула, запоминая. Мо Жу взяла её мягкую ладонь и принялась её трясти, стараясь расположить к себе:

— Ты такая добрая, Юньянь! Мы уже завтра отправимся в дом Чжао и найдём Чэнь Апо!

Чуньань надула губы и увела Чжао Юньянь прочь. Летом, у ручья, где журчала прозрачная вода среди зелёного бамбука, Чуньань запускала камешки, заставляя их подпрыгивать по поверхности воды. Брызги разлетались во все стороны, и она спросила:

— Почему ты так легко согласилась просить за них перед господином? Я даже не успела тебя остановить!

Разве это неправильно? Чжао Юньянь с сомнением ответила:

— Они готовы помочь мне, значит, я должна помочь им.

Чуньань глубоко вздохнула и с печальным выражением посмотрела на подругу:

— Ты не должна отдавать господина другим.

Цзян Икань сейчас возглавляет Министерство военных дел и вместе с наследным принцем готовит празднование Ваньшоу Цззе в августе. Его резиденцию ежедневно посещают толпы чиновников, и все твердят, что пятый принц достиг вершин власти и величия.

Другие женщины готовы рвать друг друга ради возможности приблизиться к нему, а Чжао Юньянь легко делится его благосклонностью с Хо Чжу и другими.

Чуньань с досадой объяснила ей причину своего раздражения. Чжао Юньянь опустила глаза и тихо, с горечью произнесла:

— Ты права… Но господин не принадлежит мне. Я не смею мечтать о большем. Мне достаточно просто быть рядом с ним.

Она понимала это с самого первого раза, когда он призвал её к себе. За эти дни она уже примирилась с горечью и сложностями своей судьбы.

Ветер с верховья реки гнал волны, которые, закручиваясь, плыли от середины к берегу. Увидев, как Чжао Юньянь погрузилась в грусть, Чуньань ласково похлопала её по плечу.

*

По ночному небу протянулась серебристая Млечная дорога, а яркие звёзды мерцали, словно золотые птицы.

Когда наступила ночь, Чжао Юньянь, вытирая волосы Цзяна Иканя, мягко сказала:

— У рабыни скоро начнётся менструация. В доме есть Хо Чжу и Мо Жу — они могут ухаживать за господином.

Едва она договорила, как Цзян Икань резко схватил её за запястье, притянул к себе, обхватил тонкую талию и, взглядом потемнев от гнева, спросил:

— Что они тебе посулили?

В его голосе слышалась лёгкая ярость. Чжао Юньянь невольно сжалась. Избегая его взгляда, она тихо ответила:

— Они ничего мне не давали.

— Ты лжёшь, — сразу же раскусил он её неуверенность. — Ты становишься всё дерзче: используешь меня в качестве разменной монеты для своих сделок.

Чжао Юньянь подняла на него глаза, ресницы её дрожали. Она хотела извиниться, но Цзян Икань безжалостно швырнул её на пол.

— Вон отсюда! — ледяным тоном приказал он, глядя на неё, как на ничтожество.

Опять она его рассердила. Сердце Чжао Юньянь сжалось от горя. Игнорируя боль от ушиба ноги, она упала на колени у его ног и, с мольбой в глазах, прошептала сквозь слёзы:

— Рабыня провинилась… Больше никогда не посмеет!

Цзян Икань сделал вид, что не замечает её, и встал.

Его величественная фигура скрылась за занавесками кровати. Чжао Юньянь вытерла слёзы и медленно поднялась, опираясь на стул. Она долго стояла на месте, но так и не дождалась ни слова от него и, поникшая, покинула комнату.

Лиловое небо озарялось яркой луной и мерцающими звёздами.

Чжао Юньянь села на ступени перед спальней. Её сердце то и дело сжималось от боли, в груди стояла тяжесть. Она потерла ушибленную ногу и решила дождаться утра, чтобы вновь попросить прощения у Цзяна Иканя.

Всю ночь стрекотали цикады. Чжао Юньянь, свернувшись калачиком, уснула в неудобной позе.

Звёзды и луна постепенно потускнели, небо начало светлеть.

Её разбудил птичий щебет. Она широко раскрыла глаза, ожидая выхода Цзяна Иканя.

Скоро дверь открылась. Цзян Икань вышел в чёрном парадном доспехе, подпоясанном ремнём, с мечом у бедра и высокими сапогами — весь в величии и отваге.

Чжао Юньянь поспешно встала, но, проведя ночь на холодных ступенях, пошатнулась и упала обратно на землю, торопливо прося:

— Господин, рабыня признаёт свою вину.

Цзян Икань бросил на неё один-единственный взгляд. Перед ним стояла трогательная девушка с плотно сжатыми губами, выглядела она беззащитной и жалкой.

Но он не был мягким человеком. Думала ли она, что стоит лишь изобразить слабость и формально извиниться — и он простит её?

Не так просто. Цзян Икань бесстрастно отвёл взгляд и быстрым шагом ушёл.

Его прямая, холодная фигура исчезла из виду, не оставив ни единого слова.

Чжао Юньянь не смогла сдержать слёз. Её сердце болезненно сжималось, и она, закрыв лицо руками, тихо зарыдала.

*

Несколько дней пролетели незаметно. Наступил июль. Летнее солнце палило нещадно, и цветы в саду увяли, потеряв былую яркость.

Чжао Юньянь с опущенными ресницами и подавленным видом сообщила Хо Чжу и Мо Жу о неудаче. Увидев её страдальческое лицо, служанки сами стали её утешать: «Сердце господина не угадаешь».

Однако, отправившись в дом Чжао на поиски Чэнь Апо, они узнали шокирующую новость: та умерла ещё в конце февраля. Говорят, внезапно скончалась от острой болезни и была выброшена на кладбище для бедняков.

Это известие пронзило сердце Чжао Юньянь, словно залп стрел. Несколько дней она не могла есть, плакала безутешно и смотрела в пустоту. Её лицо и талия стремительно истончились, приобретя хрупкую, скорбную красоту.

Однажды утром она оставила записку для Чуньань и, надев вуаль, одна отправилась за город — на кладбище для бедняков.

Старуха, которая занималась уборкой этого места, рассказала ей, что действительно недавно сюда привезли старуху с окровавленным лицом, худощавую и одетую в серую куртку — очень похожую на ту, что описывала Чжао Юньянь.

Кладбище было мрачным и пустынным. Жёлтая земля поросла бурьяном, а вороны, кружа над головой, каркали хриплыми голосами.

Под указанием старухи Чжао Юньянь нашла маленький, неприметный холмик — могилу Чэнь Апо. У неё не хватило денег, чтобы перенести прах, поэтому она купила лишь простой надгробный камень и сожгла связку жёлтой бумаги.

Она сидела рядом с могилкой всю ночь, не собираясь уходить.

Крупные слёзы катились по её щекам. Она смотрела вдаль с пустым выражением лица, не в силах поверить, что последний человек, связывавший её с этим миром, тоже ушёл.

Прошло много времени, прежде чем в темноте вспыхнули факелы. Чуньань громко звала её по имени и, увидев маленькую фигурку, бросилась к ней и крепко обняла:

— Юньянь, ты напугала меня до смерти! Я думала, ты пропала!

Тёплые руки Чуньань коснулись ледяных, мокрых щёк подруги. Она нахмурилась от беспокойства:

— Пойдём домой.

Глаза Чжао Юньянь, некогда чёрные и блестящие, потускнели. Её ресницы медленно моргали — она была совершенно безжизненной.

Аньнянь, державший факел, подошёл ближе. Он был послан Цзяном Иканем и должен был передать ей его слова:

— Чжао-госпожа, не задерживайтесь больше. Пора возвращаться. Господин сказал: если вы вернётесь слишком поздно, тогда можете и вовсе не возвращаться.

Чжао Юньянь наконец поднялась с помощью Чуньань. Помимо всепоглощающей печали, в её голове крутилась лишь одна мысль: опять она рассердила Цзяна Иканя.

http://bllate.org/book/8997/820519