Она уже собиралась разбудить книжника, как вдруг за спиной раздался шелест рассекаемого воздуха — будто что-то острое, словно шип, устремилось прямо к ней.
Лиса испуганно завизжала.
В руке Гу Цици мгновенно возникла нефритовая флейта. Она ловко повернула запястье, и флейта, подобно изумрудной стреле, не только отразила атаку сзади, но и отбросила нападавшее существо, с грохотом впечатав его в стену пещеры.
Свистнув в полёте, флейта легко скользнула мимо тела и вонзилась в каменную кладку, пригвоздив противника к стене.
Только тогда Гу Цици медленно обернулась. Взглянув на пригвождённое создание, она спокойно произнесла:
— Говори, зачем ты его здесь держишь?
Лиса, оправившись от испуга, потерла глаза лапками и присмотрелась:
— Да это же волчонок!
Пригвождённое существо жалобно заскулило, затрепыхалось и показало два сероватых заострённых уха и жёсткий хвост — перед ними стоял красноглазый серый волк.
Гу Цици сжала пальцы. Нефритовая флейта с лёгким «бах!» рассыпалась на зелёные искры и исчезла. Серый волк безвольно рухнул на пол и превратился в коренастую девочку.
— Высшая богиня, помилуйте! Меня зовут Лан Хуэйхуэй. Я ведь не хотела ему вредить! Не верите — взгляните сами: он жив-здоров!
— Жив-то жив, — ответила Гу Цици, — но «здоров» — вряд ли.
Лан Хуэйхуэй побоялась её и не осмелилась подойти ближе:
— Да всё с ним в порядке! Каждый раз, как я подхожу, он так подпрыгивает, будто на три чжана взлетает! Силён ещё!
Гу Цици промолчала, лишь с недоверием посмотрела на волчицу:
— Зачем ты его здесь заперла?
Лан Хуэйхуэй выпалила с полной уверенностью:
— Он же сказал, что будет сдавать экзамены на чиновника и усердно учиться! А сам каждую ночь бегает к той лисице-соблазнительнице — душа уже вся вылетела! Как он так может сдать экзамены? Да и вообще, день за днём он тратит жизненную кровь, доходит до повреждения лёгких и внутренностей… Я сколько ни уговаривала — не слушает! Пришлось запереть его здесь. По крайней мере, так он больше не будет одурманен той лисицей и сможет спокойно учиться. Я ведь помогаю ему!
Гу Цици на миг растерялась.
Этот волчонок что, запер книжника, чтобы тот лучше учился?
Ну и…
Сложно сказать одним словом.
Внезапно она опомнилась:
— Какая ещё лисица?
Лан Хуэйхуэй удивилась:
— Разве Высшая богиня её не видела? Та самая, в красном, соблазнительная, которая дышала ему в ухо и тыкала в грудь?
Гу Цици изумилась:
— Так это была не иллюзия?
Лан Хуэйхуэй вздохнула:
— Конечно, иллюзия! Её сотворил монах. Я и так некрасива, меня никто не жалует, а он ещё и красавицу перед моим домом поставил… Теперь уж точно жениха не найду. Ужасно бесит!
— Монах? — Гу Цици приподняла бровь. — Расскажи мне всё, что знаешь о нём.
Увидев её серьёзное лицо, Лан Хуэйхуэй не посмела медлить и начала рассказывать.
Раньше она была просто местной волчицей-демоном. Однажды пробралась в деревню украсть курицу, но её несколько раз прогнал этот книжник. С тех пор ей понравилось это чувство погони — и человек, который за ней гнался.
Ей нравилось, как он, не догнав, опирался на пояс и вытирал пот со лба.
Ей нравилось, как он пугался, когда она внезапно оборачивалась, падал на землю и дрожал.
Она решила: наверное, это и есть любовь.
Гу Цици промолчала.
Она спокойно культивировалась, в лесу царила тишина… пока однажды не появился монах.
Она чуть не обмочилась от страха.
Обычный волчонок, даже не сумевший полностью обрести человеческий облик, при встрече с монахом такого уровня рисковал обратиться в прах.
Но, к счастью, монах не обратил на неё внимания. Он поселился в разрушенном храме и каждый день читал сутры.
Иногда ей становилось скучно, и она забегала во двор, усаживалась у двери и слушала, как он читает.
Его чтение было размеренным, будто в сердце не было ни одной мысли. Но она знала: этот монах — не настоящий.
Потому что каждую ночь из его кельи доносился женский смех.
Да, каждую ночь!
Она даже позавидовала.
Однажды она всё же набралась храбрости и, услышав смех, заглянула в щёлку двери.
Там оказалось лишь иллюзорное видение.
Монах стоял посреди благоухающего дымка, неподвижен, как гора, будто ничто не могло поколебать его. Лицо его было свято и сурово, чисто, как утренняя роса.
Но ей почему-то показалось, что он невыносимо страдает.
Казалось, сейчас заплачет… Но он лишь молча стоял, дожидаясь, пока иллюзия рассеется, а затем снова сел и читал сутры всю ночь напролёт.
— Так продолжалось день за днём, — Лан Хуэйхуэй развела руками. — Примерно две недели назад монах вдруг исчез и больше не возвращался. Мне даже… немного его не хватает.
Сердце Гу Цици дрогнуло. Предчувствие беды усилилось.
Вдруг лиса спросила — голос её был пугающе спокоен:
— Как звали того монаха?
Лан Хуэйхуэй покачала головой:
— Не знаю. Не спрашивала.
Лиса уточнила:
— Был он красив? Глаза выразительные, примерно вот такого роста, ростом около…
Лан Хуэйхуэй перебила:
— Не такой красивый, как книжник. Тот монах… э-э… немного жутковатый.
Лиса не поняла. Она думала, что это Тан Буку, но Тан Буку ведь прекрасен! Откуда взяться «жуткости»?
Гу Цици, убедившись, что Лан Хуэйхуэй больше ничего не знает, сказала:
— Здесь нет солнечного света. Книжник рано или поздно умрёт. Немедленно отведи его домой. Сдаст он экзамены или нет — это его собственное дело. Если ты будешь насильно заставлять его учиться, он всё равно не усвоит ничего.
Лан Хуэйхуэй не согласилась, но возразить не посмела и с грустью кивнула.
Гу Цици вздохнула, подняла руку и коснулась её темечка. Чистая духовная энергия медленно влилась в тело волчицы. Та удивлённо подняла глаза и увидела, как её фигура постепенно преображается, пока наконец не стала водянистой, изящной девушкой.
Лан Хуэйхуэй с благодарностью посмотрела на Гу Цици и бросилась в ноги:
— Благодарю Высшую богиню за помощь в обретении человеческого облика!
— Раньше твой облик был несовершенным, потому и казался тебе уродливым, — сказала Гу Цици. — Теперь ты полностью обрела форму человека — книжник, скорее всего, уже не будет тебя бояться. Отведи его домой. Если он захочет, можешь остаться рядом и помогать ему в учёбе. Но помни: ни в коем случае нельзя принуждать его.
Лан Хуэйхуэй энергично закивала и, взяв книжника, вывела его из колодца и умчалась вдаль.
В воздухе остались лишь тьма и тишина.
Лиса уныло спросила:
— Это был Тан Буку?
Гу Цици не ответила. Вдруг она вспомнила слова Ло Цинъи:
«Я хоть и хитрю немного, но никогда не вру. За все эти годы я написал массу репортажей, но ни разу не ошибся».
Сердце её мгновенно стало тяжёлым.
Всё, что она пережила в своей комнате, точь-в-точь совпадало с историей, которую она читала. А главным героем той истории был именно Тан Буку.
Проверить было просто.
Она раскрыла ладонь, в ней вспыхнул огонь, и активировался передаточный талисман.
— Ло Цинъи, — спросила она, — история «Праведный монах и страстная демоница» — правда?
Ло Цинъи быстро ответил:
— Конечно, правда.
— Где это произошло?
— В деревне Хунсин.
— И монах… действительно Тан Буку?
— Конечно.
Лиса зарылась лицом в грудь Гу Цици и замолчала.
Гу Цици обняла её, и через несколько мгновенных прыжков они выбрались из колодца и направились в деревню Хунсин.
Расспросив местных, они узнали, что почти все в деревне знают эту историю.
Легенда о святом монахе и лисьей фее.
Говорят, монах упорно стремился к просветлению, но однажды, в ночь ливня, его соблазнила лисица, и он утратил защитное золотое тело. Позже он влюбился в неё, отказался от пути Дао и ушёл с ней в горы, где они живут в радости и блаженстве.
Ху Чаотянь, обретя женский облик, схватила одного старичка-жителя:
— Какая лисица? Есть ли её портрет?
Старик действительно достал из кармана книжицу и указал на изображение небесной красавицы:
— Вот эта.
Ху Чаотянь взглянула — глаза её сразу покраснели. Дрожащей рукой она протянула книжицу Гу Цици:
— Цици… это… это Старшая сестра.
Гу Цици не знала, что сказать.
Она и представить не могла, что история «Праведный монах и страстная демоница» окажется правдой, а Тан Буку на самом деле окажется таким ветреным монахом, да ещё и, судя по словам Лан Хуэйхуэй, питает особые чувства к Старшей сестре Демонической секты.
Сжалившись, Гу Цици предложила:
— Может, вернёмся домой?
Ху Чаотянь не ответила, а спросила у старика:
— Вы сами это видели?
Старик весело засмеялся:
— Конечно! Они даже некоторое время жили в нашей деревне.
Лиса замолчала, задумавшись о чём-то. Через мгновение она спросила:
— Цици, они, наверное, ушли в странствие вместе?
Гу Цици не знала.
Лиса продолжила:
— Поэтому он и бросил меня. Ведь для него я никогда не значила ничего — всего лишь инструмент для практики. Он сам говорил об этом… Просто я не хотела верить.
Гу Цици, видя, как она опустила глаза, решила, что та потеряла надежду и хочет уйти. Но вдруг лиса подняла голову:
— Но я всё равно хочу услышать это от него лично.
Гу Цици ничего не сказала, лишь погладила её по уху.
В ту же ночь они остановились в единственной гостинице деревни Хунсин.
Лиса свернулась клубочком на Гу Цици. Вдруг её ушки дрогнули — она услышала какой-то звук. Распахнув глаза, она огляделась и вскочила.
Бросив взгляд на крепко спящую Гу Цици, она на секунду задумалась, потом спрыгнула с кровати, запрыгнула на письменный стол, затем на подоконник и, перепрыгнув через раму, в женском облике мягко приземлилась на землю.
Перед ней стояла пошатывающаяся фигура.
Ху Чаотянь показалось, что она узнаёт этого человека — похоже на того самого старика, что рассказывал ей днём историю. Но его походка была странной, лицо искажено, а глаза уставились в одну точку, будто он плохо видел.
— Дедушка? — удивилась лиса. — Вам что-то нужно?
Старик попытался говорить, долго силился и наконец выдавил:
— Ты ищешь Тан Буку?
Лиса изумилась:
— Вы можете привести меня к нему?
Старик искренне улыбнулся, но улыбка на его дрожащем лице выглядела жутковато:
— Конечно. Иди за мной.
— Хорошо, — сказала лиса, — подождите, я позову Цици.
Старик вдруг испугался:
— Не зови! Не зови! Если потеряешь время, уже не успеешь! Быстрее, быстрее!
Лиса насторожилась.
Старик резко протянул к ней руку — но в тот же миг из её кончиков пальцев вырвалась зелёная вспышка. Раздался лёгкий хлопок, и старик отлетел на несколько шагов назад.
Поняв, что дело плохо, он развернулся и бросился бежать, но через пару шагов перед ним возникла женщина в белом.
Он тут же стал умолять:
— Вы же ищете Тан Буку? Не убивайте меня! Я провожу вас!
Гу Цици спросила:
— Ты из Секты Уйгуй? Демон-призрак?
Тот закивал:
— Не убивайте! Я просто увидел, что эта красавица никак не может найти человека, и решил помочь!
Лиса с надеждой посмотрела на Гу Цици.
Та неохотно сказала:
— Веди.
Человек облегчённо выдохнул, вытащил нечто вроде магического компаса и начал вливать в него чёрную духовную энергию. Вскоре несколько огоньков засветились внутри.
Его лицо всё больше озарялось радостью — точки медленно собирались в единые координаты.
Внезапно из темноты вырвалось десятка два тончайших клинков из ци и молниеносно вонзились в тело демона-призрака.
Гу Цици побледнела от ужаса.
Всё произошло слишком быстро, чтобы успеть что-то сделать.
Клинки пронзили тело, и тот закричал от боли. Из ран хлынул чёрный дым, лицо его потемнело, и он рухнул на землю бездыханным.
Лиса побледнела и чуть не закричала.
Гу Цици пристально уставилась в одну точку во тьме.
Через мгновение оттуда неторопливо вышел человек в светло-зелёном длинном халате.
Мо Бай.
Гу Цици смотрела на него, ожидая объяснений.
Мо Бай подошёл и усмехнулся:
— Сестрица, да ты слишком наивна. Неужели не распознала такую простую ловушку?
Нефритовая флейта мгновенно вылетела вперёд.
Мо Бай левой рукой схватил флейту, резко дёрнул — и прижал Гу Цици к себе.
http://bllate.org/book/8994/820285
Готово:
