Готовый перевод My Nemesis Fell in Love with Me / Мой заклятый враг влюбился в меня: Глава 56

Они шли всю первую половину дня и наконец увидели горный ручей. По берегам густо росли папоротники, вода была прозрачной до самого дна, а на дне чётко виднелись гладкие, отполированные течением камни.

Два дня они не пили воды, питаясь лишь дикими ягодами, и давно страдали от жажды. Напившись вдоволь, умывшись и вытерев руки, они сели отдохнуть на камни и, переглянувшись, оба улыбнулись.

— Мы, наконец, выбрались.

В густом лесу воздух был душным и тяжёлым, а здесь, вдыхая свежесть, она почувствовала, как тяжесть в груди отступает, и глубоко вдохнула ещё несколько раз.

— Скажи, разве не удивительно, каким сильным должен быть этот ребёнок? Ведь помимо всего прочего — нашего долгого пути вглубь страны, вдали от столицы — сначала меня столкнули с обрыва, потом я угодила в пещеру, а после ещё несколько дней блуждала по этим горам. А он всё это время спокойно остаётся внутри меня. Я уверена, что он — или она — превзойдёт нас обоих и станет ещё выдающимся, чем мы.

Его взгляд стал мягким, остановившись на ней. Пусть даже её одежда была изорвана и испачкана, она всё равно оставалась той самой величавой и достойной уважения маркизой Жунчан. Каким же иначе мог быть их ребёнок, как не исключительным?

— Разумеется.

Она рассмеялась и вдруг указала вдаль:

— Смотри, это ведь дымок от костра?

Сквозь деревья вдалеке поднималась тонкая струйка дыма.

— Хэчжи, там обязательно кто-то живёт!

Там, где есть люди, найдётся и еда. Два дня она питалась лишь дичью и ягодами, которые тут же выворачивало обратно. Сейчас даже обычная рисовая похлёбка показалась бы ей небесным наслаждением.

Они направились к дымку и вскоре увидели деревянный домик, скрытый среди деревьев и окружённый простым забором из жердей. Внутри забора росли овощи, а несколько кур копались в траве, выискивая червяков.

— Дома кто-нибудь есть?

Из дома вышли пожилые супруги. Мужчина был среднего роста, смуглый, с глубокими морщинами на лице; женщина — добрая на вид, но хромала.

Увидев их, старики явно удивились: в этих глухих местах редко кто появлялся, да ещё такие необычные путники.

— Мы с братом заблудились в горах, — сказал он. — Не могли бы вы, добрые люди, позволить нам немного отдохнуть у вас?

Старик явно облегчённо выдохнул:

— Ох… Наша хижина бедна, но если вы, господа, не побрезгуете, заходите.

Хотя их одежда была изорвана и покрыта царапинами, врождённое благородство и необыкновенная красота внушали уважение и даже страх.

Супруги переглянулись, чувствуя себя неловко.

Внутри домика пахло едой. На простом деревянном столе стояли две миски жидкой похлёбки. Это была каша из нешлифованного риса, а гарнир состоял из простых овощей, очевидно, с собственной грядки.

Старик представился как господин Ван, его жена — как госпожа Ли. Ван был охотником — об этом свидетельствовали шкуры, развешанные на стене. Он собрался зарезать курицу в честь гостей, но Янь Юйлоу мягко отказалась. После двух дней тошноты от дичи и ягод она не вынесла бы мяса — ей хотелось лишь простой рисовой каши с овощами.

Еды не хватило на всех, и старики предложили гостям есть, а сами ушли на кухню, чтобы сварить ещё.

Янь Юйлоу, хоть и чувствовала неловкость, сейчас не могла думать ни о чём, кроме еды. Родившись в Доме маркиза, она лишь слышала о такой грубой рисовой каше, но никогда не пробовала. На вкус она была неважной, но голод сделал её восхитительной.

На кухне старики тихо переговаривались.

Господин Ван подозревал, что они — беженцы. Вспомнив нынешний год, он обеспокоенно сказал:

— Говорят, в Сючжоу снова много беженцев пришло в нашу провинцию. А вдруг они…

Госпожа Ли молчала, опустив голову.

— Вчера слышал, в Сючжоу уже начали продавать детей… — вздохнул старик.

— Нет, они не из Сючжоу, — наконец сказала она. — Ты не заметил? Они говорят на столичном наречии. Наверняка из Сюаньцзина.

— Из столицы?! — перепугался Ван. — Неужели они ищут тебя?

— Прошло столько лет… Все давно считают меня мёртвой. Кто станет искать? Посмотри на их одежду — ткань дорогая, явно из знатного рода. Лучше просто приютим их на ночь и завтра отправим в путь. Не надо лишнего шума.

Старик, как всегда, послушался жены:

— Как скажешь. Только… как же родители у таких детей? Такие красавцы! По возрасту им столько же, сколько нашему Шаню.

При упоминании сына его лицо смягчилось, морщины будто расцвели:

— Шаню уже за двадцать, пора жену искать. Жена, может, нам всё-таки спуститься вниз, к подножию горы? А то парню приходится так далеко ходить.

— Ладно, — кивнула госпожа Ли, ловко рубя зелень и бросая её в котёл, туда же добавив горсть грубой муки. Получилась простая овощная похлёбка — быстро и сытно.

Когда Янь Юйлоу закончила есть, она аккуратно собрала посуду и вошла на кухню, за ней последовал Цзи Сан. Супруги вздрогнули от неожиданности.

— Вы…

— Спасибо вам за угощение, — сказала она, ставя миски на плиту.

— Оставьте, я сама вымою. Идите отдыхайте. Сегодня уже поздно, завтра на рассвете мой старик проводит вас вниз.

— Благодарю вас, тётушка.

Госпожа Ли вежливо улыбнулась и бросила взгляд на мужа. Тот всё больше недоумевал: откуда в таких глухих местах такие благородные юноши?

Янь Юйлоу, заметив их сомнения, притворно вздохнула:

— Мы с братом тайком убежали из дома на охоту, без слуг. Слышали, в горах полно дичи, хотели добыть что-нибудь крупное. За медведем угнались — и заблудились. Всё снаряжение потеряли.

— Ах, главное — целы! — обрадовалась госпожа Ли. — Но если медведи уже бродят у края леса, тут скоро станет небезопасно.

Вечером, когда старики улеглись спать, гостям досталась крошечная комнатка — очевидно, сыновья, когда навещал родителей. Узкая кровать из досок едва вмещала двоих, особенно учитывая рост Цзи Сана. Но теперь, когда их чувства признаны, им было не стыдно прижаться друг к другу.

Одеяло пахло сыростью, матрас был тяжёлым и жёстким, совсем не тёплым, но всё равно это была лучшая постель за последние дни.

Стены из досок почти не заглушали звуки. Старик и его жена ещё не спали и тихо беседовали.

— Уже столько лет прошло… Никто не помнит меня. Мой негодный сводный брат, наверное, давно умер. Не бойся так сильно.

— Всё равно… Эти люди — злые до мозга костей. А вдруг они не успокоились?

Госпожа Ли тяжело вздохнула:

— Я прожила долгую жизнь, встретила тебя, родила Шаня… Мне и так повезло. Но парню так далеко ходить, а тебе с годами всё труднее. Что, если медведь нападёт? Давай всё-таки спустимся вниз.

Старик долго молчал, потом сказал, что подумает.

Затем они заговорили о гостях.

— Эти юноши… В них чувствуется воспитание. Не похожи на обычных богачей. Я давно не была в столице, но таких молодых людей не узнаю. Они назвались Хэ и У, но, думаю, скрывают имена. В столице нет знатных родов с такими фамилиями.

— Зато они не кажутся злыми.

— Ты всегда всех за хороших принимаешь. Но на этот раз, возможно, не ошибся. В их глазах — чистота, в манерах — открытость. Просто… зачем двум таким юношам отправляться в горы без слуг? Скорее всего… — она замолчала.

— Что? — нетерпеливо спросил старик.

— В моей юности в Сюаньцзине ходили слухи… Бывало, что некоторые знатные юноши… предпочитают не женщин, а мужчин. Такие связи — позор для семьи, поэтому держат их в тайне. Эти двое — так прекрасны, так благородны… Может, они сбежали из столицы?

Старик изумился:

— Неужели такое бывает?

— Это лишь мои догадки. Но если так, их семьи никогда бы не одобрили. Видно, что они несколько дней в горах — им нелегко. Не выдавай, что догадался. Пусть чувствуют себя свободно.

— Конечно! — заверил он. — Сюаньцзин — ужасное место! Хорошо, что ты оттуда ушла. Обязательно скажу Шаню — ни в коем случае не ездить туда!

Госпожа Ли глубоко вздохнула, и в доме воцарилась тишина.

Они не знали, что у воинов слух острее обычного, да и стены в хижине тонкие. Янь Юйлоу и Цзи Сан слышали каждое слово.

Янь Юйлоу спрятала лицо в груди Цзи Сана, сдерживая смех.

— Мы похожи на беглецов?

Но идея сбежать казалась ей всё более привлекательной. Если однажды её тайна раскроется, можно будет устроить «золотой кокон» — исчезнуть и начать новую жизнь вдали ото всех.

— Если однажды нам станет невозможно оставаться в столице… давай сбежим.

— Хорошо.

На следующее утро, ещё до рассвета, из соседней комнаты донеслись шорохи. Старики тихо встали, и вскоре дом наполнился ароматом рисовой каши.

Вчера каша была из нешлифованного риса — на скорую руку. Сегодня же они приготовили белый рис специально для гостей.

Янь Юйлоу незаметно наблюдала за госпожой Ли и всё больше убеждалась: в её манерах чувствовалось воспитание знатной дамы. Вспомнив вчерашний разговор, она решила, что старуха — из столичного рода.

После завтрака она будто бы невзначай спросила:

— Тётушка, вы говорите с акцентом Сюаньцзина. Неужели вы родом оттуда?

Госпожа Ли на миг замерла, но не стала отрицать:

— У вас хороший слух.

— Мы скоро возвращаемся в столицу. Может, передать что-нибудь вашей семье?

Старик насторожился: разве они не сбежавшие любовники? Почему тогда возвращаются?

Цзи Сан смотрел прямо перед собой, а Янь Юйлоу ждала ответа.

Госпожа Ли горько усмехнулась:

— Мать умерла давно, отец тоже ушёл из жизни. В доме теперь хозяйничает сводный брат. Родных у меня нет. Да и все, наверное, давно считают меня мёртвой.

Из её слов было ясно: речь шла о борьбе между старшей женой и наложницами, и в итоге сводный брат изгнал её.

— Если вы — старшая дочь рода, вам не следовало уступать сводному брату. Даже если он стал главой дома, он не имел права оставить вас в таком бедственном положении. Я не терплю несправедливости. Расскажите, что случилось — может, я смогу помочь.

Глаза старика вспыхнули надеждой:

— Господин, вы правда можете…? Мою жену так жестоко обидели…

— Довольно, старик! — перебила его госпожа Ли. — Это всё в прошлом. Я давно примирилась. Пусть забирают всё — это лишь суета. Главное — остаться в живых.

http://bllate.org/book/8993/820202