Сцена соперничества двух наложниц на празднике в честь дня рождения императрицы-матери оказалась куда ярче, чем представление на сцене. В глазах придворных Сунь Цзеюй, явно приобретшая милость императора и расположение императрицы-матери, прочно утвердилась в статусе фаворитки. А гуй-бинь Хэ… Посмотрите сами: все мы своими глазами видели, как её буквально до крови разозлили — бедняжка чуть не изрыгнула кровь, так жалко!
На самом деле Сяо Цинцзи не изрыгнула кровь — лишь кислоту вырвало. Простуда, да ещё и натощак — вот и вырвало всё прямо на Сунь Ваньин. А та капля крови? Та была добавлена нарочно. Она отлично помнила выражение лица Сунь Ваньин в тот миг — все краски радуги собрались на её лице, глаза чуть не вылезли из орбит, но при этом она вынуждена была изобразить заботу и поддержать её.
— Ланьтянь, завтра отправь в павильон Ханьсян от моего имени новое платье из парчи с узором «Павлины среди облаков и жемчужин» и подвески в виде павлинов из лазурита с изумрудной инкрустацией, — полусонно произнесла Сяо Цинцзи, лёжа на ложе и пряча бледное лицо в пушистом воротнике меховой накидки. Её слова окутались лёгким облачком пара.
Ночью, в двенадцатом месяце, наступало время оттепели. За окном на цветной глазурованной черепице свисали прозрачные сосульки, а северный ветер завывал, словно плача. В Чэнпиньском дворце работали подземные печи, и в тепле так и клонило в сон. Ланьтянь, стараясь не зевать, подложила хозяйке за спину подушку и с лёгким недоумением пробормотала:
— Не беспокойтесь, госпожа, я сама отнесу это в знак извинения.
В душе служанка была недовольна: хотя дары наложницам — обычное дело, но такие прекрасные вещи… Жаль отдавать той особе.
Болезнь Сяо Цинцзи прошла так же быстро, как и началась — уже через день она пошла на поправку, хотя ещё два дня отдыхала в постели. Затем лично отправилась в павильон Ханьсян, чтобы извиниться за то, что испачкала одежду Сунь Цзеюй. Этот спектакль «примирения» разыгрывался на радость и двору, и чиновникам. Ведь именно Сунь Ваньин на празднике исполнила оперу «Феникс возвращается в гнездо», вызвав всеобщее негодование. Все ждали: будет ли новый император придерживаться политики Великой императрицы-матери и поддерживать старую партию или же возьмёт курс на продвижение сторонников нового курса, которых лелеял покойный император. И именно Сяо Цинцзи, будучи наследной принцессой, была одобрена обеими сторонами. Выступление Сунь Цзеюй стало тревожным сигналом: было ли это её собственной глупостью или тайным указом самого императора — в любом случае, это выглядело дурно.
Неизвестно, делали ли Сунь Ваньин выговор, но по сравнению с её прежним цветущим видом в день праздника, теперь она выглядела измождённой и увядшей — ни косметика не могла скрыть потускневшую кожу. Бледная, с несколькими прядями волос, небрежно закрученными у висков, она обладала особой притягательной прелестью: густые брови над большими, ясными, чёрно-белыми глазами, подведённые тёмной тушью, опущенные вниз… Жалобная и вместе с тем обворожительная. Она так старалась устроить этот праздник, а результат вышел совершенно иной. Наверняка ненавидит теперь до мозга костей, но делает вид растерянной и наивной — неплохой выход из положения.
Управление гаремом вновь вернулось в руки Сяо Цинцзи, и главное — без единого удара, без малейшего конфликта. Сунь Ваньин больше не сможет к этому прикоснуться. Конечно, Сяо Цинцзи лишь позволила ей поверить, будто путь к императрице лёгок и прост.
В этот раз победа досталась благодаря умению читать обстановку. В следующий раз всё будет куда труднее. Старшая принцесса поддерживает лишь формально: раз император отказался от дочери рода Ван, в душе она наверняка обижена и, скорее всего, будет дуть в тот огонь, что сильнее разгорится.
Сяо Цинцзи выдохнула облачко пара и перевернулась на бок. Плотное одеяло сползло с шеи на высокую грудь, обнажив изящный подбородок и тонкую белую шею, позволяя уйти душной жаре и раздражению. Отбросив все мысли, она обратилась к Цзыюй:
— Кажется, в нашей маленькой кухне готовят особенно вкусный бараний суп.
Цзыюй опешила. Правда, в чём-то хозяйка не идеальна: хотя Сяо Цинцзи затмевает всех красотой, по сравнению с другими наложницами, склонными к хрупкости, она чуть полнее. Поэтому кухня обычно гасила огонь после заката. В последнее время, пока хозяйка болела, ночью несколько раз подавали лёгкие ужины — это ещё терпимо, но если продолжать в том же духе, скоро придётся перешивать одежду.
— Госпожа, бараний суп и вправду вкусен и согревает, но я не приготовила заранее… боюсь, вам придётся долго ждать. Не желаете ли лучше немного сладостей? Они тоже очень хороши, — робко сказала служанка, поглядывая на неясное выражение лица хозяйки и чувствуя, как сердце колотится.
Кто сказал, что быть наложницей — одно удовольствие? Даже в еде не можешь поступать по-своему. С детства Сяо Цинцзи была чуть полнее сверстниц. Мать иногда ворчала, что дочь хороша собой, но не хватает изящества. Потом последовал указ покойного императора о помолвке, и два года её держали в маленьком павильоне под надзором придворной наставницы, обучая всем дворцовым правилам. Там всё — еда, одежда, сон — строго регламентировалось. Даже три ложки вкусного блюда считались грехом. От голода желудок сжался, и она научилась есть, как птичка, клевавшая зёрнышки. В прошлой жизни Сяо Цинцзи всегда думала, что её не любят именно за то, что она не смогла стать «тоньше жёлтого цветка», и ввела для себя множество странных запретов на еду. Годы недоедания, бессонницы и тревог измотали её до смерти.
Теперь же она твёрдо решила больше не морить себя голодом. Но прямо сказать: «Хочу есть!» — было стыдно. Поэтому она нахмурилась и сказала:
— Ты, глупышка, сладости легко застревают в горле. Как Госпожа Аньдин может такое есть?
С этими словами она откинула меховое одеяло, накинула белоснежную лисью шубу и встала.
Цзыюй растерялась, потом только рассмеялась и застенчиво пробормотала:
— Сейчас же пойду.
Госпожа Аньдин была привезена сегодня утром и размещена в боковом зале. Сейчас, наверное, уже спит. Но дети часто пугаются незнакомого места, и на улице такой ветер — возможно, капризничает и зовёт кормилицу. В прошлой жизни у Сяо Цинцзи не было детей, и она всегда мечтала о ребёнке. Поэтому к Нуанун она чувствовала искреннюю привязанность.
Служанка с фонарём, который ветер то и дело гасил, шла впереди, освещая путь. Сяо Цинцзи, ступая по слабому свету, поправила шубу и велела Сяочэнцу молчать. Услышав шаги, служанка из бокового зала тихо открыла дверь и почтительно поклонилась.
Цзысюань увидела, как хозяйка, приподняв край юбки, переступает порог Фу-доу. Лицо её сияло тёплой улыбкой, черты были прекрасны, и в эту холодную, тихую ночь она казалась лучом света — тёплым и живым, согревающим до глубины души. В такую стужу, едва оправившись от болезни, хозяйка спешила навестить маленькую госпожу — видно, как сильно она её любит. Слуги теперь будут служить ещё усерднее.
— Нижайшая служанка кланяется госпоже. Да пребудет ваше величество в добром здравии, — в темноте комнаты зажгли свечи, и на стене заплясали тени.
Сяо Цинцзи подняла служанку за руку и мягко сказала:
— Осторожнее. Я лишь взгляну, спит ли госпожа.
Увидев смешанное выражение радости и тревоги на лице Цзысюань, она сразу поняла: служанки, хоть и стараются изо всех сил, но, не имея детей, не знают, как ухаживать за такой важной госпожой. Поэтому рады, что пришла хозяйка, но боятся быть наказанными.
Цзысюань, всёцело поглощённая мыслью хорошо справиться с поручением, покраснела и тихо ответила:
— Госпожа зовёт только кормилицу и не подпускает нас близко. Мы совершенно бессильны…
— Ну что ж, дети запоминают того, кого чаще видят, — спокойно перебила Сяо Цинцзи, не поднимая глаз. Пройдя ещё несколько шагов, она увидела сквозь алые шёлковые занавеси, как кормилица держит свёрток одеяла.
В углу горели высокие свечи толщиной с детскую руку, освещая покой ярким светом. Воздух был пропитан запахом воска, который смутно щекотал нос. Сяо Цинцзи махнула рукой, велев кормилице встать:
— Поднеси госпожу поближе, я хочу взглянуть.
Кормилица подошла, держа маленький свёрток. Лицо малышки было утоплено в одеяле с вышитыми бабочками и цветами, глазки закрыты, длинные ресницы отбрасывали тень. Глаза слегка покраснели — наверняка плакала. Сяо Цинцзи невольно смягчилась и вынула из кармана тонкий шёлковый платок, чтобы вытереть девочке щёчки.
— Госпожа всё ещё на грудном вскармливании? Уже вводили прикорм? Сколько раз в день ест? Во сколько ложится спать? Сколько раз просыпается ночью? Когда просыпается утром?
Кормилица опешила — не ожидала таких вопросов. Проглотив комок в горле, она чётко ответила:
— Половину молока, половину прикорма. Обычно три раза в день. Ночью просыпается два-три раза.
В знатных семьях детей отлучают от груди позже, поэтому трёхлетний ребёнок на грудном вскармливании — не редкость.
Сяо Цинцзи выслушала и подумала про себя: маленькую госпожу избаловали. Слабое здоровье — от рождения, а после — недостаток правильного ухода. Ростом маленькая, на лице нет румянца. Эта кормилица — приданое имперской принцессы, конечно, искренне заботится о маленькой госпоже, но, судя по манерам, слишком её балует, а сверху никто не следит.
Пока взрослые разговаривали, маленькая госпожа медленно открыла большие чёрные глаза. Увидев перед собой незнакомое лицо (хотя они встречались несколько раз), она сразу покраснела. Дети привязываются к тому, с кем проводят больше времени. Лишь когда её вернули кормилице, она успокоилась.
— Что у неё во рту? — удивилась Сяо Цинцзи.
— Ответьте госпоже, госпожа держит во рту цукаты, — сказала кормилица, не придав значения вопросу.
Эти слова ударили Сяо Цинцзи, словно пощёчина. Гнев подступил к горлу, но на лице она сохранила улыбку:
— Кормилица отлично заботится о госпоже. Вижу, здоровье у неё крепкое. Я спокойна.
«Такое хрупкое тельце и слабое здоровье — и это хорошо?» — подумала кормилица, чувствуя, как лицо её заливается краской от стыда.
Цзыюй принесла корзинку, сняла верхнюю коробку с пирожными и выложила на поднос несколько тёплых сладостей и горшочек горячего козьего молока.
— Это госпожа приготовила для маленькой госпожи.
— Нижайшая служанка благодарит госпожу за щедрость от имени маленькой госпожи.
Сяо Цинцзи немного посидела, дождалась, пока ребёнок крепко уснёт, и встала, чтобы уйти. Перед уходом она сказала кормилице:
— Ребёнок пуглив и слаб духом. От этих свечей тени такие страшные.
Ночной ветер ударил холодом. Она прикрыла рот платком и глухо проговорила:
— Пусть Цзысюань записывает всё, что госпожа ест и делает каждый день. И завтра пусть тётушка Цинь придёт ко мне.
Ланьтянь понимала, что кормилица Лю разозлила хозяйку, но, по её мнению, та искренне заботилась о маленькой госпоже.
— Ах… — вздохнула Сяо Цинцзи, не желая объяснять. Говорят: «Из-под палки вырастает послушный ребёнок» — в этом есть доля правды. Только сочетание строгости отца и заботы матери может воспитать настоящую леди. А кормилица знает лишь одну любовь — чрезмерную, и даже самые лучшие ростки могут погибнуть от такого ухода.
☆ Глава 16. Замыслы императрицы-матери
— Врачи осмотрели, сказали: в корнях зубов несколько чёрных дыр. К счастью, вовремя заметили, иначе вся челюсть… — Сяо Цинцзи как раз передавала эти слова императрице-матери в дворце Цыюань. На следующий день после того, как маленькая госпожа поселилась в Чэнпиньском дворце, к ней вызвали лекаря для обычного осмотра — от макушки до пят. Сяо Цинцзи наблюдала со стороны: зимой в тёплой одежде ничего не видно, но как только раздели дочиста, стало ясно — кроме пухленького животика, ручки и ножки у ребёнка как спички. Это ещё больше укрепило её решимость хорошенько откормить девочку.
Императрица-мать, обычно спокойная и уравновешенная, изменила тон, услышав о внучке. Её голос стал резким, почти визгливым:
— Дыры в зубах! Неудивительно, что она всё время засовывает пальцы в рот — наверное, болит. Плакала? Лекарь сказал, не опасно? Ведь она ещё совсем маленькая… Виновата я, старая глупая… Если бы раньше заметила, этого бы не случилось…
Она не договорила — прижала к себе внучку и зарыдала.
Сяо Цинцзи поспешила утешить:
— Она ещё совсем крошка. Всего две дырочки, да и молочные зубы всё равно выпадут. Не стоит так переживать. Это я виновата — расстроила вас.
Императрица-мать всхлипнула, но, увидев, как Нуанун играет с наследственной подвеской матери, а на щёчках уже появился румянец и округлость, немного успокоилась и с облегчением вздохнула:
— Всё-таки родная тётушка — сердце болит за племянницу. Сколько бы слуги ни старались, такого внимания не заменишь. Посмотрите, как наша маленькая госпожа округлилась!
Кормилица Лю была лично выбрана императрицей-матерью в приданое имперской принцессе, и в целом её поведение не вызывало нареканий. Но вот в отношении внучки она явно перегибала палку. Сяо Цинцзи не стала прямо говорить об этом, однако императрица-мать и так всё поняла: ребёнок может не знать меры, но взрослый обязан их соблюдать. Потакание капризам — не забота, а вред.
Нуанун — сирота, без отца и матери, избалованная, своенравная, не умеющая ни с кем считаться. Если её сильно разозлить, она даже кусается, как щенок. Из-за возраста и высокого положения ей позволяют всё, и границы этой вседозволенности давно стёрлись. Сяо Цинцзи однажды нарочно нахмурилась при ней — девочка тут же притихла, большие глаза наполнились слезами, и она спряталась в складках одежды кормилицы. Ясно: высокое положение и потеря родителей породили в ней как своенравие, так и крайнюю ранимость.
В три года эти черты ещё не слишком бросаются в глаза. Чаще всего Нуанун кажется тихой и послушной, может часами играть одной игрушкой. Но стоит ей поесть или лечь спать — сразу проявляется другая сторона. У Сяо Цинцзи дома есть племянники: мальчик — шустрый и весёлый, девочка — скромная и молчаливая. Даже когда они капризничают или злятся, их поведение укладывается в рамки: они чувствуют настроение взрослых. А Нуанун знает лишь одно — требовать и получать. Она не различает, что хорошо, а что плохо. Сяо Цинцзи решила, что пора установить чёткие границы: девочка должна понять, чего можно хотеть, а чего нельзя. Но прежде всего нужно заручиться согласием императрицы-матери. Именно для этого она и привезла сегодня сюда маленькую госпожу.
http://bllate.org/book/8982/819447
Готово:
