Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 266

Се Жожу давно привыкла к переменчивому настроению императрицы-матери и перестала на него реагировать, поэтому ответила спокойно:

— Жожу благодарит Ваше Величество. Впредь я буду ладить с обеими сёстрами и не дам повода для беспокойства князю Наньгуну.

Императрица-мать одобрительно кивнула и с заботливым видом произнесла:

— Именно так и следует поступать. Главная княгиня обязана проявлять подобающее достоинство. Мы надеемся, что ты сумеешь управлять домом князя Наньгуна.

Как только ты вступишь в брак, мы изда́дим указ о передаче тебе полномочий по управлению домом князя Наньгуна. Ты должна быть безупречной — не дай никому повода тебя упрекнуть. Исполняй свои обязанности как подобает княгине. Не позволяй недоброжелателям воспользоваться слабостями. В будущем мы не станем вмешиваться от твоего имени. Жизнь всё равно строится самой — понимаешь?

Услышав о праве управлять домом, Се Жожу сразу оживилась. Только получив эту власть, она станет настоящей княгиней и сможет держать остальных наложниц в повиновении.

Все прочие милости императрицы-матери были ничем по сравнению с реальной властью. Ведь даже если Линь-ши, будучи наложницей, возведённой в ранг главной жены, и не передавала ей право управления, это ещё можно было бы объяснить — всё-таки свекровь, да и уважать надо! Но теперь императрица-мать лично готова издать указ, чтобы передать ей эти полномочия. Это — величайшая милость!

Ведь без права управлять домом даже слуги не станут считать хозяйку всерьёз, не говоря уже о других госпожах.

Лицо Се Жожу сразу прояснилось, и она с улыбкой поблагодарила:

— Жожу глубоко признательна Вашему Величеству за такую щедрость. Я прекрасно понимаю ваши намерения и обещаю навести порядок в доме князя Наньгуна, чтобы никто не смел нарушать установленные правила.

Императрица-мать знала: хотя её слова и звучали мягко, все прекрасно осведомлены о беспорядках в доме князя Наньгуна. Она должна искупить свою вину за ошибки прошлого и обязательно поставить Линь-ши на место — ради племянницы Сусу, чтобы та могла хоть немного отомстить.

Пусть даже Линь-ши и занимает формальный пост главной жены, но без реальной власти ей всё равно придётся глядеть в рот Минъэру. Какая разница, что она старшая? Ведь она — не родная первая жена, а всего лишь возведённая наложница. Достаточно соблюдать внешние приличия — и никто ничего не скажет.

Так Се Жожу покинула дворец с богатыми подарками от императрицы-матери. Вскоре последовали указы и для семей Сяо и Пэй. Обе семьи хоть и метили на места наложниц, но ведь главная княгиня ещё даже не вступила в брак!

Разве можно было уже сейчас хлопотать о браке дочерей на правах наложниц? Это было бы прямым оскорблением дома Се. Ведь министр Се — фигура не из тех, кого можно легко задеть. Подобное поведение навсегда лишило бы их его расположения.

Однако никто не ожидал, что сама дочь Се предложит выбрать наложниц именно из этих двух семей — и притом из их собственных дочерей! Получив указ, обе семьи пришли в восторг.

Ведь наложницы тоже заносятся в императорский реестр, имеют официальный ранг и, в отличие от простых наложниц, не обязаны выполнять положенные обязанности перед главной женой и не могут быть просто так наказаны или проданы. К тому же их сыновья могут получить титул великого генерала или даже унаследовать титул графа — разве это не лучше замужества в обедневший дом маркиза или графа?

К тому же, раз сама главная княгиня проявила такую великодушную инициативу, значит, её характер вряд ли окажется мелочным и завистливым. По крайней мере, она не станет открыто унижать наложниц. А раз выбор сделан лично императрицей-матерью и главной княгиней, то это уже само по себе большая честь. Через месяц после вступления главной княгини в брак обе наложницы должны будут вступить в дом князя Наньгуна.

Теперь семьи Сяо и Пэй тоже станут частью императорской родни и будут пользоваться особым уважением. Однако старики обеих семей сомневались: действительно ли дочь Се поступила так по собственной воле или же это давление со стороны императрицы-матери? Им казалось куда вероятнее второе. Ведь кто из невест добровольно предлагает мужу взять наложниц ещё до свадьбы? Это уж слишком великодушно!

Но семьи Сяо и Пэй понимали: теперь они навсегда связаны с домом князя Наньгуна. Хотя это и сопряжено с риском, но, как говорится, «богатство рождается в опасности». Такой шанс — лучшая возможность подняться выше. Поэтому ни одна из семей не собиралась отказываться от него и была готова рискнуть.

Теперь в городе вместо одного дома Се сразу три семьи начали готовить приданое. Хотя наложницы должны были вступить в брак через месяц после главной княгини, времени оставалось мало, и обе девушки больше не выходили из дома — усердно занимались вышиванием приданого.

Линь-ши пришла в ярость. «Эта старая ведьма, императрица-мать! Почему она до сих пор жива в таком возрасте? Неужели она рождена, чтобы меня губить?»

Едва она добилась титула главной жены, как тут же заставили сына принять титул князя Наньгуна. А теперь ещё и настоящая княгиня скоро войдёт в дом! Даже если она и будет цепляться за право управлять домом, долго так продолжаться не может. Через полгода новая хозяйка освоится и обязательно найдёт способ отобрать власть.

Хотя формально нельзя будет заставить её передать управление из-за почтения к старшим, но рано или поздно ей всё равно придётся уступить. А тогда она окажется полностью обезвлаченной — останется лишь титул «старой княгини» без всякой реальной силы.

А ведь её сын ещё не женат, а дочь так и не выдала замуж! Линь-ши не могла с этим смириться.

К тому же старый князь Наньгун совсем перестал заниматься делами дома. После ссоры с Наньгуном Мином он вообще отстранился от всех вопросов. Полагаться на него в поиске жениха или невесты было невозможно.

Весь город знал, что императрица-мать не терпит Линь-ши как главную жену, а значит, и её детей тоже не жалует. Кто же захочет взять в жёны наследную принцессу, которую не любит императрица-мать? Кто отдаст дочь за князя, которого игнорирует двор?

Линь-ши была в отчаянии. Её дочь с каждым годом становилась старше, но подходящих женихов всё не было. Все претенденты метили лишь на связь с домом князя Наньгуна, а не на саму девушку. А ведь дом этот скоро перейдёт в другие руки! Без поддержки двора её дочь будет унижена и оскорблена.

Думая о своих детях, Линь-ши с новой силой возненавидела прежнюю жену У-ши. Та не только отняла у неё титул главной жены, но и лишила её детей благосклонности императрицы-матери, из-за чего те не могли заключить выгодных браков. Возможно, императрица-мать даже намеренно хочет оставить её дочь старой девой, используя детей как средство мести самой Линь-ши!

***

Линь-ши тревожилась не только за судьбу детей, но и за своё собственное положение. Ведь до свадьбы Се Жожу оставалось всего несколько месяцев. Как только та войдёт в дом, спокойной жизни не будет — придётся постоянно бороться за каждый шаг.

За последние годы, управляя домом, Линь-ши успела накопить немало серебра — и немало присвоила из общих средств. Всё это она собирала ради сына, чтобы обеспечить ему достойное будущее. Но стоит Се Жожу взять управление в свои руки — она непременно проверит все счета. Как бы ни были искусно составлены записи, опытный глаз обязательно заметит несоответствия.

И тогда Наньгун Мин точно не простит ей этого! Он заставит вернуть всё украденное. От одной мысли об этом у Линь-ши голова шла кругом. Что же делать?

Подумав, она решила съездить в родительский дом. Её старшая невестка всегда отличалась находчивостью — пусть поможет советом. Линь-ши немедленно собралась и вместе с Наньгун Жу поспешила в Дом рода Линь.

Старшая невестка ничуть не удивилась появлению свекрови. В доме князя Наньгуна происходило столько событий — как можно было оставаться в стороне?

После их последней ссоры Линь-ши перестала советоваться с ней и стала чаще ходить ко второй ветви рода Линь. Видимо, вторая семья немало нажила на этом. Теперь же, когда всё рухнуло, им, скорее всего, придётся всё вернуть.

«Муж прав, — думала старшая невестка. — Моя свекровь слишком тороплива. Зачем ей было воровать из общих денег? Она же настоящая княгиня — разве ей не хватает средств? Когда дом князя Наньгуна разделится официально, Наньгун Хуэй получит немалое наследство. Зачем рисковать репутацией ради такой мелочи? Если правда всплывёт, как она потом сможет требовать уважения, даже если и сохранит титул княгини?»

Линь-ши знала, что в прошлый раз сильно обидела старшую невестку и сознательно льстила второй. Теперь же надеяться на тёплый приём от старшей было глупо. Старшая невестка учтиво поклонилась, но Линь-ши поспешила поднять её, улыбаясь:

— Сестра, не надо таких формальностей! Мы же одна семья!

Однако старшая невестка ответила с холодной вежливостью:

— Церемонии между государыней и подданной нельзя отменять. Ваше Высочество слишком любезны!

Чем более почтительно она себя вела, тем труднее Линь-ши было заговорить о деле. Да и сама она не могла преодолеть гордость. Было бы проще, если бы муж старшей невестки был дома — с ним можно было бы поговорить напрямую. Линь-ши неловко улыбнулась, и старшая невестка проводила её в главный зал.

Наньгун Жу давно рвалась во внутренние покои. Она обожала приезжать в Дом рода Линь — здесь её особенно баловали и внимали. В последнее время мать строго следила за ней, и она уже давно не слышала новостей извне — особенно о наследнике Мо. Поэтому, как только мать сказала, что едут в Дом рода Линь, Наньгун Жу тут же согласилась.

Она хотела найти Линь Цзинъэр и разузнать: не появилась ли у наследника Мо какая-нибудь особа, которая привлекла его внимание? Кто бы ни осмелился взглянуть на него — Наньгун Жу не позволит ей остаться в живых. Наследник Мо может быть только её!

Линь Цзинъэр обрадовалась, увидев кузину, и сразу потянула её в свои покои. Им столько нужно было наговориться! Линь Цзинъэр осторожно спросила о сватовстве Наньгун Хуэя. Наньгун Жу знала: кузина влюблена в её старшего брата, но её происхождение слишком низкое для такого брака. Даже если бы речь шла о дочери старшей тёти, это ещё можно было бы рассмотреть, но младший дядя — всего лишь чиновник четвёртого ранга. Как такое возможно?

Мать прямо сказала: брату нужна жена из высокородной семьи. Сама Наньгун Жу тоже не хотела, чтобы брат женился на своей кузине, пусть даже и родной. Но чтобы использовать Линь Цзинъэр в своих целях, она нарочно рассказала ей кое-что о брате, чтобы та питала надежду. Пусть лучше служит ей и следит за наследником Мо.

Линь Цзинъэр давно поняла: кузина смотрит на неё свысока. Хотя они и родные сёстры по крови, но она — дочь чиновника четвёртого ранга, а Наньгун Жу — наследная принцесса, да и брат её — князь. Как можно сравнивать?

Мать несколько раз намекала тёте-княгине, но та явно избегала темы и даже предлагала найти Линь Цзинъэр «хорошую партию». Разве это не прямой отказ?

Однако теперь у Линь Цзинъэр появилась надежда. Мать рассказала: сватовство брата всё ещё не состоялось. Не потому, что нет желающих — просто либо он, либо тётя не соглашаются на предложенные невесты. Почти всех знатных девушек столицы уже пересмотрели, но ни одна не подошла.

Были и подходящие по происхождению, но их внешность была столь уродлива, что Наньгун Хуэй просто не мог смотреть на них. Никакие уговоры тёти не помогали — он упрямо отказывался.

Линь Цзинъэр чуть не расхохоталась от радости. Чем дольше брат будет тянуть, тем меньше у него выбора! Может, тогда тётя и согласится на предложение матери. А ещё у них есть запасной план — мать сказала, что применит его только в крайнем случае. Линь Цзинъэр не знала подробностей, но чувствовала уверенность. Поэтому, даже понимая, что Наньгун Жу использует её, она не собиралась с ней ссориться.

К тому же Линь Цзинъэр знала: репутация Наньгун Жу уже испорчена. Несмотря на титул наследной принцессы, ни одна порядочная семья не захочет взять её в жёны. Всё из-за наследника Мо. Но Наньгун Жу упрямо верит, что он может жениться только на ней, и постоянно просит Линь Цзинъэр «разобраться» с другими девушками, которые осмеливаются обращать на него внимание. Хотя Линь Цзинъэр и соглашается, на деле она ничего не делает. Наньгун Жу сама боится действовать, но хочет, чтобы за неё рисковала кузина.

Линь Цзинъэр не настолько глупа! Обсудив это с матерью, та велела ей лишь льстить Наньгун Жу, а дальше — не вмешиваться.

Наньгун Жу, как обычно, недовольно спросила:

— Наследник Мо всё ещё в столице? Никакая девица не пытается его соблазнить?

Линь Цзинъэр мягко улыбнулась:

— Ваша светлость, можете быть спокойны. Нет. Наследник Мо уже давно не выходит из дома. Говорят, всё это время он остаётся в Доме Графа Динбэй.

И я не слышала, чтобы графиня Динбэй искала ему невесту. По словам моей матери, наследник Мо заявил, что сам выберет себе жену и не примет решения родителей. Поэтому графиня Динбэй ничего не может с ним поделать.

http://bllate.org/book/8974/818486