Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 265

— Испытание императрицы-матери слишком сурово! — подумала Се Жожу. — Но раз уж я выбрала этот путь, то должна быть готова ко всему. Как бы то ни было, я пойду до конца.

Нужно всячески проявлять свою ценность: чтобы императрица-мать уважала меня, а князь Наньгун нуждался во мне. Только так мой статус законной княгини будет незыблемым.

Однако императрица-мать так поспешно назначает наложниц… Это прямое оскорбление! В обычной семье, даже с учётом положения рода Се, подобное и в голову никому не пришло бы. Но здесь — императорский дом. Каким бы высоким ни был пост моего отца, перед императорской семьёй он всего лишь слуга.

— Раз императрица-мать так высоко ценит Жожу, — сказала она, — то я, конечно, приму это с глубокой благодарностью. Однако моё понимание далеко не так велико, как у вас, государыня. Боюсь, что выбранные мною девицы окажутся не самыми подходящими. Тогда прошу вас обязательно внести свои поправки.

Так она заранее обозначила возможные трудности. Даже если она искренне постарается выбрать лучших кандидаток для князя Наньгуна, всё равно могут возникнуть практические сложности. А если вдруг допустит какие-то упущения, окончательное решение всё равно останется за императрицей-матерью.

Императрица-мать не могла сказать, что ответ Се Жожу её полностью устраивает или нет. В целом девушка действительно достойна стать княгиней дома Наньгуна. Однако чересчур расчётливая женщина… Неизвестно, понравится ли она Минъэру.

«Ладно, — подумала старая императрица, — эти дочерние чувства не для старухи вроде меня. Если Минъэр найдёт себе кого-то по сердцу, позже всегда можно будет взять эту девушку в наложницы. Законная жена — для уважения и управления делами княжеского дома, а не для любви».

Слова Се Жожу, хотя и нельзя было назвать безупречными, всё же не содержали явных ошибок. Такой подход не даст Линь-ши легко найти повод для нападок.

К тому же Линь-ши вряд ли добровольно передаст управление домом князя Наньгуна. Даже если внешне она и уступит дела княгине, за кулисами наверняка затеет множество интриг. Поэтому Се Жожу нужны определённые уловки, чтобы не оказаться в проигрыше против Линь-ши.

— Не волнуйся, — сказала императрица-мать. — Я помогу тебе хорошенько всё обдумать. Сейчас няни принесут тебе список кандидаток. Хорошенько подумай и сообщи мне свой выбор.

С этими словами императрица-мать поднялась и направилась во внутренние покои. В это время дня она обычно отдыхала. С возрастом быстро уставала. За свою долгую жизнь она пережила столько испытаний и забот, что, несмотря на тщательный уход, здоровье её уже не то, что прежде.

Едва императрица-мать скрылась за занавесками, как одна из старших нянек поднесла Се Жожу список кандидаток. Девушка понимала: именно с этими женщинами ей предстоит бороться за внимание князя и власть в доме. От одной мысли об этом ей стало горько и обидно.

Эти девицы ещё даже не вошли в дом, а уже наносят ей удар по лицу! Что же будет, когда они окажутся внутри? Наверняка станут вечно с ней соперничать. В доме Се наложницы, сколь бы любимы они ни были, всё равно оставались лишь наложницами. Но в императорском доме наложницы записываются в императорский реестр.

Они совсем не такие, как обычные наложницы, которых можно легко прогнать или наказать по прихоти хозяйки. С ними не так-то просто справиться. К тому же за каждой из них стоит влиятельный род, с которым дом князя Наньгуна стремится установить союз. Поэтому обращаться с ними придётся особенно осторожно.

Се Жожу медленно раскрыла список и сразу увидела имена почти всех знатных девиц столицы. Под каждым именем подробно указывалось происхождение и связи семьи.

Императрица-мать действительно приложила немало усилий. Разве нужно ещё её одобрение? Остаётся лишь выбрать самых подходящих из лучших. От ранга и должности отца до положения деда по материнской линии — всё тщательно рассмотрено и отранжировано.

Сердце Се Жожу кровью обливалось. Среди этих кандидаток есть несколько особо влиятельных. Если они станут наложницами, то наверняка станут её заклятыми врагами. Их семьи почти равны по влиянию с родом Се. Голова шла кругом, но девушка изо всех сил сохраняла спокойное и невозмутимое выражение лица.

Ведь вокруг стояли няни, которые внимательно следили за каждым её движением. Се Жожу знала: каждое её слово и жест в покоях императрицы-матери будут дословно доложены той. Все служанки здесь — глаза и уши старой государыни. Поэтому она должна быть предельно осторожной и не допустить ни малейшей ошибки.

Няни стояли рядом, внешне соблюдая строгие правила поведения и не глядя прямо на неё, но каждое изменение выражения лица Се Жожу не ускользало от их внимания. Сегодня императрица-мать устроила ей немало испытаний!

Стать законной княгиней дома князя Наньгуна — дело непростое. На этот «кусок мяса» в столице претендует множество людей. Но не каждому он по зубам — кто-то может и подавиться.

Правда, эта госпожа Се, хоть и скрывает недовольство, внешне держится совершенно спокойно. Лишь очень опытные няни, привыкшие читать по лицам, могли уловить её истинные чувства.

Се Жожу долго колебалась, но в конце концов выбрала две семьи: внучку министра финансов, старшую дочь главной ветви рода Сяо — Сяо Линъэр, и вторую дочь министра по делам чиновников Пэй — Пэй Ии.

Не говоря уже об их характерах и внешности, одного их происхождения уже достаточно для статуса наложницы.

Но Се Жожу страдала. Эти девицы почти не уступают ей по положению, пусть и проигрывают в красоте и изяществе. Однако их родственные связи выглядят более чем внушительно. Что задумала императрица-мать, отправляя в дом князя Наньгуна дочерей именно этих влиятельных министров?

Возможно, это не столько направлено против неё, сколько продиктовано другими соображениями. Власть дома князя Наньгуна и так уже весьма значительна. Зачем императрице-матери дополнительно усиливать его, связывая с такими могущественными кланами? Неужели она чего-то боится и потому пытается привязать этих людей к судьбе дома Наньгуна?

Се Жожу очень хотелось подсунуть кого-нибудь, чья семья внешне кажется блестящей, но на самом деле уже клонится к упадку. Но она не смела этого делать. Боялась, что императрица-мать всё поймёт и тогда выберет кого-то ещё более опасного, чтобы держать её под контролем. Ведь старая государыня ничуть не боялась рода Се.

Императрица-мать всю жизнь мастерски владела искусством баланса. Именно поэтому она выдала свою племянницу замуж за младшего сына — чтобы тот не пришёл в упадок и обзавёлся могущественным родом жены.

Правда, этим она рассердила императора. Однако тот, помня материнскую привязанность и учитывая, что старый князь Наньгун был человеком слабым и бездарным, не стал опасаться дома Наньгуна. Но что, если бы на престоле был наследный принц? Проявил бы он такое же снисхождение?

Се Жожу выпила несколько чашек чая, прошёл уже почти час. Скоро императрица-мать должна проснуться. Девушка тщательно поправила причёску и одежду, чтобы не допустить ни малейшей небрежности.

Как и ожидалось, вскоре старая императрица медленно вышла из внутренних покоев, опершись на руку служанки. Глядя на эту хрупкую, сгорбленную старушку, Се Жожу с трудом могла связать её с той безжалостной правительницей, которая только что так давила на неё. И всё же это был один и тот же человек.

Се Жожу грациозно подошла вперёд, совершила безупречный реверанс и улыбнулась — ни капли заискивания, ни тени фальши, просто приятное, спокойное выражение лица. Императрица-мать по-прежнему оставалась холодной. Под её седыми волосами скрывались острые, расчётливые глаза.

«Эта девочка умеет держать себя в руках, — подумала императрица. — Дом князя Наньгуна, пожалуй, в надёжных руках. Мой выбор Лю Юэ тогда был ошибкой. Хотя Лю Юэ и была умна, у неё не было ни происхождения, ни влияния, чтобы удержать Линь-ши в узде, да и дворцовые интриги ей были не по плечу. А Се Жожу всё это знает с детства. Она — подходящая кандидатка».

Усевшись на своё место, императрица-мать прямо спросила:

— Ну что, Жожу, решила, кого выбрать? Жду твоего мнения. Я всегда справедлива и не хочу, чтобы вопрос о наложницах решался без твоего участия. Это было бы неуважением к дому Се. Поэтому предоставлю тебе самой сделать выбор — так ты будешь знать всё досконально, и это станет знаком уважения к тебе как будущей княгине.

Се Жожу почувствовала ещё большую горечь. Это что же за уважение — заставлять невесту самой выбирать наложниц своему жениху? Это не почести, а насмешка, наносящая боль.

Императрица-мать, прожившая долгую жизнь, поступает жестоко. Станет ли она и дальше так холодно относиться к ней, когда та станет княгиней?

Действительно, быть невесткой императорского дома — дело нелёгкое. Се Жожу, всю жизнь окружённую восхищением, теперь жёстко вернули к реальности.

Пусть она и считается первой красавицей столицы, дочерью первого министра, но перед императорским домом всё это ничто. Её отец навсегда останется слугой императора. Разве господин дарует слуге истинное уважение?

На лице Се Жожу тем не менее проступило ещё больше почтения:

— Благодарю вас, государыня, за такую милость!

Императрица-мать не могла сказать, что довольна такой учтивостью. Все знатные девицы столицы прекрасно обучены правилам поведения и умеют держать себя. Они с детства готовятся к замужеству, которое принесёт выгоду их роду, поэтому общаться с императрицей для них не составляет труда.

Старая государыня выбрала Се Жожу именно за её происхождение и безупречное воспитание. Но именно потому, что из всех девиц она выбрала именно Се Жожу — ту, чьё самолюбие заведомо высоко, — императрица и решила заранее сбить с неё спесь. Только так Минъэр сможет жить спокойно.

Разве Минъэр будет рад, если каждый день перед ним будет стоять жена, гордо демонстрирующая свой статус первой красавицы столицы? Се Жожу прекрасна, но в сердце Минъэра уже есть другая. Поэтому ей придётся удвоить усилия, чтобы заслужить его расположение, угождать ему во всём и искренне заботиться о нём. Только так она обеспечит ему спокойную жизнь. Старая императрица делала всё возможное, чтобы устранить любые угрозы и препятствия для своего сына.

— Не нужно благодарностей, — холодно сказала императрица-мать. — Я выбрала тебя из всех девиц именно потому, что знаю: твоё воспитание и знание правил безупречны. Не будем тратить время на пустые слова. Скажи лучше, кого ты выбрала в наложницы для князя? Пусть я взгляну, искренне ли ты заботишься о благе дома Наньгуна или преследуешь свои цели.

Се Жожу чувствовала себя измотанной. Каждое слово императрицы-матери было полным скрытых смыслов, а отношение — постоянно холодным и колким. Раньше она не замечала, насколько трудно иметь дело с этой старой государыней.

Теперь же казалось, что императрица специально её унижает. Сдерживая внутреннее смятение, Се Жожу почтительно ответила:

— Доложу вам, государыня. Я выбрала двух девиц: внучку министра финансов Сяо, старшую дочь главной ветви рода Сяо — Сяо Линъэр, и вторую дочь министра по делам чиновников Пэй — Пэй Ии.

Больше она ничего не добавила. Пусть императрица сама размышляет над скрытым смыслом этого выбора. Хотя она и не выбрала самых знатных, но выбрала наиболее подходящих для дома князя Наньгуна. Это действительно лучший выбор из лучших, и она не скрывала ничего.

Только вот устроит ли это императрицу-мать? Та постоянно придирается. Теперь Се Жожу понимает, почему императрице так нелегко живётся с такой свекровью — приходится постоянно ходить на цыпочках.

Даже она, будущая невестка, уже чувствует себя так, будто спина её промокла от пота от напряжения. После возвращения домой обязательно попросит мать хорошенько подкрепить её. Всего за полдня она вымоталась так, будто силы совсем покинули. Неужели после свадьбы императрица-мать будет постоянно придумывать новые способы, чтобы портить ей жизнь? Теперь она понимает, почему отец просил её не выделяться. Императрица-мать явно хочет держать её в узде.

Императрица-мать осталась довольна выбором Се Жожу. Происхождение и статус обеих кандидаток полностью соответствовали требованиям для наложниц, даже превосходили их. Но согласятся ли эти семьи отдать дочерей в наложницы? У императрицы-матери не было полной уверенности, но она надеялась, что всё пройдёт гладко.

Одна семья контролировала финансовые потоки государства, другая — располагала военной властью. Наличие таких наложниц обеспечит безопасность Минъэру.

Похоже, Се Жожу действительно искренна и выбрала именно тех, кто принесёт наибольшую пользу дому князя Наньгуна, не скрывая ничего ради личной выгоды. Это наилучший исход. Пока Се Жожу будет искренне служить интересам дома Наньгуна, императрица-мать не станет её обижать и даже обеспечит ей должное уважение.

Старая государыня редко проявляла вежливость, но теперь сказала с неожиданной теплотой:

— Выбор действительно удачный. Обе девицы подходят по характеру, чтобы стать наложницами в доме князя Наньгуна. Но не беспокойся, Жожу. Они — лишь наложницы, а ты — законная княгиня. Никто из них не сможет превзойти тебя.

К тому же я лично позабочусь о твоём положении. Распущу слух, что именно ты сама настояла на том, чтобы князю взяли наложниц, и лично выбрала этих двух девиц. Как тебе такое решение?

http://bllate.org/book/8974/818485