— Даже если бы у меня серебра было хоть отбавляй, я всё равно не стала бы давать его таким людям. Лучше уж раздать нищим — те хоть поблагодарят. Да и тысяча лянов — разве это мало? — с улыбкой обратилась Лю Юэ к матери.
— Мама права, — подхватила она. — Теперь у вас есть мы, кто будет вас почитать и заботиться.
Затем она повернулась к семье старухи Чжан. В её взгляде читались сочувствие и насмешка:
— Вы всё поняли? Моя мама не придаёт значения своему происхождению. Ей важно лишь одно — чтобы вся семья была счастлива и здорова. Так что можете уже успокоиться!
Старуха Чжан растерялась. Она никак не могла взять в толк, почему госпожа Чжан отказывается. Кто на свете не захочет найти своих родных родителей?
— Госпожа Чжан, подумайте хорошенько! Всего за тысячу лянов вы узнаете правду о своём рождении и сможете отыскать родных отца с матерью. Разве это не выгодная сделка? Зачем упрямиться?
И разве вашей семье не хватает этих денег? Зачем так упорствовать?
Наверняка вы сами хотите знать правду, просто не желаете отдавать мне тысячу лянов. Стоит ли так поступать?
Госпожа Чжан холодно посмотрела на свою приёмную мать — в её глазах не осталось и следа прежних чувств.
— Старуха Чжан, хватит изводить себя и меня. Я сказала, что не хочу знать — и это правда. Думаю, даже мои родные родители хотели бы, чтобы я сейчас жила спокойно и счастливо. Да и половина жизни уже позади — я давно всё приняла.
Возможно, мои родители уже давно умерли. Лучше думать, что они ещё живы, чем услышать о их смерти. Что до вашей «воспитательной благодетели» — я, пожалуй, давно рассчиталась за неё. Впредь не стоит больше напоминать мне об этом. Каждый раз, когда вы заводите эту тему, мне становится больно, ведь вы прекрасно знаете, как я росла в вашем доме!
Лицо старухи Чжан окаменело. Госпожа Чжан говорила без малейшего сочувствия, и стало ясно: семья Лю не собирается уступать. Старуха оказалась в тупике: уйти — значит признать поражение, остаться — но как? Тысяча лянов… Почему госпожа Чжан отказывается их отдать?
У-ши, Линь-ши и старший брат Чжан совсем растерялись. Их лица, ещё недавно радостные, теперь исказила тревога. Такой лакомый кусок ускользнул прямо из рук — разве можно было с этим смириться?
Но спорить было бесполезно. У-ши даже мечтала, что её внук сможет вместе с Лю Чэном поступить в академию и в будущем стать чиновником, чтобы принести ей почётный титул. Теперь же эта надежда превратилась в пустую мечту. Кто же рассказал госпоже Чжан, что старуха Чжан — не её родная мать?
Это была настоящая беда! Сама У-ши много лет прожила в доме и ничего не знала. Она лишь видела, как свекровь ненавидела эту младшую сестру, и потому вся семья тоже обращалась с ней как с последней служанкой, то и дело унижая. А теперь, когда госпожа Чжан зажила богато, подобраться к ней снова стало невозможно.
В деревне никто не станет содержать замужнюю дочь со стороны её родного дома, а уж тем более — приёмную дочь, которую растили как служанку. Свекровь сама виновата: будь она хоть немного добрее к госпоже Чжан в прошлом, сейчас у них было бы всё, чего душа пожелает.
Жизнь госпожи Чжан в родительском доме была хуже, чем у служанки. Неудивительно, что у неё нет к ним ни капли привязанности.
А теперь, когда денег не предвидится, семье снова грозит возвращение к прежней нищете. Правда, у старухи Чжан припрятано пятьдесят лянов, но этого хватит разве что на её собственное пропитание. Остальным ничего не достанется. От этой мысли У-ши и Линь-ши терзались в отчаянии.
Старуха Чжан вдруг почувствовала головокружение и рухнула на землю. Старший брат Чжан тут же закричал:
— Госпожа Чжан! Быстро неси мать в дом! Неужели ты станешь смотреть, как она болеет, и не двинешься с места?
Госпожа Чжан лишь холодно наблюдала за происходящим, словно перед ней лежала какая-то незнакомая старуха с улицы. Она даже бровью не повела и равнодушно произнесла:
— Старший брат, выйдите из переулка и сразу поверните — там находится лечебница. Уверена, с таким количеством сыновей и внуков вам не понадобится помощь постороннего. Да и боюсь, как бы старуха потом не решила остаться у нас насовсем.
Лю Юэ широко раскрыла глаза — она не ожидала, что такие слова могут вылететь из уст матери. Та никогда не была такой резкой!
На лице девушки тотчас расцвела улыбка. «Значит, мне даже вмешиваться не придётся, — подумала она. — Теперь наша жизнь точно пойдёт гладко. Мама никому не позволит себя обижать, особенно этим людям».
Старуха Чжан, которая до этого притворялась без сознания, не выдержала и открыла глаза. Она завопила, рыдая:
— За какие грехи я должна страдать?! Воспитала дочь годами, а теперь, когда заболела, она выгоняет меня на улицу! Где же справедливость?!
Старик, зачем ты тогда принёс её в дом?! Лучше бы я сразу задушила эту чёрствую тварь, чем растила, чтобы она мучила меня в старости! Горе мне, горе!
У-ши и Линь-ши поняли, что надежды нет. Они перестали уговаривать свекровь и лишь стояли рядом, скорбя не столько о ней, сколько о потерянных деньгах.
* * *
Лю Юэ с интересом наблюдала за лицами семьи Чжан. Как они радостно пришли и как позорно уйдут обратно в деревню Чжан! Старуха Чжан даже притворилась в обмороке — видимо, думала, что мама всё ещё мягкая, как тесто, и её можно легко сломить!
Лю Юэ почувствовала лёгкое удовлетворение. Всё её старание не прошло даром. Оказывается, мама вовсе не такая безвольная, как казалась. Просто раньше она цеплялась за семейные узы и готова была терпеть обиды ради «родственной любви». Но теперь, когда эта связь оборвалась, зачем ей ещё себя унижать?
Лю Фан подошла и взяла мать за руку:
— Мама, не волнуйся. Мы все будем тебя почитать. Как ты сама сказала: тебе, может, и не суждено было иметь родителей, но зато ты прекрасно воспитала своих детей. Впереди у тебя только счастливые дни!
Госпожа Чжан улыбнулась в ответ — в её сердце воцарилось спокойствие и тепло.
Лю Юэ бросила презрительный взгляд на старуху Чжан:
— Бабушка, хватит притворяться. Теперь мы с вами квиты. Если вы всё же решите подать в суд, я готова явиться. Только подумайте хорошенько: кому из нас двоих там будет стыдно? Судьи не терпят истерик, слёз и попыток выторговать себе милость — им это только надоедает.
Старуха Чжан окончательно отчаялась. Мысль о том, что ей снова предстоит влачить жалкое существование, причиняла невыносимую боль. Как она теперь жалела о прошлом! Семья Чжан поняла: денег не видать. Все заплакали или тяжело вздыхали.
На вид они и вправду вызывали жалость.
Лю Юэ перевела взгляд на У-ши и Линь-ши:
— Скажите-ка, откуда вы вообще узнали о нашей семье?
Те на миг опешили, но тут же в их глазах вспыхнула надежда. У-ши осмелилась подойти ближе:
— Лю Юэ, я могу всё рассказать… но только если ты дашь нам немного вознаграждения. Согласна?
Лю Юэ и не собиралась полностью уничтожать семью Чжан. Несмотря на всю их подлость, мать всё ещё питала к ним хоть какую-то привязанность. Даже сейчас, в гневе, она, вероятно, через некоторое время смягчится и начнёт жалеть их. Лучше уж заранее устроить так, чтобы семья Чжан и боялась, и зависела от них одновременно — это самый надёжный способ держать их под контролем. Главное — не переборщить с их алчностью.
К тому же, если Лю Юэ решит дать им немного денег, она не боится, что те устроят беспорядки. В крайнем случае всегда можно попросить управляющего Лэя разобраться.
Иногда слова бессильны — тогда на помощь приходит сила. Одни люди поддаются мягкости, другие — только жёсткости. Всё зависит от того, как их брать.
У-ши и Линь-ши с надеждой смотрели на Лю Юэ, боясь, что та откажет даже в этой малости. Ведь именно от неё зависело, получат ли они хоть что-нибудь. Обе женщины переглянулись и решили: Лю Юэ, наверное, считает, что они просят слишком много. При её характере она наверняка хочет узнать, кто стоит за всем этим.
К тому же обе отлично понимали: если бы не подстрекатель, они бы никогда не осмелились явиться в дом Лю. Ведь в прошлом они сильно обидели эту семью, и много лет между ними не было никаких отношений. Кто бы поверил, что Лю смогли разбогатеть и поселиться в таком прекрасном доме в городе, если бы не тот человек, который расписывал им всё в самых ярких красках?
На этот раз Линь-ши не дала У-ши опередить себя и первой шагнула вперёд с заискивающей улыбкой:
— Племянница, подумай хорошенько! На всё это нас натолкнул именно тот человек. Без него мы бы и не знали, где вы живёте и насколько богаты. Оставить такого врага безнаказанным — значит не находить покоя ни днём, ни ночью. На твоём месте я бы обязательно вычислила его и отомстила, чтобы он больше не смел строить козни против моей семьи. Согласна?
Лю Юэ понимала, что Линь-ши пытается её подзадорить, но слова той были разумны — именно этого она и опасалась. Тот, кто сумел найти семью Чжан и подговорил их явиться сюда, наверняка хорошо знаком с её семьёй. Оставить такого человека на свободе — значит подвергнуть опасности родителей. Ведь он явно не желает им добра. Такого врага действительно нужно вычислить, иначе спокойного сна не будет.
У-ши, заметив, что выражение лица Лю Юэ смягчилось, тут же заговорила с искренней улыбкой:
— Племянница, Линь-ши права! Дай нам хоть немного серебра, и мы выложим тебе всё как на ладони — от начала до конца. Ты не будешь мучиться сомнениями и тревогами. Как только узнаешь, кто это, дальше всё будет просто. Да и мы вовсе не жадничаем — дай столько, сколько сочтёшь нужным.
Старший и второй братья Чжан, хоть и были недовольны, что их жёны так унижаются перед Лю Юэ, всё же понимали: теперь госпожа Чжан и семья Чжан — чужие люди, не родственники. Рассчитывать на её заступничество глупо. Лучше уж получить хоть что-то, чем уйти с пустыми руками. В наше время никто не откажется от лишних денег — ради них можно и лицом пожертвовать, иначе придётся голодать.
Лю Юэ смотрела, как вся семья Чжан замерла в ожидании её ответа, и в душе почувствовала горечь. Когда-то эти люди даже не удостаивали её и сестру вниманием. Наверное, только сейчас они впервые как следует разглядели их лица!
С ней и сестрой они почти не общались. Чтобы заставить их хоть разок заглянуть в дом и посмотреть на мать, потребовалось столько усилий!
«Если бы вы только знали, чем всё закончится, — подумала Лю Юэ, — вы бы поступили иначе. Но в жизни так много ошибок… Если бы все заранее знали последствия, никто бы не совершал глупостей и не жалел потом».
Достаточно было бы, если бы семья Чжан проявила хоть каплю доброты к её матери или хоть разок показала сестре и братьям, что они — часть семьи. Тогда Лю Юэ с радостью отдала бы им в десять раз больше. Но вместо этого они только ворчали, что мать бедна, а отец ничем не примечателен.
Лю Юэ взглянула на мать. Та холодно смотрела на всю эту компанию, а отец стоял рядом, поддерживая её. За последние дни мать сильно похудела и постарела.
http://bllate.org/book/8974/818404
Готово:
