Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 173

Шумиха вокруг княгини Линь была столь велика, что Наньгун Мин узнал об этом немедленно. Он холодно смотрел на тайного агента, стоявшего перед ним на коленях, — лицо его застыло, будто покрытое инеем.

— Эта подлая Линь-ши наконец не выдержала и явилась сюда разыгрывать спектакль? Что ж, я готов участвовать в этой комедии до конца.

Разве не в этом суть — кто кого перетерпит? — произнёс он ледяным тоном. — Ступай, распорядись открыть ворота особняка настежь и приготовься встречать княгиню Линь… мою мачеху.

Лицо агента потемнело. Господин говорил так, будто хотелось провалиться сквозь землю. Такой холод исходил не от человека, а от ледника. Однако теперь княгине Линь точно не поздоровится — раз она рассердила господина, последствия будут ужасны.

Княгиня Линь с большим шумом и пышной свитой подъехала к особняку Наньгуна. Она ожидала, что ворота будут наглухо закрыты, но к её удивлению они оказались распахнуты настежь. «Этот мерзавец наверняка замышляет что-то недоброе», — подумала она с тревогой.

Однако было уже слишком поздно отступать: она сама устроила весь этот шум и показную процессию, а за её каретой следовало множество зевак. Весть об этом разнесётся по всему столичному городу ещё до полудня.

Придётся входить, несмотря ни на что. Ведь она — его мачеха! Что может ей сделать Наньгун Мин? Если он хоть слово скажет против неё или проявит малейшее неуважение, весь свет осудит его за непочтительность к матери.

Осторожно опершись на руки служанок, княгиня Линь сошла с кареты. За ней следом вышла Наньгун Жу. Увидев Наньгуна Мина, стоявшего у ворот, обе на миг растерялись. Они рассчитывали, что он будет грубо игнорировать их, а не выйдет встречать лично!

Более того, ворота были раскрыты, а все слуги выстроились вдоль аллеи. Это было явное проявление уважения, достойное всяческих похвал. Княгиня Линь на миг оцепенела, но тут же усилием воли вымучила на лице несколько приветливых улыбок.

— Мин, зачем тебе лично выходить встречать матушку? На дворе ещё прохладно, не простудись бы ты.

Наньгун Мин сделал почтительный поклон:

— Почтения вам, матушка Линь! Пусть даже погода ледяная, всё равно я обязан был выйти вас встретить. Неужели мне сидеть в доме, пока вы, матушка, стоите у ворот?

Вы, конечно, не станете винить меня за заботу, но посторонние могут подумать, будто я непочтителен. Да, вы не родная мне мать, но сейчас вы — моя мачеха. Я обязан соблюдать все положенные правила благочестия. Так что, матушка, не стоит смущаться.

К тому же я не хочу, чтобы кто-то сказал, будто в доме Наньгунов нет порядка и уважения к традициям. Разве не так, матушка?

Лицо княгини Линь покраснело от злости. Он прямо при всех напомнил, что она всего лишь мачеха, а не родная мать, и что его почтение — не из чувства, а лишь из обязанности. Какая дерзость! Но возразить было невозможно — ведь она и вправду не родная ему мать.

Наньгун Жу, заметив недовольство матери, тут же нарочито капризно сказала:

— Братец, на дворе же холодно! Давайте зайдём внутрь. Неужели ты хочешь, чтобы мы с матушкой стояли здесь на ветру?

Княгиня Линь немного успокоилась: дочь оказалась не такой глупой, как казалось.

Наньгун Мин весело рассмеялся:

— Конечно, конечно! Прошу вас, матушка Линь и сестрица Жу, входите.

Затем он бросил взгляд на повозку, доверху набитую вещами, и с лёгкой усмешкой добавил:

— Зачем такая щедрость, матушка? Всё, что нужно, я всегда могу забрать из главного дома Наньгунов. Зачем же вы привезли это сюда? Неужели вы так торопитесь избавиться от меня и надеетесь, что я больше никогда не вернусь в родовой особняк?

Толпа зевак тут же зашепталась. Действительно, поступок княгини Линь выглядел крайне некрасиво. Весь дом Наньгунов принадлежит князю. Если она уже вытеснила его в этот особняк, зачем ещё привозить целую повозку вещей? Хотела показать свою великодушную щедрость? Или наоборот — лишить его возможности возвращаться в главный дом?

В любом случае это выглядело подозрительно. Ведь особняк — лишь временное пристанище для князя. Неужели княгиня Линь намерена полностью завладеть имуществом дома Наньгунов? Неужели она не знает указа самого императора? Или, может, она хочет, чтобы всё досталось её собственному сыну?

Дом Наньгунов богат несметными сокровищами. А теперь, когда князь живёт отдельно, хозяйничает в доме только княгиня Линь. Кто знает, сколько добра она уже припрятала для своего сына? Вероятно, она и не хочет, чтобы князь вернулся — тогда через пару лет от дома ничего не останется.

Какая хитрая женщина! Вдову, возведённую в ранг законной жены, и так многие осуждают, а тут ещё и попытка присвоить чужое наследство!

Наньгун Жу видела, как толпа осуждающе перешёптывается, и внутри всё кипело от ярости. «Кто они такие, чтобы судить нас? Отец признаёт своим наследником второго брата! Скоро титул князя перейдёт к нему, и тогда мы устроим этому Наньгуну Мину такое!»

Сдерживая гнев, она сделала вид, будто обижена:

— Братец, что ты имеешь в виду? Ты, конечно, можешь злиться на матушку — мало ли кто из законнорождённых примет мачеху. Но подумай о чести дома Наньгунов! Матушка — хозяйка дома, как можно допускать, чтобы её так оскорбляли?

Подарки — это знак доброй воли. Если тебе не нужны вещи, мы просто увезём их обратно. Зачем же говорить такие обидные слова?

Уголки губ Наньгуна Мина чуть приподнялись. Он внимательно взглянул на Наньгун Жу, затем на княгиню Линь и медленно, спокойно произнёс:

— Сестрица Жу, это именно ты не уважаешь честь дома Наньгунов! Я не из тех, кто питает злобу. Я всегда отвечаю добром на добро и злом — на зло. Злопамятность — удел мелких натур.

Я прекрасно понимаю, что ты обижаешься из-за того, что титул князя достался мне. Но давай взглянем правде в глаза: я — старший сын от законной жены. Почему бы мне не унаследовать титул?

Если ты сможешь привести хоть одну вескую причину, почему я не достоин этого, я немедленно подам прошение об отказе от титула и передам его второму брату. Пусть всё будет так, как ты хочешь.

Но если не сможешь — прошу впредь быть осторожнее со словами и не клеветать на мою честь. Я понимаю твою заботу о старшем брате — ведь вы так дружны! Но не забывай своё положение. Ты уже наследная принцесса, представляешь честь императорского двора. Не опускайся до дешёвых сплетен и обвинений — это унижает не только тебя, но и весь наш род.

Наньгун Жу сначала радовалась, что сумела поставить брата в неловкое положение и навесить на него ярлык неблагодарного сына. Но теперь сама осталась без слов. Он не просто защитился — он унизил её при всех, обвинив в бесчестии и легкомыслии. Теперь с таким клеймом ей вряд ли найдут хорошую партию!

«Он делает это нарочно!» — в ярости подумала она. — «Хочет испортить мне репутацию!»

Княгиня Линь сразу поняла, что дело плохо. Её дочь проиграла, да ещё и получила позорный ярлык. Сегодня они явно просчитались. Наньгун Мин оказался куда коварнее, чем она думала. Его сердце чёрное, как уголь!

Она мягко сжала руку дочери и тихо прошептала:

— Пора уезжать. Сегодня мы ничего не добьёмся. Лучше минимизировать потери.

Наньгун Жу и сама горела желанием уйти — стоять здесь и терпеть насмешки было невыносимо. Она тут же согласилась.

Но Наньгун Мин уже предвидел их замысел и едва заметно усмехнулся. «Сейчас захотели сбежать? Поздно!»

Он сделал шаг вперёд и с преувеличенной учтивостью сказал:

— Матушка Линь так любезна, что лично приехала проведать меня. Я уже приказал подать вино. Прошу вас, зайдите в дом!

Теперь княгиня Линь не могла отказаться. Перед всеми Наньгун Мин проявлял безупречное почтение и гостеприимство. Отказаться от вина значило бы показать, что она обижена на его слова дочери, — и тогда весь смысл визита пропадёт. Более того, Наньгун Мин получит ещё больше одобрения от толпы.

Стиснув зубы, княгиня Линь выдавила из себя благодарную улыбку:

— Раз ты так заботишься, конечно, зайду. Этот особняк всё же не главный дом. Подумай, когда вернёшься. В конце концов, в семье не бывает непримиримой вражды. Вам следует жить вместе в мире и согласии. Да и старый князь уже в годах — тебе пора быть рядом с ним и заботиться о нём. Разве не так?

http://bllate.org/book/8974/818393