Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 174

Линь-ши думала: пусть не удастся причинить ему вреда, но хотя бы парой колкостей уколоть — иначе злоба внутри так и не уляжется.

Наньгун Мин поспешно велел служанкам подойти и поддержать Линь-ши. Его кулаки были сжаты до побелевших костяшек, но на лице всё ещё играла мягкая и учтивая улыбка.

Линь-ши слишком его недооценила. С тех пор как умерла его родная мать, он больше не испытывал ни радости, ни горя — и уж точно не попадётся на уловки этой мерзкой женщины. Хоть колом забивай её слова — не достанут.

— Матушка права, — сказал он. — Но отец целыми днями путешествует и любуется горами и реками, так что у сына просто нет возможности проявить почтение.

С древних времён трудно совместить верность государю и почтение родителям. Если я останусь рядом с отцом, чтобы заботиться о нём, придётся разочаровать Его Величество и прабабушку-императрицу, которые так высоко меня ценят.

К тому же отец ещё в расцвете сил. Когда недавно врачи из Императорской лечебницы осматривали его, они сказали, что со здоровьем у него всё в полном порядке, да и бодрости стало даже больше, чем раньше.

И правда, когда отец был занят делами управления, он часто уставал. А теперь, когда снял с себя все обязанности и может спокойно предаваться своим увлечениям, его состояние явно улучшается. А вот вам, матушка, приходится управлять всеми делами дома Наньгун, и за вашим здоровьем, пожалуй, стоит понаблюдать поближе. Прабабушка-императрица очень заботится о вас и не раз говорила мне, что пора уже обзавестись супругой. Как только в доме появится княгиня, вы сможете наконец отдохнуть и наслаждаться жизнью. Тогда и ваше здоровье пойдёт на лад, и вы станете цвести, как отец.

Линь-ши увидела вызов и насмешку в глазах Наньгуна. Ей хотелось взорваться от ярости, но нельзя было — это лишь усугубило бы её положение. «Прабабушка заботится обо мне? — подумала она. — Да эта старая ведьма хочет отобрать у меня власть!» Наньгун Мин прямо намекает: если она не прекратит своё вмешательство, он немедленно женится.

В конце концов, если старый князь Наньгун смог возвести наложницу в законные жёны всего за полгода, то почему его сыну нельзя объявить о помолвке? Да столичные благородные девицы будут только рады! Кто бы не мечтал сразу стать княгиней, едва переступив порог дома?

Но Линь-ши была закалена жизнью и внешне сохранила полное спокойствие. На её лице, всё ещё прекрасном и обаятельном, играла изящная, едва заметная улыбка.

Трудно было связать эту миловидную внешность со злодейкой, но именно эта женщина с детства строила козни ему и его матери.

«Вот уж поистине красотка-змея! — подумал Наньгун Мин. — Отец, наверное, тоже был очарован этой маской, иначе как мог он не замечать доброты и прелести моей настоящей матери?»

— Тогда я и вправду надеюсь, что вы скорее найдёте себе супругу, — сказала Линь-ши. — Когда это случится, я вместе с вашим отцом отправлюсь в путешествие по живописным местам. Будет истинное наслаждение.

С этими словами она направилась внутрь дома — стоять у ворот и унижаться перед толпой ей больше не хотелось.

Сегодняшнее столкновение с Наньгуном Мином явно завершилось её поражением. Наньгун Жу шла следом за матерью, на лице её застыла натянутая улыбка, но в душе бушевала злоба.

Толпа у ворот, довольная зрелищем, начала расходиться, каждый с довольной ухмылкой. Простые люди уже прикидывали, какие сплетни можно будет распускать — ведь это же свежая новость, виденная собственными глазами!

«Эта Линь-ши совсем совесть потеряла! Обычный человек в такой ситуации старается скрыться, а она сама лезет в драку. Ну и получила по заслугам! Говорят: где есть мачеха, там и отчим. Родной отец её детей даже не навещает, а она всё равно лезет со своей „заботой“. Хотела сыграть роль доброй мачехи — выбрала не того! Наньгунский князь живёт в особняке, весь дом ей уступил, а она ещё и благодарности ждёт? Ему бы тебя по щекам отвесить — и то милость!»

Когда слухи о том, как Линь-ши сама пришла, чтобы получить пощёчину, разнеслись по всей столице, знать судила иначе, чем простолюдины. Знатные дамы с презрением отнеслись к поведению Линь-ши.

«Ещё тогда она очаровала старого князя и заставила его возвести её в ранг законной жены, тем самым унизив княгиню У. А та всё терпела, позволяла ей рожать детей — разве это не высшая степень великодушия и добродетели? А эта нахалка ещё и нос задрала! Думает, все вокруг глупцы? Если бы княгиня У действительно хотела уничтожить Линь-ши, давно бы это сделала. Ведь за ней стоят императрица-вдова и весь род У — какая разница между ними и какой-то наложницей? В заднем дворе убить наложницу — раз плюнуть. Просто княгиня У берегла чувства мужа. А теперь эта женщина не только довела княгиню У до смерти, но и решила издеваться над её сыном! Сама лезет под удар — получай! Ей бы и впрямь несколько пощёчин не помешало!»

Однако, судя по всему, нынешний князь Наньгун куда сильнее своего отца. Всего несколькими фразами он заставил Линь-ши замолчать, да ещё и сдержал гнев, чтобы продолжать обмениваться ядовитыми колкостями. Такое самообладание — редкость.

«Похоже, слухи о том, что Наньгунский князь вспыльчив и своенравен, сильно преувеличены, — размышляли в обществе. — Вероятно, многое из этого распускала сама Линь-ши! Иначе разве такой человек получил бы доверие императора и расположение императрицы-вдовы? Неужели Его Величество предпочёл бы племянника собственному сыну? Или прабабушка-императрица стала бы выделять одного из внуков среди множества других без причины? Значит, Наньгун Мин — человек способный. Вон, император даже передал ему Золотую стражу! Это ли не знак доверия и высшей милости?»

Золотая стража отвечала за безопасность самого императора, но втайне также следила за чиновниками. Только в последние годы их роль стала очевидной для всех. Теперь никто не осмеливался гневать стражу — боялись, что раскроют их тайны, а это грозило потерей должности и даже жизни.

Более половины войск столицы находились в руках Наньгуна. Для столь юного человека — невероятное доверие! Старый князь Наньгун всю жизнь лишь числился при дворе, реальной власти у него почти не было. А вот его сын — настоящий хозяин положения. Правда, об этом знали лишь немногие, в основном высшие сановники.

Император не афишировал, что Наньгун Мин управляет большей частью столичных войск, ограничившись лишь титулом главнокомандующего Золотой стражей. Но и этого хватало, чтобы вызывать зависть и раздражение у всей столичной знати.

Линь-ши совершенно не понимала обстановки. Она думала, что, очернив репутацию Наньгуна, заставит общество презирать его. Но она слишком переоценивала влияние слухов. В этом мире главное — власть. А что у неё есть, кроме титула княгини? Императрица-вдова её не любит, император не признаёт, а императрица и вовсе не считает её роднёй. Да, семья Линь теперь именуется императорской роднёй, но это лишь формальность. Без милости императора кто станет обращать на неё внимание?

Если бы она была умнее, то старалась бы угодить Наньгуну Мину, чтобы тот помог продвинуться её сыну Наньгун Хуэю. Ведь титул уездного князя — не такая уж великая честь. В столице полно знати, но без власти и милости императора даже самый громкий титул не сравнится с должностью мелкого чиновника, пользующегося расположением государя.

Когда Линь-ши и Наньгун Жу уселись, Наньгун Мин занял место напротив. Лицо его сразу стало холодным — вся учтивость у ворот исчезла.

— Линь-ши, — холодно произнёс он, оглядывая мать и дочь, — тебе понравилась твоя маленькая комедия?

Увидев, что Наньгун снова стал груб с ней, Линь-ши хлопнула ладонью по столу:

— Наньгун Мин! Как бы то ни было, я твоя мачеха! Не боишься ли ты осуждения общества за такое неуважение?

Наньгун Жу пожалела, что вообще вошла вместе с матерью. Она знала: Наньгун Мин всегда действует неожиданно, и в детстве ей с братом не раз доставалось от него. Она его побаивалась. Правда, когда отец был дома, она смелее становилась — его любовь давала ей уверенность, и она частенько жаловалась на Наньгуна. Но сейчас отца нет рядом, и она опустила голову, молча боясь, что он скажет ещё что-нибудь обидное.

Наньгун Мин вдруг громко рассмеялся, потом с сочувствием посмотрел на Линь-ши и Наньгун Жу:

— Смешно! Это мой дом. Даже если я здесь изобью вас обеих до смерти, никто за пределами этих стен не узнает правды. Вам и так никто не верит. Говорите отцу что угодно — мне всё равно. Я с детства его не боялся.

Линь-ши похолодела внутри. Наньгун Мин и правда дерзок и бесстрашен. Он никогда не кланялся перед отцом, даже под угрозой семейного наказания. А теперь весь дом в его власти — что может сделать старый князь?

И правда, здесь всё под контролем Наньгуна. Что бы он ни сказал или ни сделал, никто не поверит её словам.

Линь-ши нахмурилась:

— Что ты хочешь? Неужели осмелишься убить нас?

Наньгун Мин холодно усмехнулся, взял бокал вина и медленно отпил глоток:

— Боюсь запачкать руки. Скажи-ка мне, что у тебя осталось? Только титул княгини да двое детей без титулов. И разве ты пробовала устраивать свадьбы для Наньгуна Хуэя и Наньгун Жу? Знаешь ли ты, как это трудно?

Сегодня я лишь предупреждаю: больше не приходи сюда с глупостями. Мне противно смотреть на твои выходки.

* * *

Линь-ши никогда ещё не испытывала такого унижения. Даже когда она согласилась стать наложницей, княгиня У никогда не позволяла себе грубости, не то что издевательств.

А сегодня она проиграла этому мерзавцу! Он оказался хитрее и жесточе, чем княгиня У. С ним ничего не поделаешь.

Наньгун Жу не выдержала, услышав, как оскорбляют её мать:

— Наньгун Мин! Ты ещё понимаешь, что такое почтение к родителям? Моя мать — твоя мачеха! Как ты смеешь так с ней обращаться? Ты недостоин быть наследником дома Наньгун!

Она испугалась своих же слов, но видеть, как мать унижают, было выше её сил. Она посмотрела на Наньгуна — тот не выглядел разгневанным, скорее наблюдал за ней, как за актрисой на сцене.

— Почтение? — спросил он. — Если бы я почитал родителей, я бы давно убил убийцу своей матери, а не позволял ей занимать её место и жить в довольстве. А моя настоящая мать покоится в земле… Да, я и правда непочтительный сын. Но однажды она получит всё сполна. Сегодняшнее — лишь предупреждение. Если вы снова потревожите моё спокойствие, последствия будут куда серьёзнее.

Линь-ши внешне сохраняла хладнокровие, но внутри всё дрожало. «Неужели он знает правду о смерти княгини У? Нет, если бы у него были доказательства, он бы давно уничтожил меня. Но он что-то заподозрил… Значит, его нужно устранить любой ценой».

Она успокоилась и холодно посмотрела на Наньгуна:

— Если ты хочешь убить меня, так и сделай. Зачем придумывать лживые обвинения? Не будем говорить о почтении. Я не требую от тебя заботы. Но сейчас я — законная княгиня дома Наньгун, твоя мачеха. Передо мной ты обязан проявлять уважение, хоть втайне, хоть открыто. Если ты нарушишь этот порядок, Его Величество не потерпит такого непочтения к старшим. И народ не уважает тех, кто не чтит этикет и не знает почтения к родителям.

С этими словами она встала. Наньгун Жу тут же последовала за ней, тревожно оглядываясь.

— Прошу прощения, князь, — сказала Линь-ши. — Я, пожалуй, откажусь от пира. Боюсь, меня отравят! А я ещё хочу пожить, чтобы увидеть, как Хуэй женится и заведёт детей.

Наньгун Жу поняла: мать собирается уходить. «И правильно, — подумала она. — Этот ядовитый человек опасен. Лучше обратиться к отцу, чем рисковать самим. Сегодня ясно: Наньгун Мин становится всё коварнее. Не стоит из-за мелочей терять главное».

Наньгун Мин смотрел им вслед, лицо его потемнело от гнева. «Эти две женщины сами идут на смерть, — подумал он. — Осмелились угрожать мне? Неужели думают, что я их боюсь?»

http://bllate.org/book/8974/818394