Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 172

Линь-ши с удовлетворением поблагодарила вторую невестку и, не задумываясь, сняла с запястья белый нефритовый браслет, чтобы надеть его на руку Линь Эршао.

— Такой браслет тебе к лицу. У тебя кожа белая — тебе и положено носить благородный белый нефрит. Золото с серебром были бы слишком вульгарны.

Линь Эршао всегда радовалась мелкой выгоде. Взглянув на браслет, она сразу поняла: чистый цвет, безупречный оттенок — вещь явно дорогая, да ещё, судя по всему, из императорского дворца! Стоит не меньше тысячи лянов серебра. Отлично подойдёт в приданое для Цзинъэр!

С благодарной улыбкой она сказала:

— Раз княгиня так любезна, мне было бы невежливо отказываться. А то ведь скажете ещё, что я чересчур привередлива. Такую драгоценность мне жалко носить самой — лучше оставить для Цзинъэр. Она молода, ей и носить.

Линь-ши осталась довольна реакцией второй невестки. Люди, жадные до мелочей, всегда легко управляемы. Она с удовольствием наблюдала, как лицо старшей невестки то бледнело, то краснело от злости.

— Старшая невестка, не волнуйся, — сказала Линь-ши. — Сейчас я обязательно подарю несколько украшений и Лань-эр. Ей ведь уже пора выходить замуж — надо хорошенько наряжаться. У Лань-эр такой спокойный и достойный нрав, что при должном уходе она непременно будет выделяться изяществом и благородством. Ты, старшая невестка, настоящая счастливица.

Старшая невестка с трудом удерживала улыбку:

— Княгиня права. От лица Лань-эр заранее благодарю вас. Вы проявляете такую заботу!

Лицо Линь-ши на миг застыло, но тут же снова озарилось доброжелательной улыбкой.

— Конечно! Если не заботиться о племянницах со стороны родного дома, то о ком ещё заботиться?

* * *

На самом деле Мэй Я тоже боится таких вот «товарищей по команде», поэтому редко играет в дурака. Простите за откровенность, девушки.

☆

Княгиня Линь вернулась во дворец в дурном расположении духа. Наньгунский князь, хоть и не занимался делами управления, был человеком беспокойным. Он обожал поэзию, цветы и луну, часто уезжал из города, чтобы насладиться природой, и обычно брал с собой певиц и музыкантов.

Теперь, когда он официально отказался от титула, князь стал совсем свободен: уезжал ещё до рассвета, возвращался глубокой ночью или вовсе пропадал на несколько дней.

Раньше Линь-ши, будучи лишь наложницей, никогда не вмешивалась в его увлечения — ведь этим должна была заниматься законная княгиня. Главное было, чтобы в стенах дворца он отдавал предпочтение именно ей.

Но теперь, став княгиней, она впервые осознала, насколько безответственен её муж. Он передал титул сыну, а сам продолжает веселиться, словно ему совершенно всё равно. Неужели он так равнодушен к славе и почестям? Или, может, он и вовсе рад избавиться от бремени власти?

Раньше она каждый день ходила кланяться княгине У, а теперь к ней самой приходят кланяться все наложницы. Только теперь Линь-ши поняла, что чувствовала княгиня У, глядя на этих юных женщин. Каждая из них вызывала у неё раздражение и зависть.

В душе она горько сетовала: почему в расцвете молодости ей не довелось стать настоящей княгиней? Теперь, когда годы уже не те, её назначили хозяйкой Наньгунского дворца, где вокруг одни цветущие, как весенние цветы, наложницы. Разве это не пытка?

Разозлившись из-за унижения в доме родителей, Линь-ши немедленно послала слугу за князем. Но тот доложил, что его светлость уехал в пригород любоваться цветами и собрал там компанию поэтов и певиц. Приказал княгине самой распоряжаться делами дворца и не беспокоить его.

Линь-ши в ярости швырнула чашку прямо перед слугой.

— «Распоряжайся сама»?! А когда мне больше всего нужна его поддержка, он просто скрывается! Оставляет мне пустой дворец и считает, что этого достаточно?

Она формально носит титул княгини, но на деле — всего лишь вдова прежнего князя. Пока новый князь не женится, она управляет дворцом, но стоит Наньгуну Мину взять себе супругу — и её отправят на покой.

Ей придётся либо переехать вместе с Хуэем, либо остаться здесь, чтобы влачить жалкое существование. Вот как он проявляет свою любовь?

Разве он не обещал, что весь дворец достанется Хуэю? Разве не клялся сделать её законной супругой?

Всё это были пустые слова? Княгиня У умерла, но унесла с собой всё, что принадлежало Наньгунскому дому. А живая женщина вынуждена вечно оставаться в тени мёртвой! Какая насмешка!

Слуга, видя гнев княгини, не смел и дышать. Раньше она всегда была мягкой и учтивой — откуда такой взрыв ярости после возведения в ранг княгини? Видимо, прежняя кротость была лишь маской.

Даже поведение наследной принцессы Жу подтверждает это: она жёстко подавляет двух сводных сестёр, а наложницы не смеют жаловаться — ведь князя нет во дворце. Похоже, мать и дочь — одна на двоих. Возможно, князь и правда поступает мудро, уезжая из дома, чтобы не терпеть их выходки.

Линь-ши не знала, что делать дальше. Наследование титула зависело исключительно от императора и императрицы-матери, а она никогда не пользовалась расположением последней. Шансов убедить их передать титул Хуэю почти нет. Оставался лишь один путь: Наньгун Мин должен умереть.

Поскольку князь отказался помогать, ей придётся положиться на старшего брата и его жену. На этот раз Наньгун Мин точно не выживет!

Наньгун Мин получил титул князя, но упорно отказывался возвращаться во дворец. Даже настоятельные просьбы императрицы-матери не помогали. Чтобы сохранить лицо императорской семьи, старуха в конце концов приказала перевезти его во дворец, в одни покои с наследником престола.

Эта милость ошеломила многих — жить вместе с наследником! Однако Наньгун Мин прямо заявил, что не желает селиться в Восточном дворце и не хочет нарушать придворные правила. Поэтому он по-прежнему оставался в своём особняке за городом.

Именно этот особняк стал местом, куда мечтали попасть все знатные особы столицы. Но доступ туда строго контролировался — никого не пускали без приглашения.

Между тем настоящий Наньгунский дворец постепенно превращался в музей. Раньше здесь кипела жизнь, а теперь слуги целыми днями зевали от скуки. Видя это, Линь-ши приходила в ярость и отчаяние.

Она не могла допустить, чтобы слава рода угасла. Нельзя позволить, чтобы все взгляды были прикованы к тому выскочке! Нужно вернуть внимание общества обратно в Наньгунский дворец.

Но пока Наньгун Мин не вернётся, ничего нельзя предпринять — каждое её действие будет ограничено. А князь, как назло, пропадает надолго. Линь-ши чувствовала себя загнанной в ловушку.

Каждый день она наблюдала, как наложницы прогуливаются по саду, и от этого у неё разболелась голова. Но как законная княгиня она обязана была проявлять великодушие. Без веских причин нельзя было наказывать наложниц — особенно тех, кто происходил из уважаемых чиновничьих семей. Даже покойная княгиня У обращалась с ними вежливо: за проступки их лишь заставляли переписывать сутры или запирали под домашним арестом, но никогда не убивали.

А Линь-ши, будучи мачехой, обязана была быть ещё более снисходительной. Иначе сплетни пойдут по всему городу, а императрица-мать станет относиться к ней ещё хуже. Особенно раздражали две новых наложницы, которых недавно прислала императрица-мать. Это были не просто служанки, а её глаза и уши. Их нельзя было ни наказать, ни прогнать — только терпеть.

Линь-ши прекрасно понимала: пока жива императрица-мать, ей и её детям не видать настоящей власти. Почему эта старая ведьма не умрёт поскорее? Она уже испортила всю жизнь Линь-ши — неужели теперь собирается испортить и будущее её детей?

Жалованье дочери Жу — всего лишь пустой титул наследной принцессы, без земель и доходов. Это явное пренебрежение. Любой уважающий себя род знати сразу поймёт отношение императрицы-матери к Жу и Хуэю и откажется от брака. На последнем банкете Линь-ши намекнула нескольким семьям — и получила чёткий отказ. Это было унизительно, но возразить было нечего: не станешь же силой выдавать дочь замуж!

Раньше она думала: стоит Жу выбрать жениха — и она попросит императора выдать указ о помолвке. Но теперь князь почти не бывает дома, да и император явно не расположен помогать её дочери. Кто же тогда поможет?

Всё это подтверждало одно: Наньгун Мин должен умереть. Только тогда Хуэй станет князем, а статус Жу как наследной принцессы повысится. Тогда она сможет выбрать любого жениха, и никто не посмеет отказать.

Без Наньгуна Мина императрица-мать рано или поздно примет Жу и Хуэя. Старые люди всегда прощают внукам всё. Линь-ши верила: её дети сумеют завоевать любовь старухи, и тогда все проблемы решатся сами собой.

Значит, Наньгун Мин обязан умереть. Даже если для этого придётся рискнуть собственной жизнью.

Линь-ши была женщиной решительной. Обдумав план, она решила воспользоваться своим статусом: теперь она — законная мать Наньгуна Мина. Если она приедет проведать сына, он не посмеет отказать ей в приёме. А там… всё пойдёт по её сценарию.

Она заставит его показать своё истинное лицо — грубого, неблагодарного и непочтительного сына. Пусть весь свет узнает, какой он негодяй! А её Хуэй, напротив, предстанет образцом благородства и почтения к старшим.

Призвав дочь Жу, Линь-ши объяснила ей план. Жу была упряма и горда — увидев, как брат унижает мать, она непременно вспылит. Скандал неизбежен.

Да, это значит использовать дочь, но ради сына такие жертвы оправданы. Хуэй и Жу — одна плоть и кровь; успех брата — успех и для сестры. Жу поймёт.

Услышав, что мать собирается навестить Наньгуна Мина, Жу округлила глаза от изумления:

— Мама, вы наконец избавились от его придирок — зачем же снова лезть в пасть дракона? Он наверняка вас оскорбит! Все знают, что император и императрица-мать на его стороне. Вам нечего надеяться на справедливость — в любом случае окажетесь виноватой. Лучше не ездить!

Линь-ши нежно поправила выбившуюся прядь волос дочери:

— Я знаю, как ты обо мне заботишься. Но разве ты не хочешь помочь брату? Поэтому мы должны действовать первой — заставить Наньгуна Мина проявить непочтительность. Его репутация будет разрушена, и тогда…

Жу задумалась и согласилась:

— Вы правы. Если его имя опозорят, кто тогда поддержит его как князя? Пусть император и назначил его — без авторитета он ничего не стоит в глазах знати.

В глазах Жу мелькнула злая усмешка:

— Не волнуйтесь, мама, я знаю, как себя вести! Когда брату будет хорошо, нам с вами тоже будет спокойнее!

Глядя на умную дочь, Линь-ши вновь укрепилась в решимости бороться. Почему её дети, тоже имеющие королевскую кровь, должны стоять ниже других? Раньше она проиграла княгине У и потеряла счастье на всю жизнь. Неужели теперь из-за сына этой женщины ей придётся пожертвовать будущим собственных детей? Почему У всегда должна быть выше неё? Кто она такая?

Мать и дочь договорились, и Линь-ши приказала управляющему подготовить повозку с подарками и выставить полный церемониальный эскорт княгини. Они направились к особняку Наньгуна Мина с большим шумом и пышностью.

Линь-ши заранее велела служанкам распустить слух: мол, новая княгиня едет проведать своего приёмного сына и везёт целую повозку даров.

Толпа зевак тут же собралась у дороги. Люди начали судачить:

— Княгиня Линь, похоже, не так уж плоха — хотя бы внешне ведёт себя прилично.

— Да ладно! После смерти матери отец тут же женился на другой, а теперь эта мачеха с подарками является к сыну? Самому обидно стало бы!

— Наверняка замышляет что-то недоброе. Какая мачеха искренне заботится о детях первой жены? Лучше бы не трогала!

— Говорят, смерть княгини У была подозрительной… Может, Линь-ши причастна? Во дворцах полно тайн — не чище, чем в простых домах.

* * *

Мэй Я всегда надеется, что злодеи получат по заслугам, и мечтает, чтобы наш князь и купчиха Лю Юэ жили долго и счастливо. Но как им быть вместе?

Девушки, помогите Мэй Я придумать! Или просто следуйте моему замыслу?

http://bllate.org/book/8974/818392