Готовый перевод Cherries Are Very Sweet / Вишни очень сладкие: Глава 13

Настал день, когда инспекционная группа должна была посетить школу.

Памятуя о прошлом неудачном опыте, руководство «Бэйфэна» готовилось к визиту с особым рвением. Была сформирована специальная рабочая группа для приёма инспекторов — в неё отобрали сотрудников из разных отделов, но при этом тщательно обошли стороной Ронг Ши и Цзи Чу, тех самых, кто в прошлый раз вызвал недовольство Тан Ши.

Это устраивало Цзи Чу как нельзя лучше.

Она сознательно держалась в стороне: в этот день, кроме пары уроков, почти не выходила из учительской.

Но всё равно неизбежно услышала от коллег, что инспекцию возглавляет именно Тан Ши.

После того как она отклонила его запрос в WeChat, он больше не пытался добавиться. Сам он тоже не появлялся в «Бэйфэне». В последнее время за Тан Яо всегда приезжал водитель.

Избалованный вниманием «золотой мальчик», привыкший, что все бегут на его зов, вероятно, впервые в жизни столкнулся с отказом.

Судя по его гордости, он вряд ли снова проявит инициативу в общении с ней.

Размышляя об этом, Цзи Чу вдруг услышала, как коллега окликнул её:

— Цзи Чу, директор зовёт тебя.

Она не сразу сообразила:

— Разве директор сейчас не принимает господина Таня и его группу?

— Именно поэтому и зовёт — помочь с приёмом.

Цзи Чу на мгновение замерла, но всё же вышла.

Руководители школы, словно звёзды вокруг луны, окружили Тан Ши и его спутников. По их лицам было видно, что беседа идёт легко и непринуждённо. Снаружи стояли несколько учителей, среди них — преподаватель рисования Ли Пэнцзин.

Тан Ши как раз разговаривал с одним из администраторов, но будто почувствовав что-то, повернул голову и посмотрел прямо на Цзи Чу. Его взгляд был непроницаем.

Вся эта группа была слишком значима, чтобы такая мелкая сотрудница, как она, могла в неё вклиниться.

Цзи Чу почувствовала неловкость и, стесняясь, подошла поближе, вежливо поздоровалась.

Директор, словно переменившийся человек, встретил её с необычайной теплотой:

— А, Цзи Чу! Быстрее иди сюда, встань рядом со мной.

Он немного отступил в сторону.

Прямо рядом с ним стоял Тан Ши.

Цзи Чу, стиснув зубы, протиснулась в круг руководителей. Толпа была плотной, и она споткнулась, пошатнувшись.

— Осторожно! — воскликнули окружающие.

В тот же миг Тан Ши подхватил её за локоть.

Крепкая, уверенная хватка мгновенно восстановила равновесие — и странно, но от этого прикосновения её охватило неожиданное спокойствие.

Поскольку Тан Ши и так был центром внимания, теперь все взгляды сконцентрировались исключительно на них двоих.

Цзи Чу уже устояла на ногах, но Тан Ши не спешил убирать руку.

Ей стало неловко. Она опустила голову ещё ниже, будто испуганная перепёлка, и тихо произнесла:

— Спасибо, господин Тан.

Одновременно она незаметно попыталась выдернуть руку.

Тан Ши приподнял бровь и медленно ослабил хватку. Нежная кожа скользнула из его пальцев, оставив после себя долгое, тонкое ощущение.

Директор, ничуть не удивлённый, весело рассмеялся:

— Цзи Чу, так вы с господином Танем старые знакомые! Почему раньше не сказала?

Его слова вызвали ещё больший интерес у окружающих. Все взгляды теперь переливались между Цзи Чу и Тан Ши.

Цзи Чу на мгновение растерялась. Её ресницы дрогнули, а в глазах мелькнули невыразимые чувства.

Она не знала, что Тан Ши рассказывал в её отсутствие и насколько далеко зашёл в своих откровениях.

Тан Ши внимательно следил за её реакцией, и в его глазах мелькнула лёгкая грусть.

«Неужели так неприятно быть со мной связанной?»

Лишь директор чувствовал себя совершенно в своей тарелке — ведь теперь у него появилась возможность наладить отношения с Тан Ши:

— Господин Тан тоже выпускник «Бэйфэна», и вы с Цзи Чу — выпускники одной школы. В прошлый раз, когда встречались, почему не упомянули?

Цзи Чу натянуто улыбнулась:

— Я училась в «Бэйфэне» всё время, а господин Тан перевёлся лишь в выпускной класс. Мы были одноклассниками всего год. Просто прошло столько времени, что я не сразу узнала.

Тан Ши, услышав это, полушутливо заметил:

— Если я не ошибаюсь, мы с тобой даже в одном классе учились. Как же так, Цзи Чу, даже старого одноклассника не помнишь? Чуть не обидно стало.

Улыбка Цзи Чу окончательно застыла:

— В выпускном классе учебная нагрузка была огромной, так что я мало обращала внимание на прочее.

Директор громко рассмеялся:

— Не узнала одноклассника! Цзи Чу, ты и правда вся в учёбе!

Тан Ши протяжно «о-о-о» произнёс.

Когда Цзи Чу уже подумала, что худшее позади, он добавил:

— Ладно, не помнишь — не беда. Но ведь я был твоим…

«Бывшим парнем», — мелькнуло в голове Цзи Чу. Сердце её подскочило к горлу, и она едва сдержалась, чтобы не зажать ему рот ладонью.

Тан Ши, прищурив миндалевидные глаза, игриво улыбнулся.

Все в инспекционной и рабочей группах, давно заподозрившие между ними нечто большее, насторожились и с нетерпением ждали продолжения. Ведь даже в толпе людей эта пара словно сияла ярче всех остальных!

— Я был твоим соседом сзади, — наконец произнёс Тан Ши, затянув паузу до предела.

Этот ответ, хоть и не слишком впечатляющий, всё же был куда безопаснее, чем «бывший парень».

Сердце Цзи Чу вернулось на место.

— Жаль, — продолжил Тан Ши с лёгкой иронией, — целый год сидел за тобой, а впечатления не оставил.

Ведь у неё же глаза не на затылке растут…

Цзи Чу чувствовала, что её натянутая улыбка вот-вот растает.

Очевидно, инспекция школы была для него скучной, и единственным развлечением стало дразнить её.

Какой же Тан Ши мерзкий человек!

Школа заранее распланировала маршрут визита, чтобы продемонстрировать инспекторам лучшее из того, что есть.

Группа двинулась дальше и вскоре оказалась у стены с росписью.

Директор с гордостью указал на неё:

— В школе очень важна атмосфера. Мы стремимся не только к качественной инфраструктуре, но и к тому, чтобы культурная среда проникала в саму среду обучения. Эта стена — символ наших надежд на учеников. Видите эту птицу? Мы хотим, чтобы наши ученики, как она, расправили крылья и устремились ввысь!

Тан Ши приподнял бровь. Такая формулировка показалась ему даже менее образованной, чем его собственная.

— Это гусь-лебедь, — поправил он. — Он символизирует стремление к великой цели: «Когда настанет время, ветер поднимет паруса, и корабль достигнет моря».

С этими словами он многозначительно посмотрел на Цзи Чу.

Его глаза будто говорили: «Ну как, неплохо для импровизации?»

Цзи Чу не хотела, чтобы кто-то догадался, что роспись имеет к ней отношение, и сделала вид, что внимательно слушает объяснения директора.

Тот, в свою очередь, быстро подхватил:

— Как же точно подметил господин Тан! Ваша трактовка подняла мои слова на несколько уровней выше. Кстати, именно вы помогли организовать эту роспись. Вся заслуга — ваша!

Тан Ши подмигнул Цзи Чу:

— Я почти ничего не делал. Всё — заслуга художника.

Директор продолжил рассказывать о различных аспектах школы, снова затронув тему школьной атмосферы:

— Наши ученики не только учатся вместе, но и часто находят здесь друзей на всю жизнь!

— Скажу вам честно: самое ценное в жизни — это дружба, завязанная ещё в школьные годы!

— А как насчёт школьной любви? — с интересом спросил Тан Ши.

Снова сработала тревога.

Цзи Чу насторожилась. Тан Ши никогда не задаёт бессмысленных вопросов. Значит, сейчас начнётся что-то…

Кто-то из непосвящённых вставил:

— Школьная любовь? Это же раннее увлечение!

Это слово, одновременно наивное и прекрасное, вызвало у всех улыбки.

Директор запнулся, но не осмелился обидеть Тан Ши и уклончиво ответил:

— Этот вопрос поставил меня в тупик. Я в школе не ухаживал — девчонки не замечали, ха-ха!

Тан Ши перевёл взгляд на Цзи Чу:

— А как считает Цзи Чу?

В его тёмных зрачках не читалось никаких эмоций.

Цзи Чу приоткрыла губы. «Как я считаю?» — конечно, он намекает на прошлое.

Ей до сих пор в ушах звенели слова, которые Тан Ши однажды бросил своим друзьям: «Конечно, добился. Я ведь никогда не проигрываю в пари».

Тогда он ухаживал за ней лишь ради спора.

Вся его забота была лишь инструментом для победы — иллюзией.

А она, глупая, ради него пошла против родителей.

Школьная любовь для него была просто капризом светского повесы, но для неё — единственным актом смелого бунта.

С тех пор она больше никогда не осмеливалась сопротивляться.

Зачем он снова поднимает эту тему? Хочет напомнить ей, насколько она тогда была наивна?

Вырвавшись из воспоминаний, Цзи Чу прямо посмотрела на Тан Ши и холодно ответила:

— Ученикам, конечно, следует сосредоточиться на учёбе. Всё остальное можно отложить на потом.

— А сама ты в школе так же чётко всё расставляла по полочкам? — спросил Тан Ши, и в его голосе зазвенел лёд, будто на дворе не осень, а ледниковый период.

«Если бы я тогда всё так чётко понимала, разве стала бы встречаться с тобой?..»

Цзи Чу сдерживала злость, но в её мягком голосе уже чувствовалась сталь:

— Господин Тан, в «Бэйфэне» строгие правила. Ранние увлечения запрещены.

Это было равносильно полному разрыву с прошлым.

Улыбка Тан Ши стала ещё более саркастичной. Ему хотелось тут же спросить её: «Что за чушь про учёбу?! Так вот почему ты тогда не пришла?!»

Однако на оставшейся части инспекции он неожиданно замолчал.

Цзи Чу была лишь сопровождающим, и её больше никто не звал. Она старательно превратилась в фон и молча шла за группой.

После инспекции школа устроила банкет для гостей в «Ланьтинцзи».

«Ланьтинцзи» — самое известное частное заведение Фэнчэна, славящееся изысканной обстановкой и шеф-поваром, мастерски владеющим искусством китайской кухни — от императорских банкетов до региональных деликатесов.

Тан Ши был завсегдатаем «Ланьтинцзи». Несмотря на то что пробовал кухню всего мира, он питал особую слабость именно к китайской еде.

Школа, очевидно, заранее выяснила его предпочтения и забронировала лучший зал. Как только гости вошли, официант провёл их прямо в частную комнату.

Цзи Чу, как самая молодая и незначительная из сопровождающих, скромно отправилась к стойке заказывать блюда.

Ли Пэнцзин протянул ей листок:

— Вот меню, которое особо указал помощник Фань. Это любимые блюда господина Таня.

Он заглянул ей через плечо в экран заказа и удивился:

— Эй, ты же уже почти всё это заказала! Фань уже передавал тебе меню?

Цзи Чу на секунду замерла, потом мягко улыбнулась:

— Просто совпадение.

Только она сама знала: это вовсе не совпадение. Она инстинктивно выбрала именно эти блюда.

Вернувшись в зал, она увидела, что руководители уже заняли места. Остались лишь несколько стульев у входа — для таких, как она.

Ближайшее свободное место находилось прямо напротив Тан Ши. Сидя там, она могла бы видеть каждое его движение.

В тот самый момент Тан Ши тоже смотрел на неё.

Цзи Чу заколебалась. Сидеть напротив него — значит мучиться весь ужин.

Ли Пэнцзин, уже устроившийся на месте, заметил её замешательство и похлопал по стулу рядом:

— Цзи Чу, садись сюда.

Это место было дальше от центра, и Цзи Чу с благодарностью кивнула, игнорируя пристальный взгляд напротив, и села.

В тот же миг со стола раздался звонкий «динь!» — звук удара по бокалу.

Все тут же посмотрели на главного гостя. Руководители занервничали — неужели что-то не так?

Цзи Чу машинально взглянула на Тан Ши. Его лицо стало холоднее ледника.

Директор засуетился:

— Господин Тан, если что-то не так, пожалуйста, скажите — немедленно исправим!

Тан Ши чуть приподнял подбородок:

— Есть вино?

— Есть, есть! Всё заказано! — поспешно заверил директор.

— Вино не заказывали… — смутилась Цзи Чу.

Она недавно вышла в общество, редко участвовала в подобных мероприятиях, да и присутствие Тан Ши настолько её сбивало с толку, что она просто забыла про алкоголь…

Директор цокнул языком:

— Как же без вина! Это же обязательно!

Он тут же велел официанту принести лучшее вино и лично налил Тан Ши.

За столом началась оживлённая беседа, звон бокалов смешался с голосами. Руководители и инспекторы вели переговоры, но Цзи Чу не слышала ни слова. Её внимание целиком поглотил тот, кто время от времени бросал на неё пристальные, всё более откровенные взгляды.

Ли Пэнцзин, сидевший рядом, искренне за неё беспокоился. Заметив, что она почти не ест, он то и дело спрашивал, не хочет ли она чего-то конкретного, и сам накладывал ей еду.

Цзи Чу казалось, что взгляд Тан Ши всё чаще и дольше задерживается на ней.

— Цзи Чу, рыбу будешь? — спросил Ли Пэнцзин, хотя уже отправил кусок на её тарелку.

Цзи Чу поспешила отмахнуться:

— Нет-нет, сама справлюсь.

— Тот… Ли… — начал Тан Ши, глядя на него, но не мог вспомнить имени.

Он никогда не запоминал имена незначительных людей.

— Ли Пэнцзин, — тихо подсказал Фань Чжо.

http://bllate.org/book/8972/818095