Готовый перевод Happy Enemies: A Plum Branch Beyond the Wall / Весёлые враги: Слива за стеной: Глава 68

Тайные стражи давно получили наставления от Юй Цзяньчжуна и, разумеется, не подведут. Услышав звонкий голосок маленькой хозяйки, они не почувствовали ни капли обиды — напротив, в сердце стало тепло. Маленькая хозяйка беспокоится о них! Не зря она дочь их «божества»!

В длинном коридоре слышался лишь ровный шелест шагов. Линвэй вела их извилистыми переходами примерно столько времени, сколько требуется, чтобы сгорела благовонная палочка. Впереди снова показался поворот. Обогнув его, все разом ощутили простор — они вышли в каменную залу.

Дверь состояла из двух гигантских чёрных камней, покрытых странными символами, отчего выглядела особенно таинственно. Но ещё больше привлекали внимание изображения: квадратные шкафы, круглые шары и причудливые существа.

Неизвестно, каким инструментом были вырезаны эти рисунки — они одновременно поражали величием и удивительной реалистичностью.

Глядя на эти изображения, Линвэй ощутила лёгкую грусть. Ей вспомнились слова отца-генерала, когда он учил её открывать потайные ходы:

— Жизнь человека коротка — всего несколько десятков лет, и всегда приходит конец. Когда придёт час уйти, и могущественный император, и ничтожный бедняк одинаково обратятся в горсть праха, исчезнув бесследно. Богатство и слава — лишь мираж. Танъюань, я хочу лишь одного — чтобы мы всей семьёй нашли тихое место и провели там остаток дней.

Малышка до сих пор помнила ту блестящую слезинку в уголке глаза генерала-отца. Именно поэтому она великодушно простила ему прозвище «Танъюань» и серьёзно кивнула в ответ.

Воспоминание вызвало тяжесть в груди, и голос девочки стал глухим:

— Стоп! Мы пришли. Дяди, можете расслабиться — здесь совершенно безопасно.

— Дядя Юй, возьми Линвэй! Подними повыше! — протянула ручки малышка, ожидая, пока Юй Цзяньчжун поднимет её.

Её миловидность заставила сотни суровых воинов невольно улыбнуться. Как здорово было бы иметь такую очаровательную дочку! Генералу действительно повезло.

Юй Цзяньчжун сделал, как просила, подняв её над головой. Линвэй потянулась вверх:

— Дядя Юй, ещё чуть-чуть! Ручки короткие — не достаю!

Юй Цзяньчжун встал на цыпочки, но маленькая хозяйка всё равно жаловалась, что не может дотянуться. Он бросил взгляд на самого высокого из подчинённых:

— Ван Чжун, подходи! Маленькая хозяйка, пусть Ван Чжун поможет, хорошо?

Линвэй кивнула. Эти люди прошли обучение лично у отца и были преданы безгранично — сомневаться в них не стоило.

Она быстро осмотрела дверь и заметила на высоте трёх чи от пола ярко выраженный ромбовидный цветок — явно механизм открытия. Расположение было намеренно очевидным: во-первых, чтобы малышка сразу нашла его, а во-вторых, потому что открыть его могла только Даньтай Линвэй!

Сосредоточившись на ромбовидном цветке в центре двери, она наконец сумела вдавить свою пухлую ладошку в углубление и прижала её к холодному камню. Прошло немного времени, но дверь не подавала признаков жизни. Нетерпеливая по натуре, девочка надула губки, сузила зрачки и со всей силы хлопнула ладонью по камню.

Её большие глаза наполнились слезами, а ладошка покраснела. Обиженно обратилась она к Юйтоу:

— Юйтоу, ручка болит! Папа такой грубиян — заставил меня стучать по стене!

Жалоба маленькой хозяйки привлекла внимание Ван Чжуна, но он не осмелился ничего сказать — ведь она жаловалась на самого Генерала Победоносного, которого он почитал как божество.

Внезапно раздался громкий гул. Гладкая каменная поверхность медленно расступилась, образуя проход шириной на троих. Камень явно опустился, а затем, с лёгким скрежетом, начал подниматься. С глухим стуком дверь открылась.

За распахнувшейся дверью предстала каменная зала.

Внутри стояли каменные стол и скамьи. Несмотря на материал, резьба на них была изысканной и живой. Вся обстановка казалась продуманной до мелочей, гармоничной и естественной — с первого взгляда вызывала восхищение.

Но самым примечательным был изумрудно-чёрный алтарь!

Весь он был вырезан из единого куска нефрита, прозрачного и хрупкого на вид. Прикосновение к нему пробирало ледяным холодом до костей. По краям алтаря извивались изящные узоры, перекликаясь с древними рисунками на столе и скамьях.

По обе стороны алтаря возвышались две колонны в форме драконов, будто готовых взмыть ввысь. Их реалистичность завораживала, но взгляд не отводили не сами драконы, а сверкающие чёрные кристаллы размером с кулак, вделанные в их головы.

Алтарь был построен по форме созвездия Большой Медведицы. При раскопках под землёй обнаружился источник с тёплой водой, что так обрадовало Даньтай Чэня, что он, забыв обо всём, в пыли и грязи крепко обнял Чжао Тинъю и поцеловал её несколько раз подряд. После этого он немедленно переработал чертежи, чтобы вода из источника била фонтанами через полые нефритовые колонны с резными цветами. Поток направлялся с севера на юг — от более высокого к более низкому уровню — и можно было спуститься к бассейну по каменным ступеням. Вода в нём никогда не иссякала.

Линвэй радостно потянула за руку Юйтоу, и обе девочки зачерпнули воды и выпили большими глотками.

— Дядя Юй, Вань-дядя, все дяди! Идите сюда! — позвала она. — Папа говорил, это целебный источник — очень полезен для здоровья!

Пятьсот тайных стражей остолбенели. Даже Юй Цзяньчжун не мог скрыть волнения:

— Маленькая хозяйка, этот алтарь…?

Девочка гордо вытерла мокрый ротик рукавом и задрала подбородок:

— Дядя Юй, это и есть тот самый алтарь.

Хотя объяснение было туманным, Юй Цзяньчжун чуть не подпрыгнул от восторга:

— Маленькая хозяйка, это… это… — Он не верил своему счастью — увидеть легендарный алтарь собственными глазами!

Ван Чжун и остальные тоже загорелись азартом и уже готовы были броситься вперёд, но маленькая хозяйка их остановила:

— Дядя Юй, пусть сначала все дяди выпьют целебной воды! А то потом будет поздно — она испортится.

Отец предупреждал: как только алтарь активируется, вода станет мутной и непригодной для питья.

Юй Цзяньчжун махнул рукой, и пятьсот человек в строгом порядке подошли к источнику, повторяя движения маленькой хозяйки — каждый сделал по одному глотку. Ван Чжун пил последним. Едва прохладная, ароматная вода коснулась языка, как зрение прояснилось, разум стал ясным, а усталость после целого дня сражений исчезла бесследно.

Молчаливый воин молча смотрел на играющую с горничной маленькую хозяйку. Его взгляд был полон благоговения — будто перед ним сиял драгоценный самоцвет.

Заметив его взгляд, Линвэй улыбнулась:

— Вань-дядя, вы родственник Ваньма? Вы ведь тоже фамилии Вань!

Юй Цзяньчжун тут же подхватил девочку и ласково ущипнул её за носик большим и указательным пальцами:

— Маленькая хозяйка, Ван Чжун и твоя Ваньма просто однофамильцы. Нам пора гонять мерзких крыс! Если опоздаем, они разбегутся — будет неинтересно.

Девочка энергично закивала:

— Вань-дядя, ты понесёшь меня? Дядя Юй, можно?

Юй Цзяньчжун сердито сверкнул глазами на подчинённого:

— Конечно, можно! Ван Чжун, береги маленькую хозяйку! Не дави её!

(Этот неуклюжий детина ещё и задушит её!)

Линвэй почувствовала в объятиях Ван Чжуна запах отца: такие же сильные руки, такая же широкая и надёжная спина.

Ван Чжун осторожно взглянул на своего командира, увидел его угрожающий взгляд, сжал плечи, опустил голову, глубоко вдохнул и аккуратно принял на руки малышку. Едва её мягкий, пахнущий цветами комочек оказался у него на руках, высокий мужчина почувствовал неловкость: он никогда раньше не держал детей, тем более — дочь того, кого почитал как бога. В душе бурлили самые разные чувства.

Заметив, что малышка недовольно заёрзала, он обеспокоенно спросил:

— Маленькая хозяйка, я плохо держу?

Линвэй крепко прижалась к нему и обвила шею ручками, голос дрожал от слёз:

— Нет… Просто я вспомнила папу. Он тоже так меня носил… Спасибо тебе.

Ван Чжун не смел принять такую благодарность и с мольбой посмотрел на командира. Тот лишь закатил глаза: «Везёт же тебе, болван!»

Юйтоу не выдержала и поспешила утешить маленькую хозяйку:

— Маленькая хозяйка, прогоним мерзких крыс и пойдём искать генерала с принцессой, хорошо?

Горничная говорила искренне — она действительно хотела отправиться на поиски. Но не знала, какое впечатление её слова произведут на отца. Юй Цзяньчжун, который обычно не выпускал дочь из виду, даже сердито сверкнул на неё глазами.

Юйтоу спокойно взглянула на него и ни капли не пожалела о сказанном. Лучше мобилизовать весь дом на поиски, чем позволить своей госпоже убежать одной! Да и сообщения тех людей она не верила! Может, генерал и принцесса сейчас ждут помощи где-то в заточении! Она больше не хотела сидеть сложа руки и быть в пассивной зависимости от обстоятельств!

Линвэй умно промолчала в ответ — в прошлый раз её побег едва не стоил Паньдуню жизни, а теперь из-за неё на дом напали мерзкие крысы. Она решила больше не рисковать и не убегать тайком.

— Вань-дядя, а что ты будешь делать, когда прогоним мерзких крыс? — сменила тему девочка. Она хотела дождаться Мешка с дырой — тогда все в генеральском доме перестанут волноваться за неё.

Ван Чжун задумался и ответил:

— Я хочу учиться мастерству. На этот раз враги оказались сильнее, чем я думал. Нужно найти наставника и усилить свои навыки.

(Главное, чего он не сказал: вернусь — буду лучше защищать маленькую хозяйку.)

Юй Цзяньчжун почтительно спросил:

— Маленькая хозяйка, уже поздно. Может, пора?

Линвэй велела Ван Чжуну поставить её на круглую изумрудную плиту в центре алтаря. Она постояла немного, вспоминая наставления отца, затем уставилась на чёрный кристалл в голове дракона.

— Дядя Юй, дай мне нож.

Юй Цзяньчжун замялся. Линвэй нетерпеливо прикрикнула:

— Юй Цзяньчжун!

Юйтоу впервые видела такую суровую гримасу на лице своей госпожи и удивлённо уставилась на неё, пытаясь убедиться, что это действительно она.

Ван Чжун, уловив знак от маленькой хозяйки, быстро передал ей клинок «Ледяной Холод», подаренный Даньтай Чэнем. Девочка без колебаний провела лезвием по указательному пальцу левой руки и капнула тёмно-красной кровью на чёрный кристалл.

Как только кровь коснулась кристалла, тот, словно голодный тигр, мгновенно впитал каплю. Но одной капли оказалось мало. Кристалл превратился в чёрного зверька, похожего на крысу, и широко раскрыл пасть перед Линвэй.

Девочка нахмурилась не от боли, а от возмущения — этот кристалл в образе крысы её разозлил!

— Быстро меняй форму! Иначе пятьдесят лет будешь голодать!

Кристалл покачал крысиной головой, но Линвэй не спешила давать ещё крови. После нескольких попыток он неохотно превратился в чёрного кота с огромной пастью, жадно раскрытой в ожидании.

Линвэй сунула в пасть до сих пор кровоточащий палец. Две крупные капли крови исчезли в котиной глотке. Насытившись, чёрный кот зевнул. Линвэй сердито на него взглянула, и тот дрожащей походкой принялся вилять хвостом, умоляя о пощаде.

— Так открывайся уже!

Котик сжался и, бросив на Линвэй последний тоскливый взгляд своими блестящими глазами, медленно вернулся в форму кристалла. Внезапно под ногами всех заколебалась земля — заработал механизм.

Над генеральским домом и территорией в радиусе пятидесяти метров от его стен поднялся жёлтый купол защитного барьера. В пределах этой зоны ни защитники дома, ни нападавшие не могли использовать своё ци — обе стороны остались лицом к лицу, вооружённые лишь взглядами.

Линвэй засунула палец в рот. Горький привкус крови вызвал у неё гримасу отвращения.

— Гадкая мама обманула! Говорила, если порежешься — засунь в рот, и всё пройдёт! Фу, как противно!

Девочка спрыгнула с алтаря, лицо её потемнело от злости:

— Дядя Юй, передай всем: ни одной мерзкой крысы не оставить в живых!

Юй Цзяньчжун, помня прошлые ошибки, немедленно повиновался и умчался с людьми, оставив лишь Юйтоу и Ван Чжуна.

Юйтоу с сочувствием вытащила свой платочек и вытерла слюну с пальца госпожи:

— Госпожа, больно?

Забота горничной согрела сердце Линвэй, и злость прошла:

— Юйтоу, это же всего пара капель крови! Совсем не больно. Пойдём, пойдём — посмотрим представление!

http://bllate.org/book/8968/817540