Готовый перевод Happy Enemies: A Plum Branch Beyond the Wall / Весёлые враги: Слива за стеной: Глава 66

Ваньма наконец перевела дух, но тут же вспомнила то мгновение, когда дыхание Линвэй остановилось, и снова сжалось сердце:

— Чжао Мэн, а вдруг эти пилюли нанесут ущерб её основам? Такое чудо — если цена за него слишком высока, это вовсе не благо.

Чжао Мэн засветился красными глазами и крайне похабно ухмыльнулся. Потёр руки, как заправский бездельник, и с жадным нетерпением заговорил:

— Сестра Ван, вот где проявляется гениальность зятя! От пилюли всего лишь временно теряешь чувствительность. Через ночь всё пройдёт само собой. Но откуда у поварихи Ли такие пилюли? Если бы я только мог заполучить одну-две для исследований…

Он не сводил глаз с её мешка с чудесами, словно смотрел на возлюбленную, и уголки его губ становились всё более зловещими. Сам того не замечая, он уже протянул руку, чтобы вытащить из мешка пару пилюль.

«Медик-маньяк» Чжао Мэн обожал создавать самые причудливые пилюли. Даньтай Чэнь так и не находил времени давать ему хоть какие-то наставления, но это не мешало Чжао Мэну усердно собирать любые слухи о лекарствах, созданных зятем. Не раз он даже нагло заявлялся к нему домой, выпрашивая образцы, но каждый раз оказывался не вовремя — ему неизменно говорили, что пилюли закончились.

Откуда у поварихи Ли такие пилюли? Злобный Чжао Мэн с хитрым прищуром не отрывал взгляда от мешка с чудесами, висевшего у неё на боку. Его глаза горели алчным огнём. Он ждал только одного — чтобы Ваньма вышла, и тогда он «позаимствует» парочку пилюль.

Ваньма недовольно шлёпнула его по спине:

— Братец Чжао, не строй глупостей! Мешок с чудесами поварихи Ли — не игрушка. Убери свои мыслишки, а то ещё укусит!

И это было не преувеличение. Только «укус» здесь был не простым укусом — последствия были куда серьёзнее.

Мешок с чудесами поварихи Ли был вовсе не обычной вещью. На континенте Сюаньсюань предметы со свойством пространства всегда считались божественными артефактами, за которые все сражались. А что такое божественный артефакт? Проще говоря — это сокровище, обладающее собственным сознанием. Как и люди, такие предметы имеют свои предпочтения, эмоции, радуются и злятся. Они выбирают себе хозяев и ни за что не станут следовать за тем, кто им не нравится.

Божественные артефакты достаются лишь тем, кому они предназначены. Кто бы ни жаждал их обладания, даже если такой артефакт будет кружить перед твоим носом или парить рядом целых три дня, ты всё равно не сможешь его ухватить — он просто ускользнёт. А если попытаешься завладеть им силой, обязательно заплатишь кровью!

Пятьсот лет назад один великий мастер, Воин-Святой высшей ступени, стоявший на пороге перехода в ранг Воина-Повелителя, заметил у своего сородича меч, способный убивать одним прикосновением. Он убил родича и попытался завладеть клинком. Меч покорно остался в его руке, словно приручённый домашний кролик. Великий мастер, вне себя от гордости, объявил всему миру, что теперь владеет божественным мечом. Эта новость вызвала переполох на всём континенте и спровоцировала волну убийств ради захвата сокровищ!

Хозяин носил меч при себе постоянно — даже во сне не расставался с ним. Никакого отторжения меч не проявлял, и три года подряд всё было спокойно. Но однажды на него напал загадочный человек в чёрном. Мастер выхватил меч, чтобы сразиться, но в этот момент послушное до того лезвие внезапно вырвалось из его руки и, обернувшись, провело по его горлу. Великий мастер умер с открытыми глазами!

С тех пор на континенте Сюаньсюань никто больше не осмеливался посягать на чужие божественные артефакты. Такие предметы наделены разумом: они выбирают себе хозяев и защищают их. Любой, кто осмелится прикоснуться к чужому артефакту, либо получит увечья, либо погибнет.

Услышав это, Чжао Мэн тут же спрятал руку за спину и смущённо кашлянул:

— Э-э… Сестра Ван, с поварихой Ли всё в порядке. Просто она сильно истощила силы. Отдохнёт ночь — и всё пройдёт.

— А как обстоят дела снаружи? Эти мерзавцы всё ещё атакуют?

С тех пор как подоспела помощь, Чжао Мэн отошёл на второй план: в массовых сражениях легко получить ранение, а здесь особенно ценилась роль лекаря. Когда раненые с лёгкими травмами отступали, он раздавал им обезболивающее, чтобы сохранить боеспособность войска.

Тяжёлораненых было куда труднее лечить. Пусть даже его медицинское искусство было безупречно, но количество пострадавших было слишком велико — один он просто не справлялся. К счастью, среди подоспевших добровольцев нашлись другие лекари, и ему удалось немного передохнуть.

Ваньма уже собиралась ответить, как вдруг в комнату ворвался глава тайной стражи:

— Госпожа, брат Чжао, этих мерзавцев становится всё больше! Похоже, победить их быстро не получится. Может, у вас есть какой-нибудь план?

Ваньма тщательно осмотрела его — не найдя серьёзных ран, она перевела дух:

— Муженька, расскажи подробнее, что там происходит снаружи. Только тогда мы сможем что-то придумать.

Чжао Мэн кивнул в знак согласия:

— Да, брат, начинай рассказ.

Глава тайной стражи заговорил приглушённым голосом:

— Герои и добровольцы продолжают стекаться сюда. К полуночи нас может быть около пяти тысяч. По неполным данным, у врага не меньше шести тысяч бойцов, и они усиливают натиск: едва один падает, на его место тут же встают пятеро. Боюсь, мы не продержимся до полуночи.

Тайная и явная стража генеральского дома, слуги и прислуга уже три часа сопротивляются врагу. Даже если удавалось сделать перерыв, то не дольше четверти часа — этого явно недостаточно, чтобы восстановить силы.

Весь генеральский дом был на ногах. На кухне некому готовить, а без еды невозможно поддерживать силы. Положение становилось критическим: стоит только одной линии обороны дрогнуть — и весь дом будет захвачен.

Ваньма задумалась на мгновение:

— Муженька, брат Чжао, обстоятельства не в нашу пользу. Нам нужно отступать.

Разумный человек знает, когда надо отступить. Дело не в том, что они слабы, а в том, что сейчас противники временно объединились и стали слишком сильны — как связка палочек против одной.

Но Чжао Мэн категорически не соглашался. Отступление значило одно — генеральский дом исчезнет этой ночью!

— Сестра Ван! Я не согласен! Ни за что не согласен! Лучше умереть здесь, чем бежать! Это единственный дом принцессы и генерала! И именно здесь я, Чжао Мэн, впервые почувствовал себя настоящим человеком!

Его судьба была по-настоящему трагичной…

Ваньма нахмурилась:

— Чжао Мэн! Что за глупости ты несёшь! Думаешь, мне самой хочется уходить? Но репутация и честь генеральского дома ничто по сравнению с жизнью нашей маленькой госпожи! Пока с ней всё в порядке, дом не рассыплется! Подумай хорошенько, болван!

— А ты как считаешь, муженька?

Глава тайной стражи стиснул зубы. Он понимал тревогу жены, но мысль о бегстве оставляла в душе тяжёлое пятно — позор, который мог превратиться в демона сомнений и навсегда лишить его возможности расти дальше.

Но вспомнив улыбку своей маленькой госпожи, он сжал кулаки:

— Хорошо. Отступаем!

— Это наш дом! Мы не уйдём! И не умрём! — раздался за их спинами звонкий голосок Линвэй.

Ваньма резко обернулась:

— Маленькая госпожа, как ты сюда попала?

Линвэй холодно посмотрела на главу стражи:

— Дядя Юй, мы не уйдём! Это дом, который папа и мама так упорно отвоевали! Мы не можем просто бросить его!

— Маленькая госпожа… — начала Ваньма, но взгляд девочки, обычно такой тёплый, теперь был ледяным и решительным. Служанка тут же замолчала.

Глава стражи опустился на корточки и крепко взял Линвэй за плечи, будто беседуя с равной:

— Маленькая госпожа, это не игра. Если мы не отступим, возможно, к полуночи мы все погибнем.

Линвэй гордо подняла голову:

— Дядя Юй, разве наш дом построен как нора для крыс? А где чертёж, который оставил папа?

Даньтай Чэнь всегда думал о будущем. Ещё при строительстве генеральского дома он предусмотрел возможные угрозы и специально проложил два подземных хода: один — для контратаки, другой — для спасения.

С самого детства Линвэй постоянно напоминали об этих ходах — родители боялись, что в их отсутствие кто-то посмеет обидеть их дочь и других домочадцев.

Лицо главы стражи озарилось надеждой. Он восторженно чмокнул Линвэй в щёчку:

— Маленькая госпожа, ты и вправду наша звезда удачи! Жена, наша госпожа невероятно умна! Мы сами запутались, забыв про самое главное!

Он подхватил девочку на руки и бросился в кабинет. Перерыл все ящики и полки, но потом смущённо почесал затылок:

— Э-э… Маленькая госпожа, ну это… то есть…

Этот мужчина, обычно невозмутимый даже перед лицом катастрофы, теперь не смел встретиться взглядом с чистыми глазами ребёнка.

Линвэй вывернулась из его рук и, переваливаясь, как маленькая сосенка, начала методично обыскивать кабинет. Она подпёрла подбородок ладошкой и принялась бормотать:

— Папа, мама… где же вы спрятали чертёж? Наверняка это проделки злой мамочки! Всё время одно и то же!

Она сердито замахала кулачками. Щёчки её, ещё румяные от сна, выглядели невероятно мило. Глава стражи, глядя на неё, почувствовал, как отчаяние и тревога в его сердце чудесным образом растворяются.

Девочка ещё немного поворчала, а затем вдруг упала на пол и, подражая шаловливому котёнку, поползла на четвереньках, переваливаясь с боку на бок. Её маленький задик покачивался, пока она медленно исчезала из виду главы стражи.

Линвэй заползла под низкую кушетку в кабинете. Хотя она и была кругленькой, как танъюань, но благодаря своему возрасту и росту, а также достаточной высоте кушетки, ей удалось проползти внутрь. Через мгновение она радостно закричала:

— Дядя Юй, нашла! Вот он! Ой! Злая мамочка!

Вспомнив о своей шаловливой матери, девочка обиженно потёрла ушибленную голову и неспешно выползла наружу. Она вся была в пыли, лицо почернело, но выражение было торжествующим:

— Дядя Юй, смотри! Вот он! Злая мамочка такая злая — думала, спрятав под кроватью, я не найду! Хм!

Глава стражи тут же подхватил её на руки и крепко поцеловал:

— Маленькая госпожа, ты просто молодец!

Линвэй поморщилась от колючих усов:

— Дядя Юй, твои усы такие жёсткие!

В этот момент в кабинет вошла Ваньма. Она увидела свою маленькую госпожу, грязную, как обезьянка: аккуратная причёска растрёпана, в волосах — паутина, левая щека в саже, правая чуть чище, только у виска — серая полоса, одежда испачкана землёй. Ваньма прикрыла рот ладонью и улыбнулась:

— Маленькая госпожа, да ты прямо обезьянка! Нашла?

Девочка гордо подняла голову и фыркнула:

— Конечно! Линвэй самая лучшая!

— Ну конечно, наша маленькая госпожа — самая умная на свете! Только вот эта грязь на личике совсем неуместна — она портит образ величайшего гения! Ну-ка, закрой глазки, Ваньма тебя вычистит.

Служанка бережно достала шёлковый платок и, начиная от глаз, тщательно вытерла лицо Линвэй.

Глава стражи, уже ознакомившись с картой, не мог больше ждать:

— Маленькая госпожа, я немедленно всё организую!

Не дожидаясь ответа, он выскочил из комнаты, словно ураган.

Линвэй наконец открыла глаза и закричала:

— Дядя Юй, подожди! Ваньма, скорее! Нам надо догнать твоего мужа!

Ваньма впервые услышала, как девочка так говорит, и поддразнила её:

— Маленькая госпожа, а ты вообще знаешь, кто такой муж?

Девочка закатила очаровательные глазки:

— Муж — это дядя Юй! Неужели думаете, я совсем маленькая? Только что хвалили меня за ум, а теперь говорите, будто я ничего не понимаю! Все взрослые любят врать!

Пожаловавшись, она вспомнила о важном:

— Ваньма, поторопись! Пока не поздно! Я забыла сказать дяде Юю один очень важный секрет!

Ваньма не стала медлить и помчалась вслед за главой стражи. Ей удалось настигнуть Юй Цзяньчжуна как раз перед тем, как он собрал своих людей. Линвэй без церемоний вскарабкалась ему на спину, обхватила крепко, как коала, и, похлопав по каменной спине, зашептала ему на ухо.

Затем она повернулась к Ваньме и, жалобно поглаживая животик, сказала:

— Ваньма, я хочу кушать. Дядя Юй тоже хочет, дядя Чжао тоже, и все остальные тоже!

Ваньма только сейчас вспомнила про еду. Весь генеральский дом — от стариков до женщин и детей — был на передовой. Даже те, кто раньше искал повод уклониться от работы, теперь не смели лениться под пристальным взглядом товарищей. Атака врага была настолько яростной, что все думали только об обороне и совершенно забыли про еду.

Получив согласие мужа, Ваньма тут же отправилась готовить. Нужно было накормить тех, кто с утра не ел, но сражался изо всех сил.

Линвэй похлопала главу стражи по шее:

— Дядя Юй, пойдём! Выгоним этих вонючих крыс обратно в их норы!

http://bllate.org/book/8968/817538