Готовый перевод Happy Enemies: A Plum Branch Beyond the Wall / Весёлые враги: Слива за стеной: Глава 65

Повариха Ли оглядела двор — Ваньмы нигде не было. Значит, та уже вернулась во внутренний двор и теперь присматривает за маленькой госпожой. Паниковать не стоило, и повариха спокойно пододвинула себе стул.

Из своего «мешка с чудесами» она достала семечки подсолнуха — любимое лакомство Линвэй — и захрустела ими, совершенно игнорируя служанку Цянь, которая на другом конце двора истошно лаяла. Да и чего ей бояться этой выскочки? Ведь ещё недавно она сама растворила труп старой ведьмы одним-единственным порошком!

А уж про этот самый «мешок с чудесами» можно было бы рассказать отдельную историю. С тех самых пор как генерал и принцесса основали свой дом, их постоянно гнала в походы против враждебных государств эта старая ядовитая тварь. Принцесса же, помня великую милость императора, согласилась выполнить для него всего пять дел, после чего вся семья собиралась уйти в какой-нибудь укромный уголок мира и больше никогда не иметь ничего общего с этим грязным императорским дворцом. Поэтому почти восемь месяцев в году они проводили на полях сражений, ещё два месяца уходило на дорогу, и лишь менее двух месяцев в году они могли провести рядом со своей дочерью.

Из-за этого маленькая госпожа, как только начала что-то помнить, всякий раз при расставании с родителями устраивала настоящие истерики — даже Ваньма не могла её успокоить.

Только повариха Ли, всегда молчаливо заботившаяся о девочке и обладавшая невероятной чуткостью, знала: когда маленькая госпожа расстроена, она особенно любит есть. Стоит ей вкусно покушать — и слёзы сами собой прекращаются, а вместо капризного ребёнка перед тобой оказывается послушное, как зайчонок, создание.

Разве что каждый день обязательно спрашивала, где сейчас мама и папа. А так — жила беззаботно: либо ела, либо искала, что бы ещё съесть. Вот почему повариха Ли специально сшила себе вот такой мешочек с элементами пространственного хранения и наполнила его всеми любимыми лакомствами маленькой госпожи — чтобы та в любой момент могла найти что-нибудь вкусненькое. (Мне бы тоже такой мешочек! Хочешь чего-нибудь — просто засунь руку и достань. Класс!)

Служанка Цянь, увидев такое поведение поварихи Ли, сразу запаниковала. Она-то лучше глупой Вэйнянь знала, на что способна её госпожа — да даже шестая принцесса Чжао Тинъю рядом не стояла! Как же так получается, что эта простая служанка ведёт себя так беспечно? Неужели с госпожой что-то случилось?

Эта мысль привела её в ужас. Она тут же завопила во всё горло:

— Низкая рабыня! Её величество императрица-мать здесь! Как вы смеете не проявлять должного почтения?! Сегодня я непременно научу вас хорошим манерам и уму-разуму!

Повариха Ли «пхнула», выплюнув две маленькие скорлупки от семечек, и резко вскочила на ноги:

— Это генеральский дом, а не спальня императрицы-матери! Что императрица-мать делает здесь, а не в своём дворце? Ты, подлая рабыня, осмеливаешься при свете дня оскорблять нас и пятнать доброе имя генеральского дома! Если мы тебя сейчас же не схватим, то окажемся недостойными защищать наш дом и предадим доверие генерала и принцессы! Дети! Чего вы ждёте? Берите эту клеветницу и забейте до смерти палками!

С тех пор как Ваньма собственноручно свернула шею императрице-матери, генеральский дом и партия императрицы окончательно перешли к открытой вражде. Теперь всё решится в смертельной схватке. Служанка Цянь смогла занять место верной Вэйнянь рядом с той старой ведьмой — значит, в ней точно есть что-то особенное. Если позволить ей уйти, она непременно придумает какую-нибудь коварную интригу и снова ударит в спину генеральскому дому. И тогда все сегодняшние жертвы окажутся напрасными.

☆

На континенте Сюаньсюань существовала следующая система рангов воинов:

Воинские ранги: Воин, Мастер-воин, Воин-Предводитель, Воин-Святой, Воин-Правитель, Воин-Царь, Воин-Почитаемый.

Каждый ранг делился на три ступени: начальная, средняя и высшая.

Каждому рангу соответствовал определённый цвет: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый.

Каждый цвет, в свою очередь, имел три оттенка: светлый, основной и тёмный. Например: светло-красный, красный, тёмно-красный.

Служанка Цянь была трусихой и очень дорожила своей жизнью. Её громкая тирада только что была вовсе не проявлением верности императрице, а попыткой выиграть время — она ждала, когда её любовник придёт на помощь.

Но увидев, что повариха Ли совсем не собирается вестись на её уловки и прямо заявила о намерении убить её, служанка Цянь в панике вырвала из-под одежды сигнальную ракету и, пока повариха Ли не подоспела, рванула за шнурок. Бах! В небе расцвело огромное ярко-жёлтое сигнальное облако!

Повариха Ли почувствовала неладное. Эта сигнальная ракета была не простой. Изначально их изобрёл сам Даньтай Чэнь — для удобства ведения боевых действий. Он распространил метод использования сигнальных ракет, но строго хранил в тайне рецепт их изготовления, чтобы никто не смог скопировать взрывчатые вещества. Именно это решение ускорило развитие континента Сюаньсюань и сделало Даньтай Чэня «преступником» перед лицом всего континента.

Слуги генеральского дома, которым Даньтай Чэнь доверял, все как один знали назначение сигнальных ракет и хотя бы отчасти — метод их изготовления. Более того, у каждого из них был список доверенных лиц, посвящённых в эту тайну.

А теперь перед ними появился человек, которого нет в этом списке! Как же не запаниковать?

Повариха Ли прекрасно понимала, насколько сильна власть выгоды над людьми. После исчезновения генерала и принцессы среди верных слуг уже появились те, чьи сердца изменились — их переманивали и запугивали, и они уже замышляли недоброе. Чтобы справиться с внешним врагом, нужно сначала устранить предателей внутри. Тем более что сегодняшняя атака тысяч неизвестных людей ясно показывала: оборона генеральского дома достигла критического момента.

Если эти предатели начнут раскрывать ещё больше секретов, то, возможно, они не смогут защитить даже последнюю кровинку генерала и принцессы — маленькую госпожу. При одной только мысли об этом сердце поварихи Ли дрогнуло. Она с самого детства растила маленькую госпожу — даже к собственной внучке не относилась с такой заботой! Если с маленькой госпожой что-нибудь случится… Она даже думать об этом не смела!

Значит, служанку Цянь необходимо убить! Всех этих мерзавцев, осадивших сегодня генеральский дом, нужно уничтожить! Каждого, кто посмеет причинить вред её маленькой госпоже, следует предать смерти!

Повариха Ли отдала приказ, и из укрытий один за другим стали появляться верные слуги. Даже когда служанка Цянь продемонстрировала силу, которую никогда прежде не показывала — светло-зелёное ци Воина-Предводителя — они не отступили.

Даже смелая повариха Ли невольно ахнула. Эта ничтожная служанка обладает силой Воина-Предводителя! Даже Воин-Предводитель с голубым ци — явление, которого в государстве Наньбао не видели десятилетиями! Ведь самым сильным воином в государстве считался сам генерал — Воин-Святой с тёмно-зелёным ци.

Служанка Цянь сняла печать, и её тело наполнилось, казалось, неиссякаемым потоком ци. Её прежнее смиренное выражение лица исчезло, сменившись надменной уверенностью высокопоставленного человека.

— Умрите все! — выпрямив спину и презрительно взглянув на повариху Ли, она взмахнула рукой. Тёмно-зелёное ци, словно ядовитая змея, метнулось к поварихе Ли!

Повариха Ли извернулась в невероятно причудливой позе — будто её ноги и затылок соединились — и еле-еле избежала удара. Но не успела она перевести дух, как новая волна тёмно-зелёного ци уже неслась в её сторону. Так продолжалось снова и снова. Даже мастерству уклонения поварихи Ли не хватало, чтобы избегать всех атак служанки Цянь без единой царапины.

«Завтра нужно принимать гостей, так что лучше заранее выложить завтрашнее обновление. Хе-хе, насчёт этой системы рангов — читайте как есть. Это ведь не классический роман про прокачку, вам достаточно просто знать, что такая система существует».

☆

Остальные верные слуги тоже не сидели без дела — они то и дело пытались нанести упреждающий удар по служанке Цянь, которая не сводила глаз с поварихи Ли. Но защитное ци служанки Цянь было слишком мощным, а их собственные уровни значительно ниже, поэтому они могли лишь беспомощно наблюдать, как повариха Ли всё тяжелее дышит и её лицо становится красным, как кровь.

Служанка Цянь, видя, что окружающие не представляют для неё никакой угрозы, решила полностью сосредоточиться на поварихе Ли. Желание убить её становилось всё сильнее.

В этот момент подоспела Ваньма. Она как раз застала, как служанка Цянь с дьявольской улыбкой наносит удар за ударом по уже окровавленной поварихе Ли. Каждый удар сопровождался тёмно-зелёным ци, которое в десятки раз превосходило обычную силу удара.

Уровень поварихи Ли был значительно ниже — её ци было жёлтым, что по сути делало её в десятки раз слабее. На ринге она бы проиграла без шансов. То, что она продержалась так долго, уже говорило о её выдающемся мастерстве.

Увидев, как её подруга, с которой они прошли рука об руку большую часть жизни, получает такие ужасные раны, Ваньма пришла в ярость. Больше не скрывая своей силы, она выпустила толстое, как рука Линвэй, голубое ци, которое, словно огромная змея, ринулось на служанку Цянь. Та резко сжалась зрачками и, не успев убрать руку, начала отступать, пытаясь уйти от атаки.

Ваньма бросила взгляд на свою подругу, которая всё ещё пыталась улыбнуться сквозь боль, и не стала медлить. Не дав первой голубой змее исчезнуть, она выпустила вторую — ещё мощнее. На этот раз змея будто обрела разум: она оскалила клыки и метнулась прямо к точке жизни служанки Цянь. Раскрыв пасть, змея вцепилась в неё и не отпускала. Служанка Цянь взвизгнула и рухнула на землю.

Ваньма подняла повариху Ли из лужи крови, дрожащими руками разжала её стиснутые зубы и вложила внутрь белоснежную пилюлю.

— Быстрее принесите тёплой воды! — приказала она окружающим.

Слуги, которые до этого бессильно наблюдали за тем, как повариху Ли избивают, чувствовали огромную вину. Увидев шанс хоть чем-то помочь, они бросились наперегонки за водой.

Ваньма многозначительно посмотрела на молодую служанку, которая бежала впереди всех, и в её глазах мелькнула тревога. Она лишь тяжело вздохнула: «Похоже, в генеральском доме скоро придётся кое-кого заменить».

Повариха Ли закашлялась, и из уголка её рта потекла кровь. Но на бледном лице заиграла улыбка:

— Сестра Вань, опять ты меня спасла. Как там маленькая госпожа?

Эта верная служанка, даже получив такие раны, первым делом подумала о своей маленькой госпоже.

Ваньма с теплотой посмотрела на неё и тихо, так, чтобы никто другой не услышал, прошептала:

— Маленькая госпожа сейчас сладко посапывает во сне. Не волнуйся, генеральский дом — не так-то просто сломить.

Повариха Ли тоже понизила голос:

— Остерегайся близких людей.

А затем громко добавила:

— Маленькая госпожа под защитой небес — ей всё сойдёт с рук. Я, простая служанка, наговорила лишнего.

Эти слова были адресованы не только Ваньме, но и всем тем предателям-крысам, что прятались поблизости. Пусть эти мерзавцы, питающиеся за счёт дома, ещё немного порадуются!

Ваньма кивнула. Она уже вычислила нескольких таких «крыс» и твёрдо решила уничтожить этих неблагодарных тварей.

Начальник тайной стражи получил донесение об этой суматохе и тоже отметил предателей. Он решил дождаться окончания событий и потом хорошенько с ними расправиться.

Ваньма осторожно поднесла тёплую воду к окровавленным губам поварихи Ли. Та лишь слегка коснулась чашки губами — «сик!» — и тут же вскрикнула от боли. По её подбородку потекла чёрная кровь, веки сомкнулись, и дыхание прекратилось.

Ваньма резко швырнула чашку в сторону. Звон разбитой посуды сменился пронзительным женским криком:

— Ли Да! Ли Да! Что с тобой?!

От этого крика все собравшиеся слуги словно окаменели на месте, боясь подойти ближе — вдруг их заподозрят?

☆

Ваньма бросила на молодую служанку, принёсшую воду, взгляд, острый как нож. Та задрожала и отступила так резко, что упала на землю. Остальные слуги нахмурились, погрузившись в размышления, и с изумлением переводили взгляд с Ваньмы на молодую служанку.

Ваньма отстранила слуг, пытавшихся помочь, подняла повариху Ли и, используя секретный шаг, помчалась во внутренний двор. Осторожно уложив Ли Да в комнату Паньдуня, она проверила её дыхание — и к огромному облегчению обнаружила, что оно снова появилось.

Затем она взглянула на Паньдуня, лицо которого почернело, и на Чжао Мэна, который без сил рухнул рядом с кроватью. Её сильные пальцы сжались в кулак. За один только день в генеральском доме произошло столько событий!

Будто по сговору, все враги — и явные, и тайные — выбрали именно сегодня для нападения. Даже если бы пришло ещё больше добровольцев на помощь, их сил всё равно не хватило бы, чтобы противостоять тем, кто стремился уничтожить корни генеральского дома. Десять из десяти слуг уже потеряли боеспособность — они сражались без отдыха несколько часов подряд. Даже железный человек не выдержал бы такого.

Но Ваньма не отчаявалась. Даже стоя перед лицом неминуемой гибели, она думала о Даньтай Линвэй, которая сейчас мирно спала. О том, какое у неё милое, наивное лицо, какая чистая улыбка и как звонко звучит её детский голосок. Любая из этих черт давала Ваньме силы и дальше сражаться.

Она решительно потрясла Чжао Мэна:

— Чжао Мэн, проснись! Ли Да ранена!

Чжао Мэн с трудом приоткрыл глаза, но перед ним был лишь размытый силуэт. Он что-то пробормотал и снова закрыл глаза.

Ваньма редко видела его в таком состоянии. Лицо поварихи Ли, хоть и было бледным, но не имело чёрного оттенка, как у Паньдуня.

— Чжао Мэн, очнись! С Ли Да всё плохо!

Только теперь он полностью пришёл в себя:

— Где она? Дай посмотреть!

Он сразу заметил чёрные кровяные нити у неё на губах и изумился:

— Как так? Она отравлена?

Он внимательно прощупал пульс, но ничего необычного не обнаружил. Взяв немного крови, он понюхал её и, обнажив зубы, усмехнулся:

— Сестра Вань, Ли Да становится всё хитрее! Всё в порядке — это просто одна из шуточных пилюль зятя для маленькой госпожи. «Пилюля ложной смерти»! Ли Да, конечно, могла бы предупредить заранее — напугала ведь сестру Вань, да?

Никто не знал, как Даньтай Чэнь делает эти пилюли, но стоит проглотить одну — и из уголка рта потечёт чёрная кровь, дыхание на время остановится, и человек будет выглядеть точь-в-точь как мёртвый.

http://bllate.org/book/8968/817537