Готовый перевод Happy Enemies: A Plum Branch Beyond the Wall / Весёлые враги: Слива за стеной: Глава 64

Императрица-мать ждала и ждала, но служанка Цянь так и не появлялась. Прищурившись, она резко бросила:

— Низкая тварь, заходи!

С тех пор как в генеральском доме произошёл инцидент, император отдалился от неё. Её доверенных помощников сын придумал повод отправить прочь, и теперь рядом оставалась лишь служанка Цянь.

Все остальные служанки и евнухи были людьми императора. А едва она переступила порог генеральского дома, все эти дерзкие девки разбежались кто куда.

Няня Вань обменялась взглядом с поварихой Ли, стоявшей за её спиной: если с ней что-то случится, ни в коем случае нельзя, чтобы об этом узнал маленький господин. Получив молчаливое обещание, она гордо подняла голову и вошла внутрь.

— С Новым годом! Будьте осторожны в дороге!

* * *

На этот раз няня Вань не упала на колени сразу после входа. Наоборот, она стояла прямо, словно кедр, и впервые в жизни пристально посмотрела в глаза императрице-матери. Уголки её губ изогнулись в насмешливой улыбке — дело явно шло к открытому конфликту!

С таким злом, что постоянно замышляет смерть её господина, не стоило церемониться даже в последний момент перед разрывом.

Императрица-мать широко раскрыла глаза, удивлённо разглядывая стоящую перед ней женщину, а затем неожиданно прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— Так это ты та самая кормилица, что всё время защищала ту маленькую мерзавку? Неужели за все эти годы ты совсем не изменилась!

Няня Вань не обиделась. Напротив, её улыбка стала ещё живее — теперь это была уже откровенная насмешка над императрицей.

— Хе-хе… — дважды хмыкнула она, провела белыми, как нефрит, пальцами за ухом и начала медленно отдирать от лица невероятно тонкую, почти прозрачную маску: от уха до виска, от скулы до глаза — пока полностью не сняла маску из человеческой кожи. — Ван Лижуань, узнаёшь меня?

Императрица-мать побледнела от ужаса и дрожащим пальцем указала на неё:

— Ван Ли?! Но ведь ты умерла! Разве не я собственноручно влила тебе яд пятнадцать лет назад? Как ты можешь быть жива?

На гладком, белоснежном лице няни Вань проступил лёгкий румянец, а в уголках глаз мелькнула даже нежность:

— Младшая сестра, я должна поблагодарить тебя! Если бы не та чаша яда, я никогда бы не встретила человека, который по-настоящему заботится обо мне.

— Сестрёнка, сестрёнка… Мы ведь рождены одной матерью, из одного чрева. Как ты смогла так жестоко отравить меня? Мама при жизни больше всех любила именно тебя — чего же тебе было не хватать? Тогда я не хотела идти во дворец, но ты настояла. Потом возненавидела меня за то, что я получила милость императора, и придумала способ попасть ко двору сама. Помнишь тот вечер? Ты говорила: «Свои должны помогать друг другу. Никому, кроме своих, верить нельзя». Какие прекрасные слова! Я так верила тебе — ведь ты моя родная сестра по крови!

— А потом ты сказала, что влюбилась в третьего принца, и умоляла меня попросить твоего зятя помочь тебе сближению. Я сделала это, устроила вам встречу. И как ты отблагодарила меня? Ты тут же залезла в постель к моему мужу! О, моя хорошая сестричка… За всё это я не забыла ни на миг.

— Помнишь ли ты ту чашу «тонизирующего отвара», которую сама влила мне в горло? Ах, прости, глупая я… Как можно забыть такое? Ведь это был твой первый убийственный поступок. Кто может забыть свой первый убийственный опыт? Хотя… нет, ты же особенная. Может, ты и правда не помнишь.

— Ты… — Императрица-мать почувствовала, как по всему телу расползается ледяной холод. Как может мёртвый человек стоять перед ней живым и здоровым?

Няня Вань с удовольствием наблюдала, как Ван Лижуань дрожит всем телом, и сделала шаг вперёд:

— Что, испугалась? Ха-ха! И у тебя бывает страх? Ты всю жизнь шла к трону по трупам и костям. Интересно, какой вкус будет у падения с этой высоты? Если такое случится, знай: я не стану смотреть, как ты падаешь. Мы ведь свои люди — я просто закрою глаза и буду слушать твой предсмертный крик!

Императрица-мать с трудом взяла себя в руки:

— Этого никогда не случится! Забудь об этом!

Она быстро пришла в себя после первоначального шока, выпрямилась и отступила на два шага, чтобы сесть на своё возвышенное место.

Няня Вань мягко усмехнулась:

— Хе-хе… Ты и правда ничуть не изменилась. Всё так же любишь показывать свою важность.

Перед ней стояла та же напыщенная женщина, что и пятнадцать лет назад. Только теперь она уже не та наивная девушка, которая слепо верила в «своих».

* * *

— Сестра, я состарилась. Теперь я всего лишь никому не нужная старуха, которую и кошки с собаками презирают. А ты всё так же молода и прекрасна! Прошло столько лет, а ты всё ещё цветёшь, будто юная девушка восемнадцати лет. Мне от зависти сердце разрывается! — императрица-мать играла пальцами, сохраняя спокойствие и говоря льстивые слова, будто ничего не происходило.

Няня Вань с лёгкой грустью кивнула:

— Восемнадцать лет… Это было лучшее время моей жизни. Родители и братья любили меня, а ты, моя хорошая сестрёнка, всегда была рядом. Помнишь, как мы часто лежали вместе на одной кровати и делились девичьими секретами?

Она взглянула на женщину, восседающую на возвышении в роскошных одеждах, и горько усмехнулась:

— Мой зять прав: когда стареешь, начинаешь вспоминать беззаботное детство.

Лицо императрицы-матери окаменело. Она продолжала красить ногти свежей краской, которую только что принесла служанка Цянь.

— Сестра, раз уж мы решили всё выяснить открыто, давай говорить прямо. Что ты хочешь? Из уважения к нашей прошлой связи я обеспечу тебе достойный уход.

Она прожила под её носом целых пятнадцать лет, а сегодня вдруг сама вышла на свет. Если бы Ван Ли не преследовала цели, она готова была бы поставить голову на кон!

Няня Вань отбросила все воспоминания. Перед ней больше не была та милая, привязчивая сестрёнка — с того самого дня, когда та влила ей яд, они стали смертельными врагами!

— Хе-хе… Сестрёнка, разве ты, такая умная, не понимаешь? — с игривой улыбкой она сделала шаг вперёд и встала прямо перед императрицей-матери, обнажив восемь безупречно белых зубов.

Сегодня она обязательно защитит маленького господина! Пусть даже боги встанут на пути — она их всех сразит!

— Ван Лижуань, не страшись: твои хорошие деньки закончились сегодня. Вини только себя — сама же лезешь под нож!

Она резко вытянула руки, словно когти, и метнулась к сонной артерии императрицы-матери. Все законы и правила были забыты — для неё не существовало ничего важнее безопасности маленького господина!

Генеральский дом столкнулся с величайшей опасностью за всю свою историю. Если не устранить эту угрозу — императрицу-мать, — маленький господин и все в доме никогда не обретут покоя!

Императрица-мать ловко наклонила голову, уклоняясь от смертельного удара, резко вскочила, оперлась рукой на спинку кресла и совершила почти невозможный поворот — её тело изогнулось, как ось колеса, и с помощью силы рук она легко, будто облачко, отлетела за пределы досягаемости няни Вань!

— Ван Ли! Как ты посмела покушаться на мою жизнь? Я прикажу казнить тебя! Стража! Быстро схватите эту мерзкую служанку, осмелившуюся напасть на меня!

Она встала на стол восьми бессмертных в генеральском доме и громко позвала на помощь.

Няня Вань не ожидала, что её слабая, хрупкая сестра, всегда выступавшая перед людьми в образе беспомощной ивовой веточки, владеет таким искусным боевым мастерством. «Плохо дело!» — мелькнуло у неё в голове. Услышав приказ императрицы, она в панике поняла: нужно убить её немедленно! Иначе весь генеральский дом пострадает из-за её опрометчивого поступка. Эта жестокая сестра непременно прикажет уничтожить дом до основания!

Хотя внешне няня Вань оставалась спокойной, внутри она уже метались мысли. Из-за этого её движения замедлились — хотя она могла бы мгновенно добить Ван Лижуань, удар получился не таким стремительным. Императрица-мать воспользовалась моментом и снова отскочила, уже почти достигнув двери!

Няня Вань больше не могла ждать:

— Ли Да! Быстро входи!

Если одной не справиться с этой ядовитой ведьмой, пусть поможет вторая! Сегодня они обязаны уничтожить эту тварь раз и навсегда!

* * *

Императрица-мать ждала, но её доверенная служанка так и не пришла на помощь. Увидев в глазах няни Вань неумолимую решимость убить, она забыла обо всём приличии и бросилась бежать к выходу.

Прямо у двери её поджидала повариха Ли. Та зловеще ухмыльнулась и со всей силы ударила кулаком в лицо императрицы:

— Старая ведьма! Я давно терпела тебя!

Удар пришёлся точно в лицо. Императрица-мать заслезилась от боли и закричала:

— Низкая тварь! Как ты смела!

Она едва успела уклониться от следующего удара поварихи Ли, больше не тратя времени на угрозы — только бы выбраться за дверь! Ведь за пределами дома няня Вань и повариха Ли уже не посмеют поднять на неё руку, иначе грозит полное уничтожение генеральского дома.

Но няня Вань прекрасно понимала её замысел. Ещё до того, как повариха Ли промахнулась, она уже загородила выход. Её изящная рука взметнулась в воздух, источая ауру убийственного ци. Пальцы метко нацелились на горло Ван Лижуань. Движение выглядело лёгким, но в нём была сконцентрирована вся её ци — это был смертельный удар!

Императрица-мать задохнулась, глаза закатились, лицо побледнело, а затем стало синеть. Повариха Ли тем временем крепко обхватила её тело, не давая вырваться.

Няня Вань тихо прошептала:

— Ван Лижуань, в благодарность за ту чашу яда расскажу тебе одну правду: нынешний император — не твой родной сын. Твоего ребёнка сразу после рождения утопила в уборной императрица Цинь. Теперь понимаешь, почему твой «сын» так тебя избегает? Вот она, награда за всю твою коварную карьеру. Можешь умирать.

Хруст! Хрупкая шея резко вывернулась. Глаза императрицы-матери остекленели. Её тело, словно тряпичная кукла, безжизненно шлёпнулось на пол главного зала.

— Ли Да, ты знаешь, что делать дальше?

Повариха Ли злорадно усмехнулась, порылась в кармане и вытащила небольшой чёрный фарфоровый флакончик. Посыпая содержимое на тело, она ворчала:

— Ведьма! Тебе слишком повезло! Наш генерал дал мне всего-навсего одну такую бутылочку. Жаль тратить её на тебя!

Она с сожалением посмотрела на остатки порошка на дне и, подумав, спрятала флакон обратно в карман. Затем без выражения лица сняла с трупа роскошное золотое одеяние. На мгновение задержавшись у двери, она плотно закрыла её, аккуратно сняла с императрицы каждую деталь одежды, даже потрогала грудь умершей и с отвращением плюнула:

— Ядовитая тварь! Ради сохранения этой плоти ты вырезала столько младенцев из утроб беременных женщин! Ты заслуживаешь смерти!

С тех пор как Ван Лижуань заняла трон императрицы-матери, в столице регулярно происходили ужасные преступления: беременных женщин на восьмом месяце похищали, вырезали из них детей и выбрасывали тела в пустынные места. Высшее общество прекрасно знало об этом, но поскольку императрица не трогала их, все предпочитали делать вид, что ничего не замечают.

Из флакона поварихи Ли посыпался кроваво-красный порошок. Как только он коснулся кожи императрицы, раздалось шипение — плоть начала растворяться. Вскоре тело полной, благородной дамы весом около семидесяти килограммов превратилось в небольшую лужу зловонной жижи с запахом тухлых яиц!

Даньтай Чэнь, пережив несколько смертельных опасностей, вспомнил знания из прошлой жизни и три месяца трудился над созданием улучшенного средства для растворения тел. Его версия была белым порошком.

А у поварихи Ли был ещё старый, незавершённый вариант — кроваво-красный.

Повариха Ли с отвращением пнула одежду императрицы и толкнула её ногой в лужу. Затем взяла зелёный фарфоровый сосуд с возвышения, зажала нос одной рукой, а другой стала тереть дно сосуда об одежду. Долго терла — но золотое одеяние даже не поцарапалось.

Она хлопнула себя по лбу и вдруг просияла:

— Ах да! Ведь это же золото! Даже если продать, хватит хотя бы на конфетку для нашего маленького господина.

* * *

Повариха Ли не была настолько глупа, чтобы сразу пойти и продать одеяние. Ведь это золотое одеяние император лично заказал в императорской швейной мастерской три месяца ради празднования пятидесятилетия императрицы-матери. Она не станет так открыто менять его на деньги. Аккуратно выдернув золотые нити, она с сожалением пробормотала:

— Ах, государь и правда великодушен. Из уважения к прежней заботе он терпел эту ядовитую ведьму столько лет… Жаль только невинных беременных женщин, младенцев и их семей, которые так ждали новых жизней.

Когда повариха Ли вышла из дома, увидела, что генеральский дом кишит народом. Служанка Цянь, которую она ранее оглушила, теперь стояла у ворот и громко кричала:

— Вы, псы в человеческом обличье! Как смеете меня задерживать? Если из-за вас императрица-мать разгневается, вам не поздоровится!

http://bllate.org/book/8968/817536