Готовый перевод The King of Loulan: Ten Kings and One Concubine / Король Лоуланя: десять правителей и одна наложница: Глава 70

— Ты! — Нээр побледнела от ярости.

Исен мягко подтолкнул меня вперёд:

— Пойдём, пора спать. Завтра с утра земля станет плодородной.

Я не знал, какое выражение лица принять, глядя на Нээр, и потому сделал вид, будто её вовсе не существует. Исен провёл меня мимо неё, и Нээр осталась одна посреди леса, залитого лунным светом.

Я взглянул вдаль, на поле. Там мерцали звёзды, а над землёй, словно светлячки, парили крошечные эльфы. Ночной ветерок принёс с собой лёгкий аромат цветов…

В душе всё стало странно и тревожно.

— Исен, я не хочу возвращаться во дворец. Там Ань Юй, — сказал я, когда Нээр уже скрылась из виду.

Исен на мгновение замер, затем бережно взял мою руку — ту самую, которую поранил Ань Юй, — задумался и улыбнулся. Взяв за другую руку, он потянул меня вглубь леса:

— Пойдём со мной. Я построю тебе гнездо.

Гнездо?

Чем глубже мы заходили, тем выше и гуще становились деревья. Величественные древние стволы опутывали толстые лианы, и лунный свет больше не проникал сквозь них. Лишь мягкое сияние, исходившее от Исена, позволяло различить путь, усыпанный опавшими листьями.

Теперь я понял, почему не разбился насмерть: густые кусты и толстый слой листвы стали идеальной подушкой.

Наконец Исен остановился на небольшой поляне, окружённой четырьмя исполинскими деревьями. Он достал свой жезл, но, словно вспомнив что-то, протянул его мне:

— Держи.

— Мне? — удивился я.

Он улыбнулся — чисто и искренне — и положил жезл мне в ладони. Я растерянно сжал его. Прозрачная ручка будто хранила в себе чистейший лунный свет, а золотой наконечник — тёплое сияние солнца.

Внезапно кто-то обнял меня сзади и обхватил мою руку с жезлом. Сердце заколотилось, но в тот же миг Исен взмахнул им.

Из жезла хлынула золотая сила. Она подняла с земли листья и начала укладывать их на лианы между деревьями, словно чешую рыб, плотно прилегающую друг к другу. Я в изумлении наблюдал, как в воздухе медленно формируется нечто вроде огромного сота.

Изумление заглушило учащённое сердцебиение и даже заставило забыть о смущении. Гнездо из листьев, возведённое золотой силой, теперь мягко мерцало, выглядя одновременно волшебным и великолепным.

— Нравится? — спросил Исен, и жезл в моих руках начал растворяться. Огромное гнездо повисло в воздухе, и в нём зиял небольшой вход, достаточный, чтобы пролезть внутрь.

Я подошёл ближе и провёл рукой по листьям. Они были гладкими и блестящими, будто покрыты воском:

— Не говори мне, что вы, эльфы, живёте именно в таких гнёздах.

— Конечно, — весело ответил Исен, подходя ко мне и тоже касаясь гнезда. В его золотых глазах мелькнула тоска. — Сейчас мне так не хватает моего цветочного домика! У нас в Эльфийском королевстве все живут в гнёздах из листьев. Знатные — в гнёздах из лепестков. Большие, как соты, для воинов. Маленькие, как уютные домики, невероятно красивые. Я так хочу показать тебе наш мир!

Он взволнованно сжал мою руку, и наши взгляды встретились. В его золотых глазах вспыхнула глубокая нежность. Он медленно наклонился ко мне, и я застыл, глядя на его приближающиеся алые губы.

Но вдруг он мельком взглянул в сторону, отстранился и пробормотал:

— Так нельзя… Нельзя… Это плохо кончится… Ты меня ударить можешь…

— Что? Какие проблемы? И за что я тебя ударю?

Он тут же повернулся обратно, широко улыбнулся и сказал:

— Пойдём внутрь.

С этими словами он подхватил меня на руки. Сердце подпрыгнуло, и я отвёл лицо, избегая его, казалось, тоже немного смущённого взгляда.

Он занёс меня внутрь гнезда, воткнул жезл в угол, как свечу, и тот засиял, освещая всё пространство. Внутри было удивительно просторно.

Листья подо мной, хоть и склеенные, оставались мягкими и тёплыми.

— Сейчас принесу одеяло, — сказал Исен и превратился в крошечного эльфа, улетев прочь.

Я удобно растянулся. Листья, несмотря на кажущуюся склеенность, сохраняли мягкость и тепло. При повороте слышался едва уловимый шелест.

Эльфы и правда дети природы — они полностью сливаются с ней.

Бедный Исен стал похож на моего раба. Он принёс шёлковое одеяло, подушки, мягкие подголовники и ещё одно одеяло, чтобы укрыться сверху.

Когда всё было готово, мы оба рухнули на постель.

— Пфф… — выдохнул я. — Как же устал. Хочу спать.

Наши головы едва касались друг друга, а свет жезла постепенно угасал.

— Сумасшедшая женщина… Тебе здесь нравится? — тихо спросил он.

Я, клоня глаза от усталости, прошептал:

— Нравится…

— Тогда поедем в Эльфийское королевство. Будем вместе навсегда…

Я улыбнулся и сжал его руку. Его тело напряглось в моих пальцах:

— Исен… Нам не суждено быть вместе навечно. Ты бессмертен. А я состарюсь и умру. Не хочу, чтобы ты смотрел, как я угасаю, а сам остаёшься неизменным. Я рассержусь… и ударю тебя.

— Сумасшедшая женщина…

— И ещё одно. «Золотое гнездо, серебряное гнездо — лучше своего собачьего угла». Почему ты скучаешь по дому? А я тоже хочу домой… В этом мире, кроме красивых мужчин, нет ни компьютера, ни телефона, даже старого доброго телевизора. Как я вообще здесь выживу?

Я бы могла рисовать картинки, печатать их сборниками и делиться с подругами-фуджи, чтобы мы вместе восторженно облизывались. Как весело! А здесь даже фуджи нет — только я одна. Без компании это просто глупо и одиноко.

Я лёгким движением похлопала его по руке:

— Я знаю, тебе тяжело расставаться со мной… Ты… — любишь меня… Но я не хочу, чтобы ты видел, как я старею и умираю. Каково это — пережить такую боль? Мне невыносимо думать, что ты будешь страдать.

— Мне тоже невыносимо терять тебя… — прошептал Исен, крепко обнимая меня и пряча лицо у меня на шее. — Но… кажется, я начинаю понимать. Лучше отпустить тебя, чем смотреть, как ты умираешь у меня на руках. По крайней мере, я всегда буду чувствовать, что ты рядом… Иначе я точно умру от горя…

— Исен…

— Прости… Я солгал тебе… — Он ещё сильнее прижал меня к себе, голос дрожал от раскаяния. Я приоткрыл глаза:

— Ты… что именно скрыл?

Он помолчал, уткнувшись мне в шею, и наконец тихо произнёс:

— Золотая кровь на твоей ладони — это не сила эссенции эльфа. Это признак ассимиляции…

— Ассимиляция?! — Я вскочил, разворачиваясь к нему.

Он съёжился в углу и закрыл лицо руками:

— Я хотел, чтобы ты ассимилировалась. Тогда ты не смогла бы покинуть этот мир…

— Ты! — Я занёс руку, но он тут же прикрыл голову:

— Не бей! Не бей! Теперь я всё понял, поэтому и признался…

Глядя на его испуганную мину, я не смог ударить.

Он осторожно выглянул из-за пальцев, сел и начал тыкать пальцем мне в тыльную сторону ладони, потом принялся водить кругами по коже:

— Я люблю тебя… Поэтому не хотел, чтобы ты уходила…

Его обиженный тон и повторяющиеся слова «не хочу, чтобы ты уходила» тронули меня до глубины души. Как можно было сердиться?

— Как только у тебя возникнет желание остаться здесь или ты потеряешь веру в возможность вернуться домой, этот мир начнёт тебя ассимилировать. Твоя кровь превратится в песок, а под прямыми солнечными лучами ты начнёшь рассыпаться…

Теперь я понял, о чём говорили раньше Нефан и другие. Каждый раз, когда я думал остаться, происходили странные перемены. А стоило вновь решительно настроиться на возвращение — и всё исчезало.

— Поэтому, сумасшедшая женщина… Если хочешь домой, цепляйся за эту мысль. Только так ты избежишь ассимиляции… — Он перевернул мою ладонь и начал чертить на ней круги, щекоча кожу. — Но… не хочу тебя расстраивать… Ни один из тех, кто падал сюда, так и не вернулся. Даже мы не знаем, как это сделать…

Я опустил голову. Это я и сам знал. Но должен же быть способ. Просто никто его пока не нашёл.

— И ещё кое-что… Я тоже соврал тебе.

Я нахмурился. Сегодня что, день исповедей?

— Что ещё ты скрыл? — спросил я сурово.

Он бросил на меня испуганный взгляд, зажмурился и выпалил одним духом:

— На самом деле мне не нужна твоя сила, чтобы призывать эльфов!

Сказав это, он напрягся и крепко сжал мою руку.

— А?! — Я на секунду завис, а потом, сообразив, со всей силы ударил его по плечу.

— Бах! — раздался звук, и Исен мгновенно исчез. Передо мной возник его крошечный образ с хитрой ухмылкой:

— Хе-хе, не попала!

Раздражённо фыркнув, я рухнул на спину. Мужчины — они и впрямь мужчины. Даже самый наивный Исен умеет быть таким… «подлым»!

— Пфф-пфф-пфф… — над головой зашелестели крылья, будто комар кружит вокруг.

— Сумасшедшая женщина, не спи! Давай поговорим…

Опять началось. Он просто невыносим!

— Скоро рассвет…

Хватит терпеть.

— Пойдём посмотрим на восход?

Я молча взмахнул рукой.

— Хлоп!

— Ай! — завизжал он, получив по лицу. — Ты даже с закрытыми глазами бьёшь?!

— Нет, — ответил я. — Это закрытыми глазами бью комаров!

С этими словами я схватил его и швырнул в сторону.

— Плюх.

Наконец-то наступила тишина. Он и не подозревал, что я годами оттачивал искусство ловли комаров вслепую.

Я крепко уснул и даже приснился чудесный сон: я бегал по бескрайнему цветочному полю… Но, проснувшись, почувствовал странное беспокойство от этого самого поля…

Потянувшись, я огляделся — Исена нигде не было.

— Ваше Высочество! Вы — принц Эльфийского королевства! Как можете позволять себе быть рабом человека?! — раздался снаружи гневный голос Нээр.

Я на цыпочках подкрался к входу в гнездо и выглянул вниз. В луче утреннего света стояли Исен и Нээр. Лицо Нээр пылало от возмущения.

Исен разозлился:

— Мне нравится, и тебе нечего лезть!

— Ваше Высочество! — воскликнула Нээр. — Что с вами случилось? Вы совсем не такой, как раньше!

— А какой я был? Я всё ещё я! — гордо выпятил грудь Исен.

Нээр с отчаянием закусила губу:

— Вы стали неразумным… униженным… Этой сумасшедшей женщине вы ничего не значите! Вы же просто хотите вернуть эссенцию эльфа! Зачем же превращаться в её раба?!

Исен оцепенел от её слов. Он моргнул, указал на себя и растерянно пробормотал:

— Я неразумен? Унижен? Раб сумасшедшей женщины?

Нээр в отчаянии схватилась за голову:

— Очнитесь, Ваше Высочество!

— Получается, я и правда таким стал… — Исен опустил голову и задумался. — И в самом деле чувствую себя странно… Но… мне это нравится. Я люблю сумасшедшую женщину, как сказано в одной поэме…

Внезапно его лицо озарила мечтательная улыбка. Он поднял руки и торжественно продекламировал:

— О прекрасная богиня!.. Я хочу стать твоим рабом в любви…

Преклониться у твоих ног,

Чтоб не коснулась их пыль земная…

Его слова растворились в золотом утреннем свете, но он всё ещё стоял в том же восторженном экстазе. Нээр остолбенела.

— Ваше Высочество… — наконец выдавила она. — Вы… правда любите эту сумасшедшую женщину?

http://bllate.org/book/8957/816643