— Как ты можешь его обнимать? Он же мужчина! — воскликнул Исен.
Я была погружена в радость от полученных красок:
— В нашем мире так выражают благодарность.
— Нельзя! — закричал Исен, и его маленькое тело напряглось до предела.
Я удивлённо посмотрела на него:
— Почему нельзя?
— Потому что нельзя — и всё! — замахал он кулачками прямо у меня перед носом. — Ты же моя эссенция эльфа! Моя эссенция эльфа обняла мужчину… фу-у-у! У меня мурашки по коже! — Исен с отвращением потер руки, будто действительно ощутил озноб.
Я долго смотрела на него, не в силах сдержать смех:
— Ха-ха-ха… ха-ха-ха…
Смеялась я долго, и даже прохожие начали недоумённо оборачиваться.
Исен всерьёз рассердился — ему казалось, что его собственное тело осквернили чужим прикосновением. В голове невольно возник образ: святой и чистый Исен обнимает мягкого и благородного Бахэлина… Э-э-э… Что-то тут не так. Во мне не проснулся ни капли «кроваво-геевский» энтузиазм, да и воображать дальше совершенно не хотелось.
Я взглянула на всё ещё дующегося Исена и вдруг поняла: оба они — «пассивные»! Вот почему эта сцена совсем не вызывает умиления. Объятия двух «пассивных» персонажей для меня ничем не отличаются от объятий двух девушек.
— Ладно, — серьёзно сказала я Исену, — обещаю, больше не буду трогать других мужчин без причины.
Исен мрачно кивнул и, развернувшись, сел рядом со мной. Его маленькие золотые крылышки слегка дрожали на ветру.
— А женщины? — нарочно спросила я.
Он пожал плечами и весело улыбнулся:
— С женщинами, конечно, можно!
— Ага! Так ты ещё и развратник! — подловила я его и безжалостно поддразнила. Исен тут же онемел, а его щёчки залились румянцем.
Вскоре мы уже возвращались в наш бедняцкий квартал. Люди, увидев, что я вернулась с полной телегой, радостно окружили меня. Я как раз собиралась остановить телегу у дома и позвать Маршу, чтобы она помогла разгрузиться, как вдруг изнутри выскочил Ли Юэ и заорал:
— Мы не хотим твоих грязных подачек!
Я опешила. Что за новая драма?
Толпа тоже растерялась. Многие перешёптывались в недоумении:
— Что с Ли Юэ?
— Да, почему он так грубо обращается с госпожой На Лань?
— Он гневит богов!
— Прости его, о Всевышний…
Добрые и простодушные жители боялись, что дерзость Ли Юэ разгневает божества.
— Ли Юэ, немедленно извинись перед госпожой На Лань! — приказал один из старейшин.
Людей становилось всё больше. Подошли Затулу, Дацзы и другие юноши. Ли Юэ, убедившись, что собралась почти вся улица, указал на меня:
— Перестаньте считать её посланницей богов! Она такая же простая смертная, как и мы!
Толпа заволновалась. Люди в ужасе и горе стали молиться, шепча молитвы.
— Боги давно нас покинули! Нам нужно полагаться только на себя! Зачем вы молитесь? Это бесполезно! — кричал Ли Юэ, вызывая всё большее смятение. Затулу попытался унять его:
— Ли Юэ, хватит!
— Хмф! — тот вырвался и, понизив голос, прошипел: — Я всё слышал! Я слышал ваш разговор с этой женщиной! Мечтай дальше, если хочешь, но я сам добьюсь всего, что хочу! Мы не должны здесь торчать! Мы не крысы!
Его голос снова стал громким и страстным. Он запрыгнул на мою телегу и провозгласил:
— Мы тоже люди! Почему мы должны голодать, мёрзнуть и быть рабами, в то время как те, кто живёт в императорском городе… — он указал в сторону дворца. Я заметила, что Ань Гэ тоже вышел из толпы и стоял рядом с кузнецом.
— Почему у них есть еда и одежда?! Всё, что они едят и носят, — это то, что они отобрали у нас! Они год за годом повышают налоги, не заботясь о нашей жизни, забирают последние зёрна, оставляя нас голодными и полуодетыми, а сами в императорском городе пируют! Каждый день они выбрасывают столько еды, сколько хватило бы, чтобы прокормить всю нашу улицу!
Он был прав. Ведь именно оттуда они каждый день приносили объедки и раздавали их голодающим.
Я посмотрела на Ань Гэ — он был погружён в задумчивость, слушая речь Ли Юэ.
— Этот Ли Юэ опять с ума сошёл, — проворчал Исен, порхнув ко мне.
Я задумалась и тихо ответила:
— Похоже, это предвестие восстания. Ему нужны солдаты, нужно поднять народный гнев, чтобы все последовали за ним в бой.
Исен поморщился:
— Мне он не нравится. Это ведь не вина Ань Гэ! Им следовало дать Ань Гэ шанс. Да и править они всё равно не умеют — под их началом Анду погибнет ещё быстрее.
— Почему? — удивилась я.
Лицо Исена стало загадочным. Хотя его никто не видел, он всё равно нырнул в мои волосы и прошептал мне на ухо:
— Отец говорил, что несколько из восьми царей хотят объединить все восемь столиц и стать Верховным Царём.
Его слова напомнили мне кое-что. Когда восемь царей выбирали меня, Ань Гэ в шутку сказал Шаньшаню, чтобы тот отдал своё царство в обмен на меня. Тогда в зале действительно повисло странное напряжение…
***
— И ещё эта женщина! — вдруг снова указал на меня Ли Юэ. — Она вовсе не посланница богов! Боги вообще вас слышали? Изгнали ли они того демона? Дали ли вам еду?! Нет! Богов не существует!
— Прости нас, о Всевышний… — в страхе забормотали люди, падая на колени и молясь. Для них вера в богов была всем. Разрушить эту веру — значит оставить их без опоры, ввергнуть в ужас и растерянность. Ли Юэ был жесток. Затулу старался уберечь их надежду, а тот безжалостно растоптал её.
Ли Юэ с презрением смотрел на коленопреклонённых:
— Вы всё ещё молитесь?! Слушайте! Эта женщина — всего лишь обычная смертная! Её привёл сюда царь Ань Гэ из владений царя Юйиня! Именно поэтому она может получать еду от старика Бай!
Испуганные люди удивлённо уставились на меня. Я стояла под телегой и спокойно наблюдала, как Ли Юэ продолжает клеветать на меня. Он просто завидовал: сам ничего не добился, а я привезла еду и потерял лицо перед Затулу.
Ха! Презираю таких.
Он продолжал:
— Сегодня я послал людей следить за ней! Она зашла в дом молодого господина Бахэлина и только сейчас вышла! Гарантирую, Бахэлин даёт ей еду потому, что она его любовница!
Что?! Да ты слепой, что ли?! Я же одноглазка!
— Ли Юэ! — Затулу встревоженно взглянул на меня и рявкнул на него.
Но я уже не выдержала. Вскочив на телегу, я встала рядом с Ли Юэ. Он самодовольно и вызывающе поднял на меня глаза:
— Ну что, попалась?
Я прищурилась и с размаху пнула его ногой:
— Умри!
Ли Юэ совсем не ожидал такого. Возможно, в этом мире женщины никогда не дерутся, и он не подумал, что я осмелюсь. Он полетел с телеги и покатился вниз по склону. Все замерли в изумлении.
Исен завис в воздухе, уголки его рта дёргались:
— Сумасшедшая баба… Какая грубиянка…
А я и есть боевая девчонка! У меня характер взрывной — со мной лучше не связываться!
Затулу поднял ошеломлённого Ли Юэ. Я стояла высоко на телеге, излучая мощную ауру, и с высоты смотрела на него:
— Если сам ничего не можешь, не завидуй другим! С таким уровнем интеллекта, с которым ты обвиняешь меня в связи с Бахэлином, я серьёзно сомневаюсь, что ты сможешь хоть как-то управлять Анду, став царём!
Ли Юэ широко раскрыл глаза. Я тоже уставилась на него и указала на свой правый глаз:
— Посмотри хорошенько! Я же одноглазка! Кто из вас, мужчин, хочет взять меня в любовницы? Поднимите руки!
Никто не поднял руку. Никто не ответил. Люди лишь мельком взглянули на меня и поспешно опустили головы.
Они уважали меня, считая посланницей богов, но также испытывали лёгкий страх перед одноглазыми — люди всегда боятся того, что кажется им странным или пугающим.
Я указала на Ли Юэ:
— А ты? Ты готов снять мою повязку и стать моим возлюбленным?
Зрачки Ли Юэ задрожали. Его взгляд упал на мою загадочную повязку, под которой, вероятно, зияла огромная, ужасающая чёрная дыра. Никто никогда не видел моего правого глаза, и именно поэтому все представляли там нечто ужасное — пустую впадину без глазного яблока.
Я усмехнулась:
— Ты думаешь, что, став царём, сможешь сделать жизнь в Анду лучше? Ты думаешь, что убийство всех аристократов освободит простых людей? Но что ты вообще умеешь?
— Я готов отдать свою жизнь ради народа! — гордо и самоотверженно прокричал Ли Юэ.
Я рассмеялась:
— И что дальше? Ты умрёшь, а кто защитит твою жену и детей? Или жену и детей Затулу? Или всех этих стариков, женщин и детей, которые до сих пор голодают и страдают?!
Ли Юэ застыл. Из дома вышла Марша и, услышав мои слова, опустила голову с болью.
— Храбрецы нужны — они становятся героями. Это хорошо, армии нужны такие люди, — обратилась я к юношам за спиной Ли Юэ. — Но храбрость без ума — это глупость! Глупцы лишь напрасно погибают, оставляя после себя этих беззащитных стариков, женщин и детей! — я указала на тех, кто стоял на коленях, уже испуганно прижавшись друг к другу. — Кроме того, есть поговорка: «Пока армия не двинулась, продовольствие должно быть готово». Боюсь, вы и этого не поймёте…
Дацзы и остальные переглянулись, почёсывая затылки. Ли Юэ тоже смотрел на меня в замешательстве. Я продолжила:
— Это значит: сначала накормите себя, потом воюйте! Как вы можете победить царя Ань Гэ, способного сразиться с сотней воинов, если сами голодны?!
Они все остолбенели. Затулу кивнул, глядя на меня с новым восхищением.
— Сестра На Лань точно училась грамоте… — зашептали Дацзы за спиной у Ли Юэ.
— Да… Она знает столько всего!
— Откуда она вообще родом? Даже царь Ань Гэ не смеет её тронуть.
— Она точно посланница богов! Обязательно!
Ли Юэ опустил голову, стиснув зубы от злости.
Внезапно вдалеке послышался топот копыт: «Цок-цок-цок-цок!» Толпа тут же рассеялась, и отряд всадников ворвался на площадь. Люди инстинктивно бросились ко мне и спрятались за моей спиной. Даже Ли Юэ и его товарищи на миг отпрянули за Затулу. Это было бессознательное стремление найти защиту.
Я узнала прибывших — это были те самые люди в чёрных плащах, слуги царя Ань Гэ!
Мой взгляд скользнул к Ань Гэ — он слегка опустил голову и отступил в тень у входа.
Ли Юэ и его соратники быстро опомнились и снова вышли вперёд, стараясь показать бесстрашие. Но их первая реакция выдала: в глубине души они всё же боялись Ань Гэ. Кто не побоится бессмертного полубога?
— Царь! — хором воскликнули всадники в чёрных плащах.
У меня ёкнуло сердце. Неужели они узнали Ань Гэ? Но тут они расступились, открыв дорогу, и из их рядов показался белоснежный конь Ань Юя!
— Это Ань Юй! — Исен мгновенно взвился передо мной, словно готовясь к защите.
Я изумлённо смотрела на Ань Юя. Неужели он уже знает, что Ань Гэ здесь? На нём был серебристо-синий кафтан с узором орла, белый нефритовый пояс, на голове — повязка с перьями, а его седые волосы сияли на солнце, будто звёздная пыль.
http://bllate.org/book/8957/816613
Готово:
