Готовый перевод The Little Eunuch in the Coffin Shop / Маленький евнух в гробовой лавке: Глава 44

Опьянение, затуманившее сознание Янь Чэня, мгновенно рассеялось, оставив ледяную ясность. Его тело напряглось. Он поднял голову — и увидел алые губы Тунхуа. В этот миг он окончательно понял, что только что сделал.

Руки его разжались, и он инстинктивно отступил на шаг. Если бы Тунхуа не обнимала его за талию, то, увлечённая его движением, непременно упала бы на пол.

— Хуогэ? — дыхание Тунхуа ещё не выровнялось, и её голос, дрожащий от волнения, вновь заставил сердце Янь Чэня трепетать. Он поднял глаза, осторожно расцепил её пальцы, обвивавшие его поясницу, пошатнулся и оперся на стол. Другой рукой потер лоб, пытаясь окончательно прийти в себя.

Но едва пробудившаяся ясность мыслей вскоре снова уступила место хаосу. Янь Чэнь тряхнул головой, боясь совершить ещё что-нибудь непростительное, и с мольбой взглянул на Тунхуа:

— Тунхуа, мне, кажется, слишком сильно ударило в голову… Не могла бы ты оставить меня наедине хоть на немного?

Щёки Тунхуа пылали. Она крепко стиснула нижнюю губу, бросила на него последний взгляд и, на ходу бросив:

— Я приготовлю тебе что-нибудь, чтобы протрезветь,

— пустилась бежать прочь.

Когда она ушла, Янь Чэнь горько усмехнулся, опираясь на стол, и уставился на стоявшие перед ним чашу и кувшин. Внезапно он резко махнул рукой — и всё: кувшин, чаша, рюмки — полетело на пол.

В мгновение ока посуда разбилась, и комната наполнилась пряным ароматом вина.

Янь Чэнь запрокинул голову и безвольно рухнул на пол, позволив себе потерять равновесие.

Он прикрыл лицо рукавом и засмеялся — сначала насмешливо, потом сквозь слёзы скорби.

Тем временем Тунхуа вернулась в кабинет с миской бланшированной капусты. Дверь оказалась плотно закрыта. Она несколько раз позвала Янь Чэня, но ответа не последовало. Тогда она поставила миску у порога и направилась обратно в гостевую комнату. Там она долго сидела, прежде чем подняться, подойти к кровати и достать из-под матраса свёрток с праздничными одеждами. Вместе с мужским комплектом, который она уже успела сшить, она аккуратно спрятала оба наряда в шкаф для одежды.

Потом она снова ждала Янь Чэня в своей комнате, но тот так и не появился. Наконец, не выдержав, она вновь отправилась к кабинету. Миска с капустой всё ещё стояла у двери — очевидно, за всё это время он ни разу не выходил.

Тунхуа колебалась, но затем присела на корточки у дверного косяка.

Прошло немало времени. Солнце склонилось к закату, на небе зажглись звёзды, взошла луна — и Тунхуа, наконец, не выдержала и уснула, прислонившись к столбу.

Лягушачье кваканье, стрекот сверчков, удар ночного барабана во втором часу — и лишь тогда Янь Чэнь начал постепенно приходить в себя. Пошатываясь, он поднялся, поморщился от стойкого запаха вина и поплёлся к двери. Переступив порог, он замер: его взгляд приковался к фигуре Тунхуа, спящей у крыльца.

Холод в глазах мгновенно сменился теплотой. Янь Чэнь сделал пару шагов вперёд, присел рядом и помахал рукой, отгоняя комаров. Затем бережно поднял её на руки и отнёс в гостевую комнату.

Уложив Тунхуа на постель и укрыв одеялом, он долго сидел у изголовья. Потом встал — но не лёг спать, а вышел во двор, где до рассвета метался в мучительных раздумьях.

Едва небо начало светлеть, во двор вбежал Ли Лу. Увидев Янь Чэня, он вздрогнул от неожиданности, быстро взял себя в руки и доложил свежую новость:

— Господин, стражники у дома семьи Му сообщили: госпожа Му повесилась в полночь. Старик Му не вынес потрясения и вскоре принял яд. Я уже послал лекаря — оба мертвы. Что прикажете делать дальше?

Янь Чэнь молча смотрел на него долгое время. Ли Лу уже начал покрываться холодным потом, когда наконец услышал:

— На столе в кабинете лежит докладная записка. Отвези её на постоялый двор и отправь в столицу курьером со скоростью восемьсот ли в сутки. Что до старика Му и его супруги — пусть их похоронят скромно.

— Слушаюсь, господин! — отозвался Ли Лу и добавил: — Кстати, Ли Цзо и новый уездный начальник, по расчётам, должны прибыть сегодня в Синьфэн. Нужно ли устраивать банкет в честь нового начальника?

Янь Чэнь отвернулся и бросил через плечо, уже направляясь к гостевой комнате:

— Когда вернёшься с постоялого двора, подготовь экипаж. Сразу после завтрака я отправляюсь в Цинтяньцунь — буду курировать строительство императорского павильона. Вы останетесь здесь, передадите дела новому начальнику и вместе с Ли Цзо последуете за мной в деревню.

Ли Лу получил чёткие указания и немедленно принялся за дело.

Вернувшись в гостевую комнату, Янь Чэнь застал Тунхуа уже проснувшейся. Та сидела за туалетным столиком и расчёсывала волосы. Увидев его отражение в зеркале, она обернулась и, будто ничего не произошло накануне, спокойно спросила:

— Хуогэ, вещи я уже собрала. Когда выезжаем в Цинтянь?

— После завтрака, — ответил он с таким же невозмутимым видом, подошёл и взял у неё гребень. — Дай я сам.

Его пальцы уверенно скользнули по её чёрным, как вороново крыло, прядям, собрали их в аккуратный пучок, а затем он достал из рукава нефритовую шпильку и воткнул её в причёску.

Тунхуа прикоснулась к шпильке, подняла на него глаза и мягко улыбнулась. Встав, она протянула ему руку. Янь Чэнь понял и крепко сжал её ладонь. Так, переплетя пальцы, они вышли из комнаты — каждый со своими мыслями, но всё, что нужно было сказать, читалось в их взглядах.

Когда Тунхуа и Янь Чэнь вернулись в Цинтяньцунь, было уже далеко не утро. В деревне почти никого не было — все, вероятно, поднялись на гору помянуть предков. К счастью, тётушка Цяо оказалась дома. Тунхуа зашла к ней за ключом и открыла калитку своего двора.

Для поминовения она оставила часть припасов, поэтому покупать ничего не требовалось. Они взяли корзину и сразу поднялись на гору, чтобы почтить память дяди Линя. После того как пропололи свежую поросль вокруг могилы, пара спустилась вниз.

Пока Тунхуа шла домой с корзиной в руках, Пань-дядя, узнав от тётушки Цяо о приезде Янь Чэня, уже поджидал их у развилки. Увидев их, он кивнул и увёл Янь Чэня с собой.

Во дворе давно никто не жил, и весенняя пора сделала своё дело: молодая поросль пробивалась сквозь плетёную изгородь, а столик и прочая мебель покрылись пылью.

Но Тунхуа не стала этим заниматься. Положив корзину на стол, она сразу прошла в спальню, распаковала свёрток и вытряхнула на постель два алых свадебных наряда. Оглядевшись, она подошла к сундуку у изголовья кровати, открыла замочек и аккуратно уложила одежду внутрь, снова заперев замок. Убедившись, что всё в порядке, она вышла, намереваясь проверить огород — там она посадила овощи, но уезжала в спешке и забыла попросить тётушку Цяо присмотреть за грядками.

— Тунхуа! Тунхуа! Открывай! — раздался громкий стук в калитку и знакомый голос Маньдиэ.

Тунхуа повернула обратно и открыла дверь.

На пороге стояли Маньдиэ и Синхуа. Маньдиэ широко улыбнулась и, даже не дожидаясь приглашения, заглянула во двор:

— Где твой двоюродный брат? Говорят, он вернулся вместе с тобой!

И, не дожидаясь ответа, она переступила порог.

«Двоюродный брат?» — Тунхуа на миг растерялась. Увидев, что Синхуа всё ещё стоит у калитки, она поспешила пригласить:

— Проходи, пожалуйста!

Синхуа была одета в новое платье и мягко улыбнулась Тунхуа. Подойдя ближе, она взяла её под руку:

— Мы только что вернулись с горы и услышали, что ты в деревне. Маньдиэ сразу потянула меня сюда.

Краем глаза она бросила взгляд на Тунхуа, и в её взгляде мелькнула тревога. После истории с Ляньхуа родные начали подыскивать ей жениха, и они давно не общались — теперь чувствовалась неловкость.

Маньдиэ тем временем уже обошла весь двор и дом, но так и не нашла Янь Чэня. Вернувшись, она вновь спросила, не скрывая разочарования:

— Где же господин Янь? Почему он не с тобой?

— Пань-дядя позвал его по делам — наверное, на гору пошли. А тебе что-то нужно от него? — Тунхуа говорила спокойно, но внутри всё сжалось. Раньше, не зная истинного положения Янь Чэня, она считала увлечение Маньдиэ просто девичьей игрой. Но теперь, зная, что он — её Хуогэ, она с горечью наблюдала за её влюблённым видом.

— Его нет… — Маньдиэ расстроилась и даже не заметила, как настроение Тунхуа похолодело. Она недовольно прошлась по двору, затем подошла к Тунхуа и схватила её за свободную руку:

— Тунхуа, ведь господин Янь — твой двоюродный брат! Расскажи мне, какой он человек?

Тунхуа изумлённо уставилась на неё. Теперь ей стало ясно, почему раньше фраза «двоюродный брат» вызывала странное чувство. Она резко вырвала руку:

— Кто тебе сказал, что он мой двоюродный брат?

— Да все знают! — воскликнула Маньдиэ, удивлённая такой реакцией. — Во всей округе, в деревне, в уезде — все твердят: господин Янь — сын семьи Линь, который выжил. А ты — их дальняя родственница, значит, его двоюродная сестра!

Она толкнула Тунхуа в плечо и добавила:

— Раз ты его сестра, скажи честно: женат ли он? Есть ли у него возлюбленная?

Лицо Тунхуа побледнело. Маньдиэ продолжала болтать, не замечая ничего, но Синхуа уже лихорадочно подавала ей знаки. Наконец, не выдержав, она больно дёрнула подругу за рукав.

Маньдиэ недоумённо посмотрела на неё, та кивнула в сторону Тунхуа — и только тогда Маньдиэ поняла, что натворила.

— Тунхуа… с тобой всё в порядке? — испуганно спросила она, глядя на каменное лицо подруги.

Тунхуа лишь мельком взглянула на неё, не ответив. Сжав губы, она выдернула руку из локтя Синхуа и выбежала из двора.

Синхуа и Маньдиэ остались в полном недоумении.

— Беги за ней! — первой пришла в себя Синхуа, толкнув Маньдиэ. — Вдруг что случится! Я пока побуду здесь, присмотрю за домом.

— Ладно, бегу! — кивнула Маньдиэ и помчалась следом.

Но она опоздала. Выскочив за калитку, она огляделась — Тунхуа уже и след простыл. Маньдиэ выбрала направление наугад, пробежала немного — и, не найдя подругу, с досадой вернулась.

А тем временем Тунхуа ворвалась во двор тётушки Цяо, задыхаясь от бега. Та встревоженно подошла:

— Тунхуа, что случилось?

Не дав себе отдышаться, Тунхуа схватила её за руки:

— Тётушка, кто растрезвонил, что я и Хуогэ — двоюродные брат и сестра?

Она поселилась в Цинтяньцуне под предлогом родства с семьёй Линь, но об этом знала только тётушка Цяо — да и та получила разъяснения. Пань-дяде она сразу объяснила, что они с Янь Чэнем обручены. Теперь же слухи разнеслись повсюду, и Тунхуа могла спросить только её.

Лицо тётушки Цяо исказила тревога. Она отвела глаза и запнулась:

— Это… я ведь тоже не знаю… Зачем ты меня спрашиваешь?

Чем больше тётушка Цяо нервничала, тем яснее Тунхуа понимала: она что-то знает. Слёзы навернулись на глаза, и Тунхуа умоляюще сжала её руки:

— Тётушка, вы же знаете, кто он мне на самом деле! Если все будут считать нас роднёй, у нас не останется шанса быть вместе! Прошу вас, скажите, что происходит?

— Даже если узнаешь — что сделаешь? — вздохнула тётушка Цяо, растроганная её отчаянием. Она вырвалась, подошла к калитке и заперла её на засов, затем вернулась, усадила Тунхуа на скамью и, погладив по руке, начала увещевать:

http://bllate.org/book/8950/816077