Готовый перевод The Little Eunuch in the Coffin Shop / Маленький евнух в гробовой лавке: Глава 11

— Тётушка Цяо права, — сказала Тунхуа, слегка опустив голову. — Я не подумала как следует. В таких делах, тётушка, вы уж не откажите мне в наставлении впредь.

— У тебя ведь рядом и старших-то нет, — отозвалась тётушка Цяо, ласково похлопав Тунхуа по тыльной стороне ладони. — Если что случится — приходи спрашивать. Всё равно я тебе зла не замышляю.

— Я, конечно, верю тётушке Цяо. Кстати, — Тунхуа, раз уж заговорила, решила задать и другой вопрос, — на том холме, где похоронили дядю Линя, везде растут китайские пихты. Если я захочу срубить несколько деревьев, кому об этом нужно сказать?

Ранее, когда она собрала одежду из дома плотника Линя и отнесла её к могиле, чтобы сжечь, Тунхуа заметила, что весь склон покрыт именно этими деревьями. А ведь из китайской пихты делают лучшие гробы — так что сердце у неё сразу защемило от желания.

Просто до сих пор тётушка Цяо и Пань-дядя так хлопотали о ней, что Тунхуа и не находила подходящего момента спросить.

— Половина деревьев на том холме — дикая поросль, а другую половину посадил сам плотник Линь. Ты ведь его родственница, так что срубить несколько стволов — никто и слова не скажет, разве что за спиной пошепчутся. Если хочешь — я попрошу Паня сходить с людьми и срубить для тебя. Только тебе придётся приготовить немного денег на угощение — на чай и закуски.

Тётушка Цяо приподняла взгляд, глядя на зелёную стену холма, и, подумав, добавила:

— Это было бы замечательно! Пусть Пань-дядя сделает мне такое одолжение. Сейчас же зайду к вам и принесу деньги за угощение.

Тунхуа обрадовалась ещё больше и, словно боясь, что тётушка Цяо передумает, тут же подтвердила свою просьбу. Это вызвало у тётушки Цяо лишь добрую улыбку и лёгкое поддразнивание, на которое Тунхуа спокойно отреагировала, не обидевшись.

Вернувшись во двор, она сначала отнесла тётушке Цяо деньги за угощение, а затем достала точильный камень, купленный ранее, и вытащила из сундука плотника Линя заржавевшие инструменты. Разложив их на земле, Тунхуа принялась один за другим затачивать, возвращая им прежнюю остроту.

Пань-дядя был человеком деловым. Услышав после обеда от тётушки Цяо просьбу, он уже к вечеру притащил во двор Тунхуа большой пук бамбука.

Тунхуа как раз закончила затачивать нож и наносила на лезвие масло, когда услышала шелест бамбуковых листьев, волочащихся по земле. Подняв глаза, она увидела, как Пань-дядя тащит бамбук к её воротам. Бросив работу, она поспешила открыть калитку и впустила его.

— Если не хватит — срублю ещё, — сказал Пань-дядя, осмотрев двор и оттащив бамбук к свободному месту у стены.

Тунхуа налила ему чашку чая и, глядя на стволы, которые не обхватить и двумя руками, покачала головой:

— Достаточно. Этого мне хватит. Когда понадобится ещё — обязательно попрошу вас, Пань-дядя.

— Ладно. Завтра возьму пару парней и пойдём на холм рубить деревья. Что-то особенное нужно учесть?

— Пусть стволы не обрезают слишком коротко. Главную часть оставьте не короче девяти чи. Больше требований нет.

— Запомнил. Освободи-ка двор заранее, а то некуда будет складывать.

Пань-дядя дал последнее напутствие и поспешил уйти — ведь Тунхуа жила одна, и хоть он был старше её на много лет, всё же лучше не давать повода для сплетен.

После его ухода Тунхуа закрыла ворота, докончила смазывать оставшиеся инструменты маслом, убрала их в сундук и занесла его в дом. Затем вышла снова, держа в руках бамбуковый нож, купленный в деревне.

Выбрав один ствол, она сначала срезала все ветки, а потом расщепила бамбук на полосы разной толщины.

Но не успела она закончить, как совсем стемнело.

Собрав нарезанные полосы и остатки бамбука, Тунхуа занесла всё в дом.

Она не уточнила, сколько именно деревьев нужно срубить. Но раз уж она уже передала деньги за угощение, Пань-дядя на рассвете следующего дня собрал нескольких деревенских парней, захватил с собой еду и отправился на холм. Вернулись они лишь глубокой ночью, волоча за собой стволы прямо к её воротам.

Поскольку было уже поздно, Пань-дядя попросил Тунхуа открыть калитку и тут же уйти в дом. Только когда он и его помощники занесли во двор десятки аккуратно распиленных брёвен и разошлись, он напомнил Тунхуа запереть ворота и ушёл.

Увидев у стены полстены высотой из китайской пихты, Тунхуа ещё больше укрепилась в благодарности к семье Паня.

Через два дня в деревню приехала повозка и остановилась у двора тётушки Цяо. Тунхуа узнала об этом лишь тогда, когда тётушка Цяо сама пришла к ней во двор. Оказалось, сын тётушки Цяо приехал за ней и Пань-дядей, чтобы забрать их в уезд на празднование Нового года.

Тётушка Цяо, зная, что Тунхуа одна и у неё здесь нет родных, сначала хотела пригласить её провести праздник вместе с ними в уезде. Но, несмотря на искреннее приглашение, Тунхуа вежливо отказалась.

Она не была неблагодарной — просто тётушка Цяо и Пань-дядя и так оказали ей огромную помощь. А Новый год — время для семейных встреч и радости. Ей, чужой, вмешиваться в это было бы крайне неуместно.

Как ни уговаривала тётушка Цяо, Тунхуа стояла на своём. В конце концов тётушка Цяо, не в силах переубедить её, попросила соседей присматривать за Тунхуа и уехала с сыном, увозя с собой узлы и сундуки, под завистливые взгляды деревенских жителей.

На самом деле Тунхуа любила шум и веселье, но в Синъяне её столько лет держали взаперти у Сюй Лао-дэ и госпожи Лян, что теперь она не знала, как вести себя с людьми. К тому же дом, где она поселилась, считался «домом с привидениями», так что, хоть деревенские и были любопытны, никто не осмеливался заглядывать к ней или болтать за её спиной.

Хорошо, что у неё теперь столько работы — времени на пустые мысли не оставалось.

Так она и трудилась, совершенно забыв о днях. Лишь когда были готовы дом для духов, куклы, гробы и прочие мелочи, она поняла, что наступило канун Нового года.

Всё равно она одна, родных рядом нет — праздник или будни для неё почти одно и то же. Она уже собиралась заняться новыми поделками, воспользовавшись избытком древесины, как вдруг за воротами раздался дрожащий голос:

— Тунхуа! Тунхуа, ты дома?

Подняв глаза, Тунхуа увидела, как Синхуа выглядывает из-за калитки, нервно оглядываясь по сторонам.

Стряхнув с одежды опилки, Тунхуа подошла к воротам и заметила за спиной у Синхуа ещё двух девушек её возраста. Лица знакомые, но имён не вспомнила.

— Сегодня канун Нового года! В деревне Линьчан идёт большой спектакль. Пойдём с нами посмотрим! — Синхуа, увидев Тунхуа, облегчённо выдохнула и, схватив её за руку, вывела из двора. — Это Маньдиэ и Ляньхуа, — представила она подруг, чтобы Тунхуа знала, как их зовут.

Тунхуа благодарно улыбнулась Синхуа, а та подмигнула в ответ — мол, всё понятно.

— Ты... тебе не страшно жить одной в том доме? — не выдержала Маньдиэ, подойдя ближе к Тунхуа. — А ночью к тебе не приходят привидения? Они женские или мужские? С зелёными лицами и клыками? Или с выпученными глазами и высунутыми языками?

Она засыпала вопросами, как из рога изобилия, не давая никому вставить и слова, пока Ляньхуа не побледнела от страха.

— Хватит! — Синхуа дёрнула Маньдиэ за рукав. — Ты ещё спросишь, сколько у них пальцев на ногах!

— Честно говоря, за всё это время я ничего странного не видела, — мягко сказала Тунхуа, успокаивая Ляньхуа. — В том доме нет ничего из того, о чём говорит Маньдиэ.

— Правда? — не поверила Ляньхуа, дрожащим голосом объяснила: — В деревне рассказывают, что Эргоу и Цзюйгэ, чтобы похвастаться храбростью, залезли в твой двор. А вышли — и сразу слегли с жаром. Лихорадка не проходила, пока шаманка не вернула им души. Все говорят, что привидения из твоего дома украли их души!

— Да! — подхватила Маньдиэ. — С тех пор никто в деревне не смеет заходить к тебе во двор!

С этими словами она отстранила Синхуа и, схватив Тунхуа за руку, потянула вперёд:

— Ляньхуа боится — пусть не слушает. А я смелая! Расскажи мне всё на ушко!

— Да нечего рассказывать! — Тунхуа позволила ей вести себя за руку, но с лёгкой досадой повторила: — Я живу там уже давно и ни разу ничего подобного не видела. Даже мышей, что водились раньше, теперь не слышно.

— Не верю! — Маньдиэ разочарованно надула губы, но тут же оживилась: — Тогда давай сегодня вместе будем встречать Новый год! Я переночую у тебя!

Тунхуа ничего не имела против, но вдруг вспомнила:

— А твои родители разрешат?

— У меня есть план! — загадочно прошептала Маньдиэ и, не дожидаясь вопросов, вмиг умчалась назад к подругам — такая уж у неё непоседливая натура.

Девушки дошли до деревни Линьчан. Всё здесь теперь выглядело иначе, чем в прошлый раз Тунхуа была здесь: повсюду висели красные фонарики, уличные торговцы громко расхваливали дверных богов, таблички с пожеланиями, бумажные фигурки осла у ворот богатства, оленя удачи и прочие новогодние амулеты. Женщины, наряженные в костюмы духов и демонов, били в гонги и барабаны, выпрашивая у прохожих медяки.

Группа ребятишек бегала по улицам, распевая:

— Продаём глупость! Тысячу монет за твою глупость, десять тысяч — за твою растерянность! Кто много продаёт — тот много получает! Кто хочет в долг — иди за мной!

Их звонкие голоса, смешиваясь с криками торговцев, создавали особую, праздничную какофонию.

Тунхуа как раз любовалась этим зрелищем, как вдруг перед ней возник мальчик лет пяти, одетый как персонаж новогодней картинки, с двумя пучками волос на голове. Он склонил голову набок и спросил звонким голоском:

— Сестрица, как тебя зовут?

— Не говори! — Синхуа инстинктивно попыталась остановить Тунхуа.

— Тунхуа, — ответила она, не успев её остановить.

— Сестрица Тунхуа! — мальчик радостно заморгал.

Маньдиэ хитро прищурилась и уже потянулась, чтобы зажать Тунхуа рот ладонью.

— Эй! — Тунхуа отстранила её руку и громко ответила:

— Да, я Тунхуа!

Мальчик обрадовался ещё больше:

— Я продаю тебе свою глупость!

С этими словами он обернулся к женщине, стоявшей неподалёку, явно ожидая одобрения.

— Да, ты продаёшь мне свою глупость, — подыграла ему Тунхуа, погладив его по голове. — Теперь ты будешь умным и сообразительным мальчиком. Учись прилежно — и обязательно станешь первым на экзаменах!

— Благодарю за добрые пожелания! — женщина тоже обрадовалась, подошла, обняла сына и, поблагодарив Тунхуа, исчезла в толпе.

Маньдиэ подошла ближе и, оглядывая Тунхуа с головы до ног, весело сказала:

— Я думала, ты не знаешь об этом! А ты знаешь — и всё равно отвечаешь. Не боишься, что купив его глупость, сама станешь глупой?

— Это всего лишь пожелание. Оно никому не вредит, но дарит радость другим. Почему бы и нет? — покачала головой Тунхуа. В Синъяне тоже был такой обычай — и там, как и здесь, взрослые всегда отвечали детям.

— Ты добрая, — сказала Маньдиэ, увидев, что Тунхуа не передумает, и, отмахнувшись от темы, вдруг насторожила уши. Разобрав в шуме толпы знакомые звуки оперы, она оживилась и потянула Тунхуа вперёд:

— Сюда, сюда! — Она то и дело оглядывалась, проверяя, не отстали ли Синхуа с Ляньхуа.

Чем ближе они подходили к сцене, тем теснее становилась толпа.

Они пришли слишком поздно, и даже проворной Маньдиэ удалось занять лишь место в десяти шагах от сцены, у самого края толпы. Но и оттуда было слышно каждое слово певцов.

— Боже мой! «Веер персиковых цветов»! Я так давно хотела это услышать! — Маньдиэ, узнав мелодию, в восторге схватила Тунхуа за руку и подпрыгнула от радости.

http://bllate.org/book/8950/816044