Готовый перевод The Little Eunuch in the Coffin Shop / Маленький евнух в гробовой лавке: Глава 12

Это вызвало любопытные взгляды прохожих. Маньдиэ опомнилась, смутилась и, хихикнув пару раз, спряталась за спину Тунхуа.

Большинство лишь мельком взглянули на неё и тут же отвели глаза. Но как раз в тот момент, когда Маньдиэ выглянула из-за спины Тунхуа, сбоку раздался насмешливый, распущенный голос:

— Ого, да это же Маньдиэ из деревни Цинтянь! Какая неожиданная встреча!

Тунхуа обернулась на звук и увидела тощего парня лет двадцати с пяти, с восково-жёлтым лицом и в серой потрёпанной телогрейке. Он стоял, заложив руки в рукава, и с подозрительным прищуром разглядывал их. Заметив взгляд Тунхуа, он оскалил жёлтые зубы в ухмылке, подошёл ближе и стал заискивающе заговаривать:

— Ага, Синхуа, Ляньхуа — и вы тут! А эта девушка… с ней я, кажется, раньше не встречался. Неужто новобрачная из вашей деревни? Чья жена? Почему не слышал про свадьбу?

Маньдиэ, заметив его непристойный взгляд, надула щёки, резко дёрнула Тунхуа за руку, пряча её за собой, и сердито крикнула:

— Чжан Мацзы, отвали! Тебя здесь не ждут!

— Маньдиэ, такая сварливая — вряд ли кто возьмёт тебя замуж. Давай-ка, братец проявит милосердие и заберёт тебя к себе, — сказал Чжан Мацзы, уставившись прямо на грудь Маньдиэ, и нарочито громко, чтобы все услышали, сглотнул слюну.

От такой пошлости Маньдиэ покраснела до слёз, а Ляньхуа спрятала лицо в плечо Синхуа и больше не смела смотреть.

— Ты… ты! — Маньдиэ дрожащим пальцем указала на Чжан Мацзы, пытаясь что-то сказать, но от гнева и стыда слова застряли в горле.

— Такие ручки холодные… Дай-ка братец их согреет, — сказал Чжан Мацзы, глядя на её тонкие белые пальцы, и, не удержавшись, вытащил руку из рукава, чтобы воспользоваться моментом.

Тунхуа резко оттащила Маньдиэ в сторону, и рука Чжан Мацзы осталась в воздухе.

— Ничего, ничего! У тебя, молодуха, ручки тоже нежные. Давай-ка и тебе братец их согреет.

— Согреть — это мало! Давай лучше я тебя искуплю. Как тебе такое предложение? — Тунхуа, увидев этого мерзавца, вспомнила Сюй Лао-дэ и с отвращением шагнула вперёд. Подойдя вплотную к Чжан Мацзы, она положила руку ему на плечо.

Чжан Мацзы, увидев такую «покладистость», расплылся в улыбке. Хотя эта молодуха и чужая жена, но выглядит куда лучше Маньдиэ. Пусть и не досталась Маньдиэ — зато такая красавица не хуже.

Он не понял, что значит «искупать на улице», но тут же вообразил нечто пошлое и непристойное. Не раздумывая, он потянулся, чтобы прижать Тунхуа к себе.

— На людях-то неловко получится! Давай-ка, молодуха, пойдём ко мне, вместе устроим ванну по-любовному… Ты… ты… сумасшедшая баба! Что ты делаешь?!

Его рука даже не коснулась Тунхуа, как ледяное, острое прикосновение металла у горла заставило Чжан Мацзы застыть как вкопанный. Он задрожал всем телом, не смея пошевелиться, и, медленно повернув глаза, увидел лишь вышитый цветок на рукаве Тунхуа — больше ничего разглядеть не смог.

— Искупать тебя, как же! — улыбаясь, сказала Тунхуа, глядя прямо в глаза Чжан Мацзы и произнося загадочные слова. — Представляешь, если я сейчас чуть-чуть проведу лезвием — хватит ли вытекшей грязи, чтобы тебя искупать?

— Ты, сумасшедшая! Ты… ты! — Теперь Чжан Мацзы всё понял. Ощущая, как холодное лезвие чуть шевелится у горла, он не выдержал: ноги подкосились, и он грохнулся прямо на землю. Из его штанов потекла тёмная струйка, и вокруг разлился резкий запах мочи.

Чжан Мацзы обмочился от страха!

Но сейчас ему было не до стыда. Он нащупал шею, увидел на пальце тонкую красную полоску — кожа была порезана — и, бросив испуганный взгляд на Тунхуа, увидел, как её глаза изогнулись в весёлые лунные серпы. От ужаса он завопил, будто увидел привидение, и, отчаянно отбиваясь руками и ногами, расталкивая толпу, бросился прочь.

Всё это произошло в мгновение ока. Маньдиэ остолбенела, а когда опомнилась, Чжан Мацзы уже и след простыл. Она схватила Тунхуа за руку и с изумлением спросила:

— Тунхуа, что ты только что сделала? Как тебе удалось так напугать Чжан Мацзы?

Ляньхуа тоже осторожно выглянула из-за плеча Синхуа, и все трое уставились на Тунхуа, заставив её смутившись опустить глаза.

— Вот это! — Тунхуа слегка вытащила из рукава долото. Острое, отточенное лезвие сразу всё объяснило.

Три подруги с недоверием смотрели на Тунхуа. Теперь они наконец поняли, почему эта девушка одна живёт в так называемом «доме с привидениями».

Это не просто смелость — это наглость до небес!

— Тунхуа, этот Чжан Мацзы — отъявленный бездельник и хулиган. Если ты его так напугала, он может задумать месть. Что тогда делать? — обеспокоенно потянула Ляньхуа за рукав Тунхуа.

— Ляньхуа, чего ты боишься! Разве не видела, как он обмочился от страха? У такого труса и мыслей о мести не возникнет, — махнула рукой Маньдиэ, совершенно не воспринимая Чжан Мацзы всерьёз.

Ляньхуа хотела что-то добавить, но Тунхуа улыбнулась ей:

— Спасибо, что предупредила. Я буду осторожна.

— Хорошо! — Ляньхуа, увидев, что Тунхуа восприняла её слова всерьёз, немного успокоилась.

— Давайте смотреть представление! Из-за этого Чжан Мацзы я даже не услышала, что там поют! — Маньдиэ тут же забыла обо всём и принялась жаловаться, увлечённо прислушиваясь к опере.

Маньдиэ шумела и вертелась, но Синхуа ничего не сказала. Подойдя к Тунхуа, она тихо предупредила:

— Этот Чжан Мацзы — из соседней деревни. Всегда без дела шляется, любит красть кур и портить жизнь. Никто из окрестных деревень не хочет с ним связываться. Ляньхуа права: сегодня ты унизила его прилюдно. Если он узнает, что ты живёшь одна, обязательно задумает что-нибудь плохое. Будь поосторожнее.

— Обязательно буду, — Тунхуа спрятала долото обратно в рукав и, чтобы подруги не волновались, кивнула с особой решимостью.

Синхуа и Ляньхуа, увидев её серьёзный вид, больше ничего не сказали, уставились на сцену, но мысли их были далеко — слушать оперу им было уже не до конца приятно.

Поскольку Маньдиэ настояла на том, чтобы дослушать «Веер персиковых цветов» до конца, девушки вернулись в деревню уже под вечер. В домах повсюду хлопали хлопушки, семьи собирались вместе, празднуя Новый год. Даже на кухне Тунхуа слышала радостные крики детей — веселье было на высоте.

Хотя она и встречала праздник в одиночестве, нельзя было себя обижать. Она сварила наваристый суп из костей и приготовила рыбу с периллой. Только она поставила блюда на стол, как раздался стук в дверь.

Удивлённая, кто мог прийти в такое время, Тунхуа всё же вышла открывать.

— Скрип! — Едва она приоткрыла калитку, как внутрь проскользнула девушка, согнувшись, и за собой втащила ещё одну.

Это были Маньдиэ и Синхуа.

— Ты… правда пришла! — изумилась Тунхуа.

— Конечно! Разве Маньдиэ когда-нибудь говорит неправду? — гордо подняла подбородок Маньдиэ и, не дожидаясь ответа, стала осматривать двор при свете луны.

— Всё равно тут одни доски да брёвна, не лучше нашего двора! — бросила она и, не дожидаясь приглашения, вошла в дом.

— Она и Ляньхуа — родственницы в пределах пяти поколений, так что сказала дома, что проведёт праздник у Ляньхуа, — пояснила Синхуа, закрывая за собой калитку. — Она так пристала ко мне, что пришлось идти сюда. Прости за беспокойство.

— Какое беспокойство! Мне только радость, что вы пришли! Ужинать успели? Я приготовила немного — если не откажетесь, отведайте.

Гости — всегда гости, особенно в канун Нового года. Нельзя же их прогонять! Тунхуа взяла Синхуа за руку и повела в дом.

— Я уже поела, не надо… — Синхуа хотела отказаться, но в этот момент из дома раздался восторженный возглас Маньдиэ, и Синхуа тут же замолчала.

— Синхуа, скорее иди! Эта рыба — объедение!

Синхуа покраснела от стыда и готова была провалиться сквозь землю. Но делать было нечего — она тихо пробормотала:

— Маньдиэ с детства избалована — у неё четыре старших брата. Прости, пожалуйста, не обижайся.

— Ничего страшного. Заходи, а я возьму ещё две пары палочек, — с улыбкой подтолкнула её Тунхуа и пошла на кухню за столовыми приборами.

Маньдиэ, держа в руках миску, маленькими глотками пила суп. Увидев Тунхуа, она замахала рукой:

— Тунхуа, твой суп — просто чудо!

— Пей сколько хочешь, — ответила Тунхуа, садясь за стол и наливая Синхуа миску супа из костей. — Попробуй.

— Спасибо! — Синхуа поблагодарила и тоже начала осторожно пить.

Маньдиэ и Синхуа уже поужинали дома, поэтому каждая выпила по две миски супа и больше не смогла. После ужина девушки сели за стол и неторопливо болтали.

Маньдиэ была слишком подвижной — не прошло и нескольких минут, как она заскучала и стала просить Тунхуа показать весь дом, особенно интересуясь, где прячутся призраки.

Тунхуа взяла фонарь и повела подруг осматривать дом.

— Это что за… тигриный фонарь? Какой красивый! — В спальне Маньдиэ сразу заметила фонарь в виде тигриной головы, висевший над кроватью. Свет внутри мерцал. Она подобрала подол и бросилась к кровати.

— Нет, не трогай! — Тунхуа, боясь, что Маньдиэ случайно повредит фонарь, который для неё был особенно дорог, вырвалась с криком.

Голос прозвучал так громко, что Маньдиэ замерла на месте, ошеломлённая.

Тунхуа быстро подошла и встала перед фонарём.

— Этот фонарь для меня очень важен. Прости, но трогать его нельзя.

— Фух-фух! Ты меня напугала! — Маньдиэ моргнула, глубоко вздохнула пару раз и, прижав руку к груди, обиженно посмотрела на Тунхуа. — Я уж подумала, ты увидела в нём привидение! Всего лишь фонарь… Ладно, не буду трогать.

Она надула губы и вышла из комнаты.

— Тунхуа, а здесь что? Почему дверь заперта? — вскоре снова раздался голос Маньдиэ.

Тунхуа с Синхуа вышли и увидели, как Маньдиэ ковыряет замок на двери соседней комнаты.

— Там всякий хлам. Решила — глаза не видят, душа не болит — и заперла. Там ничего интересного, — сказала Тунхуа, не собираясь открывать.

В той комнате стоял гроб, четыре куклы, дом для духов, бумажные бык и лошадь, венки, сложенные золотые слитки для подношений и прочие ритуальные мелочи. Увидев всё это впервые, подруги могли сильно испугаться.

— Ночь ещё длинная. Раз Маньдиэ так любит фонари, давайте я научу вас их делать! — Чтобы отвлечь слишком любопытную Маньдиэ, Тунхуа предложила занятие.

— Тунхуа, ты что, корзинщица? — с интересом обернулась Маньдиэ и, наклонив голову, посмотрела на неё.

— Просто делала много раз — привыкла, — невозмутимо ответила Тунхуа.

Она не могла же сказать, что, часто делая куклы и венки для похорон, освоила изготовление фонарей без учителя.

http://bllate.org/book/8950/816045