Готовый перевод The Little Eunuch in the Coffin Shop / Маленький евнух в гробовой лавке: Глава 9

— Ууу… тётушка Цяо, а вы… ууу… знаете… у плотника Линя ещё один сын, его зовут… зовут… Линь Хуаньюй. Вы… знаете… ууу… куда он пропал?

— Не плачь, родная! Говори потише, потише — от твоих рыданий я ни слова не разберу!

Тунхуа вдруг зарыдала так, что тётушку Цяо бросило в дрожь. Сквозь всхлипы и обрывки фраз она уловила лишь общее направление речи и совершенно не поняла, о чём идёт речь.

Тунхуа всхлипнула, сдержала плач и повторила свой вопрос.

— Сын? Об этом я ничего не слышала. С их семьёй я почти не общалась. Но как вернусь домой, спрошу у мужа — он с плотником Линем был знаком, может, что-то знает.

На этот раз тётушка Цяо всё расслышала. Подумав, она не вспомнила ничего, но, видя, как несчастно плачет Тунхуа, сама вызвалась поговорить с Пань-дядей.

— Тогда не знаю, как вас и благодарить, тётушка Цяо, — смущённо улыбнулась Тунхуа и вытерла слёзы рукавом. Посмотрев на могилу, поросшую зеленью, она предложила: — Я хочу остаться здесь и вырвать всю эту траву с могилы. Если у вас дела, идите домой. Я уже знаю дорогу — уберусь и сама вернусь.

— Вручную это делать — мученье! Лучше завтра приди с мотыгой, тогда и приберёшь, — сказала тётушка Цяо, глядя на заросшую могилу. Вырывать всё руками — занятие на весь день, слишком уж трудоёмкое.

— Столько лет я не исполняла свой долг перед старшими, а теперь, когда наконец приехала… больше ничего не остаётся, кроме как сделать хоть это. Тётушка Цяо, не отговаривайте меня. Просто смотреть и ничего не делать — сердце моё не вынесет.

Тунхуа говорила так искренне, что тётушка Цяо почувствовала себя неловко и перестала уговаривать:

— Ну ладно, тогда я пойду. Только смотри не задерживайся допоздна.

Убедившись, что Тунхуа кивнула, тётушка Цяо развернулась и пошла вниз по тропинке.

Тунхуа убрала всю траву с могилы лишь под вечер и вернулась в дом тётушки Цяо. Та уже давно накрыла на стол и ждала её.

Тунхуа почувствовала неловкость, особенно увидев, что тётушка Цяо действительно пожарила целую тарелку мяса, и не переставала благодарить.

Едва они поели, как за воротами раздался громкий стук и чей-то голос крикнул: «Тётушка Цяо!»

— Наверное, муж вернулся, — сказала тётушка Цяо и поспешила во двор. Тунхуа тоже встала и последовала за ней.

— Тётушка, Пань-дядя пьян — мы его проводили! — ещё из-за забора донёсся громкий голос.

Тётушка Цяо открыла ворота и увидела двух мужчин, поддерживавших Пань-дядю с обеих сторон.

— Я… не пьян! Дун-гэ, скажу тебе: с моей-то выносливостью хоть ещё кувшин принеси — и то не опьянею! — Пань-дядя уже еле держался на ногах, его волокли в дом, но, услышав, что его назвали пьяным, он обиделся и, тыча пальцем и заикаясь, начал хвастаться.

— Да-да! Ты не пьян, это я пьян, — ответил Дун-гэ, ловко уклоняясь от тычущего пальца. С пьяным спорить бесполезно, поэтому он просто подыграл Пань-дяде.

— Хе-хе… ха-ха-ха! — Пань-дядя, довольный, громко засмеялся.

— Как же ты так напился! Дун-гэ, Цзи-гэ, занесите его в дом, — сказала тётушка Цяо, глядя на мужа, который был пьян до беспамятства. Злость в ней бурлила, но с пьяным не договоришься, поэтому она сдержалась и попросила мужчин отнести его внутрь.

— Тётушка, я пока сварю ему что-нибудь от похмелья, — предложила Тунхуа.

— Очень тебя прошу, — отозвалась тётушка Цяо, ведь сейчас у неё и правда не было свободных рук.

Тунхуа поспешила на кухню. Она взяла два кочана капусты, лежавших у стены, полностью разобрала их, выбросив наружные листья в корзину, а нежные сердцевины мелко нарезала. Затем добавила сахар и уксус, перемешала и поставила на плиту. После этого взяла деревянный таз, налила в него тёплой воды из котла, взяла полотенце и вышла из кухни.

Пройдя несколько шагов, она увидела, как Дун-гэ быстро вышел из дома. Заметив Тунхуа с тазом, он подошёл к ней.

Остановившись перед ней, он нахмурился и сказал:

— Дай-ка мне. Я занесу.

— Спасибо, — ответила Тунхуа. Она и сама хотела избежать лишнего общения, поэтому предложение Дун-гэ было как нельзя кстати. Она поспешила передать ему таз.

Дун-гэ аккуратно взял его, избегая прикосновений, и собрался уходить, но, сделав полшага, остановился:

— Тогда я пойду.

Увидев, что Тунхуа кивнула, словно давая разрешение, он направился в дом.

Тунхуа вернулась на кухню, перемешала маринованную капусту парой движений, попробовала на вкус и, убедившись, что она готова, взяла другую пару палочек и понесла миску в комнату тётушки Цяо.

Дойдя до порога, она остановилась.

— Тётушка Цяо! Тётушка Цяо!

Тётушка Цяо, услышав зов, поспешила к двери.

Тунхуа протянула ей миску:

— Зелёный отвар варить долго, а на кухне нашлась капуста, так я замариновала сердцевинки. Это тоже помогает от похмелья.

— Ты гостья, а всё равно хлопочешь за нас! Как же неловко получается, — сказала тётушка Цяо, принимая миску.

— Да что вы, тётушка Цяо! Если бы не вы, я бы сейчас и не знала, где бы оказалась! Я пойду в свою комнату. Если что понадобится — зовите.

— Иди, я тут сама управлюсь, — сказала тётушка Цяо, понимая, что Тунхуа избегает лишнего внимания, и не стала её задерживать.

Тётушка Цяо подошла к кровати с миской, и Цзи-гэ, сидевший у изголовья, спросил:

— Тётушка, эта девушка ваша родственница? Почему раньше не видел?

— Красивая, правда? Зовут Тунхуа. Не родственница, а дальняя родня плотника Линя. Её семья попала в беду, и она приехала искать родных. Я пожалела её и пустила пожить у нас.

Тётушка Цяо сразу поняла, что задумал Цзи-гэ, и, заметив, что Дун-гэ тоже прислушивается, не стала скрывать:

— У неё дома никого не осталось. Я думаю оставить её в деревне — она уже согласилась. А уж приглянется ли она вам, парни, — это уже от вас зависит.

Тётушка Цяо говорила прямо, не стесняясь. Дун-гэ и Цзи-гэ, оба ещё холостые, сразу поняли, что она имеет в виду. Им стало неловко, они начали толкать друг друга, почесали уши и глупо улыбнулись тётушке Цяо.

— Поздно уже, тётушка, мы пойдём, — первым заговорил Цзи-гэ.

— Вот и женихи! Такие робкие, — проворчала тётушка Цяо, глядя, как они убегают. — Закройте за собой ворота!

— Услышали, тётушка! — отозвался Дун-гэ, и его голос вызвал лай собак вдалеке: «Гав-гав! Гав-гав-гав!»

Тунхуа не могла уснуть от тревожных мыслей и встала при первом петушином крике. Увидев, что тётушка Цяо ещё спит, она умылась и пошла на кухню варить кашу. Остатки лепёшек на пару она разогрела у печки, нашла в углу двора мотыгу и тихо вышла из дома, направляясь в горы.

Вчера она вырвала всю траву с могилы руками, но зимой земля твёрдая, и корни остались в почве. Сегодня она решила выкопать корни и подсыпать земли, чтобы могила стала выше и её было легче найти.

Закончив работу, она увидела, что солнце уже взошло над восточным хребтом.

Вернувшись в дом тётушки Цяо, Тунхуа увидела, что та и Пань-дядя уже сидят во дворе и завтракают.

— Вернулась! Иди скорее умойся, наверное, проголодалась после утренней работы, — сказала тётушка Цяо, увидев Тунхуа, и поставила свою миску, чтобы встретить её и взять мотыгу.

— Нет-нет, она грязная, не надо пачкать руки! — Тунхуа уклонилась и показала свои перепачканные землёй ладони.

Тётушка Цяо отступила, и Тунхуа отнесла мотыгу в угол, вымыла руки и села за стол.

Тётушка Цяо налила ей кашу и подала лепёшку.

— Слышал, ты хочешь остаться в нашей деревне? — спросил Пань-дядя, глядя, как Тунхуа аккуратно откусывает от лепёшки. Он вытер рот, взял щепотку солёной капусты и, жуя, продолжил:

— Да… У меня дома никого не осталось. Я продала дом, собрала деньги на дорогу и приехала искать родных. Не думала, что семья плотника Линя… Теперь я не знаю, куда мне идти.

Тунхуа уже решила остаться здесь. Пусть она и соврала немного, но люди всегда жалеют несчастных. Так она надеялась вызвать сочувствие и увеличить шансы остаться.

— Ладно. У тебя есть документы и дорожная справка? Дай мне, я схожу оформлю, — сказал Пань-дядя, не задавая лишних вопросов — возможно, тётушка Цяо уже всё ему рассказала.

— Сейчас принесу! — обрадовалась Тунхуа и, поставив миску, побежала в комнату, не дав тётушке Цяо её остановить.

Она взяла документы и дорожную справку, которые оформил для неё Бай Лу, и быстро вернулась к столу.

— Пань-дядя, держите.

— Хм, — кивнул тот, взял бумаги и положил рядом с собой. Он быстро доел кашу, налил в миску чай, покрутил, чтобы собрать остатки еды со стенок, и выпил залпом. Затем встал, взяв документы Тунхуа:

— Пойду к старосте.

— Иди, только поменьше пей сегодня, — напомнила тётушка Цяо.

Пань-дядя не ответил и, раскачиваясь, вышел из двора.

Едва он ушёл, тётушка Цяо придвинулась ближе к Тунхуа:

— Вчера ты спрашивала про это… Ночью я спросила у мужа. У плотника Линя и правда был ещё один сын, он учился в уездной школе и редко приезжал домой. Когда случилась беда с семьёй плотника Линя, мой муж съездил в уезд и спрашивал про него. Говорят, в тот самый день, когда всё произошло, сын исчез. Муж стоял у школы и расспрашивал многих — никто не видел его. Жив он или мёртв — теперь, наверное, знает только он сам.

— Бах! — Тунхуа, услышав эти слова, почувствовала, как всё внутри похолодело, мысли заволокло туманом, и палочки, которые она только что взяла, выпали из ослабевших пальцев на землю. Последняя искра надежды, мелькнувшая в сердце, мгновенно погасла под ливнём отчаяния.

— Тунхуа, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила тётушка Цяо, поднимая палочки.

— А? Да, всё хорошо, всё в порядке, — машинально ответила Тунхуа, пытаясь улыбнуться.

Она взяла палочки и бессмысленно тыкала ими в кашу, уже не чувствуя голода.

Когда тётушка Цяо доела, Тунхуа поспешно встала, чтобы убрать посуду:

— Тётушка Цяо, я хочу сходить в город за покупками. Не знаю, когда вернусь, так что не ждите меня к обеду.

— Ты ведь не знаешь дороги. Может, сходить вместе? — неуверенно спросила тётушка Цяо.

http://bllate.org/book/8950/816042