Готовый перевод The Little Eunuch in the Coffin Shop / Маленький евнух в гробовой лавке: Глава 8

— Как так? Ведь человек был здоров — как вдруг умер?

Тунхуа вовремя изобразила на лице искреннее изумление.

Тётушка Цяо тут же оживилась и без утайки выложила ей всё, что знала о тех давних событиях.

— Да уж и правда диковинно вышло. Перед бедой плотник Линь ещё рассказывал моему мужу, что в горах наткнулся на горячий источник. А через пару дней вся его семья повесилась на балках в том самом доме. Когда их нашли, трупы уже смердели. Все твердили, что Линь с семьёй прогневали горную лисью фею — та и отомстила. С тех пор жители деревни боятся даже шептать об этом: вдруг услышит да накажет. Прошло столько лет, а никто и рта не раскроет.

— Вот почему тебя сейчас и не поддержали — все боятся, что лисья фея их запомнит. Не принимай близко к сердцу. Ты ведь приехала к родственникам, да ещё и под самый Новый год… Совсем одна, девочка, — тётушка Цяо смотрела на Тунхуа с растущей жалостью и не удержалась, чтобы не утешить её.

— Тётушка Цяо, а вам самим не страшно рассказывать мне всё это? — Тунхуа наконец получила хотя бы общее представление о трагедии семьи Линей, но, заметив возмущённое выражение лица тётушки, решила подыграть ей.

— Чего бояться? Мой муж говорит, что Линя с семьёй убили люди. Вся эта чушь про лисью фею — просто вздор! — тётушка Цяо презрительно плюнула под ноги, а затем, взглянув на узелок за спиной Тунхуа, с беспокойством спросила:

— Слушай, девочка, у тебя хоть есть где остановиться? Если нет — пойдём ко мне!

— Да как же так, неудобно будет… — Тунхуа хоть и заинтересовалась предложением, но всё же сохранила осторожность: мало ли какие люди, ведь они только что познакомились — откуда знать, искренняя ли эта доброта или притворная.

— Какое там «неудобно»! Ты ведь чужачка, совсем одна, да ещё и под самый праздник — куда тебе деваться? — Тётушка Цяо и не подозревала о сомнениях Тунхуа, решив, что та просто стесняется. Не дожидаясь отказа, она крепко взяла Тунхуа под руку и потянула в сторону деревни.

Тунхуа не оставалось ничего, кроме как последовать за ней, но в другой руке она крепко сжала деревянную шпильку — на всякий случай, если тётушка вдруг окажется не такой доброй, как кажется.

Деревня, где жила тётушка Цяо, находилась совсем недалеко от деревни Линьчан. Всего через четверть часа ходьбы Тунхуа уже видела дымок над крышами, разбросанными среди холмов, и время от времени встречала крестьян, которые здоровались с тётушкой Цяо. Это постепенно успокоило её настороженность.

— Ах, батюшки! Как же я могла забыть! — вдруг остановилась тётушка Цяо, когда они проходили мимо полуразрушенного дома. Она хлопнула себя по ладони и, повернувшись к Тунхуа, указала на обветшалое здание.

— Это дом, который построил здесь плотник Линь. После того как его не стало, дом пустует. Жители боятся его — считают несчастливым. Но раз ты приехала к родственникам Линя и негде тебе остановиться, почему бы не поселиться здесь? Дом-то целый, немного подлатать — и жить можно. Ты ведь родственница Линя, так что никто и слова не скажет. Может, и вовсе останешься у нас в деревне?

Чем больше тётушка Цяо говорила, тем больше ей нравилась эта мысль. Девушка выглядела прилично, да ещё и связана с плотником Линем — значит, «свои». В деревне немало холостяков, которые до сих пор не женились. А вдруг эта девушка приглянется кому-нибудь из них?

Тунхуа, застигнутая врасплох этим внезапным предложением, не сразу нашлась, что ответить. Её заминка тут же была неверно истолкована тётушкой Цяо.

— Ты, уж не думай, что дом несчастливый? Ну ничего страшного, тогда пока поживёшь у меня, а потом мой муж…

На самом деле Тунхуа как раз и хотела остаться как можно ближе к Хо. Всю дорогу она думала, как бы завоевать доверие местных. А теперь, ничего не предприняв, она получила всё, о чём только могла мечтать — даже лучше, чем рассчитывала: не пришлось бы ни просить у кого-то жилья, ни платить за него.

— Нет-нет, я вовсе не считаю дом несчастливым! Мне даже радостно стало — хоть где-то остановиться. Да и это ведь дом дядюшки Линя, как я могу его презирать? Просто… я чужачка, боюсь, жители деревни не примут меня.

Она согласилась!

Тётушка Цяо, увидев тревогу на лице Тунхуа, расплылась в улыбке, от которой на глазах собрались морщинки.

— Об этом не беспокойся! Я всё устрою, как надо!

— Тогда большое спасибо, тётушка Цяо! — обрадовалась Тунхуа и поспешила поблагодарить.

— Дом ещё придётся основательно привести в порядок, так что пока поживёшь у меня. До моего дома рукой подать — вот прямо вон там. Не знаешь, как плотник Линь любил заходить к нам! Сядут с моим мужем, выпьют по чарке, да и начнут болтать — забудут даже, как их зовут!

— После того как Линь погиб, мой муж плакал, как ребёнок. До сих пор вспоминает его время от времени. Узнает, что к нам приехала родственница Линя, — обрадуется до слёз!

Тётушка Цяо болтала без умолку, ведя Тунхуа к своему дому. От её слов в воображении Тунхуа возникали образы, и расстояние до Хо казалось уже не таким большим.

— Сегодня-то ты задержалась! У Фэн-дяди из Нижней деревни сегодня подъём балок — звали помочь. Я там и поел, а дома тебя всё не было, так что на печке оставил пару лепёшек на пару. Обедай вот этим…

Только Тунхуа вошла во двор, как увидела могучего мужчину, который черпал из миски корм и рассыпал его по земле, окружённый десятком куриц, жадно клевавших зёрна.

Услышав шаги, он, думая, что это жена, обернулся — и удивился, увидев рядом с ней незнакомую девушку.

— А эта девушка кто такая?

— Познакомься, это родственница плотника Линя, приехала к нему в гости. Как тебя зовут, девочка?.. Ах, батюшки, забыла спросить! — тётушка Цяо потянула Тунхуа к мужу, представляя её, но в самый последний момент вспомнила, что так и не узнала её имени.

— Пань-дядя, тётушка Цяо, меня зовут Тунхуа, — поспешила представиться девушка.

— Семья Линя ведь погибла… Эта Тунхуа приехала сюда издалека, совсем одна. Я её к нам и привела, — объяснила тётушка Цяо, забирая у мужа миску с кормом. — У тебя там дела? Иди, занимайся, а я потом всё расскажу.

Пань-дядя внимательно осмотрел Тунхуа, кивнул ей в знак приветствия и, сказав жене:

— Раз родственница Линя — принимай как следует. Мне пора.

— Голодна, наверное? Иди, руки помой, а я тебе еду принесу, — сказала тётушка Цяо, досыпая корм курам и направляясь к кухне.

Тунхуа стояла во дворе с узелком в руках и осматривалась. Двор был небольшой, но всё было аккуратно и на своих местах — видно, что хозяева порядочные люди. Подойдя к колодцу, она вымыла руки, а тётушка Цяо уже вынесла парящую корзинку с лепёшками на пару и двумя маленькими мисками с закусками.

— Задержалась, ничего особенного не приготовила. Ешь пока это. А после обеда схожу на рынок, куплю мяса — сварю тебе похлёбку, — приглашала тётушка Цяо, подавая Тунхуа чистую посуду.

— Не стоит хлопотать, я неприхотливая, лишь бы утолить голод, — поспешила отговорить Тунхуа.

Но тётушка Цяо уже всё решила и только подталкивала её есть побольше.

Тунхуа съела столько, сколько смогла, и только тогда тётушка перестала настаивать.

Помогая убрать посуду и вымыть всё, Тунхуа последовала за тётушкой Цяо в дом, где та стала застилать постель. Девушка шла следом, явно что-то обдумывая, и наконец не выдержала:

— Тётушка Цяо… я хотела бы сходить на могилу дядюшки Линя. Не могли бы вы… проводить меня?

— Вот о чём ты всё это время молчала! Я уж думала, ты не хочешь оставаться в нашей деревне и не решалась спросить. У меня сегодня днём дел нет — как застелю постель, сразу пойдём.

Тётушка Цяо давно заметила её заминку, но не решалась спрашивать. Теперь же, узнав причину, поняла, что это пустяк, и тут же согласилась.

Тунхуа облегчённо вздохнула и помогла тётушке быстро застелить постель, после чего с надеждой посмотрела на неё.

Тётушка Цяо заперла дом и повела Тунхуа в горы.

— Линь прожил у нас всего два года, да и умер странно, так что похоронить его в общей усыпальнице деревни не получилось. К счастью, он купил себе несколько участков земли в горах, и мой муж похоронил их всех там — хоть и скромно, но всё же в родной земле.

Хотя сейчас был зимний месяц, климат здесь был мягкий: деревья и кусты были зелёными, лианы вились повсюду. Видно, сюда редко кто заходил.

Тётушка Цяо шла вперёд по извилистой тропинке, отводя ветки, и с лёгким смущением сказала Тунхуа:

— Хотя Линя хоронил мой муж, я сама тогда только помогала. С тех пор ни разу не навещала могилу. Не знаю даже, в каком она состоянии сейчас.

Она чувствовала, что сделала всё возможное, но всё же испытывала лёгкое стыдливое чувство перед родственницей Линя.

— Пань-дядя помог похоронить дядюшку Линя, не дал телам остаться на произвол судьбы — я бесконечно благодарна вам за это. Тётушка, не стоит себя винить, — вовремя сказала Тунхуа, искренне подчеркнув доброту семьи тётушки Цяо, и тем самым развеяла её неловкость.

— Должно быть, где-то здесь. Муж тогда сделал метку на дереве, чтобы не потерять место. Тунхуа, оставайся тут, я поищу, — сказала тётушка Цяо, остановившись в ущелье и начав осматривать стволы деревьев.

— Вот это дерево! За столько лет, если не присматриваться, и не узнаешь, — наконец нашла она знакомое дерево, раздвинула высокую траву и обнаружила небольшой холмик. — Тогда, когда Линь и его семья внезапно погибли, родных рядом не оказалось. Мой муж завернул их в циновки и похоронил всех четверых в одной могиле.

Эти слова застали Тунхуа врасплох. Она шагнула вперёд и схватила тётушку Цяо за запястье:

— Но ведь их должно быть пятеро!

— Четверо! Я сама стояла рядом, когда муж хоронил их. Точно помню: мать Линя, его жена, дочь и он сам. Четверо — и не больше! — тётушка Цяо удивлённо смотрела на взволнованную Тунхуа, пересчитала на пальцах и твёрдо подтвердила: ошибки быть не могло.

Линь Хуаньюя не было. Его тела не оказалось в могиле. А ведь старик Сюй Лао-дэ тогда чётко передал весть: вся семья Хо — пятеро человек — погибла, никого не осталось. Именно поэтому её родители и согласились на обмен невестами.

Неужели всё это было замыслом старика Сюй Лао-дэ?

Радость, хлынувшая в грудь Тунхуа, была настолько сильной, что она не смогла сдержать слёз и разрыдалась.

http://bllate.org/book/8950/816041