Готовый перевод There is a Goddess in the State of Chu / Богиня царства Чу: Глава 7

— Лань, дай мне только что купленный плащ, — сказал он с любопытством и сделал несколько шагов вперёд, прикрывая лицо бамбуковым зонтом. Недалеко от него донёсся чистый, звонкий голос девушки.

— Госпожа, вы же сами только что тщательно выбирали его для господина, — уговаривала служанка по имени Лань. — В лавке остался всего один такой.

— Она простудилась. Я не могу остаться равнодушной, — твёрдо ответила девушка, и в её словах Сун Юй почувствовал ещё большее любопытство.

Она передала свой бамбуковый зонт старице на улице, и её головной убор из тонкой ткани тут же промок под снегом. Девушка подняла руку, поправила мокрый убор и на миг обнажила изящное лицо.

— Держите, — сказала Лань и подала плащ Линь Цинъвань. Та накинула его на плечи старухе. Служанка лишь покачала головой и тут же наклонила зонт так, чтобы он прикрывал госпожу. — Госпожа, хватит. Пора идти. Если мы задержимся слишком надолго, господин начнёт волноваться.

— Кхе-кхе… Спасибо вам, госпожа Линь. Вы настоящая добрая душа, — донёсся благодарный голос старухи уже после того, как девушка и служанка скрылись вдали.

Сун Юй подошёл к старухе и, присев на корточки, протянул ей купленные лекарства:

— Бабушка Юй, кто была та девушка?

Старуха подняла на него глаза и вздохнула:

— Ты про госпожу Линь? Это дочь самого богатого человека в Яньчэне — Линь Цинъвань. Разве ты не живёшь прямо по соседству с их домом?

Сун Юй кивнул, не обращая внимания на недоумение в глазах старухи. Он встал, но вдруг вспомнил и добавил:

— В лекарствах есть готовый рецепт. Только не потеряй его.

— Спасибо. Вы с госпожой Линь — оба добрые люди.

…

Вернувшись из воспоминаний, Сун Юй, чьи глаза обычно были холодны и отстранённы, теперь смягчились, и в уголках губ заиграла лёгкая улыбка, будто он вспомнил что-то особенно приятное.

— Тук-тук! — раздался внезапный стук в дверь. Сун Юй тут же принял серьёзный вид и спокойно произнёс:

— Войдите.

— Господин Сун, генерал Бай приглашает вас к себе в дом на личную беседу, — без промедления заявил вошедший, особенно выделив слово «личную».

— Хорошо, — быстро ответил Сун Юй, отчего посланец даже слегка опешил. Его невозмутимость будто говорила, что он заранее знал о приглашении генерала.

— Тогда прошу следовать за мной, — не давая тому опомниться, добавил Сун Юй. Посланец, наконец, отбросил сомнения и повёл его из гостиницы.

Комната Дэнту находилась рядом с комнатой Сун Юя. Перед тем как отправиться в Цинь на переговоры, государь тайно вызвал его и велел внимательно следить за каждым шагом Сун Юя.

Он думал, что уловить Сун Юя — человека столь проницательного — будет нелегко. Но едва они прибыли в Сяньян, как тот уже показал своё истинное лицо.

При этой мысли уголки губ Дэнту приподнялись. Он взял бамбуковый зонт и тоже вышел из гостиницы.

Незаметно следуя за Сун Юем, он увидел, как тот вошёл в резиденцию Бай Ци, и тогда Дэнту устроился в ближайшей таверне.

Дом Бай Ци, прославленного полководца Цинь, сам по себе красноречиво свидетельствовал о его высоком положении в государстве.

Пройдя длинные коридоры вслед за слугой, Сун Юй наконец достиг гостиной. Едва переступив порог, он увидел могучего мужчину в роскошных одеждах, стоявшего спиной к нему. Не нужно было никаких слов — Сун Юй сразу понял: перед ним знаменитый генерал Бай Ци.

— Приветствую вас, генерал Бай, — вежливо поклонился Сун Юй.

Бай Ци обернулся и, улыбнувшись, сказал:

— Так вы и есть Сун Юй? Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Сун Юй, ученик Цюй Юаня, до достижения совершеннолетия уже занял пост дафу в Чу. Его красота была известна по всему Поднебесью: говорили, что никто не сравнится с дафу Чу в изяществе черт.

— Генерал слишком лестен, — скромно улыбнулся Сун Юй.

Бай Ци махнул рукой на соседнее сиденье:

— Прошу садиться.

Едва Сун Юй опустился на место, он поднял глаза на Бай Ци:

— Скажите, генерал, по какому делу вы меня пригласили?

— Раз господин Сун так прямолинеен, я тоже не стану ходить вокруг да около, — начал Бай Ци, усаживаясь. — Корейское государство потерпело сокрушительное поражение. Чу теперь в опасности — как сосед, лишившийся защиты. Разве Чу ещё может быть надёжной опорой? Не задумывались ли вы, господин Сун, о том, чтобы примкнуть к Цинь?

Сун Юй, будто ожидая этого вопроса, не ответил сразу, а спросил в ответ:

— Скажите, почему на встречу чуским послам отправили не вас, генерал Бай, а генерала Вана?

Бай Ци, не ожидавший такого поворота, мгновенно утратил улыбку.

Сун Юй продолжил:

— Слыхали ли вы, генерал, поговорку: «Заслуги выше государя»?

Бай Ци почувствовал, что его внутренние страхи раскрыты. Он резко ударил ладонью по столу и вскочил:

— Сун Юй!

— Я сделаю вид, будто сегодняшняя беседа не имела места, — спокойно произнёс Сун Юй, не испугавшись гнева полководца. — Надеюсь, генерал сам позаботится о себе.

— Проводите гостя! — Бай Ци понял, что дальше разговора не будет. Сун Юй всё же был послом Чу, и втайне от государя с ним расправиться было нельзя. Оставалось лишь проводить его прочь.

******

Дэнту заказал в таверне кувшин вина, намереваясь выпивать понемногу, пока Сун Юй не выйдет из дома Бай Ци. Но едва подали вино, как Сун Юй уже покинул резиденцию.

Дэнту даже не успел встать, как увидел, что Сун Юй направляется прямо к нему.

— Господин Дэнту, какое удовольствие наблюдать за вашим досугом в дождливый день! — сказал Сун Юй, подходя к столику.

— Сун Юй, зачем вы только что выходили из дома Бай Ци? Неужели вы шпион Цинь? — Дэнту, поняв, что слежка раскрыта, решил взять инициативу в свои руки.

— Господин Дэнту любит шутить. Если бы я действительно был шпионом Цинь, вы вряд ли сейчас спокойно сидели бы здесь, потягивая вино, — невозмутимо ответил Сун Юй, заставив Дэнту замолчать.

— У меня есть предложение, господин Дэнту, — продолжил Сун Юй, видя, что тот притих. — Мы оба — послы Чу, и сейчас находимся в столице враждебного государства. Если мы не сплотимся, нас легко можно будет использовать друг против друга.

— И что же вы предлагаете? — недовольно буркнул Дэнту.

Сун Юй налил себе вина и поднял чашу:

— Давайте временно прекратим нашу вражду. Вернёмся в Чу только после успешного завершения переговоров. Что скажете?

Дэнту задумался. Действительно, сейчас они находились на территории Цинь, и у него здесь явно не было преимущества.

А вот вернувшись в Чу… Государь, хоть и отдавал предпочтение Сун Юю, всё же относился к нему с настороженностью. Там будет куда проще найти способ нанести удар.

— Господин Сун, я пью за вас, — наконец улыбнулся Дэнту, наливая себе вина и чокаясь с Сун Юем.

Оба понимали, что скрывают друг от друга истинные намерения, но больше не сказали ни слова.

Дождь всё ещё лил, становясь всё сильнее, и на улицах почти не осталось прохожих.

Они вернулись в гостиницу вместе, один за другим зашли в свои комнаты. Остальные послы, увидев такое редкое единодушие, не осмелились задавать лишних вопросов.

Семь дней они провели в гостинице. На восьмой день погода прояснилась: солнце светило ярко, и дул лёгкий ветерок.

Ранним утром пришёл гонец с вестью: государь желает видеть чуских послов.

Сун Юй и Дэнту оделись как подобает и, взяв с собой дары из Чу, последовали за циньским чиновником в царский дворец.

Циньский дворец был почти вдвое больше чуского. Едва ступив на его территорию, можно было увидеть величественные здания, уходящие вдаль.

Сун Юй и Дэнту шли рядом впереди процессии. За ними следовали остальные послы, неся подарки и красавиц, присланных из Чу.

Циньский государь Ин Цзи восседал на троне, и его суровое лицо внушало трепет без единого слова.

— Впустить послов Чу — Сун Юя и Дэнту! — разнёсся громкий голос.

Услышав это, Дэнту невольно подкосились ноги. Он бросил взгляд на Сун Юя, который выглядел совершенно спокойным, и, кашлянув, попытался сохранить видимость хладнокровия.

— Дафу Чу Сун Юй и дафу Чу Дэнту кланяются государю Цинь! — с почтением поклонились оба, входя в зал.

— А? — Государь Ин Цзи приподнял бровь. — Неужели правитель Чу прислал сразу двух дафу?

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

— Сун Юй, я слышал о тебе. Подними голову, позволь взглянуть, так ли ты прекрасен, как о тебе твердят по всему Поднебесью?

Сун Юй спокойно поднял лицо, не обращая внимания на насмешливый тон государя.

Ин Цзи, намеревавшийся унизить Чу, на мгновение онемел, увидев черты Сун Юя.

— Государь… — напомнил ему Бай Ци.

Ин Цзи пришёл в себя и, кашлянув, холодно произнёс:

— Слышал, вы преодолели тысячи ли, чтобы прибыть в Сяньян и просить мира?

— Слышал, вы преодолели тысячи ли, чтобы прибыть в Сяньян и просить мира? — слова государя Цинь звучали как прозрачный намёк. Он прекрасно знал, что Чу пошлёт послов с просьбой о мире, и не собирался всерьёз слушать их ответ. Это была всего лишь насмешка: ведь раньше Чу было сильнее Цинь, а теперь вынуждено униженно просить защиты.

Сун Юй вежливо поклонился, затем махнул рукой, и послы вынесли дары, расставив их по залу.

— Государь Цинь, наш правитель прислал сотни сокровищ Чу и лучших красавиц со всех уголков страны. Он надеется заключить союз между нашими государствами через брак.

Ин Цзи нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

— Наш правитель желает взять в жёны циньскую принцессу, дабы скрепить мир между Чу и Цинь, — пояснил Сун Юй.

Государь Цинь усмехнулся:

— Хитёр же ваш правитель! Сейчас Цинь одержал блестящую победу над Хань, и дух армии на высоте. Взятие Яньиня — лишь вопрос времени.

Он бросил взгляд на Бай Ци:

— Верно ли я говорю, генерал Бай?

— Точно так, государь, — подтвердил Бай Ци, выйдя вперёд и поклонившись.

— Слышал, Сун Юй? — с торжеством спросил Ин Цзи.

Сун Юй понял его намёк: Цинь требовал больше выгоды от мира.

— Государь, вы правы: Цинь одержал победу, и дух армии высок. Но любая война несёт страдания народу. Тот, кто завоёвывает сердца народа, завоёвывает Поднебесную. Длительные войны истощают людские и материальные ресурсы. Осмелюсь спросить: почему в Сяньяне так мало молодых мужчин?

— Наглец! — одновременно вскричали Бай Ци и Ван Хэ.

Все здоровые мужчины Цинь были призваны в армию. После того как Бай Ци перебил двадцать четыре тысячи ханьских солдат, слава армии Цинь была велика, но в народе она вызывала страх. Двадцать четыре тысячи солдат — это двадцать четыре тысячи разрушенных семей. Если все армии будут так безжалостны к пленным, лучше уж сражаться до последнего.

— Передайте вашему правителю: я согласен на переговоры, — наконец произнёс Ин Цзи.

— Благодарим государя! — Сун Юй глубоко поклонился. Оцепеневший Дэнту поспешил последовать его примеру.

— Пусть ваш правитель радуется, что у него есть такой министр, как ты, Сун Юй, — сказал Ин Цзи, спускаясь с трона. Он обошёл Сун Юя кругом и остановился перед ним. — Говорят, ты ученик Цюй Юаня?

Сун Юй кивнул.

Государь Цинь сделал вид, что только сейчас всё понял, и, приблизившись к самому уху Сун Юя, прошептал:

— Если однажды ты покинешь своего правителя, я с радостью приму тебя ко двору.

Сун Юй незаметно отступил на шаг и вновь поклонился:

— Благодарю государя.

Как только послы Чу покинули зал, улыбка на лице Ин Цзи исчезла. Он смотрел вслед уходящему Сун Юю, прищурив глаза.

******

Весть об успешных переговорах быстро достигла Инду. Жители города перевели дух с облегчением.

В павильоне гостиницы Линь Цинъвань играла на цитре, но, услышав новости, тоже почувствовала, как напряжение покинуло её.

— Госпожа Линь, Сыюань скоро вернётся. Пойдёмте прогуляемся по улице? — раздался за спиной знакомый голос. Линь Цинъвань даже не нужно было оборачиваться — она сразу узнала Цзин Чая и Тан Лэ.

http://bllate.org/book/8946/815796