Я только переступила порог павильона, как раздался гневный окрик:
— Почему до сих пор никто не явился?! Что вы там делаете, бездельники? Ни одного человека не смогли пригласить! Ладно, пойду сам!
Голоса Сисюэ я не слышала, но сразу поняла, о ком речь. «Скрип…» — раздалось под моей рукой, когда я толкнула дверь. Император замолчал и уставился на меня с выражением, полным противоречивых чувств.
— Ну же, скорее расскажи, в чём дело!
Он всё ещё сдерживал гнев, стараясь казаться разгневанным, но голос уже смягчился. Я сделала реверанс:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству. Да пребудет император в добром здравии и процветании. Да пребудет гуйбинь Сисюэ в добром здравии.
Лицо Сисюэ было странно: одна половина бледная, другая — покрасневшая от волнения. Увидев меня, она постеснялась лежать и с трудом приподнялась, улыбаясь:
— Чистая ваньи пришла. Со мной всё в порядке, не беспокойся. Просто живот заболел ненадолго, лекарь осмотрел — ничего серьёзного.
— Ложись немедленно! Это не шутки — в вещах нашли мускус! Если бы его было чуть больше, то… Дело нельзя так оставлять! Цао Дэцюань, немедленно начинай расследование! Каждого, кто причастен, — строго наказать!
Он осторожно уложил Сисюэ обратно. Я стояла рядом. Сисюэ улыбнулась мне:
— Всё это очень странно. Эти вещи прошли только через руки чистой ваньи и Его Величества. Значит, кто-то извне хотел обвинить чистую ваньи.
Вэй Фуфэн кивнул, соглашаясь:
— Гуйбинь Сисюэ права. Чистая ваньи добра и чиста сердцем. Я тоже верю, что она ни при чём. Не стоит ей подозревать, гуйбинь. Я лично прослежу, чтобы справедливость восторжествовала. Уже поздно, отдыхай скорее.
Сисюэ моргнула и тихо заплакала — впервые я видела её слёзы.
— Ваше Величество так переживает… Ваша служанка достойна смерти. Она недостойна быть матерью, если не сумела защитить ещё не рождённого ребёнка от такой беды.
Император не ожидал, что эта обычно сдержанная женщина окажется столь хрупкой. Он сжал её в объятиях с сочувствием. Я поняла: мне здесь больше нечего делать.
— Ваше Величество, госпожа, позвольте вашей служанке удалиться.
— Хорошо, — кивнул он, нежно глядя на Сисюэ. Эта картина любви и нежности вызвала у меня лёгкую боль в груди. Таково чувство, когда сёстры служат одному мужу: горьковатое, безнадёжное, но ты остаёшься в здравом уме — ведь её милость означает и твою милость.
В животе начало ныть. Я сдерживала боль, пока не вернулась в павильон Чаншэн. Было уже поздно, вызывать лекаря не следовало. Наверное, из-за ледяного арбуза. Я велела Ваньянь принести горячий компресс и снова и снова прикладывала его к животу. Так я мучилась до самого утра, и лишь тогда Ваньянь тайком отправилась в лечебницу за лекарем Фу.
Действительно, простуда от холода повлияла на плод. Фу Цинъян перечислил длинный список запрещённых продуктов, но я не могла им следовать — иначе все узнают о моей беременности. Придётся есть всё, как обычно, особенно любимое.
После инцидента с мускусом и лепёшками удачи Сисюэ стала часто наведываться в павильон Чаншэн. Её живот постепенно округлялся, но расследование Цао Дэцюаня так и не принесло результатов — дело заглохло.
Был разгар лета, солнце жгло нещадно. Сисюэ съела кусочек дыни и весело сказала:
— Сестрица, почему не ешь? У меня теперь, когда я в положении, рот так и чешется, но приходится терпеть. Неужели тебе показалась дыня пресной?
Я сдержала зевок и взяла кусочек:
— Я уже много съела. Как бы вкусна ни была дыня, каждый день одно и то же — надоедает.
— Ты живёшь в павильоне Чаншэн, а император — в павильоне Ганьлу. Оба павильона соединены переходом. Ты находишься под крылом Его Величества, даже спишь спокойно ночью.
Сисюэ надула губки. С беременностью она стала совсем ребёнком, утратив прежнюю осанку благородной красавицы. Но, похоже, императору именно это и нравилось.
Я утешала её:
— Сестрица тоже в большой милости. Менее чем за четыре месяца император назначил тебе трёх повивальных бабок, еду готовят особые повара — всё ради того, чтобы ты благополучно родила осенью.
— Опять ты за своё! Такая глупенькая, всё болтаешь да болтаешь, одним маслом мажешь!
Она надулась и быстро распрощалась. Я даже не проводила её. Как только она вышла, я тут же вернулась в покои и, засунув пальцы в горло, вырвала всё съеденное.
Ваньянь подала горячий платок. Я вытерла пот со лба, чувствуя полную опустошённость. Сколько ещё продлится эта жизнь? Как император мог повторить мне сказанное — Сисюэ? Возможно, она капризничала, требуя рассказать, что мы делали вместе, и он, чтобы успокоить её, проговорился. Хотя объяснение и логичное, в душе всё равно кололо. Впредь надо быть осторожнее в словах.
— Госпожа, лекарь Фу пришёл, ждёт у входа.
— Пусть войдёт.
Ваньянь помогла мне лечь. На лице её читалась тревога. В последнее время Сисюэ часто приносила ледяные дыни, и я каждый раз съедала их много. А потом, как только она уходила, вызывала рвоту. Менее чем за месяц мои и без того худые щёки запали, губы побледнели, кожа потеряла свежесть и стала тусклой — лишь глаза оставались яркими.
Фу Цинъян внимательно прощупал пульс и заключил:
— Тело госпожи и так крайне ослаблено. Самовольная рвота сделала пульс поверхностным и неустойчивым. Боюсь, эта беременность может оказаться для вас непосильной. Советую как можно скорее избавиться от плода.
Я ответила с раздражением:
— Чепуха! Я сама знаю состояние своего тела. Раз ребёнок держится до сих пор, я обязательно дам ему жизнь.
— Сердцебиение плода и так неровное, да ещё воздействие мускуса… Пока нет серьёзной угрозы, но вы не только игнорируете запреты на еду, но и сами вызываете рвоту, не следуете моим предписаниям. В таких условиях я не берусь гарантировать исход.
Даже говоря о столь серьёзном, Фу Цинъян оставался невозмутим, с тем состраданием, что свойственно целителю. Даже сообщая о неизлечимом, он, вероятно, говорил бы прямо и без эмоций.
Я верила в его искусство и слова, но мысль о том, чтобы лишиться этого ребёнка, была невыносима. Ведь это моя плоть и кровь! Как я могу собственноручно убить его? Я не У Цзэтянь, не способна на такое жестокосердие. Я хочу мстить, но не убивать невинных. Иначе чем я буду отличаться от Жунфэй?
Фу Цинъян холодно посмотрел на меня:
— Госпожа стремится к великому делу, а тут вдруг расчувствовалась. Если вы не станете главой павильона, ребёнка после рождения отдадут на воспитание другой. А если его передадут Жунфэй… считаете ли вы, что такая судьба будет для него благом?
— Оставьте меня одну. Лекарь Фу, можете идти. Ваньянь, проводи лекаря.
Мне действительно нужно было подумать: быть ли мне доброй матерью или мстительной ракшасой.
Фу Цинъян фыркнул:
— Госпожа хочет совместить несовместимое. Это слишком жадно. В жизни редко бывает всё гладко. Раз решились на великий путь и готовы платить цену, то эта мелочь не должна вас смущать. Похоже, глаз у господина Цао уже не тот.
Услышав это, Ваньянь вмешалась:
— Господин Цао? Лекарь Фу, неужели вы хорошо знакомы с господином Цао?
Он улыбнулся, и в его красивых глазах мелькнула тень:
— Девушка Ваньянь весьма хладнокровна. Тогда и скрывать не стану. Верно, можно сказать, что я — хозяин Цао Дэцюаня. Знакомство у нас давнее.
Так не бывает добрых людей. Даже этот, всеми восхваляемый, изящный и благородный юноша способен на тёмные уловки. Подавив боль расставания, я спокойно произнесла:
— Лекарь Фу, вы осмелились внедрить своего шпиона в окружение императора и так легко раскрыли нам свою тайну. Что задумали?
— Я просто позаботился о себе. Как лекарь, лечу придворных. Кто знает, вдруг однажды ошибусь — пусть найдётся, кто заступится. Как и вам нужны доверенные люди во дворце. Цао Дэцюань лишь выбирает среди новоизбранных наложниц тех, кто покажется перспективным, чтобы мы могли помогать друг другу.
Его объяснение звучало правдоподобно, но я улыбнулась, не веря ни слову:
— Лекарь Фу, вы так предусмотрительны и хитроумны. Не боитесь, что я доложу императору?
Фу Цинъян покачал головой, аккуратно убирая золотые нити:
— Госпожа не из таких. Даже если скажете, император не поверит. Я знаю ваши дела, и вам следует знать мои — иначе сотрудничество невозможно.
Я звонко рассмеялась:
— Лекарь Фу, вы врёте! Какие мои дела вы знаете? Кроме как через Ваньянь за лекарствами, мы никогда не встречались наедине. А тайные встречи наложницы с лекарем — это преступление против нравственности двора. Впредь не говорите таких вещей.
— Госпожа, вы… — Он изумлённо распахнул глаза, но тут же понял, разгневался и, взмахнув рукавом, вышел.
Я встала и вышла во внутренний двор, устроившись на лежаке. Ваньянь улыбнулась:
— Госпожа так ловко обошлась с ним! Сначала велела подать рапорт о болезни служанки, и я не понимала зачем. Теперь вижу — чтобы не дать ему вас шантажировать. Этому лекарю Фу, наверное, несколько дней не придётся спать спокойно. Госпожа, вы точно не примете его предложения?
— Мне, конечно, нужна его помощь. Но с самого начала надо дать понять, кто здесь хозяин, иначе он станет водить меня за нос. Он хитёр, не так-то просто с ним справиться. И его, и Цао Дэцюаня впредь надо держать в поле зрения.
Я не знала, правильно ли поступаю, и тяжело вздыхала. Положив руку на живот, я думала о своём ребёнке. Ему ещё нет и двух месяцев, а он уже столько перенёс вместе со мной. Может, его и вправду нельзя оставить.
Внезапно Чанси вбежал, весь в панике:
— Госпожа, беда! Я видел, как Цинъюй тайком выскользнула! Не посмел шуметь, тайком последовал за ней, но потерял из виду.
Этот болван! Я рассердилась:
— Кто велел тебе следить за ней? Ничего не смыслишь! Быстро веди меня туда!
— Куда, госпожа? — растерялся он ещё больше.
Ваньянь торопливо вмешалась:
— Туда, где ты её потерял! Беги впереди! Госпожа, не волнуйтесь, пойдём сейчас же — может, ещё не поздно.
Чанси, чувствуя свою вину, быстро повёл нас. Оказалось, он потерял её у озера Тайе. Вокруг множество дворцов и покоев — найти одного человека втроём почти невозможно. Решили разделиться.
Я понимала: Цинъюй обязательно нужно найти. Она наверняка заметила, что Чанси следил за ней. Если она встретится с кем-то ещё, всё моё старание пойдёт прахом. Я притворялась беременной, но теперь забеременела по-настоящему. Я давно не хожу в цветочные ванны — это ещё можно объяснить. Но если та, другая, прикажет Цинъюй продолжать подсыпать мускус, что я сделаю? Его можно добавить не только в жасмин, но и в еду. А отказываться от еды постоянно — невозможно. Однажды — ещё ладно, но если часто… та сразу заподозрит, почему я не пользуюсь ваннами.
В последнее время дел и так много, некогда было заняться этим делом, а теперь Чанси всё испортил. Если Цинъюй всё расскажет той женщине, та догадается, что история с призраком — ложь, и станет прятаться ещё глубже. Выследить её тогда будет невозможно.
Я корила себя, опершись на перила у озера. Ждала возвращения Ваньянь и Чанси. Озеро Тайе было усыпано белыми и розовыми лотосами, от которых веяло лёгким ароматом. Я всегда любила пионы и лотосы — простые цветы, как и я — простая женщина.
Вода была зелёной — живая, из реки Вэйхэ. Я спустилась по ступеням и, зачерпнув прохладную воду, смочила лицо. Листья лотоса медленно расступились, и я невольно нащупала что-то.
Схватив эту вещь, я подняла взгляд и невольно ахнула: неужели это возможно? Услышав голос Ваньянь, я быстро прикрыла находку листом лотоса.
Ночью, в тишине, я с Ваньянь опустили в озеро Тайе свёрток. Листья лотоса на поверхности никто не трогал. Мы не задерживались и тихо вернулись в павильон Чаншэн.
На следующий день во дворце поднялась суматоха. Все главные наложницы, кроме Сисюэ, гуйбинь Нин и Цзинъфэй, просили аудиенции у императора. Но император молчал, и императрица тоже не реагировала. Только Вэнь Сяньюнь, поскольку дело касалось Жунфэй, устроила ссору с несколькими младшими наложницами и даже подралась с ними.
В последующие дни около Холодного дворца нашли ещё один труп — с трудом опознали служанку Синь Пин, бывшую наперсницу Жунфэй. Затем няня Хуань из дворца Чанчунь тайно донесла императрице на Жунфэй. Она служила Жунфэй почти двенадцать лет, поэтому её слова вызвали ярость императрицы. Та приказала подать печать императрицы, нарядную парчу с чёрной тушью и указ, повелевший доставить Жунфэй во дворец Гуаньцзюй. Вскоре всех наложниц созвали туда же.
http://bllate.org/book/8944/815693
Готово:
