Готовый перевод Pear Blossoms Fall in the Hall, Spring Ends in the West Palace / Цветы груши опадают в зале, весна угасает в Западном дворце: Глава 12

Вэй Фуфэн пристально посмотрел на меня, провёл пальцами по моим длинным волосам — теперь, когда я стала женщиной, их укладывали в строгую высокую причёску. Он будто хотел сказать многое, но в итоге произнёс лишь:

— Волосы чистой ваньи прекрасны. Император украсит их самыми драгоценными украшениями.

Я улыбнулась ему вслед и вдруг почувствовала то, что, верно, испытывает жена в первые дни замужества. Внутренне усмехнулась: какая ещё жена? Всего лишь наложница. Пальцы коснулись короны на причёске. Какие же «самые прекрасные украшения» он имел в виду?

Ваньянь вернулась из-за пределов покоев:

— Госпожа, сюйи из дворца Чанчунь прислала паланкин — просит вас навестить её.

Я кивнула:

— Хорошо. Ваньянь, когда я уйду, прикажи убрать фонари. Впредь, если Императорская Палата не объявит о посещении, не вешайте их. Слишком ярко — все будут смотреть в нашу сторону.

Ваньянь поклонилась:

— Слушаюсь, госпожа. Счастливого пути.

Паланкин несли плавно и ровно. Вскоре мы достигли дворца Яньцзя в Даминском парке. Сойдя с паланкина, я специально взглянула на старшего евнуха, который всё время командовал носильщиками, чтобы те несли осторожнее. Сняв с руки браслет, я подарила его ему:

— Как тебя зовут?

Он склонил голову, но в голосе не было и тени униженности:

— Раб Чэньло. Благодарю вас, госпожа ваньи, за щедрость.

Я кивнула и последовала за служанкой внутрь. Это был мой первый визит сюда. Весь дворец утопал в цветущих грушевых деревьях. Сисюэ стояла на галерее и играла с попугаем, у которого перья были нежно-розовыми и изумрудными. Она лёгкими движениями поддевала коготки птицы булавкой, и та металась в клетке, тревожно щебеча:

— Чирик-чирик-чирик!

— Сестрица, какое у вас веселье! Даже за попугаем наблюдать — одно удовольствие, — сказала я.

Цинь Лянь обошла меня сзади, улыбнулась Сисюэ, а потом обернулась ко мне:

— Сестра Чунь тоже пришла! Но я опередила тебя. Сисюэ так увлечена птицей, а ты так увлечена её игрой — остаётся мне вас разбудить.

Сисюэ передала булавку служанке:

— Ванлань, хорошо ухаживай за этой роскошной птицей. Не дай ей замёрзнуть. И вы все, если нет дел, не подходите к главному залу.

Когда Ванлань и прочие слуги удалились, Сисюэ, улыбаясь, сказала Цинь Лянь:

— Ты, маленькая Лянь, за несколько дней так научилась говорить!

Цинь Лянь надула губы:

— А кто умеет говорить лучше всех? Сестра Чунь! У неё язык острый, как игла, а слова облиты мёдом. Непосвящённый ещё подумает, что она говорит самые добрые вещи.

Сисюэ строго посмотрела на неё:

— Лянь, это можно говорить между нами, но ни в коем случае не выносить наружу. А то услышит кто-нибудь с извилистым сердцем — и что тогда? Пойдёмте внутрь, не будем здесь болтать.

Внутри было тепло и роскошно обставлено, как подобает императорскому дворцу. Сисюэ достала листок бумаги и протянула мне:

— Сестрёнка, посмотри, что здесь написано? Я умею читать, но не понимаю смысла.

Я взглянула. На бумаге значилось: «Когда запоёт Феникс, зацветёт груша Танли; осенью Фу покроется милостью, алый румянец унесётся по волнам. Не вспоминай об этом, не слушай, когда пахнет груша».

Письмо было написано знакомым почерком. Сначала я хотела рассказать Сисюэ о тётушке, но передумала. Ведь тётушка ясно написала: не ищи меня. Она также сказала, что после моего первого сожительства с Императором больше не будет вмешиваться в мою судьбу. Она уже в годах, и я не хочу, чтобы она из-за меня утруждалась. Раз она посадила меня на коня, дальше я должна идти сама.

Я разорвала записку:

— Где сестра получила это? Всего лишь бессвязная записка с глупыми словами. Лучше разорвать — вдруг кто-то увидит иероглиф «груша» и начнёт думать невесть что. Лишние хлопоты ни к чему.

Сисюэ прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Какая ты теперь осторожная! Если бы раньше так, не пришлось бы ждать так долго, пока Император вспомнит о тебе.

Цинь Лянь выглядела обиженной, и я не знала, что сказать. Сисюэ посмотрела на нас обеих и мягко произнесла:

— Лянь, помни: мы поклялись быть сёстрами. Раз уж вошли во дворец, значит, будем делить одного мужа. Лучше нам по очереди угождать Императору, чем позволить это кому-то другому. Не мечтай о том, чтобы быть единственной любимой — если тебя действительно возлюбят в одиночку, последствия будут печальны. Это звучит жестоко, но такова правда.

Я взяла Цинь Лянь за руку:

— Лянь, ты младше меня на несколько месяцев, и я должна уступать тебе. Но наш супруг — не простой человек, а Император. Мы во дворце, и здесь всё иначе: милость Императора меняет всё.

Цинь Лянь задумалась, потом подняла глаза:

— Сестра, я поняла. Вы хотите сказать: Император может любить многих. Он любит Жунфэй, но может любить и меня. Но я искренне предпочла бы, чтобы он любил тебя и Сисюэ, а не Жунфэй.

— Глупышка, он ведь и тебя любит! Всего за полгода ты и Сисюэ стали фэй четвёртого ранга. Сколько женщин во дворце, а сколько таких, как вы?

Мысль о Циньпин вдруг пронзила меня. Её, окружённую милостью, не стало — лишь душа улетела. Меня затошнило. Я поспешно распрощалась и вернулась в дворец Фумо.

Ваньянь встретила меня у паланкина. Я приказала:

— Подавайте ужин, но не нужно прислуживать.

Затем я ушла в зал и провела там всю ночь в одиночестве.

Услышав, что в ночь на пятнадцатое Император не пришёл к Жунфэй, я почувствовала неладное и поспешила с Ваньянь в дворец Чанчунь отдать почтение. Разница между тем, чтобы прийти и не прийти, была огромной. Едва мы подошли, как увидели нескольких служанок с разбитыми головами, которых выталкивали наружу. Та самая няня Хуань гнала их, крича:

— Низкие рабыни! Пусть вас отправят в Управу по делам императорского рода, там и накажут!

Не желая встречаться с ней, я спряталась за углом стены и вошла, только когда та ушла. У входа не было никого, кто бы объявил о моём приходе, поэтому я направилась прямо в главный зал. Ваньянь остановила меня:

— Госпожа, может, лучше вернёмся?

Я улыбнулась:

— Какой бы ни была Жунфэй, сейчас она не посмеет со мной расправиться. Я только что удостоилась милости Императора. Если она посмеет обидеть меня, он обязательно узнает. Пусть даже она любима Императором, она обязана соблюдать добродетель наложницы. Поэтому не побеспокоится. Я пришла отдать ей почтение — всё в порядке. Ты подожди снаружи. Если скажет что-то обидное — ничего страшного. Даже если задумает коварство, сейчас не посмеет его применить.

Ваньянь не соглашалась:

— Госпожа, мне всё равно не по себе. Вы же сами сказали, что с ней ничего не случится — значит, и мне можно войти.

Пришлось взять её с собой. В главном зале Жунфэй, растрёпанная, швыряла один за другим сосуды из розового кварца, кричала что-то невнятное, но выражение лица было ужасающим. Служанки дрожали на коленях. Увидев меня, я сделала реверанс:

— Чистая ваньи из дворца Фумо пришла отдать почтение благородной Жунфэй. Да пребудет ваше величество в здравии.

Жунфэй как раз занесла что-то над головой. Услышав мой голос, она на миг замерла, а потом с силой швырнула предмет на пол.

— Всё это старьё! Не жалко разбить! Быстрее несите новое!

Она злобно отчитала служанок, велев им уйти, и, улыбаясь, сказала мне:

— Новое всегда лучше. Сестрица, как ты быстро действуешь! Вчера Император обещал остаться в твоём дворце, и ты сразу стала его любимицей. Я хотела, чтобы ты переехала в Чанчунь и жила со мной — я бы заботилась о тебе, но Император отказал. Твой дворец Фумо так далеко — не боишься, что Императору станет лень туда ходить? Если хочешь, чтобы милость длилась, лучше перебирайся сюда.

Она не пригласила меня встать. Я сама поднялась и вежливо ответила:

— Благородная фэй слишком добра. Но Чанчунь — ваш дом, и я не смею беспокоить вас. К тому же я привыкла к Фумо и не хочу переезжать. Благодарю за заботу.

Жунфэй всё ещё улыбалась:

— Значит, я зря хлопотала. Сестрица, только не вини меня потом. В том месте, где ты живёшь, водятся злые духи. Неизвестно, когда что-нибудь ужасное выскочит.

— Если дух мстит, это по закону небес. Я не знаю её, у нас нет неразрешённых обид, так что она не станет меня пугать. Да и люди страшнее духов. Я боюсь людей, но не боюсь призраков.

Отказавшись переехать в Чанчунь, я ясно дала понять: не хочу быть её человеком. Во дворце либо идёшь одной дорогой, либо становишься врагом — середины нет. Сердце моё тревожно забилось, но я напомнила себе: теперь уже нельзя притворяться, что всё спокойно с Жунфэй. Раз сказала это — значит, готова бороться.

Мои слова не остались незамеченными. Улыбка Жунфэй погасла, и она холодно произнесла:

— Я действительно зря хлопотала. Чистая ваньи, вы обладаете такой стойкостью! Восхищаюсь. Но раз вы так упрямы, скажу прямо: пока я жива, вы не проведёте ни одной спокойной ночи!

Я спокойно улыбнулась:

— Благородная фэй слишком высоко ставит меня. Я недостойна. Позвольте откланяться. Желаю вам душевного покоя.

Мы с Ваньянь сделали несколько шагов, как Жунфэй ледяным голосом сказала:

— Постой! У твоей служанки какие манеры! Даже не поклонилась при прощании! Стража, дайте ей пощёчин!

Ранее отчитанные служанки, уже собравшие осколки, мгновенно ожили. Они схватили Ваньянь и повалили на землю. Жунфэй приказала лишь дать пощёчину, но они били и пинали её со всей злобы. Одна в лиловом платье схватила Ваньянь за волосы и со всей силы ударила. Щека Ваньянь мгновенно опухла. Та, не издавая ни звука, лишь тихо стонала от боли.

Всё произошло так быстро, что я не сразу сообразила. Но, увидев, как лиловая служанка тянет Ваньянь за волосы, я резко схватила её саму за косу и, вложив в удар всю силу, дала ей несколько звонких пощёчин:

— Наглая рабыня! Твоя госпожа велела дать пощёчину, а ты что творишь? Не умеешь? Тогда я научу! Вот как надо бить!

Служанка завопила от боли. Остальные, увидев, что у неё течёт кровь изо рта, испугались и отпрянули.

Я остановилась и спросила:

— Теперь ты поняла, как надо давать пощёчины?

Та кивнула, плача, с опухшим лицом:

— Поняла… Благодарю вас за наставление, госпожа ваньи.

— Благородная фэй, я не хотела оскорбить вас. Просто эта рабыня так неумела и дерзка, что мне пришлось сначала обучить её за вас. Вы ведь так строго следите за порядком — если даже за такое простое дело не могут как следует исполнить приказ, как тогда шесть дворцов будут вам подчиняться? Но я действительно превысила полномочия. Прошу прощения. Позвольте откланяться.

Я подняла Ваньянь и сделала реверанс.

— Чистая ваньи, дворец Фумо — неспокойное место. Будьте осторожны… особенно с теми, кто рядом.

Глаза Жунфэй были ледяными. Я крепче сжала руку Ваньянь и ответила:

— Благодарю за заботу, благородная фэй. Я буду осторожна.

С этого момента, шагнув за ворота этого дворца, я больше не найду покоя — пока не определится победитель. Но победа — это не просто поражение одного врага.

— Госпожа, лучше я сойду, — сказала Ваньянь, возвращая меня из задумчивости.

Она была сильно избита, и я велела ей ехать со мной в одном паланкине. Видя её беспокойство, я махнула рукой:

— Пусть эти рабыни устанут. Отдыхай спокойно. Мне не следовало брать тебя с собой.

Ваньянь вдруг засмеялась, но, тронув рану на губе, тут же вскрикнула от боли. Я спросила, почему она смеялась, но она молчала. Только вернувшись в Фумо и осмотревшись у лекаря, она наконец рассказала:

— Когда вы схватили ту служанку за волосы и начали лупить её, крича: «Теперь ты поняла, как надо давать пощёчины?»… Вы такая нежная на вид, а рука — железная! Та визжала, а вы потом так вежливо сказали Жунфэй: «Простите, я превысила полномочия».

Я вышла из внутренних покоев. Ваньянь рассказывала так живо, что все в зале смеялись. Только Цинъюй улыбалась сдержанно. Я невольно взглянула на неё дважды: тихая, незаметная — таких служанок во дворце тысячи.

http://bllate.org/book/8944/815680