Готовый перевод Peach Blossom Steals the Spring Light / Персиковый цвет крадёт весну: Глава 17

Сянъе запрокинул голову. На тёмно-синем небосводе висел тонкий серп луны, будто беззвучно улыбаясь. Казалось, они впервые разговаривали без прежней враждебности — в этой необычной гармонии чувствовалась лёгкая неловкость.

— Тебе бы и вправду свалиться в канаву, — с вызовом бросил он. — Такая злюка.

Тао Янькун фыркнула, но на удивление не стала возражать.

Наконец они добрались до круглосуточного магазина. Сянъе открыл дверь, и механическое «Добро пожаловать!» внесло ясность в голову.

— Что будешь есть? — спросила Тао Янькун.

Сянъе бегло оглядел полки и, не испытывая особого желания к давно варёному одену за прилавком, ответил:

— Лапшу быстрого приготовления.

— Тогда поедим здесь.

Сянъе усадил её на высокий стул у панорамного окна и спросил:

— Принести тебе молока?

— Хорошо, — сказала Тао Янькун.

Прошло минут пять, прежде чем он протянул ей коробочку с подогретым молоком и вернулся со своей лапшой. Она слышала, как он попросил продавца подогреть молоко в горячей воде. Осторожно приоткрыв коробочку и сделав глоток, она убедилась, что температура идеальна — не обжигает. Вспомнилось, как и на рыбалке он так же внимательно исполнял её просьбы.

От лапши исходил насыщенный аромат — он уже снял крышку. Почти неслышно вдыхая запах, Тао Янькун невольно тыкала соломинкой в дно коробки.

— «Старая квашеная капуста»?

Сянъе поднял глаза из-за клубов пара, во рту ещё торчал кусок лапши. Он намотал остатки на вилку и отправил в рот. Хотел сказать: «У тебя нюх, как у дворняжки», но вовремя одумался — сравнение не из лучших. Просто кивнул.

Он был голоден и не смотрел на неё, пока не доел несколько глотков. Только потом косо глянул в её сторону — и вовремя поймал, как она явно сглотнула слюну.

— Хочешь попробовать?

В ответ — лишь звук сосущей молоко соломинки.

— Меньше ешь всякого мусора, — сказала она.

— А ты пьёшь, — парировал Сянъе.

— …Немного вина — для удовольствия.

Сянъе вспомнил тот вечер в «Да Юй» и внезапно почувствовал тяжесть в груди. Он опустил голову и продолжил есть.

— Кстати, я спросила у подруги: после Цинминя как раз открывается новый курс. Интересно?

Сянъе вспомнил, что речь шла о главном.

— Сколько стоит?

— По этапам, — сказала Тао Янькун и назвала цену первого этапа — чуть выше его месячной зарплаты.

Сянъе жил один и не привык копить. Даже работая на Цзэн Юйляна, он делал это не ради денег. Расходы у него были скромные, но и сбережений почти не осталось.

Заметив его замешательство в долгом молчании, Тао Янькун прямо спросила:

— Проблемы?

Сянъе доел последние крошки лапши и начал крутить вилку в руках.

— Возьми меня в ученики в твою мастерскую.

— …

Теперь настала её очередь молчать. Молоко было допито, и соломинка издавала шипящие звуки.

— Я на самом деле надеялась, что ты пройдёшь полноценное системное обучение, заложишь прочный фундамент. Это пойдёт тебе на пользу в будущем.

— Я понимаю, — сказал Сянъе и перевёл тему, постучав по её пустой коробке. — Выпила? Дай, я выброшу.

Она пила из коробки, поэтому не было привычного движения языком по губам. Сянъе чувствовал, будто в картине не хватает одного кусочка.

Когда он вернулся, Тао Янькун машинально потянула руку в знакомое место — и Сянъе вовремя подставил локоть.

Они снова оказались в прохладной весенней ночи. В этот раз разговором явно управляла Тао Янькун, а Сянъе большей частью слушал и подчинялся.

— Если дело в деньгах, — продолжила она, — я могу одолжить…

Не дав ей договорить, Сянъе перебил:

— Я не беру деньги у женщин.

Он остановился, когда она замерла.

— Я сам разберусь.

Тао Янькун, кажется, наконец поняла его характер. Она сменила тактику:

— Или я могу попросить Юй Ли выдать тебе аванс. Это ведь не мои деньги, а долги перед компанией.

Сянъе пристально смотрел на неё. Ему хотелось, чтобы её глаза ответили, но он боялся этого ответа. Сейчас, когда она смотрела в сторону, словно разговаривая сама с собой, его сердце не рвалось из груди.

— Почему?

Тао Янькун не поняла.

— Почему… ты так ко мне относишься?

Не желая делать разговор тяжёлым, она нарочно проигнорировала его едва уловимую эмоцию.

— У тебя и вправду низкие требования.

— А вдруг я сбегу?

Она рассмеялась.

— Сбежать с парой тысяч? Да это же совсем без амбиций.

Сянъе потёр подошвой песок и пробормотал себе под нос:

— Да, совсем без амбиций.

Тао Янькун взяла его под руку, давая понять, что пора идти дальше.

— Только не плачь, ладно? Я всё равно не увижу, и ты зря расстраивался бы.

— Сама плачь!

Только выговорив это, он понял, что звучит как обиженная девчонка, а не мужчина. Раздражённо скривил губы.

— Знаешь, я не совсем бескорыстна, — сказала Тао Янькун. — У меня раньше был один младший браток, почти твоих лет. Просто хочу, чтобы и ему где-то повстречался человек, который будет к нему добр.

Сянъе подумал: «Это, наверное, я». Но вслух сказал:

— Значит, я в его долгу.

— Да, — ответила она. — У вас голоса… немного похожи.

— Поэтому ты и выбрала меня?

— …

Чем добрее она становилась, тем больше он в это верил. Не дожидаясь, пока она остановит разговор, Сянъе уже принял это за ответ и продолжил:

— А характер?

— Не похож! — поспешно сказала Тао Янькун. — Он был послушным и тихим.

Хотя… не совсем. Тао Янькун вспомнила последние дни майских праздников. За все свои двадцать с лишним лет в роли безжалостной старшей сестры она никогда не ожидала, что мальчишка на шесть лет младше её, ещё учащийся в старшей школе, осмелится поцеловать её.

Без причины, без подготовки — но влажно, страстно… и очень поспешно.

Рефлекторно она дала ему пощёчину, но тут же сдалась под взглядом его растерянных и обиженных глаз и прошептала извинения прекрасному, покрасневшему лицу.

На следующий день он молчал всё время, пока она ехала домой на поезде.

— О чём ты думаешь?

Сянъе вернул её в настоящее. Тао Янькун только сейчас заметила, что сильно прикусила губу.

— Думаешь о нём?

— …Нет.

— Куда делся твой младший браток?

Тао Янькун пожалела, что завела этот разговор, и перевела тему:

— Мы далеко зашли?

Сянъе почти неслышно вздохнул.

— Ещё… сто метров.

— Тогда побыстрее, — поторопила она. — Мне хочется спать.

В тот самый момент, когда Сянъе взглянул на дом Тао Янькун, у вывески виллы «Гуаньсюйфу» он заметил сидящую фигуру.

Цзэн Юйлян держал сигарету и смотрел, как они приближаются.

Тао Янькун шла последней, и её рука незаметно перешла в позу, будто обнимает Сянъе. Цзэн Юйлян всё прекрасно видел.

Видимо, он рассчитывал, что Тао Янькун ничего не заметит, поэтому так открыто сидел здесь, наблюдая за этой парочкой.

Когда они поравнялись с ним, Тао Янькун спросила Сянъе:

— Кто-то курит? Мне кажется, я чувствую запах табака.

Сянъе был рад, что она слепа, но забыл, что стоит с подветренной стороны.

— Нет, наверное, это запах моей лапши, — соврал он.

Она засомневалась:

— Возможно.

В ответ из воздуха прозвучал насмешливый и вызывающий смех Цзэн Юйляна.

Сянъе проводил Тао Янькун до второго этажа, дождался, пока она зайдёт в комнату, и тихо спустился вниз.

Цзэн Юйлян встал, и его презрительное выражение стало ещё отчётливее. Он бросил сигарету на землю и растёр ногой.

— Зачем ты сюда пришёл? — спросил Сянъе, засунув руки в карманы и приняв дерзкий вид.

— Так это твоя дорогая подружка? Ах, Сянъе, ты не прост! — издевательски протянул Цзэн Юйлян.

Сянъе разозлился от его подбора слов и повторил:

— Я спрашиваю, зачем ты сюда пришёл?

— Зачем я сюда пришёл? — Цзэн Юйлян повторил вопрос с насмешкой, и его тонкий, не слишком мужественный голос звучал ещё более нелепо. — Разве ты сам не знаешь, зачем я здесь?

Пока Сянъе делал паузу, чтобы перевести дух, Цзэн Юйлян продолжил:

— Мне сказали, что картина — подделка! Подделка, понимаешь? Фальшивка! Объясни, что происходит?!

Сянъе нахмурился:

— Ты спрашиваешь меня? А я кого спрашиваю? Ты же сам меня подозревал! У неё была только эта штука, и я её принёс. Откуда мне знать, настоящая она или нет?

— Кто ещё может знать, если не ты? Это прошло через твои руки!

Его голос был тонким, но высоким. Сянъе толкнул его в грудь:

— Не ор так громко! Хочешь, чтобы меня здесь выгнали?

Оба, несмотря на ссору, сохранили здравый смысл и переместились туда, где раньше оставили машину.

Сянъе продолжил с возмущением:

— Если уж говорить о передаче, я отдал тебе вещь, и ты сам её рассматривал целую вечность! Почему бы не заподозрить тебя?

— Я бы никогда не пошёл на такое подленькое дело!

— А я бы?

Разговор снова зашёл в тупик. Цзэн Юйлян нетерпеливо топнул ногой.

— Мне всё равно! Сходи и принеси настоящую картину!

Сянъе опешил.

— Вот оно что… Ты всё это время вёл к этому.

— Короче, настоящую картину нужно найти — и неважно, подменил ли ты её или нет! Ты обязан её раздобыть! За три дня!

— Не буду!

— Будешь! Пока картина не найдена, это дело не закроется, я тебе говорю!

— Я ни копейки не получил! Ищи сам, раз такой умный! Если не найдёшь — катись к чёрту!

Сянъе развернулся, чтобы уйти, но Цзэн Юйлян закричал ему вслед:

— Ты серьёзно?! Да я сам её добуду!

Сянъе указал на него пальцем:

— Попробуй только!

— Да ты трус, Сянъе! Ничтожество! Слабак! — перешёл Цзэн Юйлян на брань, подслушанную на улице парикмахерских. — Чтоб тебя, гад! Чтоб твоё семейство сдохло!

Сянъе уже почти ушёл, но последние слова заставили его остановиться. Цзэн Юйлян почувствовал, что натворил глупость: Сянъе почти никогда не рассказывал о семье, лишь однажды упомянул, что приёмные родители и сестра погибли при землетрясении. А он только что пожелал смерти всей его семье.

— Прости, Сянъе… Я просто… глупо выругался…

Но Сянъе уже шагал обратно с мрачным лицом. Не говоря ни слова, он врезал ему в живот.

— Повтори ещё раз.

Фраза изменила расстановку сил. Раньше Сянъе был виноват, теперь же виноватым оказался Цзэн Юйлян. Тот, согнувшись от боли, осмелился прошептать что-то ещё, и Сянъе нанёс второй удар.

Цзэн Юйлян рухнул на землю, а Сянъе решительно зашагал к дому, который собирался охранять.

*

На следующее утро Сянъе, поздно закончив утренние дела, спустился последним. Завтрак Тао Янькун и У-ма уже подходил к концу.

— Извините, что проспал, — сказал он, садясь за стол и начиная быстро есть.

Улыбка У-ма выглядела подозрительно, будто испорченный на пару пирожок — морщинки и складки лица напоминали заломы теста.

— Прошлой ночью грабил, что ли? Так поздно встал.

Сянъе чуть не поперхнулся соевым молоком, и завтрак сразу потерял вкус.

Тао Янькун тоже спросила:

— Ты потом ещё выходил?

— А? — Сянъе решил выяснить, насколько она знает, и не ответил прямо.

У-ма, не зная предыстории, не вмешалась, но услышала, как Тао Янькун добавила:

— Мне показалось, будто кто-то разговаривал снаружи.

— Правда? — Сянъе поставил чашку, всё ещё притворяясь глупцом, и мысленно оценил, насколько она могла что-то услышать.

— Но я не разобрала, о чём.

Не зная, проверяет она его или говорит правду, Сянъе всё ещё держал напряжение.

У-ма, наконец поняв суть, предположила:

— Наверное, охранник проходил мимо. Ночью патрулируют.

— Возможно.

Тао Янькун больше не настаивала. Сянъе, взвесив всё, решил дать ей ответ на первый вопрос, чтобы не вызывать подозрений:

— Я немного посидел наверху, потом пошёл спать.

Тао Янькун сказала:

— Значит, я уже уснула и не слышала воды.

Сянъе незаметно выдохнул и поспешил доесть завтрак.

По дороге в мастерскую он как бы невзначай спросил:

— Куньцзе, по поводу того вора, что проник в дом… Есть какие-то следы?

— Нет, — ответила она уныло. — Видимо, не поймать. Ничего не украли, никто не пострадал — у полиции столько дел, им не до меня.

— Возможно…

Тао Янькун выпрямилась.

— Почему вдруг спрашиваешь?

Сянъе, заранее подготовившись, спокойно ответил:

— Ждём же Цинминя. Боюсь, ты поедешь домой поминать предков, и в доме никого не будет. Может быть, небезопасно.

Поразмыслив, Тао Янькун кивнула:

— Ты прав. Тогда тебе придётся потрудиться.

Она говорила легко, будто ей было всё равно. Но в этих словах сквозила двойственность — их можно было адресовать и Цзэн Юйляну.

http://bllate.org/book/8933/814916